Его силы как кошачьего демона частично разблокировались, и в месте, где его ранее с размаху швырнули о стену и где были сломаны кости, появилось зудящее ощущение, будто всё тело прямо сейчас исцелялось.
Заметив, что оно пытается сбежать, убийца уже не обращал внимания на бушующие по всему телу разряды тока и пронзительную, доходящую до костей боль. Он протянул руку, пытаясь схватить его, но в этот момент крупный полосатый кот воспользовался случаем и бросился вперёд, намертво вцепившись убийце в лицо и яростно полоснув когтями!
— Беги! — завопил этот полосатый кот.
Юань Чжи воспользовался моментом, выпустил электрическую дугу и попал убийце по голени, а затем, оттолкнувшись от стены с помощью силы отдачи от атаки, стремительно умчался прочь.
Маленький котенок бежал изо всех сил, мчался сломя голову, пока в горле не заболело, а организм не начал подавать сигналы тревоги. Он бежал очень-очень долго, пока не решил, что оторвался от опасности, и лишь тогда постепенно сбавил ход.
Его тело повсюду пронзала боль. Мизерная доля оставшихся у него сил уходила на исцеление организма, а всё остальное он израсходовал на атаку, так что свободной энергии почти не осталось. Ему нужно было срочно сделать доброе дело и накопить заслуги.
Адреналин, что недавно прилил к крови, понемногу отступал, и та самая пронзительная боль только начала заявлять о себе в полную силу: каждый шаг заставлял его тихонько втягивать воздух от мук.
Хорошо ещё, что он не обычный кот. Будь он на самом деле тем самым обычным котенком, чьё тело изначально занимало этот мир, его бы после такого мощного удара о стену уже, наверное, не спасли.
Лишь благодаря защите сил кошачьего демона ему удалось кое-как сохранить себе жизнь.
Жизнь-то он спас, но другая мысль постепенно завладела его вниманием.
Разве только что он не видел Муфасу?
Это же Муфаса спас его!
Он растерянно обернулся, глядя на темный, пустой переулок, не помня, откуда пришёл, и совершенно не зная, где теперь искать того крупного полосатого кота.
Кота, которого он с таким трудом отыскал, кажется, снова потерял.
Раздался звук шагов, крошащих кирпичи и черепицу, и Юань Чжи резко повернулся, мгновенно вздыбив всю шерсть на теле.
— Мяу-ау! — Кто здесь?!
Появился крупный и сильный полосатый кот.
— Ты в порядке? — спросил полосатый кот. — Тебе больно?
Юань Чжи вмиг обиделся, заскулил, словно собираясь заплакать, с размаху бросился тому на грудь и, одновременно ластясь и колотя кота лапками, запричитал: — У-у-у, почему ты так долго! Ты хоть знаешь, как долго я тебя искал! Муфаса, ты просто настоящий негодяй, я больше никогда не буду с тобой разговаривать! Кто просил тебя шляться где попало!
Полосатый кот никак не ожидал, что такой крошечный и мягкий комочек с разбегу рухнет ему в объятия, врезавшись так основательно, что у него даже голова пошла кругом.
Муфаса?
Кто это?
Его имя?
Этот котенок знаком с ним?
Аромат зелени и запах крови от котенка смешались в воздухе, обрушившись на него с такой силой, что он на мгновение остолбенел и лишь спустя долгое время пришёл в себя:
— Ты что, ранен? Быстро останавливай кровь!
Юань Чжи тут же всхлипнул и умолк. Он полдня устраивал фальшивый плач, не проронив ни единой слезинки, просто ему было очень обидно, но теперь, после подсказки со стороны, он вспомнил об опасности, с которой только что столкнулся.
Он взглянул на следы крови на подушечках лап и обрывки ткани под когтями и сразу сообразил, что это важнейшие улики.
Возможно, они помогут полиции быстрее раскрыть дело.
— Скорее идём в полицию!
Маленький кот-буренка потянул полосатого кота за собой наружу, но, пробежав пару шагов, сообразил, что совсем не знает дороги:
— Ты знаешь, где находится отделение полиции?
Он принялся описывать, как выглядит полицейский участок.
Хотя полосатый кот не различал особо много цветов, он неплохо запоминал формы и был весьма сонятлив, поэтому сразу сообразил, что именно напоминает описание котенка:
— Ты имеешь в виду место, где людей с совершенно разной шерстью превращают в людей с одинаковой шерстью?
Юань Чжи представил это себе.
Людей в разной одежде переодевают в одинаковую форму — если смотреть глазами кота, разве это не то же самое, что сменить им шкуры?
Раз там много людей в форме, значит, оно самое! Он радостно подпрыгнул, отчего кости в лапах пронзило резкой болью, и тихонько пискнул.
Полосатый кот тут же выступил вперёд:
— Я могу тебя проводить.
Действуя ловко и быстро, он подхватил котенка за шкирку и бросился вперёд.
Когда Юань Чжи только попал сюда, его точно так же переносили в зубах, и теперь, когда его снова несли подобным образом, его маленькая мордашка выглядела совершенно ошеломлённой, что придавало ему особое, трогательное очарование.
Оба кота остановились прямо у входа в отделение полиции.
Юань Чжи притаился в небольшом углу, наблюдая за оживлёнными людьми у дверей, и соображал, как ему туда пробраться.
Он немного подумал, прикинул оставшиеся в теле силы и придумал отличный план.
Спустя мгновение из небольшого переулка вышел красивый молодой человек, и каждый, кто видел его, невольно начинал засматриваться.
Виду у него был не самый здоровый: сделав пару шагов, он останавливался, чтобы перевести дух, а в руке крепко сжимал какой-то предмет, держа пальцы в непрерывном напряжении.
Он подошел к будке дежурного у входа в полицию:
— Здравствуйте, скажите, пожалуйста, не могли бы вы дать мне бумагу и ручку? У меня есть важные улики по делу о серийных убийствах, о которых сообщали вчера вечером.
Дежурный на мгновение растерялся, но находившиеся позади сотрудники быстро сориентировались: один оперативно уведомил дежурного офицера полиции, а второй заговорил с Юань Чжи, протянул ему бумагу с ручкой и попросил немного подождать — начальство сейчас же подойдет.
Этим молодым человеком был принявший человеческий облик Юань Чжи.
Его способности удерживать человеческий облик не могли длиться долго, поэтому ему оставалось только как можно быстрее изложить вкратце всё, что он знал, а также вложить между листами бумаги те самые крошечные следы крови и кусочки ткани, которые он бережно сжимал в руке.
— Подожди секунду, руководство сейчас подойдёт...
Дежурный опустил рацию и обратился к стоявшему перед ним парню, но не успел он договорить, как замер в изумлении.
Окно по-прежнему было распахнуто, но стоявший у него молодой человек куда-то исчез — не осталось даже его имени.
Когда дежурные офицеры подняли записи с камер видеонаблюдения, они никак не смогли отыскать того парня, что предоставил улики: на видео было видно, как дежурный во время смены безо всякой видимой причины распахивает окно и с кем-то разговаривает, но за окном неизменно царила пустота.
Даже на том самом листе бумаги, к которому прикасался молодой человек, не осталось никаких отпечатков пальцев.
Если бы не листок с записями о месте преступления и зажатые между страницами капли крови, вряд ли кто-то смог бы доказать, что на свете существовал такой человек.
Среди бела дня — и вдруг такая странная чертовщина.
Офицер полиции старик Ли сжимал в руках запечатанный пакет с уликами, глядя на содержимое, и интуитивно чувствовал, что именно эта вещь станет ключом к раскрытию преступления.
— Как следует проверьте того паренька, что был здесь только что.
Передав улики и заявив в полицию, Юань Чжи почувствовал, как сила, поддерживающая его человеческий облик, мгновенно испарилась — если бы не помощь Системы, он бы едва не обратился в кота прямо на глазах у всех.
В панике Юань Чжи бросился обратно в тот самый переулок и в ту же секунду, как скрылся из поля зрения камер, обернулся маленьким котенком.
Его силы были полностью истощены, новые ещё не успели восстановиться, к тому же он только что пережил схватку и испытал колоссальный эмоциональный всплеск. То, что он вообще смог добежать до переулка, было чистой случайностью: стоило ему принять кошачий облик, как перед глазами всё потемнело, и он потерял сознание.
Перед тем как провалиться во тьму, последним, что он увидел, было встревоженное лицо крупного полосатого кота, склонившегося над ним.
Сколько он так проспал, было неизвестно, но в конце концов Юань Чжи кое-как очнулся.
Снаружи доносился запах влажной земли и отчетливый стук падающих капель.
Шёл мелкий дождь.
Именно этот звук капель, падавших с карниза крыши, и разбудил его.
Этот звук неизменно заставлял его вспоминать того убийцу с жестоким и хищным взглядом.
Он медленно поднялся на лапы, потянулся, пошевелил носом и оглядел своё новое укрытие.
Это место смахивало на цех какого-то заброшенного завода: в углу был сооружен небольшой навес, куда темнее того, где раньше жил Муфаса, к тому же здесь пахло пылью, но было сухо и тепло — для маленького котенка вполне приличное жилье.
Оказывается, Муфаса уходил из дома именно для того, чтобы подыскать новое убежище.
Хотя здесь было не так светло, как на прежнем месте, он не относился к числу капризных котят и не собирался воротить нос.
— Это и есть убежище, которое ты нашёл? — Юань Чжи принялся бродить среди разного хлама, оставляя везде свой запах.
Хе-хе, новые владения!
Как только он отдохнет, то вернется за своей рыбкой и притащит сюда свой привычный маленький коврик.
Юань Чжи свернулся клубочком в убежище, совершенно не выказывая дискомфорта.
Полосатый кот наблюдал за его движениями, в его глазах читалось нечто вроде любопытства, но он какое-то время молчал.
— Почему ты ничего не говоришь? — пара круглых и ярких кошачьих глаз уставилась на него; небесно-голубые, сверкающие глаза казались полными звезд, шкурка была длинной и шелковистой, а лапки — мягкими. Вряд ли нашёлся бы кто-то, кому не понравилась бы такая картина.
Это и впрямь был очень красивый котенок.
Но почему он умеет превращаться в человека?
Полосатый кот поинтересовался:
— Какая у тебя связь с людьми?
Юань Чжи внезапно всё понял: вот почему тот молчал — оказывается, он погрузился в глубокие раздумья.
Он обладал неиссякаемой энергией и, стоило ему немного окрепнуть, тут же вернулся к прежнему амплуа прилипалы: подбежал, начал ластиться, кататься по полу и тереться о бок полосатого кота:
— Я — величайший и самый могущественный кошачий царь, поэтому я умею превращаться в человека. Стоит тебе стать моим последователем и приносить мне по сто кошачьих бобов каждый день, как я обучу тебя глубочайшей магии, и ты тоже сможешь становиться человеком.
Полосатый кот смотрел на него, размышляя о чём-то своем.
Его ноздри щекотал исходивший от котенка аромат свежей травы — запах, от которого у котов просто сносило крышу.
Хотелось укусить его, потереться о него.
Хотелось взять кошачье ушко прямо в пасть.
Думая об этом, он именно так и поступил.
Юань Чжи забился:
— А-а-а-а, Муфаса, как же ты надоел!
Отчаянно сопротивляясь, он лупил котов мягкими подушечками лап.
Полосатый кот снова услышал это имя.
Он понятия не имел, чьё оно.
Кто такой этот Муфаса? Супруг котенка?
Необъяснимая тревога заставила его потерять покой.
— Не называй меня так, — ослабив хватку, он лизнул котенка в макушку. — Зови меня Гао Шань.
Примечания автора:
Понравившимся малышам предлагаю добавить историю в библиотеку [вперёд]
http://bllate.org/book/34235/4217302
Готово:
