Цинь Фэн не шелохнулся и, ухмыляясь, заявил:
— Раз уж увидела — отлично! Может, свадьбу и ускорим.
Фу Мэй толкнула его с кровати:
— Не смей! Осторожнее, а то я передумаю.
Он повернул голову и радостно спросил:
— Значит, ты не передумаешь? Признаёшь — правда?
Он смотрел на неё горячим, настойчивым взглядом, требуя услышать от неё лично обещание. Фу Мэй покраснела, опустила голову и тихо кивнула. Цинь Фэн быстро чмокнул её в щёчку и стал одеваться.
Фу Мэй сидела на кровати и смотрела, как он собирается. Когда он уже выходил, то обернулся и бросил на неё один-единственный взгляд — глаза его сияли так ярко, будто в них зажглись звёзды, полные счастья. Она застонала и спряталась под одеяло: «Красота погубила меня! Наверняка он просто слишком хорош собой — иначе я бы не согласилась так быстро».
Цинь Баошань вернулся лишь глубокой ночью: ходил играть в карты к односельчанам, весь вечер шумел и, вернувшись, сразу уснул, ничего не подозревая. Фу Мэй мысленно выдохнула с облегчением. После завтрака они с Цинь Фэном отправились в кооператив — её велосипед уже прибыл.
До Нового года оставалось несколько дней, и продавцы в кооперативе спешили уйти в отпуск, громко подгоняя покупателей: «Берите скорее, пока не закрылись!» Толпа была огромной — весь год люди копили трудодни, а теперь, наконец, получили деньги и могли позволить себе роскошь.
Фу Мэй и Цинь Фэн сразу направились на склад, где хранились заранее заказанные швейные машинки, велосипеды, даже видеомагнитофоны и фотоаппараты. Фу Мэй предъявила квитанцию и получила свой велосипед. Радость переполняла её, словно ребёнка.
Она кружилась вокруг новенького велосипеда, когда из-за угла показались Цинь Хуэй и Тань Хуэй. Увидев велосипед Фу Мэй, Тань Хуэй схватила её за руку и принялась восхищённо хвалить, говоря, что у них в доме теперь всё идёт в гору.
Цинь Фэн никогда не умел справляться с подобными разговорами и молча стоял в стороне. Фу Мэй вежливо поинтересовалась, зачем они сюда пришли. Тань Хуэй застенчиво улыбнулась и решительно хлопнула в ладоши:
— Да так, ничего особенного. Сегодня привезли швейную машинку — я ведь сначала не хотела, но твой Хуэй-гэ настоял, чтобы обязательно купили. Раз уж так ко мне относятся, отказываться было неловко. Слушай, впредь и ты так поступай: хочешь чего — сразу говори. Женщине в жизни бывает только один раз — нельзя себя обижать.
Фу Мэй слушала в полном недоумении: ведь машинку купили ей насильно, а она говорит так, будто сама этого хотела. Двум мужчинам это стало невмоготу, и они потащили своих спутниц прочь.
Когда те скрылись из виду, Тань Хуэй вырвала руку из ладони Цинь Хуэя и фыркнула:
— Не думай, что я не знаю: ты раньше за ней ухаживал. Но теперь в твой дом вошла я. Если увижу, что вы с ней опять что-то затеваете, я сама буду бить этих кокетливых лисиц!
Цинь Хуэй не мог поверить своим ушам: ещё минуту назад она держала Фу Мэй за руку и болтала с ней, как с подругой, а теперь вот так говорит! Он строго одёрнул её:
— Ты что несёшь?! Тебе-то честь не важна, а ей — важна! Между нами ничего не было и нет!
Тань Хуэй некоторое время молча смотрела на него, будто решила поверить, потом ласково улыбнулась и обвила его руку своей:
— Ну ладно, просто пошутила. Теперь ты мой, и не смей смотреть на других — я рассержусь.
Она нежно прижалась к нему, будто он был самым дорогим человеком на свете, а предыдущие слова — всего лишь ревность. Цинь Хуэю стало приятно, он погладил её по волосам, и они пошли дальше.
Пройдя уже порядочное расстояние, Фу Мэй вдруг осенило. Она с досадой повернулась к Цинь Фэну:
— Она, что ли, мне хвасталась?
— И ещё заявила свои права на меня, — спокойно добавил Цинь Фэн. — Хотя, впрочем, не совсем. Она тебе урок дала — как просить приданое.
Он тихо рассмеялся:
— Учись.
Фу Мэй катила велосипед и косо на него взглянула:
— Тогда тебе конец. Я не из тех, кого легко задобрить. Мне понадобится не только швейная машинка, но ещё цветной телевизор, стиральная машина и, желательно, часы.
Такое приданое могли позволить себе только городские жители, да и то не все. Но Цинь Фэн, похоже, был в восторге, будто услышал не баснословную сумму, а что-то приятное. Он лукаво усмехнулся:
— Значит, ты уже решила выйти за меня?
Фу Мэй запнулась и не знала, что ответить. Цинь Фэн мягко обнял её за плечи и тихо сказал:
— Согласись выйти за меня — и даже за звёздами с неба я попытаюсь достать для тебя.
Сердце её наполнилось сладостью, будто окунулось в мёд. Фу Мэй прикусила губу и улыбнулась.
Когда они вернулись домой, Цинь Баошань только вставал и собирался идти прогуляться. В этот момент к ним вприпрыжку подбежал секретарь У, взбежал на маленький холмик у дома Циней и закричал:
— Фэн-ва! Быстрее! Твоего зятя забрали в коммуну!
Все трое в доме переполошились. Цинь Баошань даже бросил курить и засунул трубку за пояс:
— Что случилось? За что его забрали? А моя Цю-нюй?
Цинь Фэн молчал, но лицо его выражало тревогу.
Секретарь У перевёл дыхание:
— Сегодня ездил на собрание в Чжаоцзявань, по дороге обратно увидел. Говорят, твой зять тайно продавал зерно, кто-то донёс!
Цинь Баошань в отчаянии воскликнул:
— Ах, этот дурень! Чем только не займётся, а теперь ещё и на такое пошёл!
Секретарь У успокаивал:
— Не горячись. Цю-нюй поехала с ним. Дома остались двое детей — позаботьтесь о них.
Сказав это, он ушёл. Цинь Фэн и Фу Мэй немедленно собрались ехать, а Цинь Баошань, из-за состояния здоровья, остался дома.
Цинь Фэн вёз Фу Мэй на велосипеде полчаса, пока они не добрались до дома зятя Цинь Фэна — Чжао Хайлина. Бабушка Чжао сидела на кровати и, обнимая двух детей, горько плакала. Как только Фу Мэй и Цинь Фэн вошли, Шитоу и Юньдочэнь бросились к нему и, обхватив ноги, зарыдали.
Цинь Фэн подвёл детей к кровати, усадил их и вытер слёзы:
— Расскажите дяде, что случилось. Не бойтесь.
Шитоу всхлипывал:
— Папу увезли. Мама поехала с ним. Те люди были злые, забрали наше зерно.
— А не сказали, куда повезли отца?
Дети молча качали головами, продолжая рыдать. Цинь Фэн встал и поддержал бабушку Чжао:
— Бабушка Чжао, не волнуйтесь, зять вернётся.
Старуха громко причитала и била себя по ногам:
— Я проклятие для семьи! Из-за моей болезни Хай-гэ пошёл на это… Теперь его поймали! Старая я, никчёмная!
Фу Мэй стояла рядом с детьми и не знала, как утешить. Цинь Фэн сжал руку бабушки:
— Бабушка Чжао, вы должны быть сильной. Я поеду за зятем и обязательно привезу его обратно. Не переживайте.
Бабушка Чжао никогда не сталкивалась с серьёзными бедами: её сын умер рано, и только внук остался ей опорой. Сегодня в дом ворвались чужие люди, увезли внука — она испугалась до смерти, решив, что он больше не вернётся, как её сын.
Её иссохшая, как прутик, рука крепко сжала ладонь Цинь Фэна, будто он был последней соломинкой. Глаза её, затуманенные бельмом, метались в панике:
— Правда вернётся? Мой Хай-гэ вернётся?
— Конечно, конечно! Вернётся. Я сам его привезу, — заверил Цинь Фэн, уложил её на кровать и повернулся к Фу Мэй: — Я поеду в коммуну, разберусь, что к чему, и заберу его. Останься здесь, позаботься о них.
Фу Мэй кивнула. Дети проводили Цинь Фэна до двери. Дом Чжао был небольшим: бабушка спала в общей комнате, отделённой от входа лишь занавеской. В самом углу стоял гроб, сверху на нём — корзины и лукошки.
Помещение было тесным, но всё расставлено аккуратно, так что не казалось загромождённым. Фу Мэй села на табурет у жаровни и осмотрелась. Шитоу и Юньдочэнь прижались к бабушке и робко смотрели на неё.
Фу Мэй вытащила из кармана купленные сегодня конфеты и поманила детей. Когда те подошли, она усадила их рядом, подбросила в жаровню угля и спросила:
— Шитоу? Юньдочэнь? — так их только что назвал Цинь Фэн.
— А? Сестрёнка… — удивились дети.
«Сестрёнка»? Фу Мэй на секунду замерла, но не стала поправлять:
— Вы ели? А бабушке лекарство нужно?
Она указала на старушку, которая стонала во сне. В комнате пахло травами.
Глаза Шитоу загорелись:
— Бабушке надо пить лекарство, но ещё не варили. Мама уехала с папой, мы не ели.
Хотя Шитоу и был старшим, ему было всего около шести лет, но говорил он чётко.
Фу Мэй кивнула:
— Я приготовлю еду. Вы сидите здесь, присматривайте за бабушкой. Если что — зовите меня. И не садитесь слишком близко к жаровне, хорошо?
Дети хором кивнули. Фу Мэй потрепала их по головам и вышла.
На кухне у Чжао почти ничего не было, но под столом стояли несколько горшков с квашеной и сушёной зеленью. Осмотревшись, она поняла: в доме нет даже риса — только сладкий картофель и тыква-бенкал. «Из ничего не сваришь», — подумала она.
Узнав у Шитоу, где находится кооператив, Фу Мэй отправилась туда. Продавец, увидев незнакомку, долго разглядывал её, но в итоге продал рис и свинину. К счастью, до кооператива было недалеко — меньше чем за полчаса она вернулась.
Вернувшись, Фу Мэй увидела, что дети поят бабушку водой — движения у них были уверенные. Она дала им несколько наставлений и снова зашла на кухню. Сварила рис, нарезала свинину с равномерной прослойкой жира на мелкие кубики, достала немного квашеной зелени.
Нарезала и её тоже, быстро обжарила на большом огне — получилось очень вкусно. Квашеную зелень делали из ботвы моркови, квасили в кислой воде, пока зелёный цвет не сменялся на тусклый жёлтый. Во рту она хрустела, со временем приобретала лёгкую кислинку, а в сочетании со свининой становилась особенно вкусной.
Учитывая, что у бабушки Чжао слабые зубы, Фу Мэй ещё приготовила паровой омлет — нежный, мягкий и сладковатый. Напоив старушку лекарством, она пригласила детей обедать — им давно не доводилось есть мяса.
Шитоу схватил миску и с жадностью впился в еду, но, не забывая про сестру, положил ей кусочек мяса. Фу Мэй взяла ложку и стала кормить бабушку омлетом. Когда та съела половину, Шитоу поставил миску на стол.
— Сестрёнка, я покормлю. Ты ешь.
Он вытер рот рукавом — такой заботливый, что на сердце стало больно. Фу Мэй погладила его по голове:
— Я не голодна. Сначала наешься сам, потом подменишь меня.
— Я уже сыт! — заявил он с пафосом, хотя при этом сглотнул слюну.
Фу Мэй улыбнулась: еды и так много, после кормления можно будет доедать. Она передала ему миску.
В этот момент дверь распахнулась — вошли Цинь Фэн и Цинь Цюй. Увидев, что все едят, Цинь Цюй на мгновение замерла.
Потом поспешно вытерла слёзы и сжала руку Фу Мэй:
— Это ты, Мэймэй? Ты так давно у нас, а я даже не угостила тебя обедом… А теперь ещё и из-за этой беды пришлось приехать. Как неловко получилось.
Цинь Фэн подвёл сестру к столу:
— Сестра, сначала поешь. Потом я съезжу домой за деньгами. Как только зятя выпустят, всё наладится.
Цинь Цюй смущённо улыбнулась Фу Мэй — ей было неловко.
Увидев на столе такие вкусные блюда, она изумилась: откуда у них белый рис и такое угощение? Фу Мэй заметила её замешательство:
— В доме почти ничего не было, я сбегала в кооператив. Сестра, ешь скорее.
Слёзы хлынули из глаз Цинь Цюй. На её восковом лице застыл стыд. Эта простодушная деревенская женщина не привыкла принимать такую щедрость — ведь она не могла ответить тем же.
Она сдавленно прошептала:
— Вы и так много для нас сделали… Именно чтобы не просить у тебя и у отца денег, Линьцзы и пошёл на риск. А теперь ещё больше проблем нажили.
Фу Мэй растерялась и посмотрела на Цинь Фэна. Он слегка сжал её руку.
— Если не у брата просить, то у кого? Мне не тяжело, сестра, не думай лишнего. Ты напугала Мэймэй — она теперь думает, что что-то не так сделала.
Цинь Цюй поспешно вытерла слёзы и улыбнулась Фу Мэй:
— Не бойся, родная. Я злюсь на себя, что такая беспомощная. Ешь, ты столько хлопотала, я даже не знаю, как тебя отблагодарить.
Она собралась идти варить лекарство для бабушки, но Шитоу подбежал с пустой миской и сказал, что Фу Мэй уже дала бабушке лекарство и приготовила омлет. Цинь Цюй сглотнула ком в горле и сдержала новые слёзы.
Наконец все спокойно поели. Стемнело. Цинь Фэн сказал, что поедет домой за деньгами. Чтобы ехать легче, он отправился один. Цинь Цюй проводила его.
Вернувшись, она быстро прибрала дом и вымыла посуду. Увидев, что продуктов осталось ещё много, она вздохнула и мысленно поблагодарила Фу Мэй за доброту.
Пока Цинь Цюй была на кухне, Фу Мэй незаметно прощупала пульс бабушки Чжао и обнаружила массу хронических болезней — следствие многолетнего переутомления и упущенного времени для лечения. Теперь можно было лишь смягчать боль и замедлять ухудшение состояния.
Цинь Цюй вошла, вытирая руки полотенцем, и пригласила Фу Мэй погреться у жаровни. Та спросила, как обстоят дела. Цинь Цюй вздохнула:
— Мы ведь понимали, что могут поймать… Просто выбора не было — денег так не хватало.
— Власти сказали, что он не завышал цены, поэтому посчитали дело не столь серьёзным. Конфисковали зерно и наложили штраф в сто юаней — потом отпустили.
Но и этот штраф семье не потянуть. Отобрали зерно, да ещё и деньги требуют — это же катастрофа. Однако без работоспособного мужчины в доме никак, пришлось решиться платить.
Цинь Цюй испугалась, что Фу Мэй обидится и поссорится с братом, и поспешно добавила:
— Эти деньги сначала возьмём у Фэн-ва. Как только зять вернётся, обязательно вернём.
http://bllate.org/book/3423/375774
Готово:
