Когда в бригаде узнали, что Фу Мэй собирает лекарственные травы, ей запретили продолжать это делать для Чжан Ланьхуа. Единственное, что она могла — записать рецепт. В Люшушу не было аптеки с травами, и лекарства пришлось бы покупать в посёлке Цзинхун.
Цинь Аньпо, узнав об этом, испытывала двойственные чувства: с одной стороны, ей было жаль третий дом — ведь им придётся тратить деньги, с другой — злилась на Фу Мэй, что та больше не может бесплатно помогать третьему дому. Встретив Фу Мэй, она тут же начала причитать, мол, родные не заботятся о свекрови, будто забыли о ней.
Фу Мэй смотрела на неё, остолбенев. Она впервые видела столь явно предвзятого родителя. Цинь Аньпо любила и первый, и третий дом, лелеяла всех внуков и правнуков без исключения. Только второй дом был ей не по душе: Цинь Баошаня она терпеть не могла, а Цинь Фэна даже не удостаивала взглядом.
Видя, что Фу Мэй молчит, Цинь Аньпо ещё больше разошлась и принялась кричать, что второй дом неуважителен, будто не хочет, чтобы она, старая, жила дольше. Фу Мэй никогда раньше не сталкивалась с подобной сельской бранью и, схватив ведро, попыталась уйти.
Но Цинь Аньпо резко дёрнула её за руку, отчего Фу Мэй пошатнулась, и вода из ведра вылилась наполовину, промочив ей штаны. Она потянула рукав, за который ухватилась старуха, и вырвалась:
— Бабушка, дело не в том, что я не хочу найти лекарства для свекрови. Вы же сами знаете правила бригады.
— Горька моя судьба! Сыновья не чтут родителей, едят и одеваются в лучшем, а нас, двух стариков, не замечают! — не слушала её Цинь Аньпо. Ей просто нужен был повод устроить скандал второму дому.
Прохожие, знавшие о распрях между домами Цинь, видели, как Фу Мэй оказалась в ловушке бабушкиной истерики, и сочувствовали, но никто не осмеливался вмешаться — все поскорее уходили. Щёки Фу Мэй покраснели от злости и стыда:
— Так чего же вы хотите от меня?!
Хотя Цинь Аньпо не давала ей уйти, воспитание Фу Мэй не позволяло кричать в ответ. Но старуха вдруг отпустила её и, проворно, как молодая, побежала во двор второго дома, где рухнула на землю и завопила.
Теперь уж точно никто не подходил. Ближайший сосед — третий дядя Цинь Фэна — жил довольно далеко. Цинь Аньпо билась ногами и причитала. Фу Мэй прижала пальцы к переносице: впервые в жизни она сталкивалась с подобным.
Раз не знаешь, как поступить — не поступай. Раз Цинь Аньпо решила устроить спектакль у неё дома, пусть себе кричит. Пусть даже выгонит её из собственного двора — всё равно лучше, чем вступать с ней в прямую схватку.
Поэтому Фу Мэй пошла по тропинке к сельскому медпункту. Несколько дней назад лекарь Сунь Сяоли, узнав, что она собирает травы для лечения свекрови, спросила, не хочет ли она стать её ученицей.
Сунь Сяоли было за тридцать, но ради карьеры она так и не вышла замуж, и семья не смела её торопить. Теперь же, увидев способности Фу Мэй, она загорелась желанием взять её в ученицы — к тому же девушка ей искренне нравилась, и такой ученик точно не будет обузой.
Сунь Сяоли, увидев Фу Мэй в такое время, поспешила проводить её в комнату отдыха при медпункте и налила стакан кипятку:
— Почему ты пришла именно сейчас? Что-то случилось?
В это время бригада уже расходилась с работ, и все дома готовили ужин. Фу Мэй не захотела рассказывать о Цинь Аньпо — всё равно толку не будет, сколько бы людей ни знали.
— Нет, просто зашла проведать вас.
— Отлично, как раз хотела кое-что у тебя спросить. Я думала, ты только изучала традиционную медицину, а оказывается, умеешь ещё и выписывать рецепты! Твой дедушка так хорошо тебя обучил — мне крупно повезло.
— У кого бы ни учиться, главное — учиться, — ответила Фу Мэй. — Дедушка обрадуется, узнав, что у меня появился наставник.
Сунь Сяоли кивнула с довольной улыбкой:
— Я уже сообщила в бригаду о нашем решении, возражений нет. С сегодняшнего дня ты больше не идёшь на полевые работы, а будешь со мной ходить на приёмы и учиться. Дома не против?
Она боялась, что семья Цинь пожалеет терять такую работницу. Но Фу Мэй заверила:
— Все согласны. Цинь Фэн даже радовался больше меня, узнав, что я не буду ходить на бригаду и смогу учиться у вас. А мнением Цинь Баошаня, по словам Цинь Фэна, можно пренебречь.
Сунь Сяоли одобрительно кивнула и принесла из кабинета медицинскую книгу. Фу Мэй пробыла там почти час, а потом поспешила домой — в это время все рабочие уже возвращались с полей.
По дороге она неожиданно встретила Цинь Хуэя. Тот почесал затылок и смущённо улыбнулся:
— Давно тебя не видел. Чем занимаешься?
Фу Мэй ответила, что на работе. Цинь Хуэй не обиделся на её сдержанность — ведь она из города, да и вообще молчаливая, — и протянул ей цветок, сорванный по дороге:
— Вот, нарвал по пути. Цветёт как раз вовремя. Возьми.
— Это… — Фу Мэй не знала, брать или нет. Разве можно так просто дарить цветы?
Цинь Хуэй не стал ждать ответа и просто сунул цветок ей в руки:
— Обычный цветок. Увидел тебя — и решил отдать. Всё-таки ты теперь из семьи Цинь.
Фу Мэй благодарно улыбнулась. Цинь Хуэй был одним из немногих в семье, кто признавал её:
— Спасибо.
Обратно до самого дома Цинь Фэна говорил в основном Цинь Хуэй. Он был весёлым и начитанным, и даже самые простые истории звучали в его устах забавно. Настроение Фу Мэй заметно улучшилось.
Дойдя до двора Цинь Фэна, Цинь Хуэй попрощался и пошёл домой. Едва он вошёл и не успел поставить мотыгу, как его перехватила Тянь Жэньмэй:
— Только что видела, как ты шёл с девушкой из второго дома. Зачем тебе связываться с ними?
Цинь Хуэй нахмурился, повесил полотенце на вешалку и спокойно ответил:
— У неё есть имя и фамилия. Не надо так говорить.
Тянь Жэньмэй не обратила внимания:
— Держись подальше от второго дома. Ни твоя бабушка, ни дед не одобряют этого. К тому же тебе уже двадцать два, скоро двадцать три. Я узнала — в Чжаоцзяване есть хорошая девушка, сходи посмотри.
Не дослушав, Цинь Хуэй развернулся и вышел. Тянь Жэньмэй, уперев руки в бока, закричала ему вслед:
— Да когда же ты начнёшь думать о себе? Какую же тебе надо — небесную фею? В деревне и так найдётся приличная, чего ещё хочешь?
— А почему бы и нет? — обернулся Цинь Хуэй. — В доме Цинь Фэна все красивее и красивее. Чем я хуже его? Неужели не могу найти ту, что придётся по сердцу?
С этими словами он ушёл. Цинь Баотянь, входя во двор с трубкой в зубах, услышал последние слова. Тянь Жэньмэй всплеснула руками:
— Посмотри на своего сына! С каждым днём всё больше головной боли доставляет!
В первом доме хозяйничала Тянь Жэньмэй, а Цинь Баотянь молча курил, не вмешиваясь в её причитания.
Фу Мэй поднялась на глиняный холм и прислушалась к шуму во дворе. Было и грустно, и смешно: свой собственный дом она вынуждена обходить стороной. Но иного выхода не было — она не умела ругаться, да и с бабушкиной истерикой ей не совладать.
Вздохнув, она покорно толкнула дверь — и увидела, что внутри Цинь Фэн и Цинь Баошань. Цинь Фэн тревожно посмотрел на неё и, убедившись, что с ней всё в порядке, слегка расслабился.
Некоторое время трое молчали, пока Цинь Баошань не заговорил строго:
— Бабушка — старшая, как бы то ни было, надо уважать. Разве можно с ней спорить?
Фу Мэй ещё не ответила, как Цинь Фэн возмутился:
— Да разве вы не знаете, за кем дело не станет? Даже без повода они ищут, где бы прижать! Как ей уважать?
Он взглянул на Фу Мэй — та стояла робко, и сердце его сжалось ещё сильнее.
— Да, она старшая, но у неё не один внук! Со всеми остальными она ласкова, только второй дом для неё будто не люди. Маму мою довела до могилы, и что же? Чем мы перед ней виноваты?
Злость в нём нарастала. Он давно терпел, как Цинь Аньпо притесняет второй дом, а отец всё твердил: «Уступи». Раньше, когда каждый дом обрабатывал своё поле, бабушка ночью перекрывала воду из канала, которую мама тащила издалека, и направляла её на свои участки. Камни и кирпичи с других полей она сваливала к ним, и молодая кукуруза гибла под тяжестью мусора.
Мама молчала — знала, что толку нет. Цинь Баошань думал только о роде Цинь, а родственников со стороны жены считал чужими — даже лишний кусок сладкого картофеля вызывал у него раздражение.
Полжизни она страдала, но перед смертью всё поняла и наказала сыну: береги Цинь Цинь, держитесь вместе и не будьте похожи на отца.
Теперь его самого обижают — ладно, он не в счёт. Но пришла Фу Мэй, и с ней то же самое. Его брови сошлись у переносицы, взгляд стал острым, почти зловещим.
Он сжал её руку и твёрдо произнёс:
— Для тебя семья Цинь важнее жены и детей? Тогда в одиночку и почитай их. Такой «старшей» я не рад. Сегодня в последний раз она уносит что-то из моего дома. Если придётся — я возьму фамилию Лю.
Лю — девичья фамилия матери Цинь Фэна. Фу Мэй удивлённо посмотрела на него, но Цинь Баошань был поражён ещё больше. Гнев и изумление охватили его, и он, не сдержавшись, ударил сына по щеке.
Голова Цинь Фэна качнулась в сторону, но в его глазах вспыхнул ледяной огонь. Цинь Баошаню стало не по себе — он вдруг осознал, что сын вырос, стал выше его самого.
Когда же Цинь Фэн замкнулся в себе? После смерти матери? Или всегда был таким? Он давно не замечал сына, хотя жили под одной крышей.
Но как бы то ни было, Цинь Аньпо — его родная мать, и он обязан её почитать. Он не хотел бить Цинь Фэна, но тот сказал слишком дерзко, совсем без уважения к старшим.
Цинь Баошань перевёл взгляд на Фу Мэй: всё это из-за неё, она должна была уладить конфликт. Почему молчит? Ни капли сообразительности, как у Цинь Цинь! Та бы сразу нашла слова, и атмосфера не стала бы такой натянутой. Да и Цинь Цинь всегда так же почитала старших.
Он фыркнул:
— Твои слова недостойны. Подумай, где ты ошибся.
С этими словами он вышел, за спиной покачивая трубкой.
Цинь Фэн презрительно фыркнул, языком проверил онемевшую щеку и сплюнул кровавую слюну. Фу Мэй осторожно коснулась его опухшего лица и виновато прошептала:
— Прости.
Цинь Фэн сжал её руку, взгляд стал мягче:
— Это не твоя вина. Я просто не сумел тебя защитить.
Он опустил глаза, губы сжались в тонкую линию.
— Из-за всего этого тебе приходится страдать вместе со мной.
Ему было по-настоящему стыдно и больно. Всего восемнадцать лет, а на плечах — весь дом. Жизнь тяжела. С появлением Фу Мэй в ней появилась хоть капля сладости, но он не может её уберечь.
Фу Мэй увидела, как у него на глазах выступили слёзы, и нежно приподняла его лицо:
— Больно?
Её глаза блестели от сочувствия. Цинь Фэн почувствовал, что даже самая сильная боль исчезает рядом с ней. Но ведь плачущему ребёнку дают конфету… Поэтому он тихо кивнул:
— М-м.
Фу Мэй поднялась на цыпочки и начала дуть ему на щеку. Сердце Цинь Фэна растаяло. Он чуть повернул голову — и её губы коснулись его лица.
Она широко раскрыла глаза — на губах осталось ощущение жара от его кожи. Внимание мгновенно переключилось:
— Быстрее умойся холодной водой из колодца! Я найду травы для примочки.
Цинь Фэн с сожалением потрогал щеку, но Фу Мэй тут же схватила его за руку:
— Не трогай! А то ещё больше распухнет!
Он бросил взгляд на цветок в её руке и задержал дыхание:
— Откуда это?
Фу Мэй не придала значения:
— Цинь Хуэй дал.
Цинь Фэн замолчал. Через некоторое время пробормотал:
— Хорошо.
На следующий день Фу Мэй увидела, как алые лепестки растаскали куры во дворе. Странно, она же положила цветок на стол.
С тех пор Цинь Фэн каждый день приносил ей букет. Фу Мэй ставила цветы в вазу на подоконник своей комнаты.
Она растолкла травы и сделала Цинь Фэну примочку. Готовя ужин, обнаружила, что в доме ничего нет. Оказалось, Цинь Аньпо, увидев, что Фу Мэй не возвращается, перестала выть и, дождавшись Цинь Баошаня, принялась жаловаться на нищету.
Как же быть — родители голодают! Цинь Баошань, образцовый сын, разве мог остаться равнодушным? Конечно, нет. Поэтому Цинь Аньпо ушла домой довольная и нагруженная припасами, оставив кухню совершенно пустой. Цинь Фэн вернулся, когда она уже далеко ушла.
Очередной раз всё сошло ей с рук. Для Цинь Аньпо второй дом был бесплатной кладовой. Раньше, когда в доме почти ничего не было, она присматривала за их огородом и знала о созревших овощах раньше самого Цинь Фэна, который за ними ухаживал.
Теперь же, с приходом Фу Мэй, в доме появилось больше вкусного, и Цинь Аньпо стала наведываться чаще. Сначала Фу Мэй думала: раз уж она старшая в роду, пусть ест, не жалко. Но теперь поняла: это как вырастить тигра, чтобы он напал на тебя. Конечно, так говорить о старшей неуважительно, но так оно и есть.
Она убедилась: Цинь Аньпо действительно, как говорил Цинь Фэн, выделяла второй дом для притеснений. Первый и третий дома она любила и лелеяла.
Когда Фу Мэй начала учиться медицине у Сунь Сяоли, многие остолбенели. Сунь Сяоли была государственным служащим и особенно преуспевала в гинекологии. Раньше в деревне роды принимали только повитухи.
http://bllate.org/book/3423/375765
Готово:
