Что за паршивый шкаф, он вовсе и не хотел его открывать!
Фыр-фыр, наверняка внутри всякая дрянь, вот он и не открывается.
Оно крутануло головой и зашагало прочь, продолжая препираться в мыслях с Системой: Я вовсе не собирался его открывать, ни капельки не собирался, просто хотел проверить, не оставил ли кто-нибудь чего-то важного.
Первая вылазка закончилась неудачей, и Юань Чжи чувствовал себя подавленным и немного смущенным. Он поскреб лапой землю, делая вид, что жутко занят.
И как это он забыл про Систему?
Прыг-прыг — и оно помчалось исследовать остальные комнаты.
Потолки в других комнатах были ничуть не лучше крыши в главной избе: хотя в некоторых из них сохранились целые пласты кровли, вид у них был такой шаткий и хлипкий, что сразу становилось ясно: кошкам здесь жить не положено.
В двух других комнатах оно обнаружило крошечный блокнот с кодом на обложке, а еще жестянку из-под печенья, доверху набитую записками.
Записки состояли из наивных диалогов — по почерку и тону было понятно, что авторы этих строк были еще совсем детьми.
Зажав блокнотик в зубах, оно с гордым видом вылезло из-под шкафа, намереваясь вернуться и похвастаться перед Муфасой.
Какое же оно молодец!
Смогло отыскать столько сокровищ.
Но не успело оно побежать обратно, как до него донеслось кошачье мяуканье снаружи.
Это был голос полосатика — тот звал его обедать.
С зажатой в зубах книжонкой оно поскакало к старому курятнику, который служил обеим кошкам домом.
Муфаса, смотри, что это! — оно положило блокнот прямо перед кошачьей мордой и принялось крутиться вокруг полосатого кота.
Полосатик принюхался:
— Несъедобно.
Но от вещицы исходил какой-то странный запах.
Он не стал забивать себе голову и, повернувшись к котенку, произнес:
— Ешь давай, я еще бобов принес.
Юань Чжи не собирался ничего есть, все его мысли были заняты тем, как бы вскрыть эту тетрадку.
Вот только оно забыло, что его лапы — больше не человеческие руки, и переоценило их гибкость: сколько оно ни ковыряло когтями обложку, у него получалось лишь оставить там мелкие царапины, а вот замок блокнота никак не поддавался.
Оно ведь изначально не знало код от этой тетради, а открыть ее хотело исключительно из чисто кошачьего любопытства.
Если бы блокнот открылся сразу и оно увидело бы, что внутри, то, пожалуй, не стало бы так сильно переживать, но эта вредная книжка словно издевалась над кошкой — открываться она наотрез отказывалась.
И чем сильнее она сопротивлялась, тем сильнее зудело у него на душе, доводя до исступления.
Разъярившись не на шутку, оно обхватило блокнот лапами и принялось отчаянно лупить по нему задними ногами.
Получай, получай, получай!
Ненавистная.
Оно так разозлилось, что аж замяукало во всю глотку.
Да как так-то!
Стоило кошачьему упрямству взять верх, как оно принялось трепать тетрадку в зубах, швыряя из стороны в сторону, а потом шлепнуло ее на пол и принялось остервенело колотить сверху лапами.
Бью тебя, бью, бью!
— Будешь есть? — Муфаса пододвинуло носом маленькую миску ближе к котенку-коровке и терпеливо уставилось на его возню.
Кот понятия не имел, что за штука была в тетради, но пахло от нее так, словно пролежала она там очень долго, и раз котенок так страстно желал ее открыть, значит, внутри наверняка таилось что-то стоящее.
Юань Чжи рассердилось, с громким шлепком швырнуло тетрадку на пол и развалилось рядом в позе крайнего безразличия — с глаз долой, из сердца вон:
— Да пропади она пропадом, эта паршивая книжка, мне и не особо хотелось.
И открывать ее оно тоже совсем не мечтало.
Маленького котенка-коровку пробило на глубокий экзистенциальный кризис.
Посмотрев на замочек блокнота, Муфаса призадумалось:
— Кажется, я смогу его расковырять.
Услышав это, Юань Чжи в мгновение ока воспрянуло духом:
— Правда?!
Оно тут же подскочило с пола, забыв про показное равнодушие, и вытянув шею, затараторило:
— А как ты его откроешь?
Не осталось и следа от недавнего показного безразличия и заявлений в духе мне совсем не хочется его открывать.
У Муфасы потеплело на сердце, и оно принялось прижимать к себе котенка и самозабвенно вылизывать.
Видя этого котенка-коровку, оно просто теряло голову — так и хотелось слегка прикусить его за ушко или поймать за хвост.
Как же сильно оно ему нравилось.
От ласк у Юань Чжи взъерошилась вся шерстка на макушке, и оно недовольно оттолкнуло кота лапой:
— Мне нужно открыть эту штуку.
Его душа все теснее сливалась с телом котенка, перенимая множество кошачьих инстинктов, но воспоминания о прошлой жизни корпоративного раба с его навыками лести и угодничества никуда не делись, и слова сами собой сорвались с языка:
— Муфаса, ты такой крутой, ты просто лучший! Ты во всем нашем районе... нет, ты самый крутой кот во всем городе!
От таких похвал у Муфасы гордо задрался хвост, оно было безумно счастливо, а кончик его хвоста так и подрагивал:
— Разумеется.
Какое же оно сладкое, это котенок.
От него так сладко пахнет, сам он такой сладкий, и говорит тоже так сладко.
Маленький котенок-коровка подвинул блокнот ближе к большому коту, захлопал своими васильковыми глазами и затянул тоненьким голоском:
— Так помоги мне его открыть, пожалуйста.
Словно от рождения зная, как выглядеть максимально мило, он жалобно мяукал, похлопывал пушистой лапкой по обложке и расточал крошечные порции лести, в два счета превратив этого донельзя сурового со своими подчиненными старшего кота в абсолютного глупышку.
Опьяненный похвалами полосатый кот протянул лапу, притянул блокнот к себе, обнюхал его, убедившись в отсутствии какой-либо опасности, еще немного все поразглядывал и наконец выпустил когти, поддев ими замочек блокнота.
Раздался еле слышный щелчок, и Юань Чжи от переизбытка чувств подпрыгнуло с мяуканьем, стрелой вылетело наружу и принялось носиться по двору в стиле паркура — то взмывая вверх, то опускаясь, черпая изнутри энергию и мечась черно-белой молнией так, что сухие листья шуршали под лапами.
Ура! Ура!
Открылось!
Вдоволь набегавшись, Юань Чжи вбежало обратно, виляя хвостом во все стороны. Сам котенок был сплошь в пыли, а на белых подушечках лап налипли кусочки листьев — вылитый малыш, только что вылезший из мусорного бака.
Муфаса постучало блокнотом о землю, расколов замок до конца, и, убедившись, что острые края треснувшей застежки не поранят котенка-коровку, со спокойной совестью толкнуло вещицу вперед.
— Что там внутри? — спросило оно.
Само оно ничего не понимало, но котенок выглядел таким умным, будто способен во всем разобраться.
Юань Чжи и само толком ничего не знало. Улеглась на землю и с трудом отогнула обложку с кодовым замком: первые несколько страниц были вырваны, а дальше начинался детский дневник — корявый, кривой почерк, разобрать который стоило огромного труда.
Тетрадка изрядно потрепалась, страницы пожелтели, но чернила по-прежнему выглядели яркими.
Оно склонило голову набок: возможно, дело вовсе не в том, что блокнот изначально был таким ветхим — скорее, его кто-то оставил здесь, и под воздействием ветров, солнца и пыли он приобрел столь жалкий вид.
Глава 5. Душистый котенок
Юань Чжи протянуло лапку и принялось листать дневник страницу за страницей.
Ничего интересного: сплошные бессвязные детские записи о повседневной жизни.
Вроде таких глупостей: сегодня съел две конфеты, дядя из соседней квартиры велел не разбрасывать фантики, а не то он пожалуется маме, — а временами попадались детские проклятия: я ненавижу этого дядю, когда вырасту, убью его.
Буквы кривые, с наклоном влево — словно кто-то, отбросив привычную руку, старательно выводил слова левой.
Маленький котенок-коровка лежал на тетрадке, перелистывая страницы:
— И вовсе тут ничего интересного.
Какая же вредная эта кошка: вломилась в чужой дневник, взломав его грубой силой, и теперь ворчит недовольно, словно отсутствие развлекательного контента в чужих записях — это чье-то страшное преступление.
Мозг Юань Чжи постепенно усыхал, становясь размером с кошачий, а сдерживавшие его некогда человеческие нормы морали неумолимо испарялись. Оно ни на секунду не сомневалось в том, что поступает неправильно, и даже цапнуло уголок зубами, наевшись горьких бумажных опилок.
— Тьфу-тьфу-тьфу, гадость какая, — оно похлопало лапой по блокноту с самым недовольным видом.
Муфаса молча стояло рядом, словно надежный и преданный кошачий рыцарь.
Терпеливо дождавшись, пока котенок-коровка начитается, оно снова пододвинуло пластиковую миску с кошачьим кормом:
— Ешь давай, тут много бобов и сушеного мяса.
Оно помнило, что эта еда пришлась малышу по вкусу.
Юань Чжи завиляло пушистым хвостом и вперевалочку направилось к миске: за весь день беготни и копания оно изрядно вымоталось и теперь проголодалось, так что, опустив голову, принялось уплетать угощение.
Во второй раз корм уже не казался таким потрясающе вкусным, как при первой дегустации, но по сравнению со страшными мелкими зверями оно все же предпочитало такую готовую еду.
Оно было чистоплотным котенком.
Уплетая корм за обе щеки, оно поинтересовалось:
— Где ты откопало эти бобы?
Может, тебя кто-то подкармливает?
Вообще-то, если бы людей можно было приручить, переселиться к кому-нибудь из них в дом для Муфасы было бы отличным вариантом. У бродячих котов выживаемость крайне низкая, особенно сейчас, когда подступает осень и время неумолимо движется вперед — впереди холода, и станет еще труднее.
Если полосатик найдет себе хозяина, оно само пойдет строить глазки в надежде пристроиться прицепом.
Борьба за выживание есть борьба за выживание: раз не умер, значит, выжил успешно, верно?
Ему предстояло столкнуться не только с сюжетным убийством из первоисточника, но и с суровыми условиями обитания, риском в любой момент подхватить заразу, капризами погоды и непредсказуемыми людьми. Чем раньше обретешь человеческих хозяев, тем выше шанс дожить до старости.
Его цель была проста — выжить любой ценой.
Не каждому выпадает такая удача — получить шанс начать все сначала. Оно дорожило им, но прекрасно понимало: второй попытки в случае провала может и не быть.
Возможно, эта жизнь у него последняя.
— Вкусно? Люди дают, — полосатый кот посмотрел на уплетающего корм котенка, подошел и лизнул его в макушку. — Эта женщина каждый день сыплет туда бобы, и когда не удается поймать добычу, я хожу туда кормиться.
Строго говоря, еда была не то чтобы невероятно вкусной, просто для Юань Чжи это в новинку. Поначалу он ел за обе щеки, но когда новизна приелась, распробовал истинный вкус.
Насыщенный мясной аромат с нотками яичного желтка — судя по всему, корм был из дорогих.
Похоже, человек этот неплохой.
Хрустя сухими гранулами, оно о чем-то задумалось и между делом бросило:
— Муфаса, а ты не хочешь, чтобы у тебя появился хозяин?
Разве вечно голодная и полная тревог жизнь может сравниться со спокойным и счастливым существованием до конца дней?
Потерпишь унижения минут десять, а потом купаешься в роскоши целое десятилетие.
Кто бы мог подумать, что, услышав это, Муфаса от неожиданности испуганно зашипит, а сообразив, в чем дело, сообразительно лизнет котенка в голову, успокаивая:
— Не бойся, не бойся.
http://bllate.org/book/34235/4217297
Готово:
