Лицо У Сянлань выразило лёгкое недоумение: она хотела что-то сказать, но в итоге промолчала. На самом деле Цзинь Мэйюнь изначально тоже не жаловала Цинь Цинь — стоило им встретиться, как начиналась словесная перепалка. Зато с Цинь Фэном она охотно проводила время. Хотя он был младше их на несколько лет, он никогда не чурался её общества.
У Сянлань собиралась рассказать об этом Фу Мэй, но подумала, что всё это мелочи, да и Цзинь Мэйюнь не так уж плоха. Если теперь вдруг начать говорить о чём-то неприятном, это будет похоже на злобную сплетню. Лучше оставить всё как есть. Фу Мэй, хоть и мягкая по характеру, явно не из тех, кто позволит себя обидеть.
На школьном дворе царила суматоха больше получаса, пока секретарь деревни У Гуэйхуа не поднялся на трибуну и не произнёс пару слов — толпа тут же стихла. Сначала он напомнил основные положения учения Мао Цзэдуна и призвал всех неуклонно следовать правильному курсу развития, после чего сошёл с трибуны.
Затем выступил секретарь коммуны Чжао Цзиньбао, отрапортовав по протоколу и в очередной раз вдолбив аудитории политическую идеологию. Наступила завершающая часть собрания. В деревне Люшушу находились и несколько «мыслителей с ошибочными взглядами», отправленных сюда на перевоспитание.
Руководство сверху яростно осудило их «преступные деяния» и приказало вывести на сцену нескольких человек. Фу Мэй, стоявшая в задних рядах, бросила взгляд и узнала одного из них — это был Суто, тот самый, кто однажды одолжил ей книгу «В людях».
Теперь он стоял перед всеми растрёпанный и измождённый, с засохшими тёмно-красными корочками крови на лице. Его одежда висела клочьями, а очков на переносице давно не было.
Среди группы людей с оцепеневшими лицами он пытался держаться прямо, но по какой-то причине плечи его были опущены и не поднимались. Фу Мэй вспомнила ту книгу и, глядя на происходящее, почувствовала лёгкую боль в сердце.
Выступающий на трибуне говорил всё гневнее, и настроение толпы накалилось — люди начали ругаться и плевать на сцену. Наконец, отряд вооружённой молодёжи с красными копьями принёс ящик и вывалил его содержимое на землю.
Это были книги — новые и старые. Секретарь взял одну из них двумя пальцами, произнёс пару осуждающих фраз и поджёг спичкой. Вскоре клубы чёрного дыма поднялись ввысь, и целая куча книг превратилась в пепел.
На этом собрание, по сути, закончилось. Арестованных грубо сгоняли с трибуны. Чжан Цинчунь с трудом поддерживала Суто, пытаясь увести его прочь от толпы.
Фу Мэй глубоко вдохнула и двинулась сквозь толпу — все шли наружу, а она одна направлялась внутрь, что было особенно заметно. Цинь Фэн заметил её фигуру и резко потянул к себе, чтобы вывести из давки.
Фу Мэй слегка нахмурилась — ей было тяжело на душе, в горле стоял ком. Цинь Фэн крепко сжал её руку и осторожно прижал к себе, молча утешая.
Фу Мэй слегка вырвалась из его тёплых объятий, успокоилась и покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
Он погладил её по волосам:
— Даже если тебе что-то кажется неправильным, пока у тебя нет сил изменить мнение большинства, главное — сохранить себя.
Фу Мэй медленно выдохнула. Ей показалось странным, что он тоже считает происходящее неправильным. Она думала, он осудит её за вмешательство не в своё дело, но оказалось, что быть понятой — это так приятно.
Она слегка стукнулась лбом о его грудь, и её сопротивление незаметно растаяло. Искренне она прошептала:
— Спасибо тебе.
Он глухо рассмеялся, и его грудная клетка затряслась:
— Не за что. То, что мы думаем одинаково, значит, наши взгляды совпадают. Это очень хорошо.
Он не умел говорить умных слов, но умел внимательно смотреть и размышлять сердцем.
Потом Фу Мэй стала ходить за водой и, если видела Чжан Цинчунь, помогала ей. Иногда, когда дома готовили что-то вкусное и замечали, что та проходит мимо, она незаметно передавала ей немного еды. Они никогда не обменивались ни словом, но обе прекрасно понимали чувства друг друга.
Цинь Фэн не мешал ей, лишь тайком следил, чтобы никто ничего не заметил. Цзинь Мэйюнь, однажды уже встречавшаяся с Фу Мэй, теперь, сталкиваясь с ней чаще, тоже начала иногда разговаривать.
О том, что Фу Мэй ходила в горы за лекарственными травами, кто-то донёс командиру отряда ополчения Тянь Дафу. По тогдашним меркам, это считалось отказом от коллективного труда и каралось обязательным посещением политического кружка.
Тянь Дафу посмотрел на эту хрупкую, изнеженную городскую девушку-интеллигентку и подумал: если испортить ей репутацию, будет неловко. К тому же он слышал, что все собранные ею травы шли на лечение её свекрови — вины особой нет.
Но доносчик тоже был не простым человеком, и как ни решай — всё будет не так. Тогда Тянь Дафу решил посоветоваться с секретарём У Гуэйхуа. Услышав о деле, тот пару раз затянулся самокруткой.
— Не велика беда, — сказал он. — Не надо созывать собрание. Пускай послушает пару лекций и исправится. Девушка, кстати, отлично разбирается в лечении: когда только приехала, вылечила свиней в бригаде, а на днях и больных мулов спасла.
Тянь Дафу согласился с предложением секретаря и сразу отправился к Фу Мэй домой. Та вяло выслушала решение и, когда он ушёл, села на порог.
Перед ней высилась гора Шита, загораживая закатные лучи. Золотистые полосы света пробивались сбоку, и гора напоминала величественного, неподвижного божества. Фу Мэй вздохнула, но не унывала — достала книгу, которую дал ей Суто, и тихо углубилась в чтение.
Цинь Фэн вернулся и увидел её, сидящую у двери, маленькую и тихую. Его сердце смягчилось, растаяло, как тёплая вода, и он почувствовал невероятное спокойствие.
Его грубые пальцы осторожно коснулись её мягких волос и слегка потрепали их. Фу Мэй подняла глаза и встретилась с его спокойным, тёплым взглядом. Внезапно вся её горечь рассеялась, как утренний туман под лучами солнца.
Ей стало немного обидно, нос защипало, и она опустила голову:
— Я опозорила семью.
Цинь Фэн уже знал обо всём от У Гуэйхуа. Он был совершенно спокоен и даже не выглядел так, будто его семья в позоре. Он сел рядом и мягко улыбнулся:
— Да что ты? Это разве позор? Секретарь сам сказал: ты ничего дурного не сделала, просто нужно дать отчёт перед всеми. В деревне старухи и дети постоянно рвут ягоды и каштаны с общественных деревьев — кто их наказывает? Это куда серьёзнее твоего случая.
Фу Мэй стало легче на душе, и она улыбнулась ему. Она знала: пожилые женщины в деревне — настоящие хлопоты. Для них воровство с общественных земель воровством не считается. Поймают — начнут реветь и устраивать истерики, а родные лишь руками разводят: ничего с ними не поделаешь.
— А ты? — спросила она с любопытством. — Ты тоже создавал проблемы бригаде?
Образ Цинь Фэна казался ей слишком серьёзным: он был аккуратен, но почти не разговаривал. Хотя при ней часто улыбался, У Сянлань говорила, что Цинь Фэн молчаливее многих стариков в деревне.
Увидев её улыбку, он немного расслабился. Он никогда никого не умел утешать, но глядя на её уныние, сам того не замечая, научился.
— Ещё как! — ответил он. — Несколько лет назад, когда бригада строила ирригационный канал и запустила туда мальков, мы тайком ловили рыбу и жарили её. Старший бригадир гнался за нами по всему склону с кочергой!
Фу Мэй рассмеялась и, подперев щёку ладонью, с интересом слушала истории о проказах деревенских ребятишек. Кто-то похвастался новым красным платьем и угодил в погоню за ним от коровы на несколько холмов. Кто-то купался в реке, а течение унесло его штаны.
Фу Мэй стало весело, и она решила, что её проступок — не такое уж большое дело, ведь она ведь ничего плохого не сделала. Настроение улучшилось, и захотелось приготовить что-нибудь вкусное.
Она достала свежую розовато-белую свинину, купленную утром в кооперативе, и нарезала её кубиками: три части постного мяса, две — жира и тонкий слой кожицы. Бланшировала в кипятке несколько минут, чтобы убрать кровь, добавила лук, имбирь, специи и томила на медленном огне.
Когда кожица приобрела блестящий карамельно-красный оттенок, она переложила мясо в глиняный горшок, залила оставшимся бульоном и готовила на сильном огне ещё двадцать минут. Так получилось блюдо «Дунпо жоу». Мясо, плавающее в ароматном соусе, сияло насыщенным красным цветом, и его запах разносился далеко вокруг.
От первого укуса мясо таяло во рту — нежное, сочное, без жирной тягучести. Жирная часть была мягкой и воздушной, а вкус — наслаждением для всех вкусовых рецепторов. Аромат вина придавал сладковатое опьянение, и это сочетание сладости, аромата и насыщенности стало лучшей наградой после тяжёлого трудового дня.
Даже Цинь Баошань, которому не понравилось, что Фу Мэй отправили на политзанятия, забыл о своём недовольстве, увидев еду на столе.
После обеда, насладившись этим пиршеством вкуса, Цинь Баошань захотелось лишь закурить свою любимую самокрутку. Фу Мэй стояла у двери и нервно теребила занозу на дверной доске.
Цинь Фэн вышел, взял её за руку и повёл вниз по склону, давая понять, что пойдёт с ней. У входа в школу уже собралось несколько человек, но все выглядели спокойными. Цинь Фэн остановился под деревом и тихо сказал:
— Иди. Я подожду тебя.
Фу Мэй кивнула, глубоко вдохнула и с выражением лица, будто шла на казнь, вошла в класс. Она не знала преподавателя, но остальные слушатели казались спокойными, и она тоже успокоилась.
Женщина, сидевшая рядом, тихо наклонилась к ней:
— Девушка, за что тебя сюда послали?
Фу Мэй слегка покраснела и уклончиво ответила, что собирала травы.
— Да что за ерунда! — фыркнула женщина. — Я посадила перец на своём огороде, а мне сказали, что заняла общественную землю. И зачем мне эти лекции? Я всю жизнь прожила и даже своего имени писать не умею.
— Ты, наверное, умеешь читать? — спросила она с завистью.
Фу Мэй сдержанно кивнула. Женщина заговорила о пользе грамотности: учителя, продавцы в магазине — все умеют читать и писать.
К счастью, в классе почти все разговаривали, так что их шёпот никто не замечал. Цинь Фэн наблюдал, как Фу Мэй, оглядываясь через каждые три шага, заходит в здание, и, прислонившись к дереву, тихо и радостно улыбнулся, как ребёнок, получивший конфету.
Она уже начала зависеть от него. Это чувство наполняло его лёгкостью и радостью, будто он вот-вот взлетит. Его красивое лицо поднялось к небу, и вечерние сумерки очертили его профиль особенно выразительно. Как же не восхищаться таким мужчиной?
Высокий, красивый, с нежной, тёплой улыбкой — он мог покорить любую девушку в расцвете лет. А уж тем более ту, чьё сердце он покорил. Цзинь Мэйюнь увидела эту трогательную картину и почувствовала, как её сердце заколотилось. Она уже не могла его контролировать.
Она сглотнула и осторожно подошла, стараясь делать каждый шаг плавным и изящным, чтобы сохранить достойный вид. Она услышала свой мягкий, вежливый голос, пытающийся произвести хорошее впечатление.
Но улыбка Цинь Фэна мгновенно исчезла, и ей стало неприятно. Она спросила, зачем он здесь. Цинь Фэн, не отрывая взгляда от школьных ворот, коротко ответил:
— Жду человека.
Цзинь Мэйюнь подумала и сразу почувствовала досаду:
— Ты ждёшь свою сестру?
Цинь Фэн взглянул на неё, но не стал поправлять.
— Не переживай так. Она провинилась — послушает несколько дней лекций и всё пройдёт. Просто следи за ней впредь, чтобы не лезла против бригады.
Она была старше его на два года и говорила, как заботливая старшая сестра. Но лицо Цинь Фэна стало мрачным. Он никогда не любил разговаривать с посторонними и не хотел спорить с Цзинь Мэйюнь, поэтому просто сделал вид, что её нет. Цзинь Мэйюнь продолжала говорить, не отрывая глаз от его лица.
Внезапно его безразличное выражение сменилось сияющей улыбкой, в глазах вспыхнули искры радости, будто он увидел возлюбленную. Сердце Цзинь Мэйюнь упало, и она обернулась в том направлении, куда он смотрел.
Цинь Фэн вёл Фу Мэй домой. На дороге почти никого не было, но идти, держась за руки, было неловко. Она слегка попыталась вырваться. Цинь Фэн усилил хватку, его широкая ладонь крепко обхватила её нежную руку и даже слегка сжала.
Она выдохнула и перевела тему:
— Что вы там говорили?
Когда она выходила из школы, Цзинь Мэйюнь посмотрела на неё с недовольным видом.
Цинь Фэн на мгновение задумался, будто пытаясь вспомнить.
— Забыл, — наконец сказал он. — Помню только, что она болтала слишком громко, но что именно — не слышал.
Фу Мэй косо на него взглянула:
— Ты что, правда не слышал или просто не хочешь мне говорить? Ведь она так близко к тебе наклонялась!
Она тоже приложила усилия, чтобы вырваться, но безуспешно.
Цинь Фэн повернулся к ней, и в его спокойных глазах мелькнуло раздражение:
— Она ведь не ты. Зачем мне слушать, что она говорит?
Фу Мэй замерла, забыв, что хотела сказать. Что это вообще значило? Хотя ей казалось, что он преувеличивает, сердце её дрогнуло — будто его кто-то осторожно коснулся. Оно защекотало, заныло. Щёки её покраснели, и она тихо пробормотала:
— Всё равно надо внимательно слушать, когда с тобой кто-то говорит.
Она наставляла его с таким серьёзным видом, что Цинь Фэн фыркнул:
— Притворщица.
— Эй!
…
http://bllate.org/book/3423/375764
Готово:
