Чэнь Бинсинь, как и в прошлые годы, пригласил нескольких мастеров фэншуй изгонять духов и возжигать благовония перед Буддой, а за огромные деньги нанял чудодейственные талисманы, пытаясь вдохнуть новую жизнь в здание Жунсинь, которое прогнило уже до самого основания.
Мастера пошарили по углам и дверным балкам, вывели прекрасное гадание, после чего все успокоились и принялись за маджонг. Гости шли одна волна за другой, плитки со стуком падали на стол, и этот непрекращающийся шум победных возгласов мешал покою Гуаньинь и Будды.
Настенные часы из красного дерева показывали только восемь, до окончания работы было еще очень далеко.
Чэнь Вань ушел в боковую гостиную подышать воздухом. Он никогда не звонил по рабочим делам из старого особняка и от скуки застыл у окна, глядя на дождь.
Тайфун восьмой категории бушевал яростно и стремительно, но уходил как-то нерешительно, все волоча за собой хвост. Ночной дождь с шуршанием бил по широким листьям пальм, а лепестки бегонии Дэвида усыпали весь внутренний двор.
Сегодня был не уик-энд, но из-за объявленного штормового предупреждения детей стало гораздо больше — здесь были и отпрыски боковых ветвей клана Чэнь, и те, кого привели гости, и все они шумели и резвились в переднем зале.
Чэнь Вань немного понаблюдал за ними от скуки, а затем чутко направился к девочке с бантиками-косичками на голове, которая прижалась к стене в странной и зажатой позе.
Чэнь Вань шуганул нескольких мальчишек, которые крутились вокруг нее, словно мухи, присел на корточки и спросил:
— Что ты делаешь?
Девочка, судя по всему, была метиской: ее виски и волосы слегка вмились, а светлые зрачки с настороженностью смотрели на Чэнь Ваня. Чэнь Вань одарил ее едва заметной улыбкой.
Почти никто не мог устоять перед улыбкой Чэнь Ваня, будь то в семнадцать или в семь лет. Помотав головой, девочка произнесла по-английски:
— Я в порядке.
Чэнь Вань окинул ее взглядом, не заметив на теле никаких явных следов травм, после чего встал рядом с ней и скопировал ее поза, прислонившись к стене.
Видимо, этот бессмысленный способ убить время почему-то заслужил ее доверие. Спустя какое-то время девочка повернула голову и с абсолютно серьезным видом протянула руку:
— Здравствуйте, Джуди.
Чэнь Вань тоже протянул руку и с важным видом пожал ее:
— Здравствуй, Чэнь Вань.
Опасаясь, что она не понимает по-китайски, Чэнь Вань добавил:
— Или Китс.
Его китайское имя заинтересовало девочку куда больше, правда, произнесла она его не совсем гладко:
— Чэнь... Вань? Какое «вань»?
— «Вань» от слова «удерживать».
Джуди моргнула — ее уровень китайского еще не позволял осознать это слово.
Чэнь Вань пошарил в кармане, вытащил лаконичную визитку и указал на напечатанные на ней иероглифы. Джуди внимательно поразглядывала их некоторое время и забрала себе.
Они еще немного постояли плечом к плечу, в молчании наблюдая за ночным дождем. Чэнь Вань почувствовал жажду, взял с жертвенного столика один мангустин и спросил:
— Джуди, будешь?
Джуди на мгновение замялась и ответила:
— Извините, Чэнь Вань, мне неудобно есть.
Чэнь Вань нашел ее педантичную серьезность забавной.
— Почему?
Джуди смущенно пояснила:
— Мое платье испорчено, мне нельзя отходить от этой стены.
Только теперь Чэнь Вань заметил на подоле ее платья следы от ножниц. Он убрал улыбку и тихо спросил:
— Это они сделали?
Мальчишкам было лет по семь-восемь — самый невыносимый возраст.
Джуди молчаливо согласилась.
Чэнь Вань снял свою верхнюю рубашку, протянул ей и велел повязать на талию:
— Прикройся пока так.
Джуди поблагодарила его, а Чэнь Вань поинтересовался:
— Нужно ли позвать твою маму?
Матерью Джуди была госпожа Ду Жуй, которая сейчас играла в карты в гостиной.Эта бывшая вдова богатейшего человека Хайши и знаменитая светская львица, владевшая половиной Цяньвань, славилась многочисленными любовниками, а личность отца Джуди долгое время оставалась одной из самых обсуждаемых загадок в Хайши.
Госпожа Ду Жуй вела праздный образ жизни и почти не занималась Джуди, поэтому та неизменно отвечала отказом, зная, что в противном случае мать лишь отчитает ее за отсутствие манер истинной леди.
Чэнь Вань с уважением отнесся к ее решению. Его рубашка была такой длинной, что Джуди вполне могла носить ее как платье, и смотрелось это весьма стильно.
Чэнь Вань надломил мангостин и протянул половину ей, а Джуди ела очень сдержанно.
Сейчас как раз был разгар сезона мангостинов: фрукты, доставленные самолетом из Вьетнама в тот же день, один к одному круглые и налитые, с белоснежной и сладкой мякотью, похожей на дольки чистейшего снега, чей приторно-сладкий сок так и растекался между зубами.
Расправившись с угощением, Чэнь Вань взглянул на корзину с фруктами и спросил: — Съешь еще один? Ананас или дыню?
Джуди накинула на плечи его пиджак, и двигаться сразу стало намного свободнее. Выглянув из-за его плеча, она ответила: — Дыню.
Чэнь Вань взял нож, чтобы нарезать ее, как вдруг чья-то рука опустилась ему на плечо сзади. Чэнь Вань с молниеносной реакцией увернулся и развернулся, наставив кончик ножа на гостя. Тот поспешно убрал руку, поднял ладони в знак капитуляции и заулыбался так, что обнажил десны: — А-Вань, это я.
Чэнь Вань сделал полшага вперед, заслоняя собой Джуди. Нож он не опустил, лишь слегка качнул им в воздухе и произнес: — А хоть бы и ты, отойди назад. Ему даже не нужно было оборачиваться — стоило лишь уловить этот тлетворный запах, чтобы сразу понять, какая именно вонючая муха пожаловала.
Ляо Цюань продолжал улыбаться и кивнул на нож в его руках: — Давай ты сначала это отложишь. Я просто давно тебя не видел, хотел немного поболтать.
Чэнь Вань пропустил его слова мимо ушей, и тогда Ляо Цюань снова заговорил: — В семье должен быть мир, иначе зять снова станет тебя отчитывать.
— Пусть отчитывает, я не против. — Свет с лестничной площадки падал Чэнь Ваню на лицо, и стоило ему перестать улыбаться, как его облик приобретал зловещий и холодный оттенок. Чэнь Вань чуть склонил голову набок и медленно, но отчетливо произнес: — Ты думаешь, что еще хоть раз сможешь упрятать меня в Гору Сяолань?
Улыбка Ляо Цюаня слегка померкла, он нервно провел языком по зубам.
Гора Сяолань была психиатрической клиникой в Хайши, где содержались пациенты с особым статусом: например, любовницы и внебрачные дети чиновников, особо опасные политические преступники и потерявшие рассудок звезды.
Чэнь Вань провел там три года, начиная с девятилетнего возраста.
Он подал кончик ножа чуть вперед, целясь прямо в межбровье собеседника, слегка поддал им и спокойно произнес: — Тебе это больше не под силу, а вот я вполне могу снова покромсать твои пальцы.
Лезвие находилось донельзя близко, и алчные, мутные зрачки Ляо Цюаня наконец испуганно сузились наполовину.
В тот год, когда Чэнь Вань только вернулся из Танлоу на окраине города, ему было девять лет, и во время дневного сна Ляо Цюань запер его в комнате.
Ляо Цюань принялся лапать ребенка за ноги, стягивая с него белые носки, но никак не ожидал, что Чэнь Вань проявит небывалую бдительность и осторожность — едва ли не в тот же миг он со всего маху двинул ногу назад, тяжело наступив тому на запястье.
Ляо Цюань взвыл от боли, отвесил Чэнь Ваню пощечину и схватил за волосы, но Чэнь Вань, несмотря на юный возраст, отличался лютым нравом и предпочитал дело словам: не говоря ни слова, он схватил лежавшие на письменном столе ножницы и принялся кромсать ему пальцы.
Он отнюдь не был беспомощным изнеженным господчиком — он был диким ребенком, что слонялся без присмотра по трущобам Танлоу, свирепым псом, выросшим в краю, где царил закон джунглей. Никто его не дрессировал, и все его тело покрывали острые шипы, так что руки Ляо Цюаня тогда оказались сплошь залиты горячей кровью.
http://bllate.org/book/34234/4217162
Готово:
