Янь Цю и Цин Я наблюдали, как глупый малыш с гордым и бравым видом вплывает в пещеру, и снова переглянулись. На этот раз, когда рядом не было детёныша, оба не смогли сдержаться и громко рассмеялись.
Кто знает, что там затеял взрослый. Ю Юань продвигался вглубь пещеры небыстро, уделяя больше внимания её обустройству.
Повсюду стояло множество шкафов, сама пещера состояла из двух соединенных между собой гротов, но по сравнению с пещерой а-де здесь было лишь чуточку прохладней и безлюднее.
Только Ю Юань подумал об этом, как уловил какой-то шорох. Он в недоумении покрутил головой, прислушиваясь.
Снаружи росло слишком много травы и деревьев, из-за чего света проникало мало. Какой бы отличной ни была зрение у зверолюдей-змей, возможности рассмотреть всё детально оставались ограничены.
Ю Юань решил просто переключить режим зрения.
В инфракрасном диапазоне по всей пещере алели бесчисленные красные точки, от их плотности змеиная кожа покрывалась мурашками.
Ю Юань: «……»
Маленькая змейка у входа уже замерла, а вот насекомые продолжали бесноваться: будучи ещё более чувствительными к запаху Травы-репеллента, они инстинктивно стремились покинуть это место.
Остолбеневшая змейка увидела, как крупная красная точка несётся прямо на неё.
В панике он отключил тепловизионное зрение, но быстро движущийся объект уже приблизился вплотную, и Ю Юань отчётливо разглядел летящую на него сороконожку длиной почти в половину человеческой руки.
«А-а-а-а, спасите-е-е-е!»
Ю Юань: лежит брёвнышком.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву и падали на двух присевших на корточки зверолюдей, заставляя их длинные волосы ярко сиять. Прижавшись головами друг к другу, они уставились вниз на маленькую змейку, которая свернулась тугим клубочком, спрятав голову.
Цин Я протянул руку и легонько ткнул малыша:
— Сяо Юань?
Змеёныш поёрзал на месте, куда пришёлся тычок, и, отстранившись от руки а-де, продолжил дуться.
Янь Цинь не удержался и протянул руку с другой стороны.
Маленькая змейка вновь сердито увернулась от руки а-фу, едва не свернувшись в тугую восьмёрку.
Бессовестные а-де и а-фу, глядя на это, не смогли сдержать дико изогнувшиеся в улыбке уголки ртов.
Милашка.
Маленькая змейка, которую сочли милой, украдкой роняла слёзы и вовсе не желала общаться с вредными а-де и а-фу.
Только что эта сороконожка неслась прямо на Ю Юаня. Охваченный паникой, он повернулся и бросился наутёк с невиданной доселе скоростью, но эта сороконожка, пользуясь множеством ног, умудрилась пробежать прямо по Ю Юаню да ещё и наступить на него несколько раз!
Выбравшись наружу, напуганная маленькая змейка сразу увидела улыбки, которые а-де и а-фу не успели скрыть, моментально всё поняла и разозлилась ещё сильнее.
Э-э-это просто возсмутительно!
У-у-у, плохой а-де, плохой а-фу!
Чем больше змейка думала об этом, тем сильнее чувствовала себя обиженной, слёзы так и капали кап-кап, смачивая чешую под головой и траву.
Цин Я и Янь Цинь уловили слабый звук, переглянулись, сдвинулись с места и с другой стороны заглянули в промежуток между кольцами змеиного тела, где пряталась голова малыша.
Заметив их, Ю Юань с сердитым видом задвигался, переполз в другое место и продолжил плакать.
Ой-ой, кажется, он и правда расстроился.
Цин Я протянул руки, развёл тело маленькой змейки в стороны, затем аккуратно собрал её целиком на ладонь и, легонько ткнув в змеиную голову, произнёс:
— Малыш, а-де был не прав, давай больше не сердиться, м?
Услышав извинения, Ю Юань на секунду завис, а затем ошеломлённо посмотрел на а-де.
Янь Цинь тоже добавил рядом:
— А-фу тоже был не прав. Чего тебе хочется поесть? А-фу сейчас же пойдёт и приготовит.
«Н-не прав?»
У Ю Юаня не было опыта решения подобных ситуаций, поэтому он на мгновение растерялся.
Заметив, что он перестал плакать, оба слегка расслабились и наперебой заговорили:
— Не правы, не правы, больше никогда не станем пугать тебя букашками, хорошо?
Маленькая змейка смущённо заерзала и неуверенно переспросила:
— Правда больше не будете пугать меня жуками?
— Правда!
— Ну ладно тогда.
Тон Ю Юаня сразу смягчился, и он перенёс всю свою злость на ту большую сороконожку:
— Я поймаю эту букашку и залью её вином!
Вином?
Дома ведь его нет.
Цин Я легко толкнул Янь Циня локтем и сказал малышу:
— Тогда я пойду поймаю её, а твой а-фу отправится менять вино, и мы сразу же всё зальем!
Маленькая змейка, которая просто грозно рявкнула, чтобы вернуть себе утраченное достоинство: А?
Зверолюди привыкли переходить от слов к делу. Маленькая змейка висела на ветке дерева и наблюдала, как а-фу возвращается с бочонком вина, а на земле лежит прибитая а-де и вымытая большая сороконожка.
Маленькая змейка невольно поджала хвост, ощущая лёгкую растерянность, но куда больше — радость.
А-де и а-фу такие хорошие!
— Малыш, как это вино настаивать, просто бросить её внутрь?
Ю Юань: «Вроде бы да».
Янь Цинь опустил бочонок с вином, перехватил маленькую змейку на руки и, поднеся её поближе, с любопытством наблюдал, как Цин Я опускает сороконожку внутрь:
— С чего это ты вдруг придумал бросить жука в вино?
Застигнутый врасплох вопросом, маленький змейка ответил: «Просто в голову пришло».
— Ох…
Янь Цинь спросил это просто к слову. Убедившись, что букашка уже брошена в бочонок, он передал детёныша Цин Я, захватил с собой несколько стеблей Травы-репеллента и, взвалив на плечо плотно закрытый крышкой бочонок, направился в пещеру.
Цин Я вместе с Ю Юанем в два счёта забрались на ветку.
Хотя тепловизионное зрение зверолюдей-змей позволяло улавливать даже малейшее тепло, при обычном зрении Ю Юань разглядел лишь с десяток сравнительно крупных жуков — совсем не так устрашающе, как мерещилось там внутри в первый раз.
Почувствовав, что они спускаются, Ю Юань обвился вокруг шеи а-де и неуверенно спросил: «Жуки внутри и правда все ушли?»
— Разумеется, — ответил Цин Я. — Они очень боятся Травы-репеллента.
В этом Ю Юань не сомневался: стоило ему зайти внутрь всего с одной травинкой, как тамошние насекомые тут же начинали заметно суетиться.
Прогнав жуков и разложив Траву-репеллент по самой пещере и вокруг неё, Ю Юань наконец осмелился отлепиться от а-де и а-фу и немного побродить по окрестностям. Цин Я и Янь Цинь тем временем поспешили заняться уборкой пещеры: вскоре нужно было кормить маленькую змейку вкусностями и как следует успокоить перепуганного малыша.
Раздался протяжный оклик взрослого:
— Сяо Юань…
Бирюзовая маленькая змейка молча зарылась в заросли травы, не смея издать ни звука.
Однако как бы ловко он ни прятался, от поисков старших укрыться было невозможно.
Цин Я шёл по запаху и зорким глазом сразу заметил змеиное тело. Невольно улыбнувшись, он сделал два шага вперёд и внезапно наклонился:
— Малыш?
— А!
Ю Юань испуганно подпрыгнул, закатил глаза и едва не потерял сознание.
Цин Я подхватил малыша и между делом ловко обернул его вокруг своей руки пару раз, приговаривая:
— Притворяться упавшим в обморок бесполезно, нам пора купаться.
Когда коварный замысел был раскрыт а-де, маленькая змейка увяла: «А-де, можно я поплаваю, когда вырасту?»
— Конечно же… нет, — непреклонно ответил а-де. — Ты даже в зверином облике плавать не умеешь, как же ты справишься в человеческом?
Ю Юань: «……»
Но в человеческом-то облике он как раз умел! Умел ведь!
Однако, что бы ни говорила маленькая змейка, а-де воспринимал это лишь как отговорку.
Ю Юань даже пытался признаться в своём происхождении, но мозг змеёныша был крошечным: в обычной непринуждённой беседе всё шло хорошо, но стоило попытаться объяснить взрослому разницу в мировоззрениях, как логика тут же рассыпалась.
Это выглядело ещё больше похожим на отговорку от купания (T-T).
Оказавшись у ручья, человек и змейка безучастно наблюдали за а-фу, который хлопотал в воде, будто что-то перетаскивая.
Мм?
Маленькая змейка выпрямилась, и по мере приближения картина в ручье открылась её взору.
Тёмные камни были аккуратно выложены в воде, образуя довольно широкую платформу. Она располагалась чуть ниже поверхности воды — как раз идеальное пространство для игр маленькой змейки.
Цин Я произнёс:
— Ну что, теперь можно в воду?
Зрачки маленькой змейки сузились, хвост невольно сильнее сжался вокруг руки а-де, и он пробормотал: «Это… это мне сделали?»
Услышав это, Янь Цинь с усмешкой ответил:
— А кому же ещё, если не тебе?
Ю Юань:!
Малыш мгновенно растаял от умиления, его хвост свободно завилял, и он принялся расточать всякие приятные слова о том, что а-де и а-фу самые лучшие на свете, в два счёта расплывшись улыбками на лицах обеих больших змей.
Каменная платформа соединялась с берегом ручья, и Ю Юань попросил опустить его на землю, самостоятельно поплыв в ту сторону.
Добравшись по камням до воды, бирюзовая маленькая змейка качнула телом, положила голову на камень у самой глади воды и радостно позвала: «А-де, а-фу, скорее идите сюда~»
Цин Я и Янь Цинь с улыбкой переглянулись и, обратившись в звериный облик, вошли в воду.
Тела взрослых зверолюдей-змей были слишком длинными, и ширина ручья не позволяла им вытянуться во всю длину. Побув немного с маленьким змейкой, они начали резвиться в воде.
Волны, поднятые движением больших змей, накатывали на Ю Юаня, заставляя его блаженно прищуриться.
Солнце над головой постепенно припекало, и Ю Юань, почувствовав, что макушку начинает припекать, набрал в грудь воздуха и нырнул под воду. Цепляясь за шероховатую поверхность камней, он впервые ощутил всю радость змеиного плавания.
Впрочем, это веселье продолжалось недолго.
Когда солнце приблизилось к зениту, наплававшиеся Цин Я и Янь Цинь вернулись и, забрав маленькую змейку, поспешили обратно в лес.
Взрослые зверолюди, зевая, велели малышу не покидать пределы спасительной тени деревьев, а сами скрылись в пещере, чтобы уснуть и переждать самое знойное время дня.
Ю Юань тоже немного клонился в сон, но есть хотелось сильнее.
Он достал из пространственного хранилища приготовленную а-де и а-фу с утра еду, широко разинул пасть и ам! — откусил большой кусок мяса. Наслаждаясь восхитительным вкусом обеда, он чувствовал себя абсолютно счастливым.
Это пространственное хранилище, дарованное Богом Зверей, не обладало какими-либо особыми способностями и больше напоминало полностью изолированное от внешнего мира закрытое пространство. Ю Юаню казалось, что оно очень смахивает на погреб или холодильник, и, возможно, даже удастся попробовать сохранить в нём лёд.
Жаль только, что до Холодного Сезона ещё очень-очень далеко, и получить ответ сразу не получится.
Наевшись досыта, маленькая змейка сложила грязную посуду, убрала её в стоявший в углу деревянный таз, а затем с полным животиком забралась в пещеру, чтобы поспать вместе с а-де и а-фу.
Дни в мире зверолюдей текли легко и беззаботно, время пролетало стремительно в тех уголках, где никто за ним не следил.
Казалось, в одно мгновение Ю Юаню исполнилось три года.
В свои три года маленькая змейка в зверином облике по-прежнему достигала в длину всего метра, да и скорость плавания была ненамного выше, чем в тот год. Зато теперь он вовсе не был глупым змеёнышем! Он наконец научился обращаться человеком!
http://bllate.org/book/34239/4217770
Готово:
