— Сун Цинмяо чувствовала, что даже птичье гнездо застревает у неё в горле.
Кто-то упомянул Чжао Шэнге. Его возвращение на родину стало громким событием, взбудоражившим весь Хайши, и движения Чэнь Ваня, черпавшего суп, слегка замедлились.
Старший сын главы первого дома, Чэнь Юй, заговорил о том, что ни на один из приветственных банкетов — будь то организованный семьей Чжао или друзьями и деловыми партнерами Чжао Шэнге — «Жунсинь» не получил приглашения. Он спросил отца, Чэнь Бинсиня, не стоит ли кому-нибудь из их людей замолвить словечко и наладить связи.
Лицо Чэнь Бинсиня выглядело неважно. В Хайши он всё же считался человеком старой закалки, имеющим вес и имя.
Хотя он был старше собеседника на несколько поколений, он всё же не смел заявлять, что Чжао Шэнге в чём-то неправ, и мог лишь сорвать злость на собственном старшем сыне:
— Тебя еще нужно учить таким вещам?
Чэнь Юй поспешно отозвался, про себя чувствуя себя обиженным: разве к Чжао Шэнге так просто подступиться, когда вздумается?
Если подсчитать, банкётов прошло уже около десятка, а Чжао Шэнге показывался на людях менее чем в десяти процентах случаев.
Чэнь Цзинь из второго дома, мастерски умевший угадывать мысли старика, с ухмылкой произнёс:
— Наш молодой господин несколько лет крутился в сфере американской валюты, думается мне, у него, пожалуй, уже нет интереса к этой нашей суверенной территории.
Иначе с чего бы ему задирать нос ещё сильнее прежнего?
Чэнь Бинсинь для вида постучал тростью и предупредил:
— Что за глупости ты мелешь!
Чэнь Цзинь ничуть не испугался и замолчал, а вторая жена с улыбкой подлила сыну полпиалы супа.
Брат второй жены, дядя Чэнь Цзиня — Ляо Цюань, всегда лучше всех умел сглаживать углы. С улыбкой он произнёс:
— С кем бы он там ни крутился, каким бы грозным ни был, а семью заводить и пускать корни ему всё равно в Хайши. Я тут слышал кое-какие слухи со стороны «Минлуна»... По-моему, воспользоваться возможностью должен не только «Жунсинь», барышням тоже стоит приложить усилия. Если кому-то посчастливится сорвать куш, это будет куда больше, чем просто светские знакомства.
При этих словах дочери всех ветвей семьи смущенно опустили головы, но в уголках их глаз и на бровиночках всё равно пряталось трепетное волнение и тайные надежды.
Впрочем, они вряд ли действительно зарились на богатства семьи Чжао — одно лишь лицо Чжао Шэнге способно заставить всех девушек города видеть сладкие сны.
Лицо Чэнь Бинсиня немного разгладилось, видимо, он подумал, что раз в их семье так много дочерей и все как на подбор писаные красавицы, вряд ли у них совсем нет надежды.
Дядя из первого дома не вынес такого искусного пиара со стороны Ляо Цюаня и заметил:
— Ляо-шэн, не слишком ли рано говорить об этом? Впереди ведь еще семья Сюй.
Та самая госпожа Сюй, о помолвке которой с Чжао Шэнге ходило столько слухов.
Чэнь Бинсинь не хотел слушать их перепалку, да и сам цеплялся за крохи собственной надежды, поэтому сказал первому дяде:
— Синюн, разве у мужчины бывает только одна жена?
Никто за столом не счёл это утверждение странным.
Чэнь Вань отложил ложку, и её черенок со звоном ударился о фарфоровую пиалу. Он вытер губы салфеткой.
Выпитый только что бульон из старой утки слегка отдавал кислотой, и сколько ни запивай его чаем, легче не становилось, а уйти из-за стола было нельзя — стоило ему удалиться, как острые языки этой скучающей компании тут же переключились бы на Сун Цинмяо.
А уж контролировать Сун Цинмяо через Чэнь Ваня — это дело, которое в этом доме знали все и от которого все неизменно получали удовольствие.
Услышав слова Чэнь Бинсиня, сидевшие за столом мужчины и женщины, старые и молодые, дружно воспрянули духом. Они снова весело зашумели и принялись с аппетитом есть и пить.
Чэнь Вань не мог есть. В кармане вибрировал телефон, но он не обращал на него внимания. Стоило ему опустить взгляд на наручные часы, как главная госпожа дома, ЦАО Чжи, тут же уколола его:
— Еда пришлась не по вкусу? Отчего это А-Вань так сильно похудел?
Все оглянулись на него. Чэнь Вань вытер руки салфеткой и ответил:
— Нет, просто в жару много не съешь.
Двоюродный племянник ЦАО Чжи, ЦАО Чжи, якобы ненароком пошутил:
— А-Вань привык к роскошным пирам, разве ему теперь такое по вкусу? На днях приятель хвастался, как видел позавчера А-Ваня в Цэнхуане — до чего же солидный вид у него был.
На лицах окружающих промелькнуло неоднозначное выражение. Приветственный банкет для Чжао Шэнге как раз проходил позавчера в Цэнхуане.
Единственный в своем роде в Хайши ресторан «Хайта» был выкуплен целиком на два дня.
Чэнь Бинсинь придирчиво допросил Чэнь Ваня:
— Что ты делал в Цэнхуане?
Чэнь Вань невозмутимо вытер руки и спокойно соврал:
— Ездил помочь Чжоу Чжисюаню припарковать машину.
Мутный взгляд Чэнь Бинсиня остановился на нем, но Чэнь Вань повернул голову и немигающе встретил его взгляд.
Чэнь Бинсиню оставалось только поверить: всем было известно, что в детстве Чэнь Вань во время купания случайно спас одноклассника с благородным происхождением.
Дядя из второго дома, Ляо Цюань, с улыбкой произнёс:
— Тогда А-Ваню нужно крепко держаться за эту веревку! Забраться наверх самому — этого мало, нужно, чтобы семья Чэнь тоже стояла крепче, разве не так?
Чэнь Вань промолчал, но Чэнь Бинсинь первым пренебрежительно фыркнул:
— На что он может надеяться? Его используют лишь как мальчика на побегушках, с чего бы ему действительно оказывать почести.
Когда эти слова прозвучали при всех, присутствующие тихонько захихикали. Сун Цинмяо кипел от гнева, но не смел и слова сказать, его лицо покраснело от злости, однако сам Чэнь Вань вовсе не чувствовал себя униженным.
Пусть слова и звучали неприятно, но в теории Чэнь Бинсинь был прав. Чэнь Вань всегда отличался здравым самоанализом и никогда не питал слишком оптимистичных иллюзий насчет того, принял ли его этот круг на самом деле. В конце концов, их происхождение, социальный слой и положение разделяла пропасть.
И всё же, как бы то ни было, Чэнь Вань считал, что здесь всё равно куда лучше. Оставим в стороне вопрос о том, считают ли его молодые господа другом — по крайней мере, они относятся к нему как к человеку.
Чэнь Вань с согласным видом кивнул и без ложной скромности, но и без унижения произнёс:
— Вы правы, я всего лишь человек на побегушках, мне не положено рассуждать о таких вещах.
Не говоря уже о том, что он не стал бы делать ничего ради семьи Чжао, он даже для собственного бизнеса не стал бы использовать связи и удобства того круга.
Это была непреложная граница обороны.
Сам Чэнь Вань — изнутри и снаружи, с головы до ног, от взгляда до улыбки — был человеком несвободным и несовершенным, и лишь это его намерение оставалось чистым.
Он обязан изо всех сил беречь эту чистоту.
Каждому хотелось посмеяться над Чэнь Ванем, но раз сам виновник торжества держался с полным равнодушием и беспечностью, тема разговора плавно перешла на замужество старшей дочери третьего дома.
Правила в резиденции Чэнь отличались суровостью, а церемоний и формальностей было не счесть. После ужина Чэнь Бинсинь, сложив руки, прочел молитву и повел всю семью возжечь благовония перед ликами Всевышнего и Мацзу.
Чэнь Вань уже не в первый раз задавался вопросом: неужели этот полуазиатский, полуевропейский, ни то ни сё формалистичный культ действительно не способен разгневать божеств и Востока, и Запада?
В какой-то момент Чэнь Вань, стоявший среди толпы сородичей и повторявший поклоны с коленопреклонениями, поймал себя на мысле, что он словно застрял в каком-то из годов конца эпохи Цин.
http://bllate.org/book/34234/4217161
Готово:
