Очнувшись в теле футбольного мяча, Линь Сяоинь сразу поняла: жить будет непросто. Двигаться неудобно, обзор ограничен — но, потратив несколько дней, она всё же облазила каждый уголок квартиры и собрала максимум сведений об этом новом мире.
— В этом мире сейчас 202X год…
Голос Линь Сяоинь прозвучал растерянно, будто она пыталась убедить саму себя в реальности происходящего.
— Год не совпадает с тем, что был у меня, но город называется точно так же.
— Это называется «параллельный современный мир», — пояснила система. — Вполне распространённый приём.
— Ага.
Линь Сяоинь кивнула, хотя внутри всё было в смятении: ни радости, ни печали — лишь смутное чувство, будто она застряла между мирами.
Она огляделась. За прошедшую неделю ей удалось изучить каждый закоулок квартиры и даже немного освоиться в новом теле. Пить и есть ей не требовалось: больше недели она не принимала ни капли воды и при этом не чувствовала ни усталости, ни голода. Казалось, одного сна хватало, чтобы восстановить силы. Однако, возможно из-за того, что мяч был спущен, Линь Сяоинь постоянно ощущала пустоту в животе — лёгкое, но упорное чувство голода.
Она могла управлять всеми частями мяча, но рта у неё не было, а значит, говорить не получалось. Единственным способом общения оставались внутренние разговоры с системой. Но как бы оживлённо они ни беседовали в мыслях, в реальности царила полная тишина.
Хотя передвигаться в виде мяча было утомительно, квартира состояла всего из трёх комнат и двух залов, и уже через несколько дней Линь Сяоинь начала скучать.
Задумавшись, она катилась всё дальше — и вдруг «плюх!» — врезалась в дверь, издав странный звук.
— Ух!
От удара у неё закружилась голова. К счастью, кожа мяча оказалась прочной и эластичной, да и спущенный он был — серьёзных повреждений не последовало.
Но этот стук, похоже, услышали снаружи.
Ранее Линь Сяоинь слышала шаги за дверью. После её удара они на мгновение замерли, а затем уверенно направились к входной двери.
Сердце Линь Сяоинь бешено заколотилось у самого клапана.
Дзынь-дзынь.
Снаружи раздался звонок.
— Молодой человек?
За дверью стояла женщина средних лет с лёгким провинциальным акцентом. В её голосе слышалась настороженность.
— Вы дома?
Линь Сяоинь затаила дыхание и замерла.
С тех пор как она переродилась, она ни разу не выходила из квартиры. Когда дома был Чжоу Шо, она не осмеливалась появляться в гостиной и потому понятия не имела, как выглядит подъезд. Она не знала ни этажа, ни номера квартиры и совершенно не представляла, какие у Чжоу Шо отношения с соседями.
Голос женщины тоже звучал тревожно. Убедившись, что ей никто не отвечает, она постояла ещё немного, а потом неуверенно ушла.
Линь Сяоинь с облегчением выдохнула.
*
В тот день, как обычно отправляясь на работу, Чжоу Шо был остановлен няней из соседней квартиры.
— Молодой человек, вы на прошлой неделе не работали? Или к вам кто-то приезжал?
Чжоу Шо накануне снова работал до четырёх утра и теперь чувствовал себя совершенно разбитым. Он редко общался с соседями, привыкнув к анонимности жизни в высотке, поэтому, когда его вдруг окликнули, он растерялся.
— Что? — машинально переспросил он.
— Я спрашиваю, не было ли у вас на прошлой неделе гостей?
Няня тут же раскрылась, как цветок на солнце.
— Я же знаю: вы всегда живёте один, уходите рано и возвращаетесь поздно. Не знаю даже, чем занимаетесь. Целый год вы приходите домой под утро. Конечно, я ничего такого не имею в виду! Я уверена, что вы работаете на честной работе. Но пару дней назад днём, когда я шла забирать ребёнка из садика, услышала у вас дома странный шум — будто что-то ударилось о стену.
— Подумала: вы ведь всегда один, а в это время у вас кто-то есть — странно. Подошла, нажала на звонок, но никто не отозвался.
— Если вас дома нет, будьте поосторожнее.
Чжоу Шо, ещё не до конца проснувшись, кивнул и пробормотал «хорошо», после чего пошёл вниз ловить такси.
Только сев в машину и глядя на убегающие назад улицы, он начал осознавать, что происходит.
На самом деле в последнее время он и сам чувствовал, что в квартире что-то не так.
Конкретно сказать, что именно, он не мог.
Но ему постоянно казалось, что за ним кто-то наблюдает.
Кроме того, каждый раз, возвращаясь домой, он замечал едва уловимые перемены: дверь открывалась чуть шире обычного, на полу появлялись странные следы, книги на нижней полке стояли в другом порядке.
Если бы его жизнь можно было сравнить с программой, то сейчас в ней явно появился баг.
Раньше он не придавал этим мелочам значения, но слова няни заставили его насторожиться.
Первый странный эпизод, похоже, начался в тот самый день, когда футбольный мяч, лежавший в углу, вдруг оказался посреди комнаты.
Весь день на работе Чжоу Шо был рассеян.
Но, вернувшись домой, он ничего не обнаружил.
В квартире царила тишина, электронные часы показывали два часа ночи, а индикатор на компьютере тускло мерцал.
Он лёг в постель, но, несмотря на усталость, не мог уснуть. Мысли о словах соседки не давали покоя.
В конце концов он достал телефон, открыл приложение для покупок, сравнил характеристики нескольких моделей камер и заказал три самых компактных и функциональных.
Затем он зашёл в WeChat, нашёл в списке переписок «Сяо Яна» и написал:
Чжоу Шо: [Добрался домой?]
Несмотря на поздний час, Сяо Ян ответил мгновенно.
Сяо Ян: [Да ладно тебе! Я только в такси сел, до дома ещё далеко. Ты что, думаешь, все живут в центре, как ты?]
Чжоу Шо: [Послезавтра выходной. Хочешь завтра прийти ко мне поиграть? Можешь остаться на ночь — как будто поможешь мне.]
Сяо Ян: [После этой недели с ежедневными переработками я в выходные хочу только спать.]
Сяо Ян: [К тому же, если подумать, нам, двум взрослым мужчинам, часто ночевать вместе — это немного странно. Коллеги начнут подозревать, что мы геи.]
Сяо Ян: [Хотя, если честно, некоторые уже так думают — ведь ты постоянно отказываешься от свиданий с девушками.]
Сяо Ян: [Мне, конечно, приятно, что обо мне так не думают, но ведь именно со мной ты чаще всего общаешься! А я хочу найти себе девушку!]
Чжоу Шо: [Вышла новая игра.]
Сяо Ян: [Я уже собираю сумку!]
Сяо Ян: [Погоди… Ты что-то задумал. Ты же обычно не любишь, когда у тебя остаются гости. И зачем говоришь, что я тебе помогу?]
Чжоу Шо: [Соседка сказала, что днём у меня шум. Возможно, пока меня нет, в квартиру проникают воры. Не уверен, но с двумя людьми воры будут осторожнее.]
Сяо Ян: [Ага, теперь я понял — ты ищешь себе «живой щит».]
Чжоу Шо: [Поможешь?]
Сяо Ян: [Помогу. Хотя я уже шестьсот лет не занимался спортом, но если вор появится, мы вместе закидаем его клавиатурами.]
Чжоу Шо: [Спасибо.]
Сяо Ян: [Не за что, брат.]
Закончив разговор и выключив экран, Чжоу Шо глубоко вздохнул и снова погрузился во тьму.
Его взгляд невольно упал на футбольный мяч в углу.
Но ничего подозрительного он не заметил.
Чжоу Шо помедлил, затем лёг спать.
*
Сяо Ян сдержал слово. На следующий день после работы он явился к Чжоу Шо с огромным рюкзаком за спиной.
Линь Сяоинь заранее не знала, что Чжоу Шо пригласил гостя. Поэтому, когда электронный замок открылся и в квартиру вошли двое, она сильно удивилась.
— Эй, А-Шо, у тебя тут всё так же чисто, — раздался весёлый голос Ян Сина. Он поставил чёрный рюкзак на диван.
Стук чужого голоса напугал Линь Сяоинь. Она поспешно откатилась в самый тёмный угол и, затаив дыхание, стала наблюдать за происходящим.
Из-за приоткрытой двери она увидела пушистую голову — причёска гостя напоминала овечью шерсть.
В гостиной зашуршало — Ян Син открыл рюкзак и протянул Чжоу Шо какой-то предмет:
— Держи, подарок.
— Что это? — удивился Чжоу Шо.
— Подарок. В прошлом году выиграл на корпоративе — что-то вроде графического планшета. Последние пару лет постоянно у тебя тут играю, экономлю кучу денег. Может, скоро и первоначальный взнос на квартиру соберу. Подумал, что тебе будет приятно, и решил отдать тебе. Всё равно мне не нужно, а ты же любишь всякую электронику.
— …Мне тоже не нужно, — нахмурился Чжоу Шо, явно не зная, что с этим делать. — Я не умею рисовать.
— Тогда продай на «Солёной рыбе». Я всё равно принёс, так что дарю тебе.
Пакет положили на край дивана.
Ян Син рухнул на диван, распластавшись, как лужа, и с завистью посмотрел на потолок:
— Как же я тебе завидую! Центр города, большая квартира, ипотеки нет.
Чжоу Шо часто слышал такие слова. Обычно это вызывало у него лёгкое самодовольство, но на этот раз зависть соседа не принесла ему никакого удовлетворения. Наоборот, внутри оставалась пустота, которую ничто не могло заполнить.
— Родители купили, — сухо ответил он. — Купили давно, до того как цены взлетели.
— Всё равно круто! Да ещё и живёшь один. Ты хоть представляешь, сколько мы, арендующие, платим хозяевам?
Ян Син начал загибать пальцы:
— Целая квартира рядом с офисом — восемь тысяч. Отдельная комната — минимум две, а если с ванной — сразу четыре.
— Арендная плата берётся за три месяца вперёд плюс депозит. Если сломается кондиционер, хозяин три дня не идёт чинить. И всё время приходится думать: а возьму ли я это с собой при переезде?
— Прикинь: нам по двадцать шесть лет, зарплата у нас — одни из самых высоких в поколении. С учётом премий и шестнадцати зарплат в год выходит около трёхсот тысяч в год. Но посмотри на цены на жильё — почти нет квартир дешевле двух миллионов. А всё, что ниже трёх миллионов, либо на краю города, либо крошечное.
— Я хочу купить что-нибудь за три миллиона, чтобы «сесть в поезд». Первый взнос — около миллиона. Родители могут дать сорок, остальное я за несколько лет соберу. Но вот с ипотекой беда. Два миллиона кредита — минимум по четырнадцать тысяч в месяц платить… Фу.
Ян Син растянулся на диване:
— Иногда мне кажется, что в жизни нет надежды. Двадцать лет платить ипотеку, а работа наша и до сорока лет не гарантирована. В отделе нет ни одного сотрудника старше тридцати пяти, кроме Ван Цюаньли — и тот уже почти лысый. Что, если меня уволят, а ипотека ещё не выплачена?
Обычно Ян Син был оптимистом, но сейчас его слова звучали тяжело.
Его речь передала тревогу и Чжоу Шо.
Конечно, ему не нужно было думать о жилье, но в обществе каждый ищет способы подтвердить свой статус, и у него были свои переживания.
Не зная, как утешить друга, Чжоу Шо просто похлопал его по плечу.
— Я так тебе завидую! — простонал Ян Син.
— Другого выхода нет, — сказал Чжоу Шо. — Надо зарабатывать больше. Со временем всё наладится.
Он посмотрел на потускневшие стены квартиры:
— И моё жильё уже старое. Если получится, хочу поменять на новое.
— Знаешь, у богача Фу тридцать пять домов, ещё завод есть, и недавно ему дали компенсацию за снос.
Чжоу Шо: …
http://bllate.org/book/3424/375846
Готово:
