А-де! А-фу! Скорее посмотрите на меня!
Маленькая змейка радостно запрыгала на месте, её длинные зелёные волосы заплясали вверх и вниз, а нежно-зелёные вертикальные зрачки делали кожу особенно белой и нежной.
Как здорово!
Взрослые не поскупились на похвалу, и когда малыш бросился к ним, тут же протянули руки и поймали его.
Ю Юань был просто вне себя от радости. Родители по очереди потискали его, а потом он снова засучил ногами, требуя опустить его на землю. Цин Я и Янь Цю не стали его останавливать: тела Зверолюдей крепкие и выносливые, побегать по территории им только на пользу.
С высоты человеческого облика мир выглядел совсем иначе, чем из змеиного. Ю Юань, придерживаясь за ствол дерева, стоял на большом валуне и заглядывал вниз. Ему показалось, что тут вовсе не высоко, и он спрыгнул вниз, принявшись сновать туда-сюда по близлежащему лесу.
Сначала Цин Я и Янь Цю наблюдали за ним с улыбкой, но постепенно стали замечать что-то неладное.
— Слишком уж Юань возбужден, тебе не кажется?
— Да...
Пара переглянулась, и на сердце у них скребнуло какое-то нехорошее предчувствие, однако, присмотревшись к малышу, они не смогли найти его причину.
Какое-то время они прибывали в растерянности и могли лишь насильственно заглушить эти тревожные мысли, решив понаблюдать ещё немного.
Змееныш был здоров, так что ничего страшного случиться не должно.
Успокоив себя этим, родители продолжили жить в прежнем ритме. Но вскоре они поняли, в чём же дело.
Их ребёнок! Если не считать ночного сна, почти никогда не пользовался змеиным обликом!
Вот кроха споткнулся о вылезший наружу корень лианы, кубарем покатился по склону вниз, но лишь отряхнул с чешуйчатой юбочки травинки, поднялся и отыскал новый путь обратно наверх.
Цин Я и Янь Цю глубоко вздохнули, чувствуя, как у них кружится голова.
Заметив а-де и а-фу, Ю Юань радостно подбежал ближе. Увидев, что обе огромные змеи вытянулись в струнку и лежат не шевелясь, он озадаченно вытянул шею:
— А-де? А-фу?
А-де и а-фу молчали.
Глава 13
Обе огромные змеи лежали не шевелясь. Крошечный Ю Юань присел рядом с ними на корточки, покрутил головой налево, покрутил направо, вытянул руку и принялся нащупывать, где у них бьётся сердце.
Янь Цю и Цин Я мгновенно уползли.
Ю Юань: ?
Цин Я обернулся человеком и с недовольным видом взъерошил сыну волосы:
— Кто тебя научил просто так тыкать в уязвимые места?
Змея лежит себе спокойно, а эта лапа так и норовит ткнуть куда не следует, будто нарочно демонстрирует всем свою цель.
Ю Юань забавно заворчал под родительской рукой:
— Ну а-де, во что это вы играете?
Янь Цю, скрестив руки на груди, стоял рядом и ответил вопросом на вопрос:
— Только что упал, больно было?
— Совсем чуть-чуть, — послушно ответил Ю Юань.
Тогда Цин Я спросил:
— Тогда почему ты не оборачиваешься змеей?
Вот оно что.
Ю Юань со всех ног бросился наутёк и, отбежав от а-де и а-фу на приличное расстояние, уперся пухлыми руками в бока и громко ответил:
— Мне нравится ходить в человеческом облике! А-де и а-фу, не лезьте!
Закончив говорить, он показал родителям язык, весело подпрыгнул, развернулся... и не пробежав и пары шагов, растянулся на земле. После этого он всё-таки решил пойти нормальным шагом.
Цин Я и Янь Цю: «...»
Ладно, ладно, со временем привыкнут.
Переглянувшись и вздохнув, они вернулись к входу в пещеру, решив больше не обращать внимания на этого хлопотного малыша.
·
Едва закончился сезон дождей, как лес всё ещё оставался влажным.
Ю Юань карабкался по толстому стволу дерева, помогая себе и руками, и ногами, и тянулся за грибами, спрятавшемуся в расщелине.
К грибам маленький детеныш относился просто: можно есть — и ладно, на внешность ему было наплевать. Собрав грибы со ствола, он заметил спрятавшуюся в уголке вешенку, снова припал к коре и потянулся за ней лапой.
Лучи солнца пробивались сквозь листву, придавая его длинным волосам невероятную прозрачность.
Сорвав приглянувшуюся вешенку, Ю Юань тут же убрал её в пространственное хранилище, поднялся, отряхнул грязь с колен и продолжил шнырять по лесу.
Приближалось полудня, и Ю Юань наконец отправился домой.
Стоял сезон жары, и солнце палило сильнее любой печи. Стоило выставить под его лучи хоть что-нибудь, как оно в мгновение ока полностью высыхало, из-за чего Юю Юаню приходилось неотлучно сторожить всё, что он пытался высушить.
Для змей это было настоящим испытанием.
Двигаясь на четвереньках и спотыкаясь, он добрался до пещеры и, громко звать а-де и а-фу, радостно рухнул на большую змею.
Янь Цю обвился вокруг него, усадил малыша ровно и лениво спросил:
— Чего добыл сегодня?
— Грибы!
Цин Я: «...Снова ты за своё».
— Но ведь грибной соус такой вкусный~
Обе огромные змеи тяжело вздохнули, поднялись один за другим и достали таз, показывая малышу:
— Выкладывай.
— Я же знал, что а-де и а-фу самые лучшие!
Вдоволь потеревшись о них в знак благодарности, Ю Юань подбежал к деревянному тазу и сосредоточился. Грибы из пространственного хранилища тут же водопадом хлынули наружу, образовав в тазу целую горку. Самый верхний гриб не удержался, покачнулся, покатился вниз, но Янь Цю вовремя поймал его на лету.
Взрослый утащил таз к горному ручью мыть грибы, а Ю Юань забрался на табурет, достал из пространственного хранилища вяленое мясо и тушеные овощи, разложил их на столе, схватил паровой пампушку и принялся за обед.
К тому моменту, как он наелся и вдоволь выспался, а-де и а-фу тоже вернулись домой.
Маленький кругляш тут же принялся крутиться за взрослыми по пятам.
Вся троица хлопотала по хозяйству, и в конце концов они переварили все грибы в соус. Глядя на ряды полных глиняных горшочков на столе, Ю Юань счастливо подпер щеку рукой и принялся болтать ногами.
На ужин были лепешки с грибным соусом и холодное вяленое мясо.
Грибной соус был густым и ароматным, а в лепешки добавили яйца. Даже если бы к ним больше ничего не полагалось, от одного этого вкуса человек чувствовал себя сытым и довольным, не говоря уже о восхитительной вяленой говядине.
Как же хорошо.
Наконец-то наевшаяся и довольная змейка была безумно счастлива.
－
Двадцать два года спустя, Племя Короля Змей.
Огромная сине-зелёная змея обвилась вокруг ветки дерева и, свесив голову вниз, наблюдала за охотничьим отрядом.
Янь Цю о чём-то беседовал с Цин Я, но, повернув голову и заметив сына в таком виде, тяжело вздохнув, прислонился к партнёру.
Увидев, что а-де и а-фу заметили его, Ю Юань тут же выпрямил голову и яростно замахал хвостом, прощаясь с родителями.
Цин Я и Янь Цю ничего не оставалось, как последовать его примеру и в ответ покачать хвостами.
Проплывавшая мимо змея: «...»
Когда змеиный отряд покинул племя, Ю Юань ещё немного полежал на ветке, а затем превратился в человека.
Древняя проблема — как подняться, но не суметь спуститься — за столько лет никуда не делась. Ю Юань ухватился за ветку, ощупал ногами пространство внизу, нашёл надежную опору и только тогда легко спрыгнул на землю.
Длинные зеленые волосы взметнулись в лучах солнца изящной дугой, а чешуйчатая юбочка заискрилась мириадами крошечных бликов.
— Юань, хочешь какого-нибудь особенного мяса? — поинтересовался проходивший мимо мужчина-зверолюд.
Ю Юань повернул голову и, узнав знакомого зверолюда, радостно ответил:
— Не нужно, братец, мой а-фу уже добыл для меня отличную дичь.
Мужчина-зверолюд слегка разочарованно протянул:
— Ну ладно.
— Я уже домой, братец, до встречи~
— До встречи.
Проводив взглядом убегающего Ю Юаня, мужчина-зверолюд наконец отвел глаза и недовольно цыкнул.
·
Выросший из того глупого змееныша в прекрасного юношу, Ю Юань так и не научился с легкостью путешествовать, как на то надеялись а-де и а-фу. Зато он великолепно готовил, обладал яркой, запоминающейся красотой, которая безумно нравилась змеям-зверолюдам, а в сочетании с его мягким нравом это приводило к тому, что многие мужчины-зверолюды то и дело пытались проявить инициативу и занять место официального партнера маленького полузверя.
Увы.
Прошло более двадцати лет, но Ю Юань превратился лишь из глупенькой маленькой змейки в глупенькую большую змейку, оставшись совершенно слеп к ухаживаниям со стороны мужчин-зверолюдов.
А самое обидное было то, что Янь Цю и Цин Я окружили Ю Юаня столь безупречной заботой, что соперникам попросту не оставалось ни единого шанса проявить себя!
·
Вернувшийся домой Ю Юань понятия не имел о тайных надеждах окружающих. Он приподнял крышку пароварки и, убедившись, что все булочки полностью готовы, достал большое блюдо, выложил их горкой, добавил пиалу с горячей кашей и вышел из кухни, поднявшись по ступенькам на площадку второго этажа.
Теперь Ю Юань жил в собственной пещере, расположенной по соседству с территорией а-де.
Его пещера сильно отличалась от стандартных построек в племени и представляла собой двухэтажный домик. На первом этаже находились кладовая и кухня, а на втором — спальня, соединенная с просторной открытой площадкой.
Теперь края этой площадки были огорожены перилами, по которым вились декоративные лианы и цветы. Пол был выложен каменными плитами и застелен шкурами зверей. Поставив туда завтрак, Ю Юань уселся, скрестив ноги, и начал трапезу прямо под лучами утреннего солнца.
Каша оказалась сладкой, из батата — густой, мягкой и ароматной, а булочки с мясом и солью таяли во рту, пропитанные мясным соком: стоило откусить кусочек, как накатывало чувство абсолютного счастья.
Ю Юань в один присест умял пять огромных булочек и прикончил остатки каши на дне пиалы. Ему совершенно не хотелось никуда двигаться, поэтому он просто убрал посуду в пространственное хранилище, подложил руки под голову и блаженно рухнул навзничь, погружаясь в сладкий сон.
Так он проспал до самого полудня, пока солнце не начало нещадно палить.
Проснувшись от жары, Ю Юань обратился в змею и неторопливо заполз в прохладу пещеры.
Оказавшись в прохладном убежище, зеленая змея ещё долго вяло отдыхала, прежде чем почувствовала себя лучше. Затем она достала из хранилища пиалу с водой и жадно припала к ней.
Ледяная вода вернула змее бодрость, Ю Юань мгновенно ожил, снова принял человеческий облик и, прихватив пиалу, спустился вниз, чтобы вымыть посуду.
Благодаря террасе перед пещерой Ю Юаня росло множество деревьев, а обвивающие их пустые лианы наполняли лес прохладой, удерживая температуру в этой зоне на комфортно-прохладном уровне.
Рядом протекал ручей. Вымыв посуду и палочки, Ю Юань взял костяной нож и принялся разделывать добычу, оставленную ему а-фу.
Сегодняшней добычей стал ароматный зверь.
Мясо ароматного зверя было невероятно нежным и вкусным, оно идеально подходило как для маринования в сыром виде, так и для тонкой нарезки, да и легкая термообработка ничуть не портила его вкус.
Такую дичь удавалось отыскать нечасто, а поймать было и вовсе непросто — даже при мастерстве охотников Цин Я и Янь Цю Ю Юань мог лакомиться ею лишь два-три раза за весь год.
Принеся зверя домой, его предварительно отнесли в главную пещеру для первичной обработки, так что Ю Юаню оставалось лишь нарезать мясо на аккуратные кусочки и, разложив по емкостям, отправить на хранение в пространственное хранилище.
Пространство Ю Юаня представляло собой герметичное изолированное хранилище. Каждую зиму он запасал туда по десять кубических метров льда и с помощью шкур разделял пространство на три зоны: большую, среднюю и малую — для хранения разных припасов.
Это мясо он положил в самую маленькую зону, расположенную ближе всего к ледяным глыбам.
Закончив с мясом, Ю Юань отыскал кадушку, слил в неё растаявшую в хранилище ледяную воду, после чего убрал саму кадушку обратно в пространство — в конце концов, пространственное хранилище не было настоящим холодильником и не умело охлаждать само по себе, поэтому лед со временем неизбежно таял.
http://bllate.org/book/34239/4217771
Готово:
