Узнав, что та собирается купить велосипед, Сунь Сяоли тут же связалась с местной снабженческой конторой и попросила уведомить, как только появится товар: в те времена велосипеды по-прежнему считались дефицитом. Когда у Фу Мэй наконец нашлось немного свободного времени, она одолжила у У Сянлань велосипед и съездила в Цзинхун.
Цзинхун, хоть и не был крупным городом, всё же оживлённо гудел: улицы кипели народом. Всего несколько дней назад пришло письмо от третьего брата — он спрашивал, как у неё дела. Фу Мэй была приятно поражена: она уже почти решила, что дома о ней позабыли.
С детства она росла у дедушки — родители постоянно были заняты на работе и не находили времени на близость. А когда в доме появилась Цинь Цинь, между ними и вовсе не осталось ничего общего. Тем не менее Фу Мэй всё равно писала домой: ведь дедушка воспитывал её больше десяти лет, и она умела быть благодарной.
Ответ, правда, пришёл лишь спустя долгое время. Фу Гохуа написал, что ей не стоит часто писать — у них всё хорошо, переживать не о чем. В письме не чувствовалось ни теплоты, ни близости, но Фу Мэй всё равно перечитывала его снова и снова.
Осторожно сложив письмо, она смутно поняла: Фу Гохуа, вероятно, не хотел, чтобы она писала чаще — возможно, боялся, что Цинь Цинь обидится. Когда Фу Мэй уезжала, семья почти наполовину упаковала её вещи, чтобы она забрала их с собой.
Похоже, если бы не опасения, что ей будет тяжело нести всё сразу, они бы отдали ей всё без остатка. Семья Цинь не взяла денег от семьи Фу, но Фу Гохуа обменял для неё множество продовольственных и промышленных талонов и дал ещё несколько тысяч юаней.
После всего этого что ей ещё оставалось жаловаться? Просто судьба издевается над ней — почему она не родилась настоящей дочерью семьи Фу? Вздохнув, Фу Мэй отогнала грустные мысли и отправилась на почту, чтобы отправить письмо Фу Шоутану.
Отправив письмо, она зашла в магазин и купила кое-что из необходимого: не хватало муки, поэтому взяла ещё один мешок пшеничной муки высшего сорта. Вернувшись домой, замесила тесто, а когда оно подошло, вымешивала его добрых двадцать минут, пока оно не стало упругим, и приступила к приготовлению белоснежных булочек на пару.
Когда из кухонной печи стал доноситься сладковатый аромат, простая кухня наполнилась густым паром, будто превратившись в обитель бессмертных. Фу Мэй вынула первую корзинку готовых белых булочек и поставила на пар вторую.
В те времена вся мука производилась вручную, а пшеничная мука высшего сорта была самой популярной и востребованной. Булочки из неё получались мягкими, сладкими и нежными, словно облачко во рту.
Аромат разливался по кухне и постепенно вырывался наружу. Куры во дворе загоготали от нетерпения. Солнце медленно клонилось к закату, и весь посёлок окутался золотисто-жёлтым светом. Издалека доносились крики с горы — наверное, рабочие собирались заканчивать смену.
Фу Мэй взяла белую фарфоровую миску и положила в неё три большие булочки, затем поспешила вниз по склону, чтобы отнести еду Чжао Юнцину. Тот уже почти две недели приходил в себя и постепенно восстанавливал силы — пора было возвращаться к работе.
Даже если бы он сам не пошёл, бригада всё равно не позволила бы ему бездельничать: без трудодней зимой нечего будет есть и пить. За всё это время, что Фу Мэй за ним ухаживала, Чжао Юнцин чувствовал перед ней вину. А теперь она ещё принесла ему редкое лакомство — он не знал, как выразить свою благодарность.
Фу Мэй поставила миску на стол.
— Ешьте скорее, господин, пока никто не увидел. Миску оставлю у вас — стальная не разобьётся.
В деревне ведь совсем недавно появился отряд боевых рабочих, которые днём и ночью бегали туда-сюда с красными копьями. Жители коровника, особенно такие, как Чжао Юнцин, находились под их пристальным надзором: при малейшем подозрении они тут же начинали крушить и грабить всё подряд. У Чжао Юнцина не осталось ни одной целой посудины — все миски и горшки были побиты.
Чжао Юнцин несколько раз кивнул в ответ. Он не обладал особыми талантами, просто читал много книг. По его собственному признанию, он был далёк от мудреца или великого учёного — в голове у него лишь полбочки чернил. Смущённо потёр ладони.
— У меня нет чем отблагодарить вас… Разве что в голове побольше знаний и чуть шире кругозор. Ваш брат ведь просил вас учить его? Может, я возьмусь за это? Хоть как-то смогу вас отблагодарить…
Фу Мэй задумалась и решила, что это хорошая идея. В их доме и так хватало еды и одежды, долгов не было — почему бы не приобрести побольше знаний и мудрости?
К тому же она прекрасно понимала: Цинь Фэну было неловко от того, что она получила хорошее образование, а сам он даже начальной школы не окончил. Да и вообще, низкий уровень образования — это всегда сожаление. Цинь Фэн хотел учиться, просто раньше не было возможности.
Теперь же представился отличный шанс — зачем его упускать и потом сокрушаться? Фу Мэй с благодарностью поклонилась.
— Спасибо вам, господин. Я поговорю с братом и обсудим расписание. Он обязательно согласится, только придётся заниматься потихоньку, чтобы никто не узнал.
Это был особый период — сближаться с Чжао Юнцином было опасно, даже если семья Цинь числилась в категории «средних крестьян». Если бы кто-то узнал, их бы тоже потащили на разборки и критические собрания. Но Фу Мэй не боялась, и Цинь Фэн тоже не испугается.
С радостной вестью Фу Мэй вернулась домой. Когда бригада закончила работу и Цинь Фэн с отцом пришли ужинать, она тихонько рассказала брату о своём замысле. Цинь Фэн выпрямился, его худощавое тело уже обретало силу.
В глубине его глаз мелькнул проблеск света — радость, мимолётная, но яркая. Раньше, когда Цинь Цинь пошла в школу, а отец Цинь Баошань заболел, ему пришлось бросить учёбу и вернуться домой, чтобы зарабатывать трудодни. Но он всегда сожалел, что не смог продолжить обучение — способности к учёбе у него были, просто не хватило случая.
Теперь же всё складывалось удачно: появилась возможность продолжить учёбу. И ради себя, и ради того, чтобы стать достойным Фу Мэй, он обязан был ею воспользоваться. Его кадык дрогнул, на коже выступил горячий пот, и голос прозвучал тихо, но твёрдо:
— Правда?
Фу Мэй взяла его за руку, глаза сияли от счастья.
— Учись у него как следует, расширяй кругозор. Даже если всю жизнь придётся работать в поле, лучше быть крестьянином с образованием, чем безграмотным.
Цинь Фэн погладил её по волосам. Капля пота упала с его прядей на землю и подняла облачко пыли — точно так же, как и он сам: когда появлялась надежда на невозможное, в нём пробуждалась огромная сила.
Не откладывая дела в долгий ящик, Фу Мэй на следующий день выбрала из привезённых книг несколько подходящих для Цинь Фэна — с простыми и понятными объяснениями. После обеда они вдвоём тайком отправились к учителю.
Оба вели себя осторожно: занятия проходили в редком уголке леса, на склоне горы неподалёку от второго двора. Подъём занимал минут десять, и обычно там никто не бывал. Цинь Фэн носил с собой еду — для Чжао Юнцина.
На первом занятии Фу Мэй даже заглянула посмотреть. Как только Чжао Юнцин брался за любимое дело, он будто преображался: вся его книжная эрудиция, прежде скрытая, теперь свободно лилась наружу. Стоило ему взять в руки книгу — и он заговорил с таким жаром и увлечением, будто стал звездой, ослепляющей всех вокруг.
Он объяснял Цинь Фэну материал от простого к сложному, приводил примеры из древности и современности, цитировал классиков — легко, свободно, с юмором. Совсем не похоже на того измождённого старика из коровника. Старик и юноша сидели рядом, склонившись над одной книгой, и оживлённо обсуждали прочитанное. Фу Мэй невольно улыбнулась.
После работы Цинь Фэн тайком забрал книги и отправился на гору. Фу Мэй тем временем загнала кур во двор. Цинь Баошань, заложив руки за спину и нахмурившись, вошёл во двор и молча уселся на порог.
Он раскурил свою трубку, глубоко нахмурившись, затем стряхнул пепел.
— Где Фэн? Куда запропастился? Уже несколько дней после обеда его не видно.
Фу Мэй, вешая на стену сушёные овощи, ответила не оборачиваясь:
— Пошёл в приусадебный участок — морковь созрела, велела ему нарвать ботвы для квашения.
Цинь Баошань прошёлся по двору, несколько раз тяжело вздохнул и вышел за ворота. Фу Мэй выглянула вслед и увидела, что он направился в противоположную от участка сторону — слегка перевела дух.
Вскоре Цинь Фэн вернулся, неся за спиной охапку зелени. Разложив всё по местам, он вдруг схватил Фу Мэй и закружил её во дворе. Чжао Юнцин оказался прекрасным учителем: за эти дни в голове Цинь Фэна накопилось столько нового!
Многие вещи, которые раньше казались непонятными, теперь обрели смысл — именно так, как говорил учитель. Но главное — разрыв между ним и Фу Мэй постепенно сокращался. Да, медленно и долго, но однажды он обязательно догонит её.
Он чувствовал себя невероятно счастливым — будто птица, мечтавшая о небе, наконец получила шанс взмыть ввысь, обнять и поцеловать его, познать всю его красоту и безграничность.
Фу Мэй, голова которой кружилась от вращений, прижалась к его широкому плечу и наконец выдохнула:
— Поставь меня, пожалуйста… Мне плохо станет.
Он сиял от счастья, крепко обнял её и несколько раз поцеловал в губы. Потом глубоко поцеловал, лаская её сладкий язычок, не мог насытиться. Сжимал её так, будто хотел влить в свои кости и кровь, чтобы они навсегда стали единым целым.
Он был голодным волком, и сладкая овечка попала ему в пасть — теперь он её не отпустит. Фу Мэй уже задыхалась и начала стучать кулаками по его спине. Цинь Фэн дрожал от возбуждения, зарылся лицом в её шею, целуя и терясь щекой, его тело напряглось, как сталь. Ему хотелось немедленно слиться с ней, и на лице застыло выражение одержимости, граничащей с болью.
Немного придя в себя, они, тяжело дыша, разомкнули объятия, но он всё ещё был взволнован. Его взгляд не отрывался от её раскрасневшегося лица, грудь прижималась к её мягкости — он просто наслаждался моментом.
Внезапно за дверью раздался кашель. Лицо Фу Мэй мгновенно вспыхнуло, и она резко оттолкнула его.
Свадьбу Цинь Хуэя назначили на двадцать с лишним декабря — как раз в преддверии Нового года, когда в деревне всё уже готово к празднику. В те времена деревенские свадьбы чаще всего устраивали в праздничные дни: и праздник отметишь, и дело сделаешь — весело и шумно.
Многие родственники из пяти поколений рода Цинь пришли помочь. Жена третьего сына, Цинь Гэна, сначала хотела позвать Фу Мэй, но потом отказалась: во-первых, помощников и так хватало, и распорядитель уже распределил всех по местам; во-вторых, ей самой не хотелось ходить в дом старшего сына.
В день свадьбы Фу Мэй пошла туда вместе с Цинь Фэном. Во дворе старшего сына было шумно и оживлённо. Дом старшего сына находился недалеко от дома бабушки Цинь Аньпо, поэтому готовили еду там, а пиршество устроили у бабушки.
Оба двора были устроены отлично: будучи «средними крестьянами», семья имела кое-какие сбережения. Говорили, что когда старший сын строил дом, бабушка тоже вложилась. Хотя дома и были глиняными, стены снаружи покрыли известковой побелкой — выглядело вполне прилично.
У бабушки Цинь Аньпо накрыли восемь столов: три — в главном зале, пять — во дворе. Те, кто не успел занять места, собрались у жаровен и грелись, обсуждая последние новости. Тянь Жэньмэй и Цинь Аньпо метались туда-сюда в новых нарядах, принимая гостей.
Цинь Хуэя тут же утащили Цинь Фу, Цинь Бо и другие, чтобы обсудить, как будут «дразнить молодожёнов». Фу Мэй растерянно смотрела им вслед. Цинь Фэн боялся, что ей будет неловко одной среди незнакомых людей, и не хотел идти с ними.
Цинь Фу развернул его за плечи и положил руку на шею.
— Ну и привязались вы друг к другу! Не волнуйся, твоя соловушка никуда не денется.
Цинь Бо шёл с другой стороны и подхватил:
— За неё не переживай, иди уж! — И они, будто зажав его между собой, повели за собой.
Цинь Фэн ещё раз оглянулся и увидел, что У Сянлань уже подвела Фу Мэй к костру. Он наконец расслабил нахмуренные брови.
Фу Мэй села рядом с У Сянлань. Вокруг собрались в основном молодые девушки, и У Сянлань начала представлять их по очереди:
— Это Яньянь, дочь секретаря коммуны Чжао Цзиньбао. Она учится в медучилище. Ты ведь тоже медициной занимаешься — можете поговорить.
Чжао Яньянь была рекомендована коммуной на учёбу в городское медучилище. Фу Мэй вежливо кивнула и сказала:
— Здравствуйте.
Яньянь была с густыми бровями и большими глазами, но зубы у неё были неровные, а два клыка так сильно выступали, что деформировали губы. Белоснежные ровные зубы Фу Мэй чуть не ослепили её. Она внимательно оглядела Фу Мэй с ног до головы, сдержанно кивнула и больше не проронила ни слова, зато оживлённо заговорила с соседкой.
У Сянлань незаметно закатила глаза и тихо сказала Фу Мэй:
— Не обращай внимания. У неё отец — секретарь коммуны, она с детства хорошо училась. Сейчас одна из немногих в деревне, кто учится в городе, поэтому и нос задрала.
Фу Мэй поняла: это болезнь обеспеченных и успешных людей, с которой она уже сталкивалась раньше, — поэтому ей было всё равно. У Сянлань подула на свои руки от холода и продолжила:
— Та, с кем она говорит, — Цзинь Сюйли, дочь члена парткома Цзинь Сянцяня. Она тоже учится в медучилище.
Теперь Фу Мэй поняла, почему Яньянь с ней общается. У Сянлань представила всех остальных. Все девушки были доброжелательными, весёлыми и разговорчивыми. Фу Мэй была миролюбивой натуры и никогда не искала конфликтов.
С ней можно было поговорить на любую тему. Девушки попросили её рассказать о жизни в большом городе, и, глядя на их взволнованные, румяные лица, воспоминания Фу Мэй медленно унеслись в город Чжэ, столицу провинции, полную шума и огней.
http://bllate.org/book/3423/375772
Готово:
