И тут же он снова почувствовал нечто невероятное — чуть не ударился лбом о стену: и от злости на самого себя, и от растерянности перед происходящим.
Неужели он всерьёз увидел выражение лица… на футбольном мяче?!
И ещё мгновение назад — да, буквально секунду назад — он испытал к этому мячу странное, почти родительское чувство нежности!
Неужели он сошёл с ума?
Чжоу Шо резко вдохнул и уставился на мяч странным, настороженным взглядом. Внутри него бушевала буря, но внешне он оставался совершенно спокойным. Холодно и сдержанно спросил:
— Такая манера поведения и речь… Кто-то тебя этому научил?
Мячик растерянно покачнулся в сторону, а затем медленно вывел на экране:
[?]
Чжоу Шо: «…»
Мяч смиренным шрифтом продолжил печатать:
[Я могу дома помочь тебе вымыть пол.]
«…»
[Хотя, возможно, буду делать это довольно медленно.]
«…»
[Я постараюсь ещё и тряпку хорошенько выстирать.]
«…»
Чжоу Шо в раздражении снова схватился за волосы.
Ситуация была чересчур странной.
Ему и во сне не снилось, что однажды ему придётся решать — приютить ли у себя футбольный мяч.
Честно говоря, если бы у него был выбор, он бы предпочёл, чтобы этот мяч вообще никогда не появлялся в его доме.
Особенно учитывая, что мяч утверждал, будто она — девятнадцатилетняя старшеклассница. Приютить бездомную девушку у себя дома — даже если она в виде мяча — всё равно казалось Чжоу Шо крайне неловким и неудобным решением.
Будь она обычной девушкой, он мог бы спросить у какой-нибудь женщины из своей семьи, не возьмётся ли та за неё. Но раз она теперь мяч — объяснить это кому-либо было просто невозможно.
У Чжоу Шо голова шла кругом. Он и так работал шесть дней в неделю и был уставшим до предела, а теперь ещё и такая головоломка свалилась на него.
Но…
Чжоу Шо бесстрастно произнёс:
— У меня есть робот-уборщик со шваброй, я использую одноразовые салфетки. Не нужно.
От этого мяч, казалось, потускнел и погрузился в уныние.
Тогда Чжоу Шо добавил:
— …Но ты можешь остаться здесь. Всё равно я почти не бываю дома — только ночую. Глаза не мозолишь.
Внезапно весь мяч засиял от радости.
Чжоу Шо не ожидал, что эмоции футбольного мяча могут быть настолько прозрачными и понятными. Уголки его губ невольно дрогнули в лёгкой улыбке.
Он продолжил:
— Только в мою спальню не заходи. В соседней комнате давно никто не живёт — там и поселишься.
Для Линь Сяоинь отдельная комната была настоящим счастьем. Она энергично закивала.
Потом вдруг вспомнила: Чжоу Шо, наверное, не понимает язык жестов футбольных мячей. Быстро набрала на клавиатуре.
И Чжоу Шо увидел, как на экране компьютера появилась строка:
[Да-да-да-да-да-да-да-да-да-да-да-да-да-да-да-да-да-да!]
Перед глазами возник образ неистово кивающей головы.
Ему снова захотелось улыбнуться, но он не хотел показаться слишком добрым перед мячом и поспешно сдержал улыбку.
Подумав немного, он спросил:
— Кстати, как тебя зовут? Раз ты раньше была старшеклассницей, у тебя должно быть имя.
Линь Сяоинь поспешила к клавиатуре.
Она уже собиралась нажать на клавишу «Л», как вдруг вспомнила предостережение системы:
— Не раскрывай слишком много информации о своём прошлом мире, особенно если не знаешь людей достаточно хорошо.
Хотя это и обычное современное общество, но всё же… Лучше перестраховаться.
Поколебавшись несколько секунд, она передвинулась и нажала на клавишу «И».
Вскоре Чжоу Шо увидел на экране одно-единственное слово:
[Инь]
Её звали «Инь».
Увидев это имя, Чжоу Шо вдруг замер, не отрывая взгляда от экрана. Свет монитора отражался в его кошачьих глазах, то вспыхивая, то гася, и было невозможно угадать, о чём он думает.
Линь Сяоинь, заметив, что Чжоу Шо долго молчит, бросила на него взгляд.
Он сидел совершенно неподвижно, будто погрузившись в какие-то далёкие воспоминания.
А что не так с её именем?
Линь Сяоинь нахмурилась и добавила на экране вопросительный знак:
[?]
— …Ничего.
Чжоу Шо очнулся и отвёл взгляд.
Только что в его глазах ещё мелькала тёплая искра, но теперь она погасла, словно превратившись в застывшую ледяную гладь.
Он потер переносицу, вернулся в себя и сказал:
— Значит, тебя зовут Айинь? Понял. Меня зовут Чжоу Шо.
Линь Сяоинь явно не назвала полного имени, но Чжоу Шо не стал настаивать — предоставил ей право сохранить личную информацию при себе.
Линь Сяоинь послушно напечатала:
[Хорошо.]
Она не обратила внимания на слегка странную реакцию Чжоу Шо и робко спросила:
[Когда тебя нет дома, можно мне пользоваться твоим компьютером и графическим планшетом?]
Она сама чувствовала, насколько дерзким выглядит её запрос. Ведь даже она, будь на месте Чжоу Шо, сочла бы наличие разумного мяча крайне странным. А он уже согласился приютить её — просить ещё что-то казалось непозволительной наглостью.
Она добавила с извинением:
[Прости, что тайком пользовалась, пока тебя не было. Обещаю, ничего не сломаю.]
Чжоу Шо спросил:
— Зачем тебе компьютер и графический планшет?
Линь Сяоинь ответила:
[Я хочу сдавать ЕГЭ, но у меня нет денег на учебники. Я умею рисовать — попробую заработать сама. Хочу поступать в художественную школу, так что это ещё и тренировка.]
Чжоу Шо слегка удивился. Образ девятнадцатилетней школьницы вдруг стал осязаемым, и в нём вновь проснулось сочувствие.
Подумав, он сказал:
— Графический планшет твой. Но компьютер в моей комнате не трогай — там важные файлы. У меня есть старый ноутбук с университетских времён. Им можешь пользоваться. Он уже не новый и не самый мощный, но я за ним ухаживал — для твоих целей вполне сгодится.
Он добавил:
— Нужны программы для рисования? Я установлю тебе лицензионные.
Линь Сяоинь была в восторге.
Смущённо напечатала:
[Хочу SAI. Лицензию можно купить в интернете — пятнадцать юаней за штуку.]
Она бросила на Чжоу Шо робкий взгляд и добавила:
[Я постараюсь как можно скорее заработать и вернуть тебе деньги.]
Чжоу Шо ничего не ответил.
Он сам прошёл студенческие годы и знал, как тяжело студентам, зависящим от родителей, управлять деньгами. Для них даже несколько юаней — уже долг.
Но для работающего человека, особенно с хорошим доходом, без ипотеки и семьи на руках, такие суммы не имели значения. Хотя он и не был богат до безумия, в быту он чувствовал себя вполне свободно финансово.
Однако Чжоу Шо не хотел, чтобы мяч сложил впечатление, будто он готов тратить на неё деньги без счёта. Всё-таки перед ним — девятнадцатилетняя девушка, пусть и в виде мяча. С инополым полом лучше держать дистанцию.
Поэтому он слегка помедлил, а затем пошёл искать обещанный ноутбук.
Линь Сяоинь ничего не знала о его внутренних размышлениях. Она просто была безмерно счастлива — всё складывалось слишком удачно, и ей хотелось прыгать от радости прямо на месте.
*
Чжоу Шо быстро нашёл ноутбук.
Линь Сяоинь обрадовалась до предела и покатилась к нему, осторожно тыкаясь в клавиатуру.
Чжоу Шо был фанатом техники и зарабатывал на жизнь, работая за компьютером. Его университетский ноутбук был топовой игровой моделью того времени. Хотя сейчас он и устарел, конфигурация всё ещё держалась на уровне. К тому же Чжоу Шо берёг технику — ноутбук работал без малейших подтормаживаний, и было трудно поверить, что ему уже несколько лет.
Поскольку Линь Сяоинь в виде мяча не могла пользоваться сенсорной панелью, Чжоу Шо подключил ей мышку. Ноутбук он поставил прямо на пол, чтобы ей было удобно.
Линь Сяоинь немного поработала и поняла, что ноутбук отличный. Она забеспокоилась:
[Этот компьютер… он дорогой?]
Чжоу Шо немного подумал и ответил:
— Раньше был. Сейчас уже старый. Я всё равно им не пользуюсь — можешь пользоваться сколько угодно.
Линь Сяоинь спросила:
[Тебе его родители купили в университете?]
— Нет… Мои родители не понимали, зачем тратить столько денег на технику. Я сам заработал, делая небольшие проекты.
Линь Сяоинь удивилась:
[Ты такой крутой?]
— Нет.
Чжоу Шо снова чуть не улыбнулся. В словах этого мяча чувствовалась наивность студента.
Он сказал:
— В университете я много учился — хотел изменить свою судьбу. Был немного наивен, но тогда действительно верил в себя.
Он помолчал и добавил:
— Но школьные и студенческие заслуги почти ничего не значат в реальной жизни. Всё равно приходится учиться заново.
[?]
Линь Сяоинь вывела на экране знак вопроса.
Чжоу Шо взглянул на неё и вздохнул:
— Ничего, если не понимаешь.
Этот мяч даже не в человеческом облике. Хотя она и говорит, что хочет сдавать ЕГЭ, Чжоу Шо сильно сомневался в реалистичности такого плана.
Она вряд ли сможет когда-либо выйти в общество. Возможно, ей и не придётся задумываться об этом вопросе.
Тем не менее он не стал разрушать её энтузиазм и достал телефон:
— Ты хочешь сдавать ЕГЭ? Всё время сидеть за компьютером — нехорошо. Я закажу тебе учебники.
[Правда?!]
Для Линь Сяоинь это было ещё одним невероятным сюрпризом. Она так обрадовалась, что не успела подумать и сразу напечатала это.
Но тут же почувствовала себя жадной и зависимой. Если бы у неё было лицо, она бы точно покраснела от стыда. Поспешно добавила:
[Как только заработаю, сразу верну тебе деньги.]
Чжоу Шо кивнул.
Пока они разговаривали, он уже заказал ей все необходимые материалы для подготовки к экзамену.
Стоили они совсем недорого — меньше, чем его механическая клавиатура.
Линь Сяоинь и не подозревала, что обычная на вид клавиатура на столе Чжоу Шо стоит больше тысячи юаней.
Чжоу Шо не придавал значения деньгам, но слова мяча «Инь» вызвали у него ощущение, будто он спонсирует нуждающуюся студентку.
Он слегка приподнял бровь.
Разговор, кажется, подошёл к концу. Чжоу Шо почувствовал, что продолжать сидеть и глазеть на мяч — странно. Ему нужно было немного прийти в себя.
Он слегка замялся и сделал полшага назад:
— …Пользуйся компьютером. Мне нужно работать. Как только придут учебники, скажу.
Линь Сяоинь всё ещё пребывала в эйфории и радостно напечатала:
[Да-да-да-да-да!]
Подумав, она стеснительно добавила:
[Спасибо.]
Мяч печатал медленно, с некоторой неуклюжестью.
Чжоу Шо помедлил и ответил:
— Ага.
Следующие несколько дней Чжоу Шо внимательно наблюдал за этим футбольным мячом.
В китайской традиции имя без фамилии звучит непривычно. Хотя мяч назвала только «Инь», называть её просто «Айинь» казалось Чжоу Шо слишком фамильярно. Поэтому он мысленно добавил ей фамилию «Цюй» и стал звать её Цюй Инь.
Хотя он и приютил её из порыва доброты и импульса, на самом деле принятие этого решения давалось ему нелегко.
И это вполне естественно.
Для любого нормального человека поселить у себя дома футбольный мяч, готовящийся к ЕГЭ, — задача не из лёгких.
Чжоу Шо уже не мог выгнать её обратно — сердце не позволяло. Но в то же время он тайно опасался, что мяч навсегда осядет у него и не захочет уходить.
Это его сильно тревожило.
Поэтому он не мог не следить за поведением мяча и даже начал вести «дневник наблюдений» в телефоне.
[4 февраля 202Х года, четверг, пасмурно]
Я приютил футбольный мяч.
http://bllate.org/book/3424/375850
Готово:
