Лицо Тянь Жэньмэй, тёмное, как пурпурное сандаловое дерево, собралось в морщинистую, высушенную хризантему. Она нерешительно опустилась на стул перед письменным столом.
— У меня ведь нога повреждена, — робко заговорила она. — В бригаде все говорят, что семья Ли должна оплатить мне лечение. Ты же знаешь: прошло уже столько дней, а они всё не признают. Хотелось бы оформить справку об инвалидности — неужели я должна терпеть убытки?
Чжао Синь задумалась на мгновение, потом кивнула с улыбкой:
— Это разумно. На твоём месте, сестра, я бы сразу пошла к главе их семьи и всё чётко обозначила: либо платят, либо… В конце концов, они не могут игнорировать такое. Да и старший бригадир Ли — человек рассудительный.
Тянь Жэньмэй нахмурилась:
— Ах, доктор Чжао, ты ничего не понимаешь! Если бы они просто признали вину, зачем бы мне бегать туда-сюда? Вся семья Ли уворачивается и делает вид, что ничего не произошло. Вот я и думаю, как заставить их признать.
Пока она говорила, Чжао Синь невольно окинула взглядом мешок риса, который та принесла. Он был завёрнут в грубую ткань, но по очертаниям было видно: зёрна крупные, плотные, без единой крупинки битого риса.
В такое время лишь у очень зажиточных семей водился такой рис. У старшей ветви семьи Цинь таких денег точно не было — наверняка специально купили. Чжао Синь потёрла переносицу.
— Я бы с радостью помогла тебе, сестра, но у меня здесь нет права выдавать такие справки. В медпункте только доктор Сунь имеет на это полномочия и достаточный стаж.
Хотя десять цзинь этого риса и льстили её глазу, за все годы работы в медпункте Чжао Синь ни разу не допустила ошибки. Теперь, когда жизнь наконец наладилась, она стала ещё осторожнее. Вмешиваться в чужие дела без должных полномочий — всё равно что нарочно искать себе неприятностей.
С сожалением взглянув на рис, который мог бы оказаться у неё в кармане, Чжао Синь отвела глаза:
— Что до травмы… Чтобы оформить справку об инвалидности, тебе нужно просто сходить в уездную больницу и показаться ортопеду.
Тянь Жэньмэй только что подозревала, что Фу Мэй — человек беспринципный и не захочет помогать, а теперь Чжао Синь тоже сказала, что в медпункте таких справок не выдают. С доктором Сунь она почти не знакома и не решалась просить. Пришлось временно отложить эту затею.
На склоне горы Гуташань раскинулся огромный яблоневый сад. В это время года листва была густой и сочно-зелёной, и с расстояния весь склон казался зелёным морем. Цинь Дунмэй нервно ждала за одним из деревьев, сжав руки и слегка нахмурившись.
Она то и дело поглядывала на лесную тропинку, будто ожидая кого-то. Вскоре тот, кого она ждала, появился в конце дорожки — высокий, худощавый юноша. Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он осторожно подошёл ближе.
Цинь Дунмэй чуть не расплакалась от радости и бросилась к нему, крепко обняв:
— Почему так долго? Я уже целую вечность тебя жду!
Тот, кого она обняла, выглядел бодрым и крепким — это был второй сын Ли Цзявэня, Ли Чэнцзян.
Он крепко прижал её к себе, смущённо объясняя:
— Твоя мама только что устроила скандал у нашего дома. Мама запретила мне выходить. Я дождался, пока она ушла к своей матери, и только тогда выскользнул.
Два молодых человека обнимались, будто обнимали весь свой мир. Такова юношеская любовь: достаточно одного взгляда, чтобы влюбиться, и уже неважно, какие грязные дрязги творятся между взрослыми.
Ли Чэнцзян был красив, крепок и всегда улыбался. Во время совместной работы в бригаде он не раз подшучивал над Цинь Дунмэй, и между ними незаметно возникла особая связь — та самая, что понятна лишь двоим.
Цинь Дунмэй положила остренький подбородок на грудь Ли Чэнцзяна и нахмурилась, тревожась из-за семейных проблем. Она думала, что её мать и мать Ли Чэнцзяна просто не любят друг друга, но если они с ним поладят, то со временем смогут помирить родителей.
Кто бы мог подумать, что судьба так любит шутки! Пока они не успели признаться родителям, конфликт между женщинами обострился ещё сильнее. Молодые люди страдали и из-за любви, и из-за семейной вражды.
Расстаться они не могли, но и уладить семейный конфликт не умели — оставалось лишь тянуть время. Ли Чэнцзян сжал губы:
— Прости… Моя мама иногда… Я даже не знаю, как объяснить. Она не должна затягивать с выплатой компенсации твоей матери.
Цинь Дунмэй покачала головой:
— Моя мама тоже виновата. Она всё время ходит к вам и устраивает сцены — теперь вся деревня смеётся над нами. Что делать? Если они узнают про нас, никогда не дадут согласия.
Ли Чэнцзян тоже покачал головой:
— Не волнуйся, найдём выход. В крайнем случае, я встану перед твоей матерью на колени и умоляю отдать тебя за меня.
Цинь Дунмэй растроганно прижалась к нему, тронутая его искренними чувствами.
Тянь Жэньмэй вернулась домой в дурном настроении: за последние дни ей везде отказывали, и это злило её. Тань Хуэй, зная, что свекровь раздражена, держалась подальше, чтобы не попасть под горячую руку. Тянь Жэньмэй сердито посидела немного в общей комнате, потом крикнула:
— Мэйцзы! Куда запропастилась эта негодница?
Она звала несколько раз, прежде чем Цинь Дунмэй неспешно вошла с улицы. Щёки у неё пылали, глаза блестели, будто она только что куда-то бежала.
Тянь Жэньмэй подозрительно оглядела дочь. Сердце Цинь Дунмэй бешено заколотилось — она боялась, что мать что-то заподозрит.
Но Тянь Жэньмэй отвела взгляд и проворчала:
— Уже взрослая, а всё бегаешь по сторонам! Свиней покормила?
Когда весной распределяли свиней, старшая ветвь семьи постаралась получить участок под кормовые культуры и взяла две свиньи на откорм.
Цинь Дунмэй слегка перевела дух:
— Давно покормила. Ещё набрала целую корзину свиного корма. Курам и уткам тоже дала.
Она говорила с опаской, стараясь скорее уйти в свою комнату и спрятаться в укромном уголке.
— Мам, я пойду переоденусь. Сегодня упала.
— Вот почему у тебя волосы растрёпаны и сено в них. Иди скорее.
Цинь Дунмэй тихо кивнула и медленно направилась в комнату. Едва захлопнув дверь, она обессиленно сползла на пол.
Было невыносимо уставшей. Этот негодник Чэнцзян… так рьяно обнимал её, что она чуть не лишилась чувств. До сих пор всё внизу онемело, и по телу разливалась странная, томительная дрожь, из-за которой даже идти домой было трудно.
Сидя на полу, Цинь Дунмэй унеслась мыслями далеко-далеко. Внезапно она вздрогнула, словно вспомнив что-то. С трудом поднявшись, она сняла с себя одежду — стирать её сама не осмеливалась: этот негодник оставил всё внутри неё.
Теперь всё вытекло на брюки. Если бы мать узнала — случилась бы беда.
Цинь Дунмэй и Ли Чэнцзян продолжали тайно встречаться, бережно храня свою нежную связь. Из-за вражды семей они не смели показывать свои чувства при посторонних. Однако в любви всегда хочется оставить свой след, чтобы другие не осмелились претендовать на избранника. Поэтому Цинь Сан знала о чувствах сестры.
Однажды, возвращаясь с работы, Цинь Сан толкнула локтём Цинь Дунмэй и весело спросила:
— Эй, как твои дела с тем тайным возлюбленным? Смотри, он на тебя смотрит!
Цинь Дунмэй подняла глаза и увидела, что Ли Чэнцзян действительно стоит неподалёку и смотрит на неё. Заметив её взгляд, он почесал затылок и ушёл.
Цинь Дунмэй опустила глаза и слегка улыбнулась, но в голосе слышалась тревога:
— Какие могут быть дела? Всё так же тянется…
Не найдя никого, кто бы выдал справку об инвалидности, Тянь Жэньмэй отказалась от этой идеи, но продолжала давить на семью Ли. А она с Ли Чэнцзяном по-прежнему встречались тайком, не решаясь признаться родителям.
— Асан, — тихо спросила Цинь Дунмэй, — как нам уладить отношения между нашими семьями? Рано или поздно они узнают про нас.
Цинь Сан покачала головой с озабоченным видом. Она чувствовала, что эта проблема неразрешима. У неё было смутное предчувствие: отношения между её мачехой и тётей Чжоу были крайне напряжёнными. Если взрослые узнают о чувствах Цинь Дунмэй и Ли Чэнцзяна, это, скорее всего, станет концом их связи.
Они молча шли домой. Сегодня третья бригада сажала картофель: один копал лунки, другой бросал туда разрезанные на части клубни, третий вносил удобрения и засыпал землёй. Им предстояло обработать сотни му земли. Девушки шли по тропинке вдоль леса, и Цинь Сан всё поддразнивала сестру, говоря, что она и Ли Чэнцзян неразлучны, как клей и лак.
Цинь Дунмэй так смутилась, что бросилась за ней вдогонку. Спрыгнув с небольшого склона, она поймала Цинь Сан, и они долго бегали по полю, играя, прежде чем вернуться домой.
Наступило лето, вечера становились длиннее. Солнце ещё висело над западным горизонтом, а на небе уже появилась луна. Фу Мэй вышла из леса с корзиной лекарственных трав. Оранжево-золотистые лучи заката освещали её лицо, будто покрывая его мягким сиянием.
Она полностью влилась в жизнь деревни Люшушу, и дни её были наполнены смыслом. Днём она сопровождала Сунь Сяоли в обходах, посещая окрестные деревни и встречая самых разных людей с разнообразными недугами.
Когда было свободное время, она ходила в горы за травами, углубляя свои знания в традиционной медицине. Спустившись по лесной тропинке и приблизившись к коровнику, где жил Чжао Юнцин, она услышала шум и крики.
Фу Мэй быстро подбежала. Несколько юнцов из рабочей бригады с длинными палками рылись в вещах Чжао Юнцина. Это были те же самые мальчишки — два дня назад она уже видела, как они его донимали.
Чжао Юнцин, заметив её, дал знак не вмешиваться. Фу Мэй ничего не оставалось, как уйти. Но сегодня они снова пришли устраивать беспорядок. Она поставила корзину и встала у края двора:
— Что вы тут делаете?
Увидев Фу Мэй — известную в деревне девушку из города, — несколько юнцов слегка притихли. Один из них ответил:
— Мы подозреваем, что его взгляды вновь сошли с правильного пути. Мы нашли у него статью.
Фу Мэй взяла листок и ахнула: это был отзыв Цинь Фэна на книгу. Она невозмутимо взглянула на бумагу:
— А, это? Видите эти иероглифы — «Как закалялась сталь»? Это же книга о том, как правильно выплавлять сталь. Какое это имеет отношение к идеологии? Председатель Мао сам призывает нас развивать технику!
Юнцы засомневались: все они были неграмотными, а Фу Мэй говорила так уверенно, что они не осмелились её заподозрить в сокрытии правды. Один из них нервно сжал палку:
— Но он в последние дни плохо работает.
— Если он плохо работает, его, конечно, следует наказать. Но вы тут всё переворачиваете вверх дном! Люди подумают, что вы творите что-то незаконное. Прошу вас, не создавайте мне проблем. Секретарь У поручил мне следить за ним. Ведь именно я спасла его, когда он в прошлый раз бросился в реку. Что будет, если с ним снова что-то случится?
Юнцы переглянулись. История с прыжком в реку была им известна. Тем временем Чжао Юнцин всё так же сидел на полу, оцепенело уставившись вдаль, — действительно похоже на сумасшедшего.
Оглядевшись, юнцы решили, что связываться с безумцем невыгодно, и, громко переругиваясь, ушли. Фу Мэй разорвала записку Цинь Фэна и бросила клочки в протекающий рядом арык — вода быстро унесла их прочь.
Когда она вернулась, Чжао Юнцин всё ещё сидел на полу. Фу Мэй улыбнулась:
— Вам следует так и поступать. Пусть делают что хотят, лишь бы не били. Главное — беречь себя.
Чжао Юнцин всё это время молча наблюдал, как она обманула юнцов, а потом разорвала и выбросила бумагу. Наконец он тяжело вздохнул:
— Неграмотность — страшная вещь.
Даже не зная, что такое «Как закалялась сталь», она выдала «выплавку стали»! Эта девчонка умеет врать. Он вздохнул ещё раз, сокрушаясь о состоянии культуры. В такое время, когда люди голодают, мерзнут и постоянно подвергаются унижениям, он всё ещё переживал за будущее культуры! Вот уж поистине истинный интеллигент — думает обо всём человечестве.
Фу Мэй помогла Чжао Юнцину подняться и привела комнату в порядок, после чего вернулась в медпункт. Было уже поздно: рабочие вернулись домой, и над разбросанными по склону домами деревни медленно поднимался лёгкий дымок.
«Далёкая деревня в сумерках, дымок над хижинами плывёт».
Фу Мэй шла по дорожке, усыпанной закатным светом, и добралась до медпункта. Сунь Сяоли и Чжао Синь уже ушли, дверь была заперта. Она разложила собранные травы по лоткам для просушки, огляделась, убедилась, что всё в порядке, и собралась уходить.
Когда она уже достала ключ, чтобы запереть дверь, вошла Цинь Дунмэй. Лицо у неё было бледное, и она сидела, одной рукой придерживая живот.
Фу Мэй удивилась, убрала ключ обратно в карман и спросила:
— Что случилось?
Цинь Дунмэй слегка прикусила губу:
— У меня болит живот.
Она не понимала, в чём дело: с тех пор как вернулась домой, внизу живота ощущалась тянущая боль. Она не ела ничего необычного — разве что упала, играя с Цинь Сан, и с тех пор всё болело.
http://bllate.org/book/3423/375781
Готово:
