Оказывается, это место было местом сбора Зверолюдей-змеев.
Все поприветствовали Цин Я, а затем посмотрели на зажатый в его пасти матерчатый мешок: — Это твой детеныш?
— Угу.
Цин Я неопределенно угукнул в ответ и сказал маленькому детенышу: — Позови их братьями.
Ю Юань: ?
Судя по тону, с которым эти змеи разговаривали, ему следовало бы назвать их дядями, верно?
Но раз уж а-де так сказал, Ю Юань послушно высунул раздвоенный язык и обратился к ближайшему Зверолюду-змею: — Братик, привет.
— Какой послушный. — Все были несколько удивлены, а подошедший зверолюд принялся дразнить малыша: — Почему только его одного? Мы ведь все тебе братья.
Ю Юань: ??
Испытывая некоторое недоверие, но видя, что а-де не собирается его останавливать, Ю Юань был вынужден повторить: — Братики, привет.
— Эй, а он и правда очень послушный.
Раньше детеныши безумных зверолюдей при виде незнакомых сородичей из-за напряжения легко могли укусить или принять атакующую позу. Детеныш Цин Я и Янь Цю оказался просто диковинкой: такой послушный и совершенно расслабленный при первом выходе наружу.
Может, он на самом деле не безумный зверолюд?
Подумав об этом, они не стали поднимать эту тему в присутствии малыша.
После Цин Я подошло еще несколько Зверолюдей-змеев.
Когда все собрались, одна змея выползла из тени и произнесла: — Ладно, все доставайте звериные шкуры-мешки, мы выдвигаемся. Цин Я, ты сможешь пойти по краю?
Цин Я: — Без проблем.
Убедившись, что тот не собирается чинить препятствия, большая змея кивнула, вытащила свой мешок из шкуры, положила его на тело и ловко закрутила хвостом, обмотав два свисающих ремешка вокруг змеиной шеи и завязав их.
Ю Юань смотрел на это с восторгом.
Вытянув голову, он заметил, что висевший под ним маленький мешочек тоже раскачивается, и невольно пополз назад, чтобы посмотреть.
Его а-де тоже привязывал к себе мешок из звериной шкуры.
— А-де, зачем его привязыватъ к телу?
Услышав вопрос маленького детеныша, Цин Я ответил: — Хотя зона сбора находится в пределах безопасной зоны, здесь все равно легче столкнуться с опасностью, чем в племени. Если привязать его к телу, это не помешает бегству или ответному удару.
Ох...
Ю Юань представил это себе и пробормотал: — Так вот почему у всех звероформы такие большие?
Цин Я: — ...
Нет, всё как раз наоборот.
Это звероформа изначально такая большая, и только потом они додумались так делать.
Возможно, заранее ожидая подобных вопросов от детеныша, Цин Я мысленно ответил на возражение, а затем спокойно исправил мысли малыша.
Услышав это, Ю Юань смущенно заерзал: — Я запомнил!
Виноват крошечный мозг, из-за которого он разучился думать.
Свернутый в рулон широкий мешок из звериной шкуры был горизонтально закреплен на задней части шей змей. Убедившись, что все готовы, тот самый зверолюд, который говорил раньше, поплыл вперед — выдвигаемся.
Цин Я полз с краю, что было очень удобно для наблюдений Ю Юаня.
Он смотрел, как большие змеи выползают, высоко подняв головы, а затем, объединившись, широким потоком устремляются за пределы племени, и не мог удержаться от улыбки — сколько же крестиков носится по земле ха-ха-ха.
Цин Я: ?
Он слегка опешил: — Детеныш?
А-де подал голос с вопросительной интонацией, но прежде чем Ю Юань успел объясниться, он сам залился смехом прямо в маленьком мешочке из шкуры.
Видя это, Цин Я оставалось только позволить ему извиваться и веселиться.
Приподнятая передняя часть тела совсем не мешала змеиной стае двигаться вперед, и когда Ю Юань снова высунул голову наружу, ему показалось, что окружающие пейзажи мелькают и остаются позади со свистом — ощущения были точь-в-точь как от поездки на мотоцикле.
Маленькая змейка положила подбородок на край мешка, оставив в нем крошечное углубление.
Примерно через полчаса густой лес вокруг внезапно изменился.
Перед глазами предстала гора: от самого ее полудня и ниже росли лишь низкорослые растения, а те, что поднимались выше, хоть и были немного выше, едва достигали двух-трех метров и не шли ни в какое сравнение с исполинскими деревьями в глубине леса.
Ю Юань присмотрелся и разглядел среди этих растений множество знакомых созданий — все они были съедобными овощами, дынями и фруктами.
Ю Юань удивился: — А-де, это все вырастили сородичи?
Он-то думал, что в зоне сбора просто растет больше плодов, чем в других местах, но кто бы мог подумать, что здесь раскинулся такой огромный огород.
— Конечно нет. — Отряд продолжал движение, и Цин Я вел Ю Юаня вперед. — Зона сбора дарована племени Богом Зверей, и каждый год здесь вырастает огромное количество еды.
Вот только змеи не очень любят траву, поэтому и приходят сюда гораздо реже.
— Вау...
Значит, это огород Бога Зверей?
Погодите-ка, стоп.
В этом мире и правда есть Бог Зверей?!!
[Примечания автора]:
Пять глав — это же смерть для меня, а пятьдесят глав — ну точно не вариант, ха-ха-ха.
Глава 7
Мозг у маленькой змейки крошечный, о чем подумал — о том и спросил.
Цин Я: — ...
Для зверолюдей Бог Зверей, точно так же как гулянье или шествия, был существом, о котором знаешь с самого рождения.
Сидевший поблизости Зверолюд-змея услышал это и с нежностью произнес: — Малыш, конечно же, Бог Зверей существует, ты ведь даже проходил через благословение Великого Бога Зверей.
Ю Юань озадаченно спросил: — Когда это?
Другой Зверолюд-змея подал голос: — Когда ты только родился!
Ю Юань: ?
Он попытался изо всех сил напрячь память и наконец вспомнил, что в день своего рождения, после того как а-де и а-фу напугали его до обморока, он оказался в пещере какой-то А-Ву, а потом его голова еще долго кружилась.
Тогда А-Ву и сказала, что это было благословение Бога Зверей.
Ю Юань задрал голову, чтобы заглянуть а-де под подбородок: — А-де, это головокружение — и есть благословение Бога Зверей?
Цин Я: — Наверное.
У него самого не было опыта получения благословений, но маленькая змейка в тот день действительно выглядела сонной и одурманенной.
— Ох...
Маленькая змейка погрузилась в раздумья.
·
Отряд сборщиков прибыл к месту сегодняшнего сбора.
Зверолюди-змеи дружно взмахнули хвостами, развязали мешки из шкур, закрепленные на шеях, и приняли человеческий облик.
Обзор резко подскол вверх, и Ю Юань по привычке задрал голову, чтобы посмотреть на а-де.
Цин Я снял зажатый в зубах мешок, между делом потрепал макушку маленькой змейки и сказал: — Мы пробудем здесь долго, не хочешь побродить вокруг?
Ю Юань высунул язык: — А-де не потеряет меня?
Здесь столько травы, а его звероформа длиной всего в полруки, к тому же зеленая — его наверняка очень легко спрятать.
Цин Я улыбнулся: — Не переживай, я обязательно тебя найду.
В этих словах явно не было никаких надежных оснований, но Ю Юань почему-то проникся к ним полнейшим доверием и тут же выпалил: — Тогда я хочу пойти поиграть!
Цин Я опустил мешок на землю.
Бирюзово-зеленая маленькая змейка медленно поползла в заросли травы, но не успела преодолеть и расстояния в два-три шага взрослого зверолюда в человеческом облике, как снова рухнула на землю, всем своим видом показывая, как она устала.
Сидевший неподалеку взрослый зверолюд, заметив это, невольно шумно втянул воздух.
Смотреть, как ползает этот детеныш — настоящее мучение.
Отряду сборщиков предстояло собрать немало еды, и Цин Я, бросив на Ю Юаня взгляд, приступил к собственной работе — патрулированию и охране периметра.
Отдохнув немного, Ю Юань решил, что ему нельзя постоянно лежать здесь, иначе есть риск быть случайно растоптанным взрослым зверолюдом.
Тогда он медленно, но упорно пополз к краю, продвигаясь по чуть-чуть и делая привалы после каждого рывка, и в конце концов действительно добрался до границы рабочей зоны отряда сборщиков.
Теперь можно было не бояться за собственную шкуру. Ю Юань растянулся пластом и с комфортом погряз в лучах солнца, а когда силы восстановились, приподнял тело, пытаясь осмотреться вокруг.
Попытка провалилась.
Кругом одна трава, и кроме невысоких деревьев да зверолюдей, он ничего не видел.
— ...
Ю Юань вспомнил, что змеи — отличные альпинисты, способные лазать по деревьям. Он подполз к небольшому деревцу, постоял, задрав голову, приблизился и начал карабкаться.
Карабкается...
Ладно, проехали, эта кора слишком шершавая, животу больно.
Ю Юань отказался от покорения сложных вершин и, заметив неподалеку большой валун, направился к нему.
Этот валун был действительно огромным, к тому же с одной стороны он плавно сходил на нет, сливаясь с землей, что позволяло маленькой змейке без труда забраться наверх.
Ю Юань взобрался на вершину камня, его обзор наконец-то перестал быть ограничен, и, гордо задрав голову, он принялся высматривать а-де и других Зверолюдей-змеев.
В этот раз в состав отряда сборщиков вошло около двух десятков зверолюдей — в основном это были полузвери, и лишь пару-тройку составляли самцы. Они рассредоточились по всему склону холма, выбирая съедобные растения покрупнее и складывая их в мешки из шкур.
Ю Юаня не заметил среди них а-де и озадаченно склонил голову набок.
Он шарил взглядом по толпе, задерживаясь на каждом зеленом пятне, но никто из них не был а-де. Маленькую змейку охватила легкая паника, и она не удержалась, снова поползла вперед.
Сверху свесился чей-то хвост и преградил ему путь: — Что ты ищешь?
Знакомый голос.
Ю Юань радостно поднял голову: — А-де!
Цин Я опустил на него взгляд и лениво протянул: — М-м?
Ю Юань счастливо забросал его вопросами: — А-де, когда ты пришел? Разве тебе не нужно собирать еду вместе со всеми?
— Я с самого начала был здесь, — ответил Цин Я. — Я отвечаю за безопасность, мне не нужно ничего собирать.
Как уже упоминалось ранее, местонахождение зоны сбора не было безопасным на сто процентов. Ради защиты собирающих еду зверолюдей в каждый отряд обычно выделяли одного-двух сородичей, отвечавших за наблюдение за окрестностями.
Цин Я прослужил в охотничьем отряде лет сорок-пятьдесят, и лишь в последние годы стал захаживать в отряд сборщиков ради развлечения. Обладая огромной боевой силой, он в одиночку взвалил на себя все обязанности по охране территории.
Ю Юань подумал немного и спросил: — Тогда а-де может поиграть со мной?
— Во что?
— Я хочу посмотреть на овощи и зелень, может, возьмем что-нибудь с собой поесть, м?
Цин Я опустил взгляд на него, приподнял кончик хвоста и легонько ткнул им маленькую змейку в макушку: — Любишь растительную пищу?
Ю Юань: — Не то чтобы сильно люблю, просто хочется попробовать.
Змеи — хищники, это верно, но Ю Юань в прошлом был человеком, поэтому ему все же хотелось совмещать мясо и овощи.
К тому же Зверолюди-змеи — это вам не обычные змеи, им для полноценного питания нужны как овощи, так и мясо.
Цин Я подумал немного и сказал: — Завтра приведу тебя сюда еще раз.
Это означало, что прямо сейчас он не разрешит ему ничего собирать.
Ю Юань не возражал и счастливо отозвался: — Тогда завтра я унесу отсюда целую гору всякой вкусной зелени!
http://bllate.org/book/34239/4217764
Готово:
