— Ладно.
С а-де рядом маленькая змейка казалась куда более оживленной: она немного поиграла, тыкаясь в свисающий кончик змеиного хвоста крупной змеи, затем слезла с камня и поползла дальше, останавливаясь передохнуть каждые три шага. Порой, заметив какую-нибудь интересную зелень, она даже приподнимала змеиное тело, чтобы рассмотреть ее получше.
Но чаще всего ей попадались не растения, а насекомые.
— А-де, а-де, спаси! Спаси меня! Ау-ау-ау, мой хвост сейчас откусят!
Донесся щебечущий голосок маленькой змейки. Зеленая змея на дереве открыла глаза, но еще до того, как успела что-то предпринять, увидела, как один из зверолюдей в месте, где проползала малышка, подхватил ее на руки и наклонился, разглядывая то, что за ней гналось.
Зверолюди Клана Змей не тряслись над потомством: даже к новорожденным малышам остальные соплеменники могли спокойно прикасаться без страха перед нападением.
Я-зверолюд бережно приподнял маленькую змейку, разглядел ее преследователя и весело рассмеялся: — И надо же тебе так муравьев бояться!
Ю Юань тоскливо подумал: — Они в сумме длиннее меня самого.
В мире зверолюдей все было огромным, и насекомые — не исключение. Тот муравей достигал в длину среднего человеческого пальца, а стоя на земле, возвышался даже над змеей. Больше десятка таких муравьев неслись прямо на Ю Юаня, чуть не до смерти напугав беднягу.
На беду, ползать Ю Юань толком не умел, отчего от преследователей вечно отставал, и вот только что чуть не лишился кончика хвоста!
Малыш, чем больше думал об этом, тем сильнее дрожал от страха, издавая змеиным языком жалобные всхлипывания вроде «у-у-у», и выглядел при этом просто жалко. Взрослый я-зверолюд едва сдерживал смех и спросил змееныша: — Ну что, сменил бы место для игр или вернешься к а-де?
Ю Юань яростно затряс головой: — Больше не буду играть, не буду!
Лучше уж подождать, пока он научится ползать быстрее насекомых.
Я-зверолюд придержал его за голову: — Нельзя так трясти головой, повредишь ее.
— Ох… ладно, — подумав, ответил Ю Юань. — Спасибо, братец.
— Какой послушный.
Взрослый я-зверолюд не удержался, еще раз ласково погладил его по телу и передал малыша Цин Я.
Цин Я как раз спустился с дерева. Получив крошечную змейку обратно, он кивком поблагодарил я-зверолюда и опустил взгляд на детеныша. Маленькая змейка, похоже, и впрямь перепугалась: сейчас она изо всех сил прижималась к его телу, пытаясь отыскать в змеиных кольцах хоть малейшую щель, где можно было бы спрятаться.
Цин Я беспомощно вздохнул и принял человеческий облик.
Опора под брюшком внезапно исчезла, и прежде чем Ю Юань успел испугаться, его подхватила пара рук.
Даже в человеческом облике зверолюди Клана Змей оставались холоднокровными созданиями. Ладони Цин Я были приятно прохладными — именно такими, как больше всего любила маленькая змейка.
Однако в безопасности она себя явно все еще не чувствовала. Взбравшись по поднятой руке Цин Я, малыш поспешно пополз к его шее.
Цин Я молча наблюдал за этим.
На сей раз маленькая змейка обошлась без остановок через каждые три шага: она проворно преодолела длинную руку а-де, забралась на плечи и спрятала бо́льшую часть тела под длинными волосами.
Змеиное тело переплелось с прядями зеленых волос. Вообразив, что теперь он надежно скрыт от всего мира, Ю Юань с довольным видом высунул раздвоенный язычок и принялся бормотать о том, какими страшными были те огромные муравьи.
Цин Я время от времени отвечал ему пару слов. Скрестив руки на груди, он стоял на возвышении, но по-прежнему бдительно следил за окрестностями.
Выговорившись, Ю Юань тяжело вздохнул: — Почему я родился змеей?
Цин Я услышал эти слова, но лишь спустя мгновение вник в их смысл. Его брови недоуменно сошлись на переносице: — Разве Маленький Юань не хочет быть змеей?
— Да не то чтобы… Просто ползать на брюхе так утомительно, — захныкал Ю Юань. — Хочу ноги.
Цин Я: — …
Вспомнив о Боге Зверей, Ю Юань приподнял голову и потерся о щеку а-де с робкой надеждой в голосе: — А-де, а давай попросим великого Бога Зверей подарить мне две… нет, четыре ноги?
Подумав секунду, он решил, что четырех маловато, и тут же поправился: — Шесть тоже сойдет.
Цин Я: — …
·
Причудливые фантазии маленькой змейки кого угодно свели бы с ума.
Но противиться тому, как умело Ю Юань ластился, было невозможно. Вернувшись после сбора дикоросов в племя, Цин Я сам толком не понял, как оказался вместе с ним в Пещере Шамана.
Выслушав россказни маленькой змейки, Пэн Фэн опешил: — Что за бред?
Покосившись на кобру, Ю Юань испуганно отпрянул назад, но, чувствуя за спиной надежную защиту а-де, упрямо вытянул шейку и повторил свою просьбу.
Пэн Фэн почувствовал, как у него закружилась голова — казалось, он сейчас упадет замертво. Но эта маленькая змейка все же отличалась от остальных своей чудной особенностью.
Глубокомысленно помолчав, он наконец изрек: — Ждите здесь, я скоро выйду.
Проводив взглядом скользнувшую в другой проход змею, Ю Юань повернулся к а-де: — А-де, как долго великий Бог Зверей будет мне отвечать? Он сразу же пришлет мне лапки?
Цин Я погладил змейку по голове, не став разрушать ее несбыточные мечты, и лишь произнес: — Скоро.
Если А-Ву не велел им возвращаться домой и ждать там, значит, долго это не займет.
Так оно и оказалось.
Ю Юань принялся считать камешки под ногами, и едва дойдя до трехсот двадцать седьмого, Пэн Фэн показался из того небольшого туннеля.
Ю Юань тут же вскинул на него исполненный надежды взгляд.
Пэн Фэн невозмутимо сообщил: — Великий Бог Зверей говорит, что это ты сам себе пожелал такую судьбу.
— А?
Ю Юань соображал не сразу, но в конце концов догадался: Пэн Фэн имеет в виду, будто родиться змеей напрочь пожелал он сам.
Он яростно запротестовал: — Не может быть! Ни за что!
Будучи занятым человеком современной эпохи, он от силы любовался змейками со стороны, никогда в жизни не держал их даже в качестве домашних питомцев — с какой стати ему мечтать превратиться в змею?!
Словно заранее зная, какой будет реакция малыша, Пэн Фэн добавил: — Великий Бог Зверей сказал, что ты просто хотел лениво валяться всю жизнь.
Ю Юань: ???
Погодите-ка.
Тот ленивый отдых и этот — совсем разные вещи!
Заметив, что маленькая змея умолкла, Пэн Фэн с чувством выполненного долга вынес окончательный вердикт: — Ты уже родился, и облика менять нельзя. Но Бог Зверей сжалился над твоим врожденным несовершенством и дарует тебе еще одно благословение.
Все еще погруженный в пучину горя, Ю Юань с пустыми от уныния мыслями поблагодарил шамана.
Заметки автора:
Период младенчества продлится недолго, будущий возлюбленный появится примерно к пятнадцатой главе.
Глава 8
Лениво валяться…
И лениво валяться…
Прижавшись к плечу а-де, Ю Юань вернулся домой, снедаемый глубокой скорбью. Когда а-фу участливо спросил, что случилось, малыш больше не смог сдерживаться и горько заплакал.
Детское сердечко не могло вынести столь горькой обиды.
У крошечной змейки головка маленькая, а слезок — целое море. А-де с а-фу одновременно забавлялись и страшно переживали за него.
Едва кроха наконец успокоился, Янь Цю бросил фразу, которая вмиг сбросила Ю Юаня обратно на дно отчаяния: — И что хорошего в этих лапках? Нам они ни к чему, без лап можно отправиться куда душе угодно.
Ю Юань: — …
У-у-у-у, проблема-то в том, что у него самого ничего не выходит!
Другие змеи запросто взбираются на деревья и карабкаются по скалам, а он даже по ровной земле ползает с остановками через каждые три шага.
Цин Я бросил на Янь Цю строгий взгляд, бережно приподнял малыша, уводя подальше от другого отца, и попытался отвлечь его: — А-Ву говорил, что Бог Зверей пошлет тебе благословение. Разве кроха этого не ждет?
— Не жду, — уныло отозвался Ю Юань. — Лапки-то все равно не отрастут.
Сообразив, что сболтнул лишнего, Янь Цю поспешил подойти ближе: — Ну что, садимся ужинать? Я уже всё приготовил: сегодня у нас ароматное тушеное мясо, жареные яйца с диким луком и суп из постного мяса. Хочет ли наш малыш поесть?
При этих словах Ю Юань слегка воспрянул духом: — Хочу.
Переглянувшись, Цин Я и Янь Цю согласно улыбнулись и отнесли малыша к обеденному столу.
Суп и яйца с луком уже стояли на столе, а ароматное тушеное мясо еще томилось в котелке. Пока Янь Цю накладывал мясо, Цин Я налил пиалы с супом, проверил температуру и поставил одну перед змейкой: — Этот суп уже можно пить.
Ю Юань подполз поближе и принюхался.
Пахло на редкость аппетитно: не просто мясом, а еще и соевым соусом.
Окунув мордочку прямо в суп, он принялся лакать.
Новорожденные змееныши пить воду как следует еще не умели и вечно шумно прихлебывали, но на этот раз звук получился вполне обычным, и тихое бульканье наполнило сердце Цин Я гордостью.
Вернулся Янь Цю, неся горшочек с ароматным мясом.
Ароматное тушеное мясо готовили по-разному, но сегодня это была тушеная говядина с большим количеством пряного соуса и листьями дерева мускатного ореха — невероятно вкусная.
— Первый зверолюд, приготовивший такое мясо, дал ему множество названий, но их было слишком много, зверолюди поленились все запоминать и стали просто звать его ароматным тушеным мясом.
Наслаждаясь супом, Ю Юань увидел тушеную говядину, и его глаза мгновенно засияли: — А-де, а-де, я хочу это! Я хочу это поесть!
Цин Я ответил: — Подожди секунду, я нарежу.
— Хорошо-о-о!
Зверолюди управлялись с ножами виртуозно, и через мгновение куски мяса превратились в аккуратные тонкие полоски подходящего размера.
Ю Юань подполз к тарелке, широко разинул пасть и вцепился в угощение. Блаженство.
Наевшись вкусной еды, Ю Юань вдруг подумал, что быть безногой змеей, пожалуй, не так уж плохо. Уж в первобытном-то мире зверолюдей с таким уходом жить просто прекрасно! К тому же, когда он подрастет, он сможет принимать человеческий облик, а раз звероформа ползает чуток медленнее, ну и пусть себе ползает.
Плевать~
·
Утреннее мягкое солнце приятно согревало лениво развалившуюся змейку.
Малыш в своем гнездышке снова перевернулся пузом кверху, и если бы не отчетливо видные движения груди при дыхании, его а-де и а-фу снова бы перепугались до смерти.
Дождей в последнее время выпадало мало, поэтому печь снаружи пещеры снова пустили в ход — сейчас в ней как раз парился картофель.
Две крупные змеи сплелись кольцами, прижимаясь друг к другу.
Сладко посапывая во сне, маленькая змейка перевернулась обратно, легла на брюшко, зевнула, сонно прищурилась на небо и вновь погрузилась в дремоту.
Сон пришел под ароматы еды, и даже в грезах всё было завалено картофельным пюре.
Густой мясной соус, политый поверх картофельного пюре, заставлял маленькую змейку захлебываться слюной. Стоило же взгляду измениться, как она увидела чьи-то невидимые огромные руки, щедро посыпающие пюре специями и катающие из него шарики — от одного вида сводило желудок.
Малышу хотелось попробовать абсолютно всё.
Пока он с вожделением облизывался, перспектива во сне вновь сменилась: Ю Юань словно бы вернулся в школьные годы и отвечал на вопросы одноклассниц о том, какими читерскими способностями они хотели бы обладать.
По привычке высунув язычок, он замер под странными взглядами девочек.
Ю Юань: — …
Охваченный стыдом, он отчаянно захотел сбежать, но почему-то не мог сдвинуться с места.
Собравшись с силами и вернув себе способность говорить человеческим языком, Ю Юань кашлянул и произнес: — Если говорить о читах, то мне больше всего нравится пространственное хранилище. Лучше всего такое, где можно и выращивать растения, и складировать вещи, причем время внутри не течет. Было бы вообще идеально, если бы там бил духовный источник: что ни посадишь — всё приживется, а глотнешь водицы — проживешь до девяноста девяти лет, хи-хи~
— …
Его голос еще не успел затихть, как сон снова сменился. Ю Юань, с сожалением причмокнув губами, увидел впереди аппетитного жареного барана целиком и тут же стремительно полетел к нему.
http://bllate.org/book/34239/4217765
Готово:
