ТМ... — взвыла она, обращаясь к небесам. — Небеса, неужели вам обязательно так со мной играть?! Обязательно?!
Эхо в долине ответило: — Обязательно... обязательно...
То ли стоило благодарить собственную поразительную способность к адаптации, то ли нет, но она, чуть ли не плача, с поникшей головой побрела к дому, оставшемуся в памяти. Её дом располагался дальше всего от клана — у самого подножия горы.
Становилось очевидно, насколько же её здесь не жаловали.
И без того паршивое настроение окончательно рухнуло, стоило ей увидеть полупустую лачугу, которую прежняя хозяйка почти полностью распродала. Она ворвалась внутрь и принялась всё крушить и громить, давая выход накопившемуся бешенству.
Яростные крики и ругань не умолкали, заставляя проходящих мимо крестьян перешептываться.
Эта седьмая барышня из Клана Шэнь наверняка снова проигралась в кости.
И то верно. В детстве такая разумная и воспитанная была, кто бы мог подумать, что вырастет транжирой.
При таких-то родителях чего ещё ждать? Тот, кто вздумает на ней жениться, хлебнет горького горелка.
Ай, говорят, у семьи Су...
Проходящие мимо двое постепенно удалились, и их голоса затихли.
Выплеснув гнев, Шэнь Юйбай почувствовала, как её эмоции упали на дно. Обессиленная, она опустилась на пол у двери, оглядывая царящий вокруг разгром. Чем дольше она смотрела, тем обиднее ей становилось; от обиды закипала злость, и в конце концов она горько заплакала.
Наплакавшись вволю, она поняла, что ничего уже не исправить.
Реакция и так выдалась бурной, так что лучше просто лечь спать...
Так она и промучилась до утра прямо у порога. На следующий день её разбудили петушиные крики и собачий лаи, но открывать глаза ей жутко не хотелось.
Сплю, это сон, всего лишь сон!
Ладно, это не...
Переспав с этой мыслью до утра, она почувствовала дикий голод...
Ничего не поделаешь, раз уж ей довелось однажды умереть, повторять этот опыт в ближайшее время совсем не хотелось.
Вспомнив, что вчера по дороге с горы она видела на деревьях прыгающих диких фазанов, она подумала, что удастся хоть чем-то поживиться.
С трудом дотащив своё полуживое тело до середины склона, она выбилась из сил — ноги так тряслись, что не слушались.
Шэнь Юйбай не удержалась от жалоб:
И чем только эта девица обычно занималась?! Довести организм до такого истощения — жить только небо коптить!
Сейчас она безумно тосковала по своему привычному к регулярным тренировкам телу, и от этих мыслей ей снова захотелось плакать.
Что за жизнь... Умереть от голода... От усталости... От нищеты... В романах ведь всё совсем иначе! Разве не положено с самого начала жить в роскоши и изобилии?..
Прислонившись спиной к дереву, она предавалась жалкой жалости к себе.
Она даже не заметила, как сзади кто-то подошёл.
Ты проголодалась?
Ах!
Шэнь Юйбай испуганно вздрогнула, инстинктивно схватила валявшуюся рядом ветку, собираясь отбиваться, но вовремя разглядела перед собой девушку.
Та стояла, слегка согнувшись, и протягивала ей лепёшку, вынутую из-за пазухи.
Поешь, не плачь.
Шэнь Юйбай уже давным-давно умирала от голода. Завидев еду, она выхватила лепёшку, впилась в неё зубами и блаженно прищурилась.
Как же здорово иметь еду!
И верно говорят: сытый человек тоску по дому не испытывает. Одной лепёшки было мало, но её хватило, чтобы поддержать жизнь и немного успокоить нервы.
Только теперь она смогла как следует рассмотреть свою благодетельницу. Та была одета в простенькое серое платье, на ногах красовались соломенные лапти, а за плечами висел тяжелый плетёный короб, наполненный зелёными листьями причудливой формы.
Лицо незнакомки казалось бледноватым, а хрупкая фигурка выдавала недоедание, однако это не могло скрыть её природной красоты. Влажные глаза источали неясную тоску, напоминая тихо распускающийся цветок белого сандала.
Прекрасная и хрупкая.
Девушка слегка приподняла подбородок, а с её висков скатывалось две капельки — то ли пота, то ли росы, придавая этому лицу еще больше очарования.
Она облизала пересохшие от жажды губы:
Хочешь пить?
Шэнь Юйбай оцепенело покачала головой. Возможно, её слишком прямолинейный взгляд смутил незнакомку: щеки той слегка порозовели, она недовольно выпрямилась и произнесла:
Я случайно услышала твои слова. Знаю, сейчас тебе приходится тяжело, но выживать куда труднее, чем умирать. Если у тебя не хватает духу уйти из жизни, так заставь себя жить! Разве может быть что-то хуже твоего нынешнего положения?
Ты...
Девушка поправила лямки короба:
Я не поучать тебя пришла. Ты не плохой человек, просто выживи. Мы все в одинаковом положении.
С этими словами она развернулась и зашагала прочь с коробом за спиной.
Шэнь Юйбай проводила её взглядом, наконец пришла в себя и крикнула во всю мочь:
Как тебя зовут?! Ты спасла мне жизнь! Я отплачу тебе!
Девушка не обернулась и продолжила спускаться с горы.
Шэнь Юйбай опустила взгляд на собственные руки: хоть они и были слегка испачканы, кожа оставалась нежной, гладкой и безупречной. И в памяти почему-то отчетливо отпечатались кончики пальцев той незнакомки, сплошь покрытые царапинами, и мозоли на её ладонях.
В этом мире всегда найдется кто-то, кому приходится куда тяжелее, но эти люди продолжают упорно бороться за жизнь — лишь бы однажды победить судьбу и расплатиться по её счетам.
Небеса отняли у неё прошлую жизнь, но взамен даровали перерождение. Быть может, надежда ещё жива.
И эта надежда лежит в её собственных руках.
Она крепко сжала кулаки, взгляд её стал решительным, и стоило ей снова поднять голову, как от прежней подавленности не осталось и следа.
Небеса, слушайте сюда! Я обязательно побегу!
Эхо в долине отозвалось: — Обязательно побегу... побегу... побегу...
Она невольно усмехнулась. По мере того как солнце поднималось выше, сгустившийся прежде воздух словно очистился. Вернувшись домой, она потратила весь день на то, чтобы прибрать и вычистить полуразвалившуюся хижину.
Порывшись в памяти, она отыскала тайник прежней хозяйки — деревянную шкатулку.
Открыв её, она обнаружила несколько документов на землю, одну закладную на дом, а также тринадцать лянов и двадцать семь вэней разной медной мелочи.
Что ж, будем считать это игрой. Стартовый капитал на месте, игра начинается!
Первым делом следовало отмыть собственное измученное тело. Ванны в доме не нашлось, зато имелся колодец. Вытащив несколько бадей воды — в разгар лета она не казалась холодной, — девушка прямо так окатила себя с головы до ног, ощутив приятную свежесть.
Намываясь в удовольствие, она сделала глоток колодезной воды и удивилась: она оказалась сладковатой!
Наклонившись, чтобы зачерпнуть ещё воды, она заметила на груди странное пятно, похожее на родимое сначала принявшееся за грязь. Она попробовала потереть его, но оно не стиралось. Приблизившись к свету, она смогла как следует рассмотреть таинственный знак.
Мешочек Мира! Как он...
В тот же миг в голове промелькнула вспышка, и всё встало на свои места.
Это её родимое пятно...
Похоже, ничто в этом мире не случайно, такова судьба.
Пока она пребывала в шоке, Мешочек Мира на её груди ярко вспыхнул. Протянув руку и коснувшись его, она ощутила, как пальцы провалились сквозь преграду, и в её сознании мгновенно возникло сияющее пространство.
Это что?
В следующий миг сверкнула золотая вспышка, и в воздухе сами собой возникли слова:
(Сия область есть Божественная обитель, полная неисчерпаемых сокровищ небес и земли, но обрести их можно лишь в обмен на добродетель.)
Добродетель? — она потерла подбородок. — То есть, совершай добрые дела, накапливай карму, и за это мне будут перепадать некие блага?
Перед её глазами медленно возник парящий в пустоте Мешочек Мира, источавший легкий аромат. Она инстинктивно протянула руку и едва коснулась его.
(Добродетель: 0)
Шэнь Юйбай теперь не знала, плакать ей или смеяться: неужели в этой системе даже счетчик добродетелей встроен? И впрямь чистая игра!
Но стоило порадоваться уже тому, что при нравах прежней хозяйки здесь не образовалось отрицательного значения.
Пока она размышляла над этим, её оттолкнула неведомая сила, сознание вернулось, и она снова оказалась во дворе собственного дома. Одержимая духом исследователя, она снова потрогала себя за грудь, но на сей раз не последовало ни малейшей реакции.
Неужели вход доступен лишь раз в сутки? Или без очков добродетели и вовсе никак?
Никакой инструкции к этой штуке прилагалось, что изрядно раздражало.
Плюнув на это дело, она решила подумать о насущном: ужин до сих пор оставался под вопросом, а добрых прохожих, готовых безвозмездно одарить её деликатесами, вокруг явно не наблюдалось.
Отыскав единственный в доме серп и продырявленный короб, она отправилась в горы.
Лучшее в жизни рядом с горой — это обилие съедобных дикорастущих растений.
Опираясь на богатый опыт выживания в дикой природе, она насобирала немало грибов и диких овощей, а попутно наткнулась на бамбуковую рощу, где удачно срубила несколько стеблей и приволокла всё это домой.
Кухня находилась в столь плачевном состоянии, что пользоваться ею не представлялось возможным. Пришлось развести костер прямо во дворе и сварить в котелке все грибы и зелень разом. Отсутствие соли её не пугало — голод был слишком силен!
Наевшись досыта, она без промедления принялась за работу: ловко орудуя ножом, она настрогала бамбуковых лучин и быстро смастерила несколько ловушек для рыбы.
Она бы с радостью сделала побольше, но стемнело, а масла для масляной лампы в доме не осталось вовсе. В кромешной тьме ничего не было видно, так что оставалось лишь завалиться спать.
Лёжа на жесткой, как доска, кровати — даже ватное одеяло прежняя хозяйка умудрилась продать, — она кипела от злости.
И чем она только думала?! Продать одеяло — это зимой надеяться исключительно на крепость собственного организма?!
Ворочаясь с боку на бок и не находя сна, она в конце концов поднялась, вышла во двор, подперла подбородок рукой и принялась глазеть на висящую в небе луну: Какая же круглая луна, и небо такое чистое... В прежнем мире такого точно не увидишь.
Опомнившись, она горько усмехнулась про себя: Ну надо же, какая я оптимистка — нахожу повод для радости посреди бедности.
Промаявшись почти до рассвета, она наконец провалилась в тяжелый сон на пустой кровати. На следующий день её снова разбудили петухи. Ни мобильного телефона, ни других забот, способных задержать её подъем, не существовало.
Первым делом она схватила готовые рыболовные ловушки и направилась к реке. Вода в ней оказалась прозрачной, и на мелководье сразу же бросились в глаза снующие стайки мелкой рыбешки и речные улитки.
Скинув обувь, она сначала наловила целую кучу улиток — мелкая рыбешка оказалась слишком шустрой.
Выбравшись на берег, она раздавила ракушки камнем, смешала их с листьями, набила приманкой ловушки, привязала прочные веревки и снова вошла в воду, аккуратно заклинив снасти между камнями в наиболее перспективных местах.
После всех этих манипуляций уставшее тело запросило отдыха, и она, прислонившись спиной к дереву на берегу, прямо там и заснула.
За это время у реки успело побывать немало женщин: они полоскали овощи, стирали белье, а завидев её, тут же переходили от шепота за спиной к ехидным насмешкам прямо в лицо. Однако она неизменно хранила вид законченной глухой.
Терпения ей было не занимать. Лишь когда солнце уже клонилось к закату, она сладко потянулась и полезла в воду проверять результаты своего труда.
Первая ловушка оказалась пуста, хотя улитки были полностью сожраны — видимо, мелкая рыбешка сумела ускользнуть. Похоже, конструкцию стоило доработать.
Вторая ловушка тоже встретила её пустотой.
Всего она смастерила пять ловушек, и две из них не принесли ничего, так что ей оставалось лишь досадливо улыбнуться: похоже, сегодня придется ложиться спать натощак.
Но стоило ей потянуть за веревку третьей ловушки, как до её слуха донесся громкий плеск воды.
Попалась!
Вытащив снасть на берег, она увидела крупного карпа — да какого увесистого! — а вместе с ним и пару рыб поменьше.
Замечательно, просто отлично! По крайней мере, голодной оставаться не придется!
http://bllate.org/book/34248/4219165
Готово:
