Абсурдный и странный бой между Сяо Ло и Рейно давным-давно разлетелся по всем уголкам сети, иные даже переделывали запись, давая ей броские названия вроде «Альтернативное преследование любви от гения меча» или «К вопросу об особом вкусе гениев», чем изрядно будоражили публичное воображение. Поэтому стоило Сяо Ло лишь ступить на Дуэльную Арену Богов, как его тут же обступили со всех сторон зеваки.
В то же время его почтовый ящик на панели вызовов ломился от тысяч заявок на бой.
Подобное развитие событий Сяо Ло ничуть не удивляло — напротив, он этого ждал. Бегло просмотрев уведомления, Сяо Ло отчебучил ошеломляющую вещь!
— Что? Ты серьезно? Он принял вызовы от абсолютно всех бойцов ниже шестого уровня? — Сэнди, неотступно следивший за Сяо Ло, узнав эту новость как раз во время еды, в спешке швырнул на стол нож с вилкой и бросился в кабинет, сметая всё на своем пути. На ходу подключив голографический компьютер в виде серег к сети, он замер с закрытыми глазами в ожидании загрузки данных.
На пике Дуэльной Арены Богов все только и говорили, что о мужчине, которого преследовал тот самый гений механики. Большинство людей, изучив боевые записи этого типа, не питали никаких надежд на его будущие матчи.
— Подумать только, новичок, проведший всего-то пять боев, и вдруг такая дерзость! Он посмел принять вызовы даже от Пробужденных со второго по пятый уровень — откуда у него столько самоуверенности? — Большинство зрителей откровенно презирали Сяо Ло. В конце концов, в их глазах его сетевой образ без всяких украшений явно был стандартным аватаром системы, созданным по его реальной внешности. К тому же парню стукнуло тридцать, а за плечами всего пять поединков — да он едва ли превосходил какого-нибудь отброса! Разве такой мог хоть в чём-то соответствовать грозному гению механики Рейно?
— Спорим, он просто возомнил, что раз господин Рейно в прошлый раз проявил великодушие, то теперь у него самого появилась сила одолеть Пробужденных ниже шестого уровня? — вклинился чей-то голос, полный злорадного издевательства.
Подобные разговоры царили на всех трибунах арены. Ни единого человека не оказалось на стороне Сяо Ло: все лишь жаждали зрелищ и даже надеялись, что господин Рейно наконец прозреет и поймет, что этот малый — сущий мусор. Зачем вообще в такого влюбляться? Очнись же от иллюзий, господин Рейно!
Желающих убедиться в этом лично нашлось немало, и среди бросивших вызов Сяо Ло оказалось немало хорошеньких девушек, но Сяо Ло принимал их предложения без малейших колебаний.
Однако реальность отвесила всем звонкую пощёчину. Первый бой, второй… сто первый. События развивались с головокружительной скоростью: зрители порой еще не успевали докричать восторженные возгласы, как поединок уже подходил к концу. Хмурый тридцатилетний мужчина на арене действовал безумно жестоко — каждый его удар неизбежно перегружал разум противника, после чего система насильно выбрасывала того из сети.
Когда на панели Сяо Ло пятая часть списка претендентов с первого по пятый уровень в мгновение ока испарилась, ошеломленная публика наконец сообразила, в чем дело. Люди с ужасом вглазах смотрели на мужчину на арене, продолжавшего безжалостно крушить врагов. Несколько раз он даже прибегал к крайне кровавым методам, буквально разрывая соперников на части!
Дуэльная Арена Богов еще никогда не бывала столь тихой. Когда Сяо Ло, похоже, вдоволь наигравшись, покинул сеть, все собравшиеся зрители дружно выдохнули — оказывается, всё это время они следили за матчами затаив дыхание. А тот несчастный, которому предстояло выйти на арену следующим и быть растерзанным, испугался до дрожи в коленках и, наплевав на огромный штраф за отказ, демонстративно расторг соглашение о поединке.
Следом за ним так же поступила едва ли не половина остальных претендентов. И пусть смерть в виртуальной сети не была настоящей, судя по тому, насколько свирепыми становились способы убийства, которые Сяо Ло демонстрировал под конец, никто из них не желал зарабатывать себе психологическую травму.
Благодаря столь безумному фарму очков Сяо Ло стремительно взлетел в середину списка бойцов Дуэльной Арены Богов, а в рейтинге скорости подъема и вовсе вырвался на первое место. Это произвело фурор: больше никто не смел говорить, что Сяо Ло недостоин гениального мека-мастера Рейно. Люди лишь изумленно бормотали: Черт подери, а ведь он стоит того, кого выбрал гений! Настоящий псих! И как только жить среди таких?
Легко отделавшись от толпы прилипчивых хвостиков, Сяо Ло очнулся в реальности. Подняв голову, он как раз встретился взглядом с У Му. То и дело сменяющие друг друга ясность и безумие в глазах спутника заставили Сяо Ло поспешно извлечь успокаивающий и умиротворяющий парфюм, чтобы побрызгать себя. У Му радостно взвыл и, огромной тушей бросившись вперед, прижал Сяо Ло к полу так, что у того чуть не перехватило дыхание. Смирившись, Сяо Ло позволил У Му шумно обнюхивать себя, то и дело рассеянно проводя рукой по его волосам и спине.
В целом Сяо Ло уже разобрался с состоянием У Му. Вероятно, тот некогда подвергся какому-то эксперименту по насильственному раскрытию человеческого потенциала, из-за чего его тело впало в бесконтрольное, невменяемое состояние. К счастью, У Му вовремя угодил в космическую червоточину — она поглотила часть бушевавшей в нем энергии, запечатала его врожденную силу Пробужденного и одновременно принесла с собой аромат Сяо Ло, способный усмирить рассудок мужчины. Совпадение нескольких факторов разом остановило безумие У Му.
— Ты — исключение… или один из тех бедолаг? — Сяо Ло слегка потянул У Му за мочку уха. Эта большая собака лишь качнулась от удовольствия, продолжая с блаженным видом прижиматься к нему и втягивать носом запахи.
Когда У Му обнимал его, он всегда старался распределить вес своего тела так, чтобы не раздавить парня, поэтому Сяо Ло даже нравились такие объятия — в них было уютно. После смерти приемного отца в душе Сяо Ло, казалось, постепенно зарождалась привязанность к кому-то.
Прошел примерно час, прежде чем Сяо Ло восстановил большую часть ментальных сил, истраченных на изнурительные сетевые бои. Если бы кто-то узнал о такой скорости восстановления, его бы вновь хватил удар. В конце концов, Сяо Ло сражался в режиме предельных нагрузок, и когда он покидал сеть, система едва ли не пинками вышвыривала его при малейшем движении. Обычному человеку на восстановление после подобного урона требовалось от трех до пяти дней, а с помощью Пробужденного стихии света — по меньшей мере сутки!
Путь от Планеты Вока до ближайшей к Поясу Осколков Рудных Жил транзитной планеты без использования прыжков через червоточины занимал не меньше недели. Огромный гражданский звездолет выглядел донельзя неуклюже и вовсе не был приспособлен к технологиям пространственных тоннелей. Зато билеты в самые дешевые отсеки стоили сущие гроши, тогда как зоны высшего класса предлагали пассажирам изысканные развлечения, позволяя богачам наслаждаться космическим путешествием со всеми удобствами.
Сяо Ло приобрел билет в самый скромный класс из всех доступных в элитной зоне. Зато ему не приходилось толкаться в толпе — там, в дешевых отсеках, из-за огромного скопления людей… аромат стоял далеко не самый приятный. С тех пор как Сяо Ло унаследовал Наследие Пути Благовоний, его обоняние стало невероятно острым.
Ресторан звездолета располагался на самом верхнем уровне судна: его потолок и стены были полностью прозрачными, создавая полное ощущение того, что обедающие парят в открытом космосе. Освещение имитировало мягкое сияние звезд — достаточно приглушенное, чтобы не резать глаза, но позволяющее всё прекрасно видеть. Тени в углах обеспечивали гостям должную приватность, это был поистине великолепный дизайн!
Деревенщина Сяо Ло отроду не видывал столь роскошных мест и, застыв на пороге с изумленным лицом, тупо уставился на звездный купол, невольно выдохнув тихое «вау». У Му же, напротив, вел себя на редкость невозмутимо; в его глазах даже мелькнуло легкое презрение. Недовольно дернув Сяо Ло за руку, мужчина дал понять, что ему не нравится, когда тот отвлекается на что-то постороннее.
Стоявшие у входа двое официантов слегка нахмурились. Заметив, как изысканно выглядящий мужчина приобнимает этого деревенского юнца, они презрительно скривили губы — больше всего на свете они презирали парней, которые в столь юном возрасте торговали своим телом. Один из них подавил брезгливость и довольно холодным тоном бросил Сяо Ло:
— Проходите быстрее, не загораживайте проход, позади вас другие гости.
Сяо Ло, чей разум целиком пленила красота космоса, лишь кивнул, не обратив внимания на отношение персонала. Зато У Му, обычно столь бестолковый и липнувший к нему почем зря, бросил на лакеев опасный взгляд. К счастью, он тут же прижался к Сяо Ло, глубоко вдохнул и подавил поднявшуюся на дне души бурю. Вновь взглянув на Сяо Ло, мужчина на мгновение затуманил взор сложными чувствами, но их тут же вытеснило непреклонное упорство.
http://bllate.org/book/34241/4218235
Готово:
