— Ты тогда подожди меня три месяца, я приду и жену из тебя сделаю.
Су Маньли удивленно подняла голову:
— Правда?
Шэнь Юйбай тяжело кивнула:
— Поверь мне.
— Шэнь Юйбай, мне ничего не нужно, только приди и возьми меня в жены!
— Хорошо.
Прощаясь с Су Маньли, девчушка долго провожала ее взглядом у калитки. Даже на таком расстоянии чувствовалось, как не хочется ей отпускать гостью — сразу было видно, как сильно та рвется на волю.
Шэнь Юйбай мысленно поклялась себе, что никому не позволит обидеть эту девушку.
Она была человеком обстоятельным. Вернувшись домой, она наплела из оставшегося с прошлого раза бамбука множество ловушек — больших и маленьких, пустив в ход каждую мелочь. Насыпав в мешок купленного зерна, она отправилась в горы.
Провела она в горах целых полмесяца, там же ела, спала и ночевала.
Старания вознаградились сполна: с гор она спускалась с полной корзиной куриного мяса, диких кроликов и даже фазаньих и птичьих яиц, но главным ее трофеем был добытый олень.
В олене ценно абсолютно всё. Вернувшись домой, она сразу же разделала тушу.
Панты питают инь, восполняют кровь, укрепляют почки и усиливают мужскую силу, оленья шкура выводит токсины, наполняет ци и затягивает раны, оленьи сухожилия избавляют от онемения в руках и ногах, кости придают сил, а мясо...
Для оленьей крови она специально подготовила тыкву-горлянку — эта вещица была сокровищем, о котором богачи могли только мечтать, но не могли купить ни за какие деньги.
Закончив приготовления, она отправилась на постоялый двор и с помощью своего настырного характера раздобыла ослиную повозку. Хотя ее предстояло вернуть, вряд ли хозяева поместья всерьез рассчитывали снова ее увидеть.
Запрягши ослика, она сначала направилась в поместье Су.
Оказавшись у ворот, она принялась воровато озираться, выискивая взглядом Су Маньли.
— Ты пришла?
Голос Су Маньли раздался прямо за спиной, едва не до смерти напугав гостью — у той даже волосы на голове чуть не встали дыбом.
— Ой! — она хлопнула себя по груди. — Напугала до полусмерти! Чего ты на улице делаешь?
Су Маньли опустила на землю стоявшую за спиной корзину:
— Ходила за дикими овощами, дома совсем ничего не осталось.
На самом деле всё обстояло иначе: это у нее самой не было еды. Су Чушэн ушел пьянствовать, а Ню Айхуа с дочерью и крошки ей не давали, так что бедняжке приходилось самой добывать хоть какую-то пропитание.
— Не ешь эту гадость, иди сюда, иди скорее, — Шэнь Юйбай подтянула ее к повозке и резким движением откинула покрывало. — Смотри, тут яйца — куриные и птичьи. Их немного, можешь спрятать и есть тайком. Дикую курицу оставь на самом видном месте: если они ее найдут, то хоть твои яйца отбирать не станут. Кролика я уже разделала и нарезала, зажаришь и поешь потом. Мне нужно отлучиться на несколько дней, береги себя.
Она выпалила всё это на одном дыхании. Сначала Су Маньли потрясенно смотрела на ослиную повозку, но когда услышала, что та уезжает, испуганно вцепилась пальцами в ее рукав.
— Куда ты? Когда вернешься? Это безопасно?
Шэнь Юйбай улыбнулась:
— Не бойся, позаботьсь о себе, я вернусь очень-очень скоро.
Су Маньли все равно тревожилась и напутствовала ее:
— Деньги — дело наживное, главное — береги себя. Дорога в городок неблизкая и трудная, возьми побольше сухой провизии. Вещи мне твои не нужны, в бедной семье дорога — как богатство...
— Ли-эр, не переживай, я всего набрала вдоволь. Забыла? Пусть Клан Шэнь меня и не жаловал, но я всё еще человек из Клана Шэнь.
Кончики ушей Су Маньли покраснели, она с застенчивым видом опустила голову:
— Ладно... тогда... возвращайся пораньше... ты же обещала сделать меня своей женой...
Девчушка помнила каждое слово. Шэнь Юйбай не знала, смеяться ей или плакать; запихнув припасы прямо в корзину Су Маньли, она покатилась дальше, пока день был в самом разгаре.
Дорогу в городок она разузнала заранее и отправилась в путь вместе с Ма Фэньфан, с которой они раньше частенько выпивали вместе. Поначалу Ма Фэньфан была безумно рада, думая, что они идут пьянствовать.
Сама Шэнь Юйбай отшучивалась и ничего ей не объясняла.
Наконец, перед самым закатом они добрались до города.
Здесь всё выглядело куда богаче, чем в деревне: зеленые черепичные крыши, стены из синего кирпича — сплошное процветание. Шэнь Юйбай глазела по сторонам, но тут Ма Фэньфан дернула ее за рукав и указала на лавку у дороги.
Несколько прекрасных девушек в полупрозрачных шелковых одеждах зазывали прохожих.
— Пойдем, пойдем! Сегодня как раз выступает главная звезда!
Шэнь Юйбай замахала руками:
— Нет-нет-нет-нет-нет...
Внезапно в ее голове блеснула искра догадки — у нее созрел отличный план.
— Фэньфан, ступай за мной.
Они заглянули в портновскую лавку на окраине улицы, купили приличный костюм для Ма Фэньфан и наказали хозяюшке как следует нарядить спутницу.
Сама же она ограничилась простой черной кофтой, но, любуясь обновкой, вдруг о чем-то вспомнила.
— Послушайте, сделайте мне свадебный наряд...
Ма Фэньфан тут же придвинулась ближе:
— Зачем тебе свадебное платье?
На лице Шэнь Юйбай сияла улыбка:
— Я женюсь. Друзей у меня мало, ты одна из них, так что приходи выпить за это дело.
Ма Фэньфан от удивления разинула рот, и Шэнь Юйбай благородно помогла ей захлопнуть челюсть.
— Чему ты удивляешься? Я встала на путь истинный, теперь нужно заботиться о семье, больше по кабакам с тобой шататься не стану.
— Да ты... — Ма Фэньфан легонько толкнула ее в плечо. — Наконец-то до тебя дошло. Завести семью — это дело хорошее. А девчонка та судьбой обижена, ты уж относись к ней по-человечески.
Шэнь Юйбай не ожидала от нее таких слов. Она и не думала, что в этом легкомысленном мажоре есть добрая жилка. Если вдуматься, всё сходилось: в воспоминаниях Ма Фэньфан всегда таскалась хвостом позади нее, по сути, дурная натура в ней отсутствовала напрочь — просто ветра в голове было слишком много.
Когда семья Шэнь обеднела и все вокруг стали держаться от них подальше, только Ма Фэньфан перелезала через забор, чтобы погулять с ней, и долгое время тайком выручала ее припасами.
— Угу, я знаю.
Приказчик с мерной лентой в руках подошел ближе:
— Позвольте, я сниму мерки.
Шэнь Юйбай с неколовласием в голосе замялась:
— Невеста не пришла, я могу назвать размеры на словах?
Приказчик с сомнением замер, но все же принес бумагу и кисть:
— Говорите, если что — потом подошьем по месту.
Полагаясь на память, Шэнь Юйбай продиктовала примерные мерки и на всякий случай добавила:
— Сделайте платье чуть посвободней, не страшно. Она сильно исхудала, позже я приведу ее подогнать.
— Ладно, наша лавка — старый бренд с именем на всю округу, за качество не переживайте. Если после покупки что-то не подойдет — всегда можете заглянуть.
— Заметано.
Приказчик быстро защелкал костяшками счетов и бесстрастно назвал сумму:
— С вас восемь лянов и семьдесят шесть вэней.
Ма Фэньфан украдкой бросила на нее взгляд и протянула собственный кошелек:
— Бери, пользуйся. Вряд ли твой прижимистый клан отслюнявит тебе много серебра.
Шэнь Юйбай с благодарностью моргнула, но все же вернула кошелек назад:
— Благодарю. Свою жену я женю на собственные средства, чужие мне не нужны.
Она отсчитала серебро со дна шкатулки и отдала приказчику, округлив сумму до девяти целых лянов.
— Будьте добры, постарайтесь на совесть, побеспокойтесь.
— Раз вы человек прямой, то и я с вами церемониться не стану — подошлю материю получше.
Зажав в руках квитанции, обе вышли из портновской и направились в темный угол за углом ресторана. Шэнь Юйбай принялась шептать что-то на ухо Ма Фэньфан, активно жестикулируя и размахивая руками.
Лицо Ма Фэньфан из недоумевающего сменилось на зловеще-хитрое — со стороны они выглядели вылитыми сообщниками, затеявшими грязное дело.
— С каких пор ты стала такой умной?
— Пошла вон, я всегда была умной. Смотри только не проговорись потом.
Они вошли внутрь ресторана. Слуга с первого же взгляда узнал двух ходячих богатеев и тут же подбел с услужливой улыбкой:
— Сколько же почтенные госпожи не заглядывали к нам! Вам, как обычно, отдельный кабинет на втором этаже?
Ма Фэньфан дернула себя за край кофты, изображая наглого нувориша:
— Не нужно. Сегодня посидим в общем зале, послушаем музыкантов.
— О-о-о! Два дорогих гостя на входе-е-е! Эй, барышни, принимайте гостей!
Они уселись за столик поближе к сцене — главным образом потому, что отсюда было рукой подать до столиков местных толстосумов. Шэнь Юйбай с самого порога держала всех под наблюдением.
Подошел слуга с деревянными бирками:
— Чего изволите выпить, уважаемые?
Ма Фэньфан широко взмахнула рукой:
— Мы сегодня со своим, подержи-ка.
И швырнула на стол кусок оленины.
— Это тебе не хухры-мухры, отборное оленьe мясо! Я в последнее время что-то сдал по здоровью, столько вина перепил — организм уже не вывозит. Вот, отвалил кучу денег за целебные редкости. Приготовь мне его как положено, да еще пару цзиней вина тащи.
Голос у нее был зчный. Музыканты еще не вышли на сцену, и все взгляды вокруг мгновенно устремились к их столу.
Настал черед Шэнь Юйбай вступать в игру, и она поспешно зажала рот Ма Фэньфан ладонью.
— Да тише ты голоси, если кто прознает — мало не покажется.
Ма Фэньфан приподняла бровь:
— Чего бояться? Гляди-ка сюда!
Она извлекла на свет ту самую тыкву-горлянку, полную оленьей крови, откупорила пробку, поднесла к носу, шумно втянула воздух и донельзя блаженно прищурилась.
— Вот это... вот это вещь поистине целительная! Я от придворных лекарей слышала: если испить такого, любая жена забеременеет со стопроцентной гарантией! Дай-ка опробую.
Стоило прозвучать этому контрольному штриху, как вокруг зашумели пуще прежнего.
В этот момент вернулся слуга с кувшином вина.
Ма Фэньфан наполовину наполнила чашу, затем крайне бережно плеснула туда немного оленьей крови из тыквы. Из жадности она даже стерла остатки крови с горлышка горлянки мизинцем и сунула палец в рот.
Облизав палец, она с важностью подняла чашу и в один присест влила вино в горло.
Тут же, у всех на глазах, ее лицо мгновенно залилось ярким румянцем, а глаза вспыхнули безумным огнем, впившись в красавиц на сцене.
Шэнь Юйбай мысленно взвыла от ужаса: с каких пор эта девчонка так вжилась в роль?!
Моргнув, она пробормотала:
— Ты как там, жива?..
Ма Фэньфан вскинула руку, облизала губы и решительно направилась к сцене.
Шэнь Юйбай бросилась удерживать ее — сейчас ее меньше всего волновал план, на кону стояло здоровье самой Ма Фэньфан.
— Простите, можно вас на минутку прервать?
Как назло, именно в этот момент кто-то клюнул на удочку...
К их столу приблизилась богато одетая женщина.
— Скажите... не могли бы вы уступить мне немного этой крови? Я заплачу серебром.
Говоря это, она в упор смотрела на горлянку, но, сообразив, что ведет себя слишком неприлично, слегка отпрянула:
— Я тоже наслышана от лекарей, что оленья кровь — вещь невероятно редкая. Горные олени пугливы до ужаса, и если охотникам удается добыть хоть что-то, всё сразу уходит во дворец. Раз уж мне посчастливилось повстречать ее здесь, я не хочу упускать шанс.
Шэнь Юйбай уже собиралась отказать, как вдруг почувствовала, что Ма Фэньфан чиркнула ее по ладони ногтем. Подняв глаза, она увидела, что та строит ей страшные рожи и подмигивает. Ах ты ж плутовка, оказывается, всё это время она притворялась!
Успокоившись на этот счет, Шэнь Юйбай тотчас напустила на себя вид глубокого сомнения.
— Вы же сами понимаете, вещь редкая. Как я могу вот так просто взять и продать ее вам?
Заметив подвох в ее словах, женщина прикрыла рот веером, показала растопыренную пятерню и медленно сжала ее в кулак.
Пятьдесят лянов!
http://bllate.org/book/34248/4219169
Готово:
