В шумном ночном улуне толпы людей медленно продвигались вперед, увлекаемые общим потоком. Изящная фигура остановилась у прилавка в самом углу. Там сидел предсказатель судеб — одетый в простую одежду, он лениво развалился в кресле-качалке, не зазывая прохожих и никак не реагируя на тех, кто останавливался рядом.
Её каштановые, похожие на водоросли длинные вьющиеся волосы небрежно спадали на спину, а мертвенно-бледная кожа в свете фонарей казалась еще более нежной и гладкой, словно нефрит. И без того потрясающие черты лица дополняла родинка у внешнего уголка глаза, придававшая ей холодноватый и завораживающий вид.
Красное платье сидело на ней великолепно и выделялось из толпы, однако к телефону был привязан забавный мультяшный брелок — деталь, ярко подчеркивавшая её независимый характер.
Ее взгляд сразу упал на деревянный Мешочек Мира: крошечный и изящный, он приятно ощущался на ощупь своей гладкой поверхностью.
— Сколько это стоит?
Услышав вопрос, предсказатель прищурился, но, стоило ему разглядеть девушку, как его глаза мгновенно расширились. Он вскочил на ноги, и в его восторге не было ни капли фальши.
— Как тебя зовут?
Его бестактность неприятно задела девушку, но она сдержалась:
— Не твое дело. Сколько стоит эта штука? Я хочу её купить.
Поняв, видимо, что своей бестактностью он напугал гостью, старик пару раз кашлянул, выпрямился и с видом знающего толк в таинствах мудреца заговорил вновь:
— Не пойми меня неправильно, я главный ученик секты Сюаньтянь. Я уже тридцать лет как спустился с гор в поисках предначертанного мне человека. Спасу тебя, и я смогу...
— Псих. Не нужна мне она.
Девушка уже собралась уходить, как он поспешно вскочил, в два шага преградив ей дорогу:
— Постой, постой, послушай меня! Я не мошенник, поверь! Давай так: я сделаю тебе бесплатное предсказание, чтобы ты убедилась в моих способностях, хорошо?
Уперев руки в боки и слегка рассердившись, девушка ответила:
— Ладно, гадай давай.
Он торопливо вернулся к своему прилавку и вытащил лист красной бумаги вместе с выглядевшим невероятно древним диском багуа.
— Назови свое имя.
Посмотрев на толчею вокруг, девушка решила остаться и посмотреть, какого рода представление он тут устраивает.
— Шэнь Юйбай.
Он закрыл глаза, и его пальцы заплетали печати с невероятной скоростью. Если поначалу он выглядел совершенно невозмутимым, то постепенно кончики его пальцев начали ритмично подрагивать. Когда он снова открыл глаза, они уже были полны слез.
— Наконец-то... Эти тридцать лет поисков наконец подошли к концу... — Он поднялся на ноги и опустился на колени лицом к луне: — Учитель! Твой ученик наконец-то сможет вернуться домой!
Шэнь Юйбай со сложным выражением лица наблюдала за его представлением, мысленно фыркая: (Нынешние гадалки играют лучше кинозвезд. Сразу видно, что зарабатывать деньги нынче непросто...)
В этот момент он резко подался вперед, чуть не сбросив Шэнь Юйбай со стула, и выпалил с возмущенным видом:
— Ты что, больна? Напугала меня!
— С детства ты обладала незаурядным умом, схватывала всё на лету и преуспевала практически во всем, за что ни бралась, однако тебя вечно преследовало ощущение нереализованности, а здоровье омрачали внезапные тяжелые недуги, способные в любой момент оборвать твою жизнь. Я прав или нет?
Шэнь Юйбай в изумлении посмотрела на него и моргнула:
— Ну... а что еще?
И ведь угадал! Шэнь Юйбай родилась в семье интеллигентов, и отец с малых лет держал её в ежовых рукавицах. Сколько она себя помнила, ей приходилось учиться верховой езде, боевым искусствам, стрельбе из лука и традиционной китайской медицине. Повзрослев, она успешно сдала экзамены и благодаря блестящим результатам стала... врачом китайской медицины в небольшой больнице.
— В восемь лет твоя семья пережила страшную трагедию: близкие люди уходили один за другим. С тех пор ты скитаешься вдали от дома и до сих пор остаешься одна.
Шэнь Юйбай слегка склонила голову набок. После внезапной смерти родителей беды действительно следовали одна за другой. Она уехала далеко, порой даже забиралась в глухие горные леса, чтобы выжить там самостоятельно. В итоге это привело к тому, что она превратилась в искушенную любительницу экстремального выживания и даже преуспела в рукомесле: дома она обычно мастерила всякие сложные механизмы, чтобы развеять скуку, а в дикой природе промышляла охотой на фазанов и прочую живность.
— Гадаешь ты неплохо. На этом закончили?
Хотя предсказание оказалось точным, её охватило странное раздражение оттого, что кто-то так легко заглянул ей в душу. Старик вовсе не спешил прощаться — он взял тот самый Мешочек Мира и протянул ей.
— Наступает час, когда все тяготы остаются позади. Возьми его, он поможет тебе исправить прошлые сожаления.
Хотя Шэнь Юйбай и не собиралась задерживаться здесь, этот брелок ей действительно пришелся по сердцу. Пусть вещица была деревянной и стоила гроши, она всё же оставила сто юаней.
— Не люблю оставаться у кого-то в долгу. Я покупаю его, этого хватит?
Он загадочно улыбнулся, взял куптуру и ничего не ответил. Шэнь Юйбай не стала больше задерживаться и быстрым шагом удалилась.
Уже после её ухода старик тихо пробормотал себе под нос:
— Сотни юаней твоя жизнь не стоит...
Разумеется, Шэнь Юйбай этого не расслышала. Пройдя всего несколько шагов, она увидела, как толпа впереди с криками и мольбами о помощи панически бросилась назад. Руководствуясь чистыми инстинктами, она двинулась против течения и вскоре заметила полуголого мужчину, который размахивал кухонным тесаком и крушил всё на своем пути.
Она инстинктивно отступила назад — самосохранение заложено в человеке от природы. Но когда она развернулась, то налетела на маленькую девочку, которая упала и залилась горьким плачем. Именно этот звук привлек внимание безумца, и он бросился на них словно зверь.
— Нет...
Мать девочки была отрезана от дочери толпой на расстоянии нескольких шагов — ровно настолько, чтобы воочию наблюдать за надвигающейся на её ребенка страшной, жестокой расправой.
В самый критический момент Шэнь Юйбай рванулась вперед и, используя преимущество своего веса, сбила мужчину с ног, а затем подхватила девочку на руки и отбросила её в сторону матери.
— Лови!
Она понадеялась, что даже если мать не поймает ребенка, толпа смягчит падение и девочка не пострадает.
К несчастью, всё пошло не по плану: безумец поднялся на удивление быстро. Несмотря на долгие годы тренировок, позвочающие Шэнь Юйбай поначалу успешно оттеснять противника, в народе недаром говорят, что потенциал человека в состоянии крайнего безумия не поддается никаким расчетам, особенно если в руках у безумца оружие.
Не желая затягивать схватку, Шэнь Юйбай лихорадочно соображала, как бы ей выпутаться из этой ситуации. Но стоило ей хоть на секунду потерять концентрацию...
У нее случился приступ острой сердечной недостаточности. В одно мгновение дыхание сбилось, в горле словно застрял кусок ваты, а перед глазами всё заалело.
Мужчина бросился на нее, и она смиренно закрыла глаза. В конце концов... её здесь ничего не держало...
Вот только она не знала, что подоспевшая полиция уже доставила её в реанимацию.
— Быстрее, кислород!
— Пациентка потеряла сознание, давайте дефибриллятор!
— Раз! Еще раз!
— Дефибриллятор вышел из строя!
(Треск, треск, треск...)
Смерть от редчайшей случайности — и Шэнь Юйбай оказалась к ней причастна...
Тихая и мирная деревня, окруженная зелеными холмами и густыми кронами деревьев. Над крышами поднимались тонкие струйки дыма, а кристально чистый ручей огибал селение со всех сторон. У воды раскинулись плакучие ивы, дома стояли в живописном беспорядке, а на окраинах то тут, то там виднелись соломенные и глинобитные мазанки — простые и уютные. Издалека эта деревенька казалась ожившей безмятежной пасторалью.
Извилистая горная тропинка вилась среди желтой глины, и в каких-то кустах раздалось шуршание.
— Эх... до чего же больно...
Из зарослей выгляхла растрепанная, похожая на птичье гнездо голова. Оглядев незнакомую обстановку, Шэнь Юйбай не испытывала ничего, кроме растерянности и недоумения...
Она с трудом поднялась, опираясь руками о землю, и окинула взглядом совершенно чужие места. Опустив глаза на себя, она подпрыгнула от испуга.
На ней была грубая конопляная рубаха с несколькими нелепыми заплатками. Что за чертовщина!
— Есть тут кто-нибудь?! — завопила она.
В ответ ей эхом отозвалось лишь безмолвное эхо горных ущелий.
Спустя пару секунд голову пронзила острая боль, и чужие воспоминания хлынули потоком, словно прорванная плотина.
Хозяйку этого тела тоже звали Шэнь Юйбай. Деревня называлась Таоюань. Сама она родилась в семье богатых аристократов, но после того как отец сбежал с главной куртизанкой борделя, мать вторично вышла замуж, оставив маленькую девочку на произвол судьбы. В семье её постоянно притесняли, из-за чего она росла избалованной хулиганкой и со временем пустила жизнь под откос. Не прошло и нескольких лет, как тетушки почти полностью разграбили оставшееся от отца наследство.
И кстати... к чему было удивляться тетушкам, если это оказался мир матриархата! Здесь жили одни женщины! Разве это не легендарное женское царство...
Стоило ей подумать об этом, как в памяти всплыло упоминание о местной Реке Матерей...
Если говорить кратко, то каждый ребенок по достижении десяти лет обязан пройти через омовение в священной реке. Если вода после омовения окрашивалась в красный цвет, это означало, что юная дева способна брать в мужья жену; если в желтый — ей самой суждено выйти замуж; ну а если цвет не менялся вовсе, человек считался бесплодным...
Прежняя хозяйка тела как раз относилась к тем, кто мог брать жен, благодаря чему её положение в семье хоть как-то сохранялось. Накануне она напилась до беспамятства, слушая музыку в городе, а на обратном пути свалилась в канаву и испустила дух...
Как раз в тот самый момент, когда Шэнь Юйбай... Погодите-ка! Она!
— Я переместилась во времени и пространстве?!
Шэнь Юйбай схватилась за голову, отказываясь верить в происходящее и раз за разом пытаясь себя ущипнуть. К её великой чести, это был не сон. К её глубокому сожалению, это действительно был не сон...
http://bllate.org/book/34248/4219164
Готово:
