Закончив с этим и убрав отложенное ведёрко с ароматным звериным мясом в дальний угол пространственного хранилища подальше от кубиков льда, Ю Юань взял мешок из звериной шкуры и направился в зону сбора дикоросов.
Шагая по тени деревьев, он углубился в зону сбора, сорвал немного томатных лимонов, а затем, пошарив в траве, раздобыл кинзу и дикий зелёный лук.
Добрался таким макаром до самого долини, выкопал несколько кустиков картофеля, собрал весь мелкий, размером с фальцу пальца картофель, набрал еды на один раз, а сами стебли закопал обратно и продолжил прогуливаться.
Зона сбора насчитывала добрых несколько гор, и Ю Юань, покрутившись в той её части, что примыкала к племени, благоразумно повернул назад.
Вот так неторопливо и прошёл весь день; вечернее солнце уже не обжигало так сильно, как в дневные часы, и Ю Юань, закинув мешок из шкуры в пространственное хранилище, зашагал лёгкой походкой.
Позади, на дереве.
Огромная чёрная змея высунула голову, глядя на удаляющегося азеорола, и раздвоилась языком.
Когда Ю Юань вернулся домой, а-де и а-фу ещё не вернулись.
Он вывалил все собранные сегодня ингредиенты в таз, вымыл, нарезал как требовалось, а затем достал из пространственного хранилища предназначенную на сегодня порцию ароматного звериного мяса, смыл кровь, нарезал пластинами разной толщины и отложил в сторону.
Сначала он смешал соус для сырого маринования.
Лимон, уксус, измельченный имбирь, измельченный чеснок, рубленый перец чили, а также соль, кунжутное масло и стебли кинзы, после чего достал кусок леденцового сахара, который было невероятно трудно разломать, растолок и измельчил его в ступке в порошок и высыпал внутрь.
Когда заправка была готова, в неё опустили нарезанное толстыми ломтиками ароматное звериное мясо.
Затем последовала различная мелочь на закуску к нарезанному мясу: один кусочек мяса — полмиски приправ. Этот способ употребления нарезанного мяса был нацелен исключительно на первозданную свежесть мяса и богатство вкусов, а различные добавки способны пробудить самые разные оттенки вкуса — просто загляденье.
Напевая себе под нос, Ю Юань приготовил с десяток пиалок с закусками, а затем принялся за последнее блюдо — томаты с нежным мясом.
Сначала он обжарил томаты до мягкости, добавил воды, приправ, и когда соус стал густым, опустил тончайшие ломтики ароматного звериного мяса, дав им лишь разок булькнуть в кипящем соусе, после чего сразу снял с огня.
Закончив с этим, он достал из пространственного хранилища недоеденную с утра кашу и поставил её разогреваться на очаг — идеальный ужин был полностью готов.
— Юань, мы вернулись.
Голос Цин Я донёсся издалека, тихий и приглушённый, но для зверолюда-змеи Ю Юань легко его уловил и громко отозвался:
— А-де, а-фу, поторопитесь, ужинать пора!
Услышав это, Цин Я и Янь Цю немедленно прибавили шагу и, едва успев добраться до входа в пещеру, оказались сгребены в охапку истосковавшимся детёнышем.
— Сегодняшняя еда невероятно вкусная, идите скорее мойте руки, я достану льда и разложу мясо, — Ю Юань отпустил а-де и а-фу и нетерпеливо подтолкнул их.
— Хорошо.
Цин Я с улыбкой похлопал его по голове, и они вместе с Янь Цю отправились мыть руки.
Ю Юань же лёгкой походкой вернулся в пещеру, достал из пространственного хранилища кусок льда, костяным ножом нарезал его на кусочки и уложил на тарелку, а сверху разложил оставшиеся ломтики ароматного звериного мяса — так в процессе еды лежащее снизу мясо приобретёт совсем другой, освежающий вкус.
Сложив оставшийся лёд обратно в пространственное хранилище, Ю Юань расставил блюда на столе и приподнял крышку котла, чтобы проверить подогревающуюся тыквенную кашу.
Как раз вошли Цин Я и Янь Цю, и Ю Юань спросил:
— Кашу подавать горячей или тёплой?
— Тёплой, — в один голос ответили они.
Услышав это, Ю Юань потушил открытый огонь в очаге, оставив кашу доходить на тлеющих углях.
Семья из трёх человек уселась за стол.
Ю Юань положил еды а-де и а-фу, после чего сам потянулся палочками и, выбрав из трёх блюд сырое маринованное мясо, отправил его в рот.
Соус для сырого маринования поражал богатством вкуса и идеальным балансом, обволакивая плотные ломтики ароматного звериного мяса: во вкусе сначала раскрывался аромат заправки, а следом — естественная сладость, нежность и свежесть самого мяса.
Пока он ел, Цин Я поставил перед ним небольшую тарелочку, забрав ту, что была у него под рукой.
В тарелочке лежали ломтики ароматного звериного мяса вперемешку с тонкой соломкой из моркови, квашеных побегов бамбука, пикантной маринованной капусты, зелёного лука и кинзы, политые ложкой ароматного соевого соуса — один их вид заставлял во рту выделяться слюнки.
— А-де самый лучший! — Ю Юань приподнял тарелочку, откусил кусочек и с нарочитым восхищением произнёс: — Невероятно вкусно.
Цин Я лишь улыбался, глядя на него.
Янь Цю положил Ю Юаню палочками томаты с нежным мясом и поинтересовался:
— Только а-де хороший?
Ю Юань тут же льстиво протянул:
— А-фу тоже хороший.
Легко поддающийся на лесть а-фу тут же расплылся в довольной улыбке и принялся подкладывать еду Цин Я.
В понимании зверолюдей по-настоящему важен лишь истинный пара, а детёныши после прохождения периода взросления и успешного разделения постепенно отдаляются от их жизни.
Но Ю Юань был исключением.
Этот малыш невероятно любил ласкаться и привязывался к а-де и а-фу, к тому же он совсем не умел охотиться, так что родителям приходилось волноваться за него сильнее обычного — в итоге, даже когда у него появился собственный участок и он повзрослел, отношения между троицей оставались такими же тесными и нежными, как прежде.
Так что в том, что остальные мужчины-зверолюди никак не могли подступиться к Ю Юаню, винить стоило вовсе не Янь Цю с Цин Я.
Просто они привыкли опекать детёныша и даже не думали об этом.
Покончив с ужином, две огромные зелёные змеи устроились спать рядышком, а Янь Цю вымыл посуду, заодно прибрался на кухне и лишь затем подошёл к своему паре и детёнышу, оборачиваясь звероформой и обвиваясь вокруг них.
Проспав до тех пор, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом, Цин Я и Янь Цю поднялись, чтобы попрощаться с детёнышем.
Ю Юань лениво вильнул хвостом:
— Завтра утром будем есть вонтоны, не забудьте зайти.
— Хорошо, запомнили.
Змеи передвигались с огромной скоростью, и к тому моменту, как эхом прозвучал ответ, они уже растворились среди густой зелени.
Ю Юань перевернулся на другой бок, полежал ещё немного, зевнул, принял человеческий облик, поднялся и перебрался на второй ярус пещеры, где с размаху рухнул на мягкое ложе и захрапел.
На следующее утро.
Тончайшее тесто вонтонов, скрывавшее розоватую начинку, погрузилось в кипящий котёл. Ю Юань повернулся, достал три глиняные пиалы, добавил туда сушеные креветки, соевый соус и другие приправы. Когда бульон для вонтонов вновь забурлил, он зачерпнул полную ложку и разлил по пиалам, мгновенно пробудив аппетитный аромат специй, после чего выложил туда же готовые вонтоны со звериным мясом.
Привлечённые запахом, из соседнего владения подоспели Цин Я и Янь Цю. Войдя и увидев, что завтрак уже готов, они сами взялись за пиалы и ложки:
— Что это ты сегодня так рано управился, ещё ведь и рассвет не забрезжил.
Ю Юань притащил баночку с маслом чили, и в его голосе невольно промелькнули капризные нотки:
— Мне было скучно, вот я и встал лепить вонтоны.
Жизнь зверолюдей текла неспешно и беззаботно, а Ю Юань, прожив здесь вторую жизнь, подхватил привычку к некоторой беспечности и лени, засыпая и просыпаясь безо всякого расписания. Вчера он проспал большую часть дня, так что ночью был полон энергии, а заниматься чем-то другим в темноте ему не хотелось, вот и пришлось вставать, разводить огонь в очаге и возиться с едой.
Услышав это, Цин Я спросил:
— Тогда не хочешь днём заглянуть в зону сбора? Раз уж всё равно делать нечего, я составлю тебе компанию.
Янь Цю добавил:
— Можно и за пределы племени прогуляться.
Если оба родителя будут рядом, маленькой змейке вполне разрешалось порезвиться в окрестностях племени.
Услышав это, Ю Юань широко распахнул глаза:
— Правда?
— Разумеется.
— Здорово! — обрадовался Ю Юань. — Тогда поедим и сразу отправимся?
Цин Я и Янь Цю переглянулись с мягкими улыбками:
— Пусть будет по-твоему.
Предвкушение приятной прогулки мгновенно взбодрило Ю Юаня. Он умял пару ложек солоновато-пряных вонтонов, а затем щедрой рукой зачерпнул и плеснул в пиалу чуть меньше половины ложки масла чили.
Этот перец он отбирал и выводил добрых два десятка лет — самый ароматный сорт, не требующий никаких дополнительных примесей. Раскалённое масло раскрывало его природный вкус наилучшим образом, правда, острота зашкаливала настолько, что стоило добавить хоть чуть-чуть лишнего, как человек начинал сомневаться в смысле жизни.
Ярко-красное масло чили растворилось в бульоне, размешанное ложкой. Насыщенный, остро-пряный аромат заполнил весь рот, и когда Ю Юань надкусил тончайшее тесто вонтона, ощутив нежность мяса внутри, он от удовольствия вильнул хвостом.
Привычка точно такая же, как в детстве — стоило съесть что-то любимое, как он начинал покачиваться из стороны в сторону.
Покончив с завтраком, Цин Я и Янь Цю принялись мыть посуду и убирать на кухне, а Ю Юань лёгкой походкой углубился в пещеру. Пошарив в зоне хранения, он вытащил несколько корзин и лукошек и разом запихнул их в пространственное хранилище.
Когда он вышел, Цин Я как раз вешал сушиться чистую тряпку и спросил:
— Прямо сейчас выдвигаемся?
— Идём-идём-идём!
Ю Юань вытащил а-де из пещеры и, заметив, что а-фу уже обернулся звероформой, с радостью бросился к нему:
— А-фу, ты лучший~~~
Янь Цю вздохнул:
— Ладно-ладно, залезай давай.
— Есть!
Ю Юань тут же обратился змеей и забрался на спину к а-фу.
Его звероформа ничем не отличалась от облика Цин Я — изящное и тонкое тело, тогда как огромный питон а-фу обладал куда более мощным сложением, идеально подходившим для того, чтобы носить на себе не приспособленного к дальним заплывам детёныша.
Цин Я погладил малыша по голове и напутствовал:
— Держись крепче за а-фу, смотри мне, не сваливайся больше.
— Знаю я, знаю, — пробормотал Ю Юань. — Я же только в детстве пару раз падал, а-де, чего ты вечно переживаешь.
Цин Я согнул палец и легонько щёлкнул его по макушке.
Ю Юань послушно закрыл рот и виновато высунул раздвоенный язык.
Цин Я беспомощно усмехнулся, тоже обратился звероформой и вместе с Янь Цю двинулся наружу.
В Племени Короля Змей повсюду возвышались исполинские деревья и густые заросли, переплетавшиеся с паутиной ручьев и речных протоков, благодаря чему даже в самый знойный сезон здесь сохранялась приятная, комфортная для змей влажность.
Стоило выйти за пределы племени, как начиналась безопасная зона с гигантскими деревьями, где изредка можно было встретить старых зверолюдей, всё еще способных охотиться, или молодняк, набирающийся опыта. Деревья же за пределами безопасной зоны и вовсе заслоняли собой небо — каждое устремлялось ввысь на добрые четыре-пять десятков метров, из-за чего прямые солнечные лучи почти не проникали сквозь лесную чащу.
Янь Цю и Цин Я остановились.
Ю Юань соскользнул со спины а-фу, принял человеческий облик, размял затёкшие суставы и с надеждой уставился на родителей:
— Погуляем вокруг?
Янь Цю кивнул:
— Угу.
— Ура!
http://bllate.org/book/34239/4217772
Готово:
