Оно слегка пожалело об этом. Сперва ему хотелось лишь похвастаться перед друзьями и младшими сородичами найденным им котенком — заодно представив его перед малышами, чтобы остальные кошки знали, кто здесь покровительствует новичку и никто смел его обижать.
Но теперь всё обернулось иначе: хотя никто из котов не обижал маленькую черно-белую кошечку, все они уставились на нее, а кое-кто даже терся о ее пушистую головку своими пахучими железами!
Это его разозлило.
Ощутив, как сидящая позади малышка слегка подрагивает, оно на секунду повернулось и лизнуло ее по макушке, успокаивая, после чего снова устремило взгляд на рыжего кота.
Дахай чувствовал себя неуютно под таким взглядом, ему хотелось подраться, и в его горле зазвучало низкое, угрожающее рычание.
Сидевший рядом кошачий младший брат тоже напрягся, поднялся на лапы, опустил хвост и стал медленно надвигаться на противника.
— Не смей ее обижать! — низко пригрозил Муфаса. — Что ты ей только что сказал?
Рыжий кот инстинктивно сменил тон:
— Чего это ты? Я просто сказал ей, чтобы она не боялась.
Сочинив ложь, он почувствовал себя неуверенно и не смел смотреть на Муфасу.
— Это правда? — Муфаса повернулся и посмотрел на Юань Чжи.
Маленькая черно-белая кошечка кивнула, но сообразив, что коты могут не понять такой язык тела, добавила:
— Правда.
Ей тоже было немного не по себе, и она не решалась смотреть прямо в глаза полосатому коту.
Непонятно почему, но у нее упорно возникало ложное ощущение, будто ее застал с поличным ревнивый муж.
Возможно, на нее так повлиял первоначальный сюжет, переданный Системой — какой же это был кошмар!
Сделав вид, что страшно занята, она отвернулась, оглядывая всё вокруг, и даже принялась вылизывать свои подушечки-мангустины, но, подняв голову, заметила, как стоящий напротив рыжий кот подмигивает ей.
Ей почему-то казалось, что на морде этого кота запечатлелось самодовольное выражение удавшейся проказы.
Из-за скудости ума скрыть это как следует не удалось, и коварство так и лезло наружу самым наглым образом.
Муфаса с подозрением убрало боевую стойку, первоначальное напряжение, грозящее вспыхнуть в любой момент, постепенно рассеялось, и на площадке вновь воцарился прежний мир.
Возможно, всё дело было в том, что ему очень нравилась эта маленькая черно-белая кошечка, а поскольку она выглядела куда меньше их всех, у него постоянно возникало желание заботиться о ней как о совсем крошечном котенке.
Не вдаваясь в размышления о том, что именно послужило истоком подобных чувств, оно повернулось и предупреждающе гляло на Дахай:
— Чтобы я больше не видел, как ты к ней пристаешь.
Затем его взгляд переметнулся на остальных собравшихся котов:
— И вы тоже.
В ответ разнесся дружный многоголосый хор кошачьего мяуканья.
Видя, с какой легкостью Муфаса повелевает сородичами, Юань Чжи испытала легкое восхищение, и в глубине души образ Муфасы стал казаться ей еще более величественным, чем прежде.
Она мяукнула и потерлась головой о пушистую шубку полосатого кота:
— Главарь!
Возьми меня в свои младшие братья!
Теперь она искренне хотела прибиться к этому полосатому.
Держась рядом с Муфасой, она уж точно не замерзнет и не умрет с голоду.
Чтобы творить добрые дела, нужно прежде всего выжить и избавиться от уготованного ей смертного конца; у нее не было никаких навыков самообороны, добывать еду она тоже не умела, да и сейчас все видели: среди такого множества котов она не сможет одолеть ни единого. Стоило кому-нибудь из них слегка толкнуть ее, как она тут же валилась с ног. Если бы она полагалась только на собственные силы, ей ни за что не выжить.
Полосатый кот понятия не имел, какие мысли роятся в этой крошечной головке Юань Чжи, — стоило кошечке вот так жалобно и мягко захныкать, обращаясь к нему, как его сердце тотчас растаяло, и он не удержался, чтобы в ответ не прижаться к ней лбом.
Как же вкусно пахнет, от кошечки исходит такой чудесный аромат.
Так бы и укусил.
Поколебавшись немного, Муфаса взмахнуло хвостом, подхватило котенка зубами за шкирку и зашагало прочь.
Усилие было слабым, зубы смыкались едва ощутимо, и лишь благодаря тому, что Юань Чжи была худенькой и миниатюрной, подобный способ переноски не причинил ей никакой боли в шее.
Юань Чжи, словно малый котенок, болталась в зубах у крупного полосатого кота, а когда ее ухватили за загривок, она и вовсе растеряла все мысли — в тот миг в ее голове не осталось абсолютно ничего, даже намека на сопротивление, и лишь когда большой кот опустил ее на землю, она потрясла головой и поднялась на лапы.
Как странно.
Когда тебя вот так таскают коты.
Оказывается, вот каково это — быть котенком, чего она уже давным-давно не испытывала.
Не успела она толком утвердиться на лапах, как Муфаса протянуло морду вперед, зарылось ею в ее шерстку и принялось тереться туда-сюда, да так усердно, что ненароком опрокинуло кошечку набок.
Продолжая тереться, оно тихонько втягивало носом воздух:
— Ах как вкусно, почему от тебя так вкусно пахнет?
Сама Юань Чжи собственного запаха не чувствовала, а потеряв равновесие от толчка кошачьей морды, теперь лежала на спине, пока ее обнюхивали со всех сторон, чувствуя себя немного не в своей тарелке.
Она всё опасалась, как бы полосатый кот в порыве ласки не цапнул ее посильнее и не оставил ранку.
Поэтому она испуганно съежилась и отпряла:
— Ничем я не пахну.
Голосок ее звучал очень тихо и даже жалобно.
Ластящийся, капризный тон — сплошное кокетство.
Движения Муфасы замерли, оно чуть наклонило голову, будто пытаясь расслышать, действительно ли этот звук издал котенок, или же смакуя только что услышанное.
Глава 3. Исследование жилища!
Муфаса машинально еще раз лизнуло котенка в шею.
Юань Чжи защекотало, она невольно заерзала, а ее голосок зазвучал трепещуще, жеманно и тоненько — совсем не так, как у остальных котов.
Муфаса снова замерло, опустив взгляд на извивающуюся на земле кошечку.
Хотя на дворе стояла вовсе не весна, этот котенок почему-то заставил его вспомнить о весенней поре.
В отличие от Юань Чжи, чей взрослый, но по-прежнему хрупкий и тщедушный силуэт выглядел совсем не внушительно, само оно уже выросло на славу: мускулистое и крепкое тело, здоровые, сильные лапы. Со стороны оно казалось матерым котом лет трех-четырех, хотя на самом деле тоже вступило во взрослую жизнь совсем недавно.
Период его взросления пришелся аккурат на межсезонье, избежав сезона размножения, поэтому оно никогда не заводило пару, лишь изредка ощущая легкое беспокойство с приходом весны.
Теперь же оно, кажется, стало понемногу догадываться в чем дело.
Догадываться о чем именно... В его глазах впервые промелькнуло теневое замешательство.
Не став углубляться в мысли о внезапно зародившемся ином чувстве, оно протянуло морду к лапкам котенка, с выражением легкой тоски на морде:
— Ну же, ударь меня.
Юань Чжи была потрясена.
Опять за свое.
С самой их первой встречи этот кот то и дело просил ее ударить его.
Подобное поведение мешало ей разгадать его истинные намерения.
Уж не вздумало ли оно проверять ее на верность?
Или хочет удостобовериться, насколько она послушна?
Если она выполнит его требование и ударит его, не послужит ли это для кота поводом под этим предлогом выставить ее вон?
А если не ударит, не решит ли полосатый кот, что она ослушница, и это тоже не станет поводом избавиться от нее и выгнать на улицу?
Только не это!
Она ведь только-только обрела убежище и обзавелась главарем, ей совсем не хотелось сейчас же быть изгнанной и погибнуть так, как было описано в первоисточнике!
Стараясь угодить, она потерлась о голову Муфасы.
Сделав вид, будто ничего не поняла.
Муфаса машинально лизнуло ее шерстку.
От такого ласкового трения стало так приятно, что захотелось повозиться еще.
Тогда оно снова протянуло морду к кошечке:
— Потрись о меня.
Убедившись, что полосатый кот больше не настаивает на ударе, Юань Чжи украдкой с облегчением выдохнула, обхватила лапками голову кота и принялась тереться о нее, а пользуясь тем, что сородич как раз упоенно возится возле ее животика, украдкой огляделась по сторонам.
В первый свой приход она не рассматривала это место с особой тщательностью, но теперь видела, что перед ней просторное, чистое и теплое гнездышко.
Оно было устроено в заброшенном курятнике: прямоугольное сооружение, выложенное из цементных блоков, а сверху укрытое толстым-претолстым слоем досок, соломы и полиэтиленовой пленки, что создавало впечатление весьма прочной постройки.
Дно гнезда было выстелено старой одеждой и даже разделено на зоны: половина устилалась плотной толстой тканью для сна, а вторая половина была засыпана сухой травой и заполнена старыми газетами — судя по всему, для приема пищи или дремоты, там же стояла ее испачканная пластмассовая мисочка.
Такое вряд ли смогло бы обустроить какое-то одинокое животное.
Вспомнив, как по ее приходе Муфаса принесло ей кошачий корм, и то, как уверенно оно с ним обращалось, Юань Чжи предположила, что у полосатого кота наверняка имелся постоянный кормилец.
Быть может, это вообще было домашнее животное.
Заметив рассеянность котенка, полосатый кот остался недоволен и пожелал вернуть всеобщее внимание к собственной персоне.
Длинный хвост качнулся, прочертив дугу перед самой мордочкой кошечки.
Юань Чжи как раз размышляла о своем, как вдруг перед глазами мелькнула какая-то темная тень, тут же завладевшая ее вниманием.
Ее душа уже вовсю сливалась с кошачьим телом, так что подавить основные инстинкты хищника было невозможно.
Она мгновенно насторожилась, и ее голубые глаза, подобные драгоценным камням, немигающе уставились на этот предмет.
Змея!
Уж не змея ли это?!
Лишь когда черная штуковина замерла, она смогла разглядеть ее как следует.
Оказалось, что это хвост Муфасы.
Хотя она и поняла, что перед ней хвост полосатого кота, этот шевелящийся предмет всё равно приковал к себе ее внимание: ее глаза неотрывно следили за подрагивающим кончиком, лапки инстинктивно сжались в комочки, а все тело напряглось в ожидании прыжка, готовое в любой момент ринуться вперед.
Она глазела на хвост, а Муфаса наблюдало за ней.
Полосатому коту казалась крайне забавной реакция маленькой черно-белой кошечки.
Совсем не похоже, чтобы та проходила хоть какую-то охотничью подготовку.
Оно вытянуло хвост, покачивая им из стороны в сторону и водя перед носом котенка, дразня кончиком.
Маленькая черно-белая кошечка больше не могла сдерживаться: оттолкнув большого кота, она перенесла вес на задние лапы, пружинисто выгнулась и взмыла в воздух.
Хватить! Поймать! Цапнуть!
Я поймаю тебя!
Но этот хвост вовсе не собирался сдаваться на милость победителя: как она ни прыгала и ни кувыркалась вокруг него, ухватить его так и не удавалось.
Она уже почти отчаялась, как вдруг тот самый кончик хвоста с прядкой черной шерсти мягко опустился прямо перед ее мордочкой и чуть-чуть подрагивал, словно заигрывая и приглашая схватить себя. Не раздумывая больше ни секунды, она выгнула спину и единым броском ринулась вперед, стремительно приземлившись на злосчастный хвост.
Прыжок голодного тигра!
Юань Чжи вцепилась в хвост лапами и принялась усердно грызть его.
Кусь-кусь-кусь, вот тебе!
Ей казалось, что она свирепа и грозна, хотя на деле вся эта сила значила для Муфасы ровно ничего.
Крупному полосатому коту даже стало чуть-чуть щекотно.
До чего же тупые зубы.
И выносливости никакой.
Прелесть.
Позволив котенку мертвой хваткой вцепиться в свой хвост, оно медленно подползло к ней поближе и принялось методично, одно за другим, вылизывать кошачьи перышки.
http://bllate.org/book/34235/4217295
Готово:
