Голос Чэнь Ваня звучал мягко и спокойно:
— Не беспокойся, я ничего не замышлял.
Это была чистая правда.
Постельный партнер цеплялся мертвой хваткой, и Чжоу Чжисюань, отдав последние распоряжения насчет важнейших деталей предстоящего банкета, повесил трубку.
Чэнь Вань неотступно следовал за черным майбахом, пока тот благополучно не миновал подводный тоннель, и лишь тогда резко выкрутил руль, перестроившись в левый ряд, ловко обогнал остальные машины и умчался вдаль.
Небо стало еще мрачнее, по радио передавали песню Старик убирает горы.
Чэнь Вань выключил магнитолу, и в салоне остался лишь белый шум от ударов дождя о стекло. По обеим сторонам Прибрежного проспекта пальмы и баугинии, выстроившиеся в ряд, сгибались под порывами ветра.
Несколько дней спустя, в ресторане виллы у подножия холма в районе Бэйцюй.
Сяотаншань с трех сторон омывался морем. В штормовую погоду даже с наступлением ночи луны не было видно: лишь сиял маяк, да у подножия холма с глухим ревом разбивались белые волны.
Снаружи бушевал зловещий ветер и хлестал ливень, а внутри гремели бокалы.
На первый взгляд блестящий и роскошный вечерний прием на самом деле напоминал ночное море за окном — столь же коварное, с глубокими скрытыми течениями.
Чжао Шэнге прибыл ни рано, ни поздно. За ним следовали Шэнь Цзуннянь и Тань Юомин, и даже Чжоу Чжисюань был вынужден держаться чуть позади: впереди него шли один — младший сын короля фондового рынка, другой — внук бывшего главы министерства юстиции и прокуратуры, а он сам был всего лишь заурядным мажором из семьи, добывающей нефть на шельфе, ему было не тягаться с ними.
Чэнь Вань прибыл заранее. Стоя в самом незаметном углу, он молча сверялся с управляющим насчет сегодняшних блюд и напитков, а затем вполголоса отдал распоряжения: сделать температуру чуть ниже, орхидеи под хрустальной люстрой передвинуть, вино не давать полностью выдохнуться, хватит и семидесяти процентов... Он походил на дотошного главного режиссера, утверждающего и проверяющего каждую мелочь.
Гостей собралось не так много, и все сплошь молодые отпрыски влиятельных и именитых кланов Хайши, равные им по происхождению. Однако Чэнь Вань прекрасно понимал, что на самом деле никто из них не входит в самый ближний круг Чжао Шэнге.
В последние годы Чжао Шэнге держался все более скрытно и обособленно, напоминая неуловимого дракона. Его круг общения был закрытым и строгим — настоящая вершина пирамиды мира наживы и славы, где из поколения в поколение вращались одни и те же люди. Чэнь Вань, внебрачный сын четвертой наложницы захудалого богача из второго элитарного круга, смотрел со дна пропасти на высокое здание — ему было не подобраться и на шаг.
Единственным исключением был Чжоу Чжисюань из того самого круга, с которым они вместе учились больше десятка лет, к тому же в компании золотой молодежи всегда находился кто-то на побегушках, отвечающий за еду, питье и развлечения.
Чэнь Вань обладал искусством лавировать в любых ситуациях, дела вел надежно, держался с достоинством и без заискивания — только поэтому он и заслужил толику внимания этой компании избалованных мажоров.
Приходилось признать: во многих ситуациях нужен был именно такой человек, как Чэнь Вань, умеющий обходить острые углы и вовремя делать шаг вперед или назад. Там, где он находился, всем было невероятно уютно, каждый считал его прекрасным парнем и потому подсознательно принимал если не за друга, то за полуприятеля.
Чэнь Вань выглядел невозмутимым, но на самом деле был жутко занят и лишь тогда, когда гости наконец расселись за столом, получил возможность бросить долгий взгляд на человека во главе угла.
Тот стал еще величественнее: резкие, хищные черты лица, свирепая и в то же время ослепительная красота, но аура при этом излучала куда большую расслабленность.
По правде говоря, если рассуждать беспристрастно, Чжао Шэнге никогда не держался свысока и его даже можно было назвать доступным в общении.
Наверное, истинная сила и власть не нуждались в подчеркнутой ледяной строгости и высокомерии, поэтому за его мягкой и сдержанной внешней оболочкой скрывалось непреклонное величие, перед которым волей-неволей меркли все остальные.
Чжао Шэнге вел непредсказуемый образ жизни, и в обычные дни встретить его было труднее, чем подняться на небеса, поэтому многие воспользовались сегодняшним вечером, чтобы поднести ему бокал.
Мужчины и женщины смотрели на него с благоговением, страстно и не скрывая желания.
Еще в студенческие годы этот человек был любимцем небес, желанной целью для парней и девушек из высшего света.
Пока сверстники еще предавались страсти к яхтам, золоту и предметам роскоши, Чжао Шэнге уже стал единственным за последние годы финансовым кукловодом, способным привлекать иностранные инвестиции, переломив ситуацию на чахнущей финансовой карте и рынке реального сектора Хайши.
В последние годы власти приглашали его в столицу на множество важнейших правительственных совещаний.
На фоне спада во внешней торговле и вялой экономики Хайши имя Чжао Шэнге олицетворяло собой некую надежду и веру.
Чжао Шэнге был Чжао Шэнге из семьи Чжао, Чжао Шэнге из компании Минлун и, что важнее всего, Чжао Шэнге всего Хайши.
Чжао Шэнге откинулся на спинку стула, слушая чьи-то светские расшаркивания, лишь изредка кивая, сохраняя полное бесстрастие.
К подобным тусовкам он не испытывал особого интереса, но здесь была не заграница, а место, где по-прежнему ценились личные связи и правила приличия. После нескольких лет отсутствия на родине следовало показаться там, где положено.
В эти дни представители всевозможных кланов и течений почитали за величайшую честь пригласить Чжао Шэнге на приветственный банкет. От одних предложений он отказался, на другие согласился, но ни одно не шло ни в какое сравнение с сегодняшним по степени комфорта.
Музыка, рассадка, обстановка — нельзя было сказать наверняка, что именно создавало такое уютное ощущение, но даже влажность воздуха казалась идеальной. Чжао Шэнге, колесивший без остановки с момента возвращения на родину, и помыслить не мог, что сможет хоть на миг расслабиться на подобном мероприятии.
Заметив, что тот уже несколько раз потянулся к палочкам и почти опустошил бокал, Тань Юомин спросил:
— Блюда пришлись по вкусу?
Уж кто-кто, а он-то знал Чжао Шэнге как облупленного.
Когда это этот избалованный наследник ел с аппетитом на подобных приемах? С самого детства он был невероятно разборчив: стоило продуктам хоть немного потерять свежесть, передержать их на огне или просто некрасиво подать, как он тут же откладывал палочки.
Впрочем, Чжао Шэнге никогда ничего не высказывал и ни о чем не просил — он просто молча откладывал еду в сторону, не показывая на лице ни малейших признаков симпатии или неприязни, так что никто не мог понять, что же ему на самом деле по душе.
Чжао Шэнге, чей желудок за долгие годы за рубежом устал от обилия фастфуда, на этот раз нашел блюда домашней кухни вполне утешительными и коротко хмыкнул.
Тань Юомин:
— ...
Чжоу Чжисюань, сидевший на третьем месте с левого края главного стола, не мог расслышать их диалог. Тань Юомин с детства рос вместе с Чжао Шэнге и всегда был ближе к нему, чем он сам.
Но заметив, что настроение у Чжао Шэнге вроде бы неплохое, он бросил многозначительный взгляд на Чэнь Ваня, сидевшего в самом углу.
Намек был прозрачен: пусть тот тоже подойдет и предложит бокал, нечего зря убиваться весь вечер ради чужого благополучия.
Хотя он и не одобрял шпионские замашки Чэнь Ваня вроде слежки и слежки, но своя рука — владыка: упускать возможность в открытую сблизиться с кронпринцем и отдавать такое благо кому-то другому было глупо.
Круглый стол был огромным. Чэнь Вань сидел далеко от Чжоу Чжисюаня и еще дальше от Чжао Шэнге. Стол ломился от изысканных яств и дорогих вин, а вокруг стоял такой галдеж, будто их разделяла не просто комната, а целый Млечный Путь.
Чэнь Вань лишь примирительно улыбнулся в ответ на взгляд Чжоу Чжисюаня, с места не сдвинулся, опустил голову, молча попивая чай, и продолжил слушать, как соседи по столу обсуждают бурные события у пролива Виктория и тайные байки пика Виктория.
Его слова о том, что он ничего не замышляет, были чистой правдой, только вот Чжоу Чжисюань почему-кому упорно отказывался в это верить.
Глава 2. Водный настой из корня лучистого ситника и ремании
Вскоре к Чэнь Ваню бесшумно подошел управляющий и с глубочайшим извинением промолвил:
— Господин Чэнь, прошу прощения. На кухне говорят, что из-за тайфуна та партия манго из приграничного района Вьетнама задержалась в пути. Саго с манго и блинчики с пудингом приготовить не удастся. Можно заменить десерт после ужина супом из красной фасоли?
http://bllate.org/book/34234/4217157
Готово:
