— В этом году они снова сыграют вничью?
— Кто знает.
Пока велись разговоры, подсчет баллов завершился. На огромном экране в верхней части зала ярко засветились две длинные полосы: показатели на их концах были идентичны до последней цифры — ровно 1520.
В зале поднялся гул. Сун Шиюнь сквозь толпу посмотрел на Хо Ци, который сидел поодаль, в полумраке. Тот задрал голову, глядя на экран, и в его взгляде читалось странное спокойствие.
Сун Шиюнь редко видел у него такое выражение лица и невольно задался вопросом: о чем сейчас думает Хо Ци? Думает ли он... обо мне?
С ума сошел, — зрачки Сун Шиюня резко сузились, а лицо залилось краской. Что с ним происходит последние два дня? Это же просто нелепо.
Вдруг его осенило. Он прикинул даты и мгновенно все понял: приближался период течки. Сун Шиюнь невольно выдохнул, и беспокойное сердце наконец немного утихло.
Всего лишь физиологическая реакция.
Сразу после подсчета положительных баллов начался учет штрафных очков. Баллы начали вычитать снизу вверх, и рейтинг тут же пришел в движение, однако двое лидеров оставались невозмутимы. Лишь когда дело дошло до последнего пункта — личных драк — их показатели наконец изменились.
Неужели и в этом году сняли баллы за драку?
Хо Ци принялся припоминать. В прошлом они набрали слишком много штрафных очков, поэтому в этом году он и Сун Шиюнь были крайне осторожны: даже если кто-то из них вызывал раздражение у другого, они договаривались подраться втайне или выбирали поводы вроде учебных тренировок, где подобные стычки не фиксировались как нарушение.
В этом году был лишь один зафиксированный случай.
На обратном пути с задания они повздорили из-за тактических разногласий и, управляя своими мехами, затеяли потасовку на глазах у солдат четырех армий. В конце концов их остановил командующий Северной армией — старший брат Хо Ци, который поспешил на место происшествия. За это Хо Ци даже получил час наказания, стоя лицом к стене.
При мысли об этом Хо Ци поднял голову и посмотрел на экран: обе полосы сократились на 206 очков, и итоговый счет у обоих составил 1314.
— Поздравляем победителей в номинации образцовых военнослужащих этого года: вице-адмирала Восточной армии Хо Ци и вице-адмирала Западной армии Сун Шиюня. Поздравляем! В этом году у нас снова двойная победа!
Под аплодисменты оба вышли на сцену. Они мельком взглянули друг на друга, но, встретившись взглядами, тут же отвели глаза, уставившись вперед в ожидании награждения.
— Думаю, все уже знают, кто станет нашим почетным гостем в этом году. Приглашаем Маршала Хо!
— Маршал Хо долгие годы охранял рубежи нашего космоса, он совершил великие подвиги и отдал половину своей жизни ради мира в Федерации. То, что именно он вручает награды нашему молодому поколению, символизирует неразрывную связь времен в Федерации!
Под воодушевленные речи ведущего-адмирала на сцену уверенным шагом вышел Хо Юэцзи, Маршал Хо. Он принял из рук адъютанта медали и одну из них прикрепил на плечо Сун Шиюня.
Сун Шиюнь впервые видел Маршала Хо вживую: именно таким, как о нем слагали легенды. Маршал с лицом из нефрита, милосердным сердцем и грозной силой, способный повелевать стихиями — говорили, что пока он с нами, Федерация будет стоять тысячи лет.
Сун Шиюнь встретился с ним взглядом, но тут же смущенно опустил глаза и слегка поклонился.
Хо Юэцзи усмехнулся, взял вторую медаль и направился к человеку, который уже не мог дождаться своей очереди. Хо Ци неотрывно следил за ним, и, как только тот приблизился, поспешно позвал: — Отец!
В глазах Хо Ци светилось счастье. Он смотрел, как Хо Юэцзи прикрепляет ему награду, и был готов в любую секунду броситься отцу на шею: — Отец, я так по тебе скучал.
Хо Юэцзи с отеческой любовью покачал головой, и Хо Ци, надувшись, послушно завел руки за спину, провожая отца взглядом, когда тот начал спускаться со сцены. Как только церемония закончилась, он рванул вслед за ним, оставив Сун Шиюня наблюдать лишь свою удаляющуюся спину.
За кулисами Хо Ци догнал Хо Юэцзи и обнял его: — Отец!
Хо Юэцзи обхватил его за талию, позволяя себя обнимать: — Дай-ка посмотрю, вырос ли ты.
— Конечно!
— Сяо Ци, — стоявший рядом Ци Хо недовольно покосился на него, — встань ровно.
— Не буду, — Хо Ци, почувствовав поддержку отца, скорчил вызывающую гримасу и жалобно протянул Хо Юэцзи: — Отец, смотри, когда тебя нет, старший брат вечно меня обижает, ругает. Он совсем меня не любит.
Сун Шиюнь, заходя в помещение, как раз услышал эти слова. Хо Ци тянул Хо Юэцзи за край одежды, вытирая несуществующие слезы. В этот момент он поднял глаза и столкнулся взглядом с Сун Шиюнем. На лице Хо Ци промелькнуло смущение, он отвернулся, а когда снова обернулся, Сун Шиюня и след простыл.
Хо Ци огляделся по сторонам, но лишь заметил, как его худощавая фигура скрылась в темноте коридора.
Вокруг сверкали огни, люди смеялись и переговаривались, но Хо Ци, находясь в самом центре праздника, внезапно почувствовал внутри пустоту.
За залом заседаний находился небольшой сад. Наступила ночь, небо усыпали звезды, а в зените висела полная луна, заливая сад призрачным, серебристым светом.
Порыв ветра принес прохладу. Сун Шиюнь обхватил себя руками, выдохнул облачко пара и уставился в безмятежное ночное небо.
— Эй, Сун Шиюнь. — Позади послышался скрип военных ботинок по снегу. — Чего это ты спрятался здесь и преисполнился такой меланхолии?
Можно было не оборачиваться, чтобы понять, кто это. Сун Шиюнь продолжал смотреть на луну и лишь спустя мгновение медленно произнес: — Хо Ци.
— Что такое?
Он помолчал, повернулся к альфе, и лунный свет мягко коснулся его волос: — Ты уверен, что в этом году мы снова не выясним, кто из нас сильнее?
— Благодарим Маршала за блестящую речь. Уверен, каждый из нас проникся духом борьбы нашей Федерации и будет следовать ему, словно путеводной звезде. Объявляю 195-ю церемонию награждения Федерации закрытой! Поздравляю всех с наступающим Новым годом!
Под гром аплодисментов командующие армиями поднялись на сцену. С потолка посыпались разноцветные ленты, в небе вспыхнули фейерверки, окончательно разогрев толпу — атмосфера была радостной и торжественной.
И в этот самый момент небо озарил внезапный залп.
Все замерли. Всмотревшись в небо, люди увидели два меха — зеленый и черный, — которые кружили в танце среди фейерверков. Лазерные заряды, испускающие синий свет, летели из орудий, словно движущиеся искры, оставляя за собой в воздухе длинные светящиеся следы.
http://bllate.org/book/34247/4219076
Готово:
