Каждый занимался своим делом, и в доме царила тишина. Но стоило Цинь Баошаню переступить порог — она тут же уходила вслед за ним, ни в коем случае не оставаясь с ним наедине. Он злился и никак не мог понять, где промахнулся: почему вдруг она стала избегать его?
С понурой головой Цинь Фэн одиноко взял мотыгу и пошёл в горы. Сегодня Фу Мэй вместе с односельчанами отправилась в лес рыть ирригационные канавы, чтобы провести воду к полям внизу. За месяц, проведённый в деревне, она уже успела познакомиться почти со всеми.
Хотя дома Фу Мэй и баловали, трудиться она умела. Всё, что поручал бригадир, она делала без возражений. Мало говорила, но всегда была вежливой и скромной. Говорили, что ещё и лекарское дело знает. На днях одна девушка чуть не упала в обморок от жары, а Фу Мэй быстро сорвала какую-то траву и велела сварить отвар. Уже к вечеру та пошла на поправку.
У Сянлань вытерла пот со лба, присела рядом с Фу Мэй, опершись на мотыгу, и с завистью оглядела её:
— Все под солнцем работаем, а ты всё равно не темнеешь. Как так?
Она взглянула на свои загорелые руки и вздохнула: «Ну и ладно, не ревновать же!» Кожа Фу Мэй была белоснежной, будто очищенный личи, а после работы щёчки её порозовели, словно цветущий персик.
Ясные глаза, алые губы, белая кожа — всё в ней вызывало восхищение. У Сянлань мелькнула мысль: «Эти парни там, что смеются, вовсе не ради веселья пришли».
Она обняла Фу Мэй за шею и чмокнула её в щёку, громко рассмеявшись. Фу Мэй потрогала лицо и протянула подруге кружку:
— Голова ещё болит?
У Сянлань сделала глоток прямо из кружки и покачала головой:
— Прошла уже. Трава, что ты вчера дала, правда помогла. Эй, в воде тоже этот вкус чувствуется.
— Это мята, — пояснила Фу Мэй, плотно закручивая крышку термоса. — Охлаждает, снимает жар и усталость. Каждый вечер я завариваю и ставлю в колодец «Воды Дракона», чтобы держалась прохладной весь день.
Этот термос она привезла из дома Фу. В деревне, где даже стеклянные колбы для термосов были редкостью, мало кто видел такие вещи.
У Сянлань причмокнула:
— Жаль, что ты знаешь лекарское дело, но не можешь поступить в медучилище в уезде.
У Сянлань была дочерью секретаря деревенского комитета. По новым правилам, на любую должность могли назначить только тех, кто проработал в деревне не меньше двух лет. Поэтому, окончив школу, ей тоже пришлось идти в бригаду — готовиться к будущему.
В обед Фу Мэй не вернулась домой — старалась избегать встреч с Цинь Фэном. Она и сама не знала, как теперь с ним быть. Пока не было времени думать о семье Фу. Главное — разобраться с тем, что Цинь Цинь и Цинь Фэн оказались в таких отношениях.
Если бы она была посторонней, то, пожалуй, лишь удивилась бы, что в наше время ещё бывают невесты-воспитанницы, и не придала бы значения. Но теперь всё это касалось её самой, и спокойно принять происходящее было невозможно. Видя Цинь Фэна, она чувствовала неловкость.
Раньше он был добр к ней, и она не хотела думать, что у него были какие-то скрытые замыслы, — но всё равно было неприятно. Она просто не могла смириться с тем, что теперь вместо Цинь Цинь заняла её место. Принять это было выше её сил, и потому она предпочитала бежать.
Фу Мэй задумчиво смотрела на очертания далёких гор. Пряди волос, прилипшие от пота, беспорядочно лежали на щеках. В её ясных глазах мелькала растерянность.
Заместитель бригадира, громко стуча в гонг, спустился по склону и закричал:
— Внимание! Сегодня собрание в деревенской школе! Все приходите!
У Сянлань перестала копать и подняла голову:
— Интересно, что опять? Вечно кого-то критикуют и осуждают… Бедные интеллигенты.
Она вздохнула и замолчала. Всё-таки её отец — секретарь деревни. В такое тревожное время, когда едва хватает еды и одежды, не до пустых разговоров.
Фу Мэй тоже промолчала. Она понимала, что лучше ничего не говорить — одно неосторожное слово и можно нажить беду. Отработав целый день в горах, к вечеру она еле держалась на ногах. Распрощавшись с У Сянлань по дороге, она пошла домой.
По пути её окликнул Цинь Хуэй. Фу Мэй была так уставшая, что ответила лишь коротко и неохотно.
Цинь Фэн, закончив работу, собрался встретить Фу Мэй и проводить домой, но по пути увидел, как она разговаривает с Цинь Хуэем. Его тёмные глаза потемнели ещё больше, взгляд стал суровым, челюсти сжались. Он развернулся и ушёл домой.
Фу Мэй прислонила мотыгу к стене и, потирая шею, вошла в дом. Едва переступив порог, она почувствовала головокружение и испугалась: неужели в дом забрались воры? В следующее мгновение она упала в крепкие объятия.
Ей зажали рот. От страха вся усталость мгновенно исчезла. Над ухом прозвучал хриплый голос:
— Не двигайся.
Фу Мэй перестала дышать. В голове вспыхнула догадка — это Цинь Фэн.
Она глубоко выдохнула с облегчением: «Слава богу, не воры». Закрыла глаза, и напряжение ушло. Силы покинули её, ноги подкосились. Цинь Фэн крепче прижал её к себе.
Сердце Фу Мэй колотилось, как барабан. За спиной жар его тела обжигал, контуры его фигуры ощущались отчётливо. Щёки её вспыхнули. Его дыхание окружало её со всех сторон.
Лицо становилось всё горячее. Она постаралась дышать ровнее и, смущённо похлопав по его мускулистой руке, тихо попросила:
— Отпусти меня.
Цинь Фэн долго молчал, потом, сдавленно и обиженно, произнёс:
— Отпущу — и снова будешь прятаться. Что я сделал не так?
— Да нет же, я не прячусь, — ответила она, чувствуя, как голос предаёт её. Хорошо хоть, он не видел её лица.
— Врёшь, — сказал он, сильнее сжимая её в объятиях, и положил подбородок ей на плечо. Губами коснулся её шеи — сквозь ткань рубашки Фу Мэй вздрогнула.
— Почему? — упрямо спросил он.
Фу Мэй опустила голову, не зная, как объяснить:
— Цинь Цинь — твоя…
— Сестра. Всегда была сестрой.
«Зачем так торопишься оправдываться?» — подумала она про себя.
— В деревне все говорят, что она была твоей невестой, которую семья для тебя приготовила.
Они стояли так близко, что его дыхание обжигало ей шею.
Фу Мэй стало невыносимо неловко. Она снова попросила:
— Отпусти меня.
Но Цинь Фэн не шелохнулся.
— Ты из-за этого меня избегаешь?
— Не только… В деревне говорят, что она ушла, и я заняла её место.
Она и не хотела задавать этот вопрос, но слова сами сорвались с языка. Слишком уж трудно было молчать.
Цинь Фэн помолчал.
— Ты не хочешь?
Он старался скрыть разочарование, но в груди защемило, и даже в носу стало кисло.
— Разве это не странно? Два незнакомых человека вдруг оказываются связаны такой судьбой. Никакой подготовки, никакого выбора. Если уж выходить замуж, то за того, кого любишь.
— Мне не кажется это странным, — упрямо ответил он.
— Отпусти меня, — попросила она, стараясь говорить спокойно. — Скоро собрание, да и дядя скоро вернётся.
— Я люблю тебя, — сказал он, развернул её и прижал к двери. Его тёмные глаза смотрели на неё тепло и искренне. — С первой встречи. Тогда моё сердце закричало: «Вот она!» Я впервые в жизни почувствовал, как оно готово выскочить из груди.
— Ты не знаешь, как я обрадовался, когда ты приехала к нам. Хотелось бежать на холм и кричать от счастья или прыгнуть в реку и плыть, не останавливаясь. Я никогда не был так счастлив — только от того, что ты здесь. Всё внутри стало мягким, как вата.
Он взял её руку и приложил к своему сердцу. Громкие удары передавались от ладони прямо в её грудь. Фу Мэй смотрела на него, ошеломлённая, будто не веря своим ушам.
Его взгляд медленно скользнул от её глаз к алым губам. Длинные ресницы дрожали, будто касаясь её души. В голосе прозвучала горечь:
— Я знаю, ты из города, а я — деревенский бедняк. Тебе, наверное, не пара. Но сердце не слушается — оно уже твоё. Как только подумаю, что ты можешь меня презирать, мне становится так тяжело, будто задыхаюсь. Вот и сейчас — услышала слухи и сразу стала прятаться. Наверное, ты и правда меня не ценишь.
Голос Цинь Фэна дрожал, в глазах стояла боль, будто весь мир отвернулся от него. Такое красивое лицо, искажённое страданием, было невозможно видеть без сочувствия.
Фу Мэй впервые в жизни получила такое признание. Сердце её бешено колотилось, и она забыла обо всём — даже о том, почему избегала его. Щёки пылали, и она сухо пробормотала:
— Не говори так… Ты хороший.
По крайней мере, он всегда был добр к ней — заботливый, внимательный, нежный.
— Нет, я плохой, — возразил он. — Бедный, необразованный. Даже любить не умею — вот ты и прячешься.
— Я не из-за тебя прячусь, — тихо сказала она, не выдержав его пристального взгляда и отводя глаза. — Просто не могу принять брак, навязанный другими.
— Значит, ты всё-таки меня избегаешь.
— Не в этом дело! — воскликнула она, чувствуя бессилие. — Отпусти меня. Я живу в твоём доме, у нас ещё будет время всё обсудить. Может, через какое-то время ты и перестанешь меня любить.
— Никогда. Мои чувства к тебе будут только расти. Всю жизнь я полюблю только один раз — и это ты.
Фу Мэй покусала губу, глубоко вдохнула и решительно сказала:
— Хорошо. Ты говоришь, что любишь меня? Докажи это. Я перестану прятаться. А если и сама в тебя влюблюсь… то выйду за тебя замуж.
Так как в тот день бригада созвала собрание, времени на готовку не осталось, и Фу Мэй быстро приготовила простую еду. Цинь Фэн последовал за ней на кухню, чтобы помочь. Фу Мэй покраснела под его пристальным взглядом и вытолкнула его вон.
Но Цинь Фэн упрямо уселся у печи и начал колоть дрова. Тонкие поленья хрустнули в его руках. Хотя мышцы у него были не очень объёмные, силы хватало. Он спокойно сказал:
— Ты же сказала, что будешь смотреть, как я себя веду. А теперь не даёшь ничего делать.
Он поднял на неё глаза — в их глубине стояла влажная теплота. Фу Мэй замялась, швырнула овощи на разделочную доску и отвернулась.
Цинь Фэн чуть приподнял брови, уголки губ тронула улыбка. Его лицо в свете огня казалось особенно мягким и привлекательным.
Цинь Баошань, наблюдая за их неловким поведением, спокойно ел. Ещё несколько дней назад они не разговаривали друг с другом, и в доме стояла гробовая тишина. А теперь один не сводил глаз с другого, а тот тут же опускал голову. Старик покачал головой: «Молодёжь — не моё дело».
Вечером все бригады собрались в школьном дворе. Фу Мэй уже несколько раз бывала на таких собраниях. Обычно там передавали указания сверху и читали политические лекции для крестьян.
За школой находился большой плац. Руководство деревни и отряд самообороны расставили столы и стулья перед трибуной. Постепенно стали собираться односельчане, громко переговариваясь и толкаясь.
Кто-то курил самокрутки под деревьями, стоя или сидя. Когда Цинь Фэн с Фу Мэй пришли, площадь была уже наполовину заполнена. Цинь Баошань позвал сына, и Фу Мэй пошла искать У Сянлань.
Она обходила площадь, но подруги не находила. Зато её первой окликнула Цзинь Мэйюнь. Та оглядела Фу Мэй с ног до головы — взгляд был явно враждебным. Увидев её белую, нежную кожу, Цзинь Мэйюнь сразу нахмурилась.
— Так это ты та самая, которую перепутали с Цинь Цинь? Как тебя зовут? Я — Цзинь Мэйюнь, дочь командира второй бригады.
Она не питала симпатии ни к одной из девушек из семьи Цинь. Раньше не любила Цинь Цинь, а теперь и Фу Мэй не нравилась.
Отношение Цзинь Мэйюнь было вызывающим, но Фу Мэй, зная, что её отец — руководитель, не обратила внимания на эту выходку. «Ну, дочка начальника — что с неё взять», — подумала она.
— Меня зовут Фу Мэй, — спокойно ответила она чистым, звонким голосом.
Цзинь Мэйюнь перебирала свою толстую косу. На ней была рубашка из «дикеляна» и синие хлопковые брюки — всё чистое, без единой заплатки. Хотя сама она была не особенно красива, выглядела очень представительно.
— Откуда ты приехала? Наверное, из хорошей семьи? — спросила она с притворной наивностью. — Не подумай ничего плохого. Просто… Ты так хорошо одета, а дядя Цинь и брат Фэн всё такие же, как были. Люди начнут болтать. Я просто предупреждаю тебя — будь готова.
Фу Мэй удивилась. Цзинь Мэйюнь говорила так искренне, будто и правда переживала за неё.
— Слухов я не слышала. Ты первая, кто мне об этом говорит. Спасибо, что заметила и предупредила.
Цзинь Мэйюнь всё больше недоумевала. Фу Мэй выглядела такой простодушной, что, казалось, даже не понимала намёков. Ничего не добившись, Цзинь Мэйюнь вскоре ушла — её позвала своя невестка.
Тем временем Фу Мэй подошла У Сянлань, которая тут же спросила шёпотом:
— Что Цзинь Мэйюнь тебе наговорила?
— Да ничего особенного. Просто спросила, откуда я. Всё, что и так все знают, — легко ответила Фу Мэй.
http://bllate.org/book/3423/375763
Готово:
