Не обращая внимания на громкие насмешки окружающих, Сяо Ло опустил голову и принялся подсчитывать количество кристал-койнов в руке. Хозяин той лавки оказался жутким скрягой: он заставил этого человека заработать уйму денег, а самому Сяо Ло досталось всего чуть больше десяти тысяч кристал-койнов. С досадливой гримасой он скривил губы: ладно уж, в конце концов, тот принимал только наличные, чтобы избежать разоблачения личности через банковские переводы, а от нелегальных сделок многого и не потребуешься.
— Ну-ка, все затихли!
Классный руководитель в строгом костюме вошел в класс с голопадом в руках:
— Сейчас же начнется внезапный тест по общеобразовательным предметам. Он пойдет в личное дело и имеет важнейшее значение для вашей аттестации через полгода. Чтобы все отнеслись к этому серьезно!
С этими словами учитель активировал голопад, мгновенно выведя 3D-голографические варианты тестов прямо перед каждым учеником.
Класс дружно взвыл, после чего все быстренько закрыли рты и схватились за электронные ручки. На кону стояло их будущее, и шутить с этим никто не смел.
Сяо Ло не испытывал такого напряжения, как остальные: подобные экзамены были для него сущим пустяком. Но какая польза от высоких баллов по общим предметам?! На губах Сяо Ло мелькнула насмешливая улыбка, он тряхнул головой и вновь сосредоточился на решении задач.
Уроки еще не закончились, а результаты экзамена уже были готовы. Ученики могли проверить их прямо в сети, кроме того, рейтинг успеваемости вывесили на школьном стенде — для тех, кто не мог позволить себе портативный голографический компьютер. Подняв глаза на имя, неизменно занимавшее первую строчку, Сяо Ло почувствовал лишь горькую иронию. Ведь за этим именем некогда скрывалось предопределенное изгнание: сколь бы безупречно ни держался он на первом месте по общеобразовательным дисциплинам, это не могло заставить имперские законы проявить хоть капельку снисхождения.
Внезапно он почувствовал тяжесть на плече — это был Мэтью, единственный друг, с которым у него сложились вполне сносные отношения. Глаза товарища, казалось, несколько сузившиеся от переполнявшего его восторга, сияли:
— Сяо Ло, отец велел передать, чтобы ты сегодня вечером заходил к нам поужинать, заодно испытаешь сыворотку G3. Смодишь, для развития твоего мозга от нее будет хоть какая-то польза.
Мэтью был плотного телосложения и очень светлокож, однако в отличие от молочно-белой кожи Сяо Ло, на его лице и теле имелось множество буроватых веснушек. Говорили, что это яркая отличительная черта древних европейцев с прародители Земли, и Мэтью вечно кичился чистотой своей крови. Впрочем, и это было лишь попыткой развеселить себя среди невзгод: дела у Мэтью обстояли едва ли лучше, чем у Сяо Ло, а уровень развития его мозга составлял всего четыре процента. По крайней мере, этого хватало, чтобы остаться на Планете Вока и унаследовать профессию отца — стать хоть и тяжелым, но простым шахтером.
— Сыворотка G3? Та самая добавка для стимуляции работы мозга? — Сяо Ло на мгновение опешил.
Сидевший напротив Мэтью закивал так энергично, что едва не свернул шею. Сяо Ло нахмурился и покачал головой:
— Нет, эту сыворотку нельзя тратить на меня. У тебя ведь тоже четыре процента, а если удастся дотянуть до пяти, глядишь, поступишь в Вокский горный университет на нашей планете, и будущее будет куда лучше, чем у простого горняка.
К тому же сыворотка G3 стоила безумно дорого — для жителей столь отдаленных новых планет такое лекарство в большинстве случаев оставалось недосягаемым, даже если водились деньги.
В итоге Мэтью, пребывавший в крайнем восторге с самого момента получения новости, попросту волоком притащил Сяо Ло к себе домой. Дверь открыла мать Мэтью: судя по ее лицу, вид гостя не вызвал у нее ни малейшей радости. Прямо при Сяо Ло она зыркнула на собственного сына, но все же отступила в сторону, пропуская непрошеного гостя внутрь.
Отношение отца Мэтью оказалось полной противоположностью позиции его супруги. Этот крепкий мужчина, от которого круглый год разило камнем, широко улыбнулся, крепко обнял Сяо Ло, а затем извлек наружу синюю ампулу:
— Сяо Ло, глянь-ка! Я наконец-то раздобыл G3! Давай-ка живо попробуй!
Сяо Ло вовсе не собирался испытывать ее на себе, но поскольку в последнее время он занялся изготовлением различных благовоний, препараты для стимуляции мозговой деятельности вызывали у него неподдельный интерес. Неожиданно ампулу на лету перехватили. Проследив взглядом за рукой, Сяо Ло увидел мать Мэтью, слегка приподнял брови и предпочел промолчать. Из чувства благодарности к отцу и сыну Мэтью ему совсем не хотелось устраивать с ней прямой конфликт.
— Мими! Ты что творишь?! А ну немедленно верни вещь Сяо Ло! — Отец Мэтью почувствовал себя униженным и гневно рявкнул на жену.
Мать Мэтью тоже не собиралась сдаваться без боя: крепко зажав ампулу в пальцах, она принялась отчитывать мужа в ответ:
— Ах ты ж проклятый мужик! Мало того, что вечно носишься с этим никчемышем, так теперь еще удумал скормить ему такую драгоценную сыворотку, совсем о родном сыне забыл?! Кого ты вообще из себя строишь, чей он тебе кровный ребенок?!
— Причем здесь кровный или нет! Ты, жадная баба, эту сыворотку Старый Боб просил меня достать, она изначально покупалась для Сяо Ло! — Отец Мэтью так разозлился от того, что жена открыто назвала Сяо Ло никчемышем, что даже задрожал. — К тому же у Сяо Ло сейчас всего третий уровень, если он не попытается совершить скачок до четвертого, через полгода его просто депортируют! Ты способна сообразить, что важнее?!
Но как бы отец Мэтью ни пытался вразумить жену самыми убедительными словами, та оставалась глуха к его доводам и ни за что не соглашалась расстаться с G3. В конце концов, не найдя иного выхода, мужчина попросту воспользовался преимуществом в росте и силе: силой вырвав ампулу из рук супруги, он в мгновение ока скрутил с нее крышечку и, ухватив Сяо Ло за щеки, влил всю жидкость ему прямо в рот.
Сладковатая. И довольно приятная на вкус.
Сяо Ло машинально сглотнул попавшее в рот лекарство, как вдруг его слух резанул пронзительный женский вопль:
— Ах так! Признавайся, Сяо Ло — твой внебрачный сынок?! Вот почему ты печешься о нем больше, чем о нашем собстенном мальчике! Жить так больше нельзя!..
От этого звукового удара по мозгам у Сяо Ло заложило уши. То ли сказывалось действие препарата, то ли виной всему был этот кошмарный шум, но он вдруг ощутил чудовищный приступ раздражения. Тело невыносимо устало, зато дух взбудоражило до предела, требуя немедленно найти выход накопившемуся напряжению.
С усилием подавив дурноту, Сяо Ло криво улыбнулся и посмотрел на отца Мэтью, чье лицо выражало полнейшее ожидание:
— Дядя, кажется, толку ноль... Простите уж.
Обычно после приема подобных стимуляторов мозга, если они действуют, человек немедленно проваливается в глубокий сон, чтобы обеспечить мозг достаточным количеством энергии для расширения его емкости. Если же пациент оставался в полном сознании, это означало только одно — провал.
— Деньги за G3 я вам занесу, дядя.
Интересно, хватит ли тех десяти тысяч кристал-койнов?
Отец Мэтью разочарованно махнул рукой:
— Не надо. Эти деньги оставил мне покойный отец Сяо Ло, Старый Боб. Я собирался сделать тебе сюрприз, но кто же знал, что он уйдет так рано...
Сяо Ло покачал головой: сейчас он боялся делать резкие движения, чувствуя, как чистая ментальная ярость вот-вот прорвет внешнюю оболочку тела. Наскоро попрощавшись с семьей Мэтью, он со всех ног бросился домой. Похоже, сыворотка G3 всё-таки подействовала на него, но почему реакция оказалась столь странной? Прежде ему доводилось слышать о подобном лишь в сети.
— Тц!
Проходя мимо какого-то безлюдного переулка, Сяо Ло с размаху врезал кулаком по стене. Не укрепленная тренировками плоть мгновенно лопнула, выступила кровь, и это жгучее раздражение чуточку утихло. Но в следующее мгновение вид собственной крови лишь сильнее раззадорил его буйство:
— Плохо дело!
Он помнил, что дома оставался успокоительный порошок собственного замеса. Сяо Ло сунул в рот кровоточащую руку и, стиснув зубы, во что бы то ни стало продолжил путь к дому!
С грохотом захлопнув дверь, Сяо Ло почувствовал, что рассудок почти покидает его. В полном исступлении нашарив на столе пакетик с успокоительным порошком, он поджег его и глубоко вдохнул густой белый дым. Рассудок понемногу возвращался, хотя положение оставалось критическим: ему требовалось... выплеснуть это наружу!
Взгляд упал на единственную ценную вещь в доме — шлем голографического компьютера. Поддавшись инстинкту, Сяо Ло натянул его на голову. Компьютер загрузился, и под воздействием благовоний Сяо Ло погрузился в странное состояние, балансирующее на грани бодрствования и забытья. Как только связь с сетью установилась, он воспользовался тайным аккаунтом, добытым давным-давно обманным путем. Посмотрев на индикатор на трехмерной панели, Сяо Ло на секунду замер, а затем решительно выбрал Дуэльная Арена Богов.
http://bllate.org/book/34241/4218225
Готово:
