Целый год, проведённый в больнице, Линь Сяоинь бесконечно спрашивала себя и небеса: почему именно она? Почему она обязательно должна заболеть? Почему ей, такой юной, суждено умереть? У неё столько мечтаний осталось неосуществлёнными — почему жизнь должна оборваться именно сейчас?
Болезнь настигла её без предупреждения.
Когда-то Линь Сяоинь могла не спать всю ночь, чтобы доделать летнее домашнее задание, а утром, проспав, мчаться в школу, не успев позавтракать. Как и многие девушки, она следила за фигурой: если казалось, что поправилась, пропускала ужин, а потом ночью тайком перекусывала чем-нибудь сладким.
Она не знала, связано ли её заболевание с таким образом жизни, но раньше и вправду считала, что болезни — удел стариков, и потому не слишком заботилась о здоровье.
Попав в больницу, она вдруг поняла: несчастье может постичь любого — даже самого обычного человека.
Сидя на больничной койке, она осознала, что всё остальное — результаты экзаменов, диплом, внешность, будущий доход — теряет значение.
Больше всего её мучило сожаление о прошлом. Она всю жизнь шла по пути, намеченному родителями, и ни разу по-настоящему не жила для себя.
Она ещё не нарисовала столько картин, сколько хотела.
Она обожала собак, но так и не завела свою.
Она мечтала влюбиться, но никогда не была в отношениях и ни разу не призналась в чувствах тому, кто ей нравился.
В её жизни осталось столько простых, недореализованных желаний — для них не нужны ни высокие оценки, ни престижная работа, ни высокая зарплата.
Если бы она заранее знала, что проживёт всего девятнадцать лет, она не стала бы гнаться за чужими мерками ценности, а провела бы каждый день, делая то, что любит.
Самое главное — настоящее. Ничто не стоит того, чтобы платить за это здоровьем.
И теперь, глядя на Чжоу Шо, её сердце сжималось от тревоги.
Чжоу Шо явно переутомился, да ещё и начал заболевать.
Ради чего он так изнуряет себя? Жертвует настоящим ради будущего?
Линь Сяоинь металась рядом с ним, как заведённая.
Она слишком хорошо знала, каково это — лишиться здоровья, и не хотела, чтобы то же случилось с Чжоу Шо.
А Чжоу Шо, видя её панику, был удивлён.
Конечно, он понимал, что бессонные ночи вредны для организма, но работа требовала хватать каждую возможность. Да и все в компании вели такой же образ жизни.
К тому же он чувствовал себя молодым. Раз уж «Чёрный Покер» доверил ему такой шанс, упускать его было нельзя. Лёгкая простуда — не беда, стоит лишь принять таблетку, и всё пройдёт.
Он успокоил Цюй Инь:
— Не волнуйся, я ещё час поработаю и всё закончу.
Он посмотрел на ноутбук, который она принесла. В университете Чжоу Шо пользовался мощным игровым ноутбуком — тяжёлым и громоздким, казалось, даже больше самой Цюй Инь.
— Зачем ты его тащила? — с лёгким раздражением сказал он. — Устала ведь. Просто напиши мне в чат — я обязательно прочитаю.
И тут Цюй Инь раскрыла истинную цель своего визита.
Линь Сяоинь устроилась перед компьютером и начала печатать: [Я останусь с тобой. Уйду только после того, как ты ляжешь спать.]
Затем она прижалась всем телом к полу и замерла, словно решив приклеиться к нему навсегда.
Чжоу Шо был поражён её упрямством.
— Тебе ещё рано бодрствовать, — мягко сказал он. — Иди спать.
Цюй Инь покачалась, изображая отрицание, и приплюснулась к полу, будто собираясь остаться здесь до утра.
Чжоу Шо не стал настаивать и просто немного ускорил работу над документацией.
Хотя он и не воспринял всерьёз её тревогу, на самом деле ему становилось всё хуже.
Горло жгло всё сильнее, дыхание стало горячим, а голова — тяжёлой.
Ему казалось, будто в горле зияет глубокая рана, и даже глоток слюны причинял мучительную боль. Днём он ещё мог терпеть, но теперь игнорировать эту боль было почти невозможно.
Он с усилием сглотнул, прищурился и заставил себя сосредоточиться на работе.
Ему хотелось зарыться в одеяло и проспать целые сутки. Мысль взять завтра выходной кружила в голове всё настойчивее.
Но за последние месяцы он уже брал больше отгулов, чем кто-либо в команде. Ван Цюаньли, например, вообще ни разу не отпрашивался.
И всё же «Чёрный Покер» продолжал ему доверять и давать шансы. Если он сейчас возьмёт больничный, что подумает начальник? Даст ли он ему ещё один шанс?
В компании NK кадры менялись часто, но повышение до руководящей должности — редкая удача.
Как только «Чёрный Покер» станет менеджером отдела, если на эту позицию назначат не его, а Ван Цюаньли, Чжоу Шо окажется в подчинении у последнего.
Он ничего не имел против коллеги лично, но знал по опыту: их характеры несовместимы. Работать под началом Ван Цюаньли будет куда сложнее, чем при «Чёрном Покере».
Лучше ухватить шанс самому. Если он станет руководителем группы, его прямым начальником останется «Чёрный Покер», и у него появится больше влияния на решения внутри команды. Это и есть путь к развитию.
Конечно, он знал: болезнь надо лечить сразу. Но раз уж он вступил в гонку, отступать уже поздно.
Такие возможности могут больше не представиться. Надо идти вперёд, не оглядываясь. Если он упустит этот момент, а Ван Цюаньли получит должность, будет ли тот давать ему шансы, как это делал «Чёрный Покер»?
Он уже два года в NK, каждый день работает по десять–пятнадцать часов. Столько усилий вложено — разве можно всё это потерять из-за банальной простуды?
Ещё немного — и всё.
Всего лишь лёгкая простуда. Перетерпит.
Он стиснул зубы и ещё час писал техническое задание.
Из-за болезни текст получался корявым, почти непригодным. В конце концов Чжоу Шо стёр последние абзацы и, собрав остатки ясности в голове, переписал их заново.
Наконец можно было ложиться спать.
Чжоу Шо глубоко вздохнул с облегчением. Но после такого напряжения его разум оставался в состоянии возбуждения — расслабиться не получалось.
Он опустил взгляд и увидел, что Цюй Инь всё ещё лежит на полу.
Она не шевелилась — спит или нет, было непонятно.
Чжоу Шо встал и потянулся, чтобы поднять её и отнести в комнату.
Но едва его пальцы коснулись её поверхности, Цюй Инь резко подскочила!
— Я закончил, — сказал он. — Иди спать.
Она, похоже, очень остро реагировала на прикосновения.
Цюй Инь ткнула в себя, затем зажгла экран ноутбука и серьёзно напечатала: [Я сама могу покатиться обратно.]
Чжоу Шо не стал спорить:
— Тогда я отнесу тебе ноутбук.
На это она не возразила.
Линь Сяоинь медленно покатилась в свою комнату, внимательно наблюдая за Чжоу Шо.
Он выглядел ещё хуже, чем раньше, но хотя бы закончил работу и теперь сможет отдохнуть.
Линь Сяоинь немного успокоилась.
Когда Чжоу Шо поставил ноутбук на её стол, она тут же прогнала его спать.
— Хорошо, — кивнул он и вышел.
Линь Сяоинь тоже устала — она бодрствовала почти всю ночь. К счастью, в виде мяча она ещё могла держаться. Завернувшись в одеяло, она почти мгновенно уснула.
*
На следующее утро Линь Сяоинь проснулась в привычное время.
Сразу почувствовала что-то неладное.
В доме царила неестественная тишина. Слышалось лишь жужжание робота-пылесоса в соседней комнате — больше ни звука.
Обычно в это время Чжоу Шо уже собирался на работу: чистил зубы, умывался, хлопал дверью. Но сегодня — ни звука.
Линь Сяоинь занервничала.
Она скатилась с подстилки и покатилась к его комнате.
Проходя через гостиную, заметила: его кроссовки и рюкзак с ноутбуком стояли на месте — он не ушёл на работу.
Линь Сяоинь докатилась до двери спальни Чжоу Шо.
Прошлой ночью он закрыл дверь. Она постучала «ручкой», но ответа не последовало.
Дверь оставалась наглухо запертой.
Линь Сяоинь начала паниковать.
Она принялась стучать сильнее, потом, когда стук оказался недостаточным, стала биться всем телом о дверь. Та гулко дрожала, но из комнаты не доносилось ни звука.
Предчувствие беды становилось всё сильнее.
Чжоу Шо вёл себя странно — что-то точно случилось. Нужно срочно попасть внутрь.
Но обычная деревянная дверь превратилась для неё в непреодолимую преграду.
Линь Сяоинь начала лихорадочно искать, на что можно забраться.
Собрав все силы, она протащила стул из-за обеденного стола к двери, потом принесла кучу книг и соорудила из них ступеньки.
Для неё в виде мяча это был колоссальный труд.
Целый час она таскала, толкала и складывала — кожа мяча натерлась до боли, но, наконец, ей удалось открыть дверь спальни Чжоу Шо.
На кровати под одеялом возвышался холмик — внутри явно кто-то лежал.
Не думая о собственной безопасности, Линь Сяоинь прыгнула со стула, пару раз перекатилась по полу и тут же покатилась к кровати.
Чжоу Шо лежал, укрытый одеялом по самую шею. Его лицо было красным, брови нахмурены, дыхание прерывистое — он явно страдал.
Линь Сяоинь ощутила ужасную вину.
Почему она вчера не заставила его лечь спать?
Почему не осталась подольше?
Что с ним сейчас?
Если бы она была человеком, сейчас бы обливалась потом от напряжения. Но отдыхать было некогда. Она снова собрала книги, забралась на кровать и, вытянув «ручку», дотронулась до его лба.
И тут же отпрянула — он горел!
Температура была явно ненормальной.
Он точно простудился.
Линь Сяоинь принялась толкать его за плечо, мысленно крича: «Проснись! Очнись!»
Но у футбольного мяча нет голоса. Как бы она ни старалась, в реальности не издавалось ни звука.
Тело Чжоу Шо было тяжёлым, как гора, и не подавало признаков жизни.
Она толкала его — он не реагировал, не приходил в сознание.
Линь Сяоинь была в ужасе.
— Система! Система! Ты здесь? Посмотри, что с Чжоу Шо?!
Система как раз заканчивала утреннее совещание в штаб-квартире и только прибыла на рабочее место.
Услышав отчаянный крик Линь Сяоинь, она заглянула через её глаза и тоже испугалась:
— Что с ним случилось?
— Не знаю! — рыдала Линь Сяоинь. — Сделай меня человеком! Прошу тебя!
На этот раз система не стала возражать и сразу ответила:
— Подожди, сейчас свяжусь со штабом.
Она набрала номер старшего системного оператора А001.
Из прошлого опыта Линь Сяоинь знала: даже если звонок пройдёт, на преобразование уйдёт масса времени.
А она не могла ждать. Смерть настигает внезапно — каждая секунда для Чжоу Шо была мукой.
Пока система звонила, Линь Сяоинь покатилась за своим стареньким «Нокиа», чтобы вызвать «скорую».
Но, нажав «1», она вдруг осознала:
http://bllate.org/book/3424/375869
Готово:
