Глава 13. Голоса призраков
Складной веер раскрылся, и с резким свистом хлынула ци ган, слегка задержав натиск неведомого существа.
Эта заминка позвонила разглядеть его форму.
В Старой Столице таилось бесчисленное множество злых духов и демонов: если призрачный туман походил на бесплотные тени, то души умерших принимали облик живых людей, а озлобленные призраки щекились свирепыми лицами… у них всё же имелась хоть какая-то форма.
Эта же тварь напоминала лишь сгусток мутного, густого черного тумана, в центре которого угадывалось бугристое, искаженное человеческое лицо. Два потока черного дыма, раскинувшись по сторонам, казались подобием рук, и под бледным лунным светом от них веяло зловещим холодом.
Лу Хунянь, разумеется, не упустила столь удачного мгновения, и Суйкуньлунь сокрушительной мощью обрушился сверху.
Эта девушка шла по пути обретения Дао через грубую физическую силу и боевые искусства, к тому же орудовала массивным, широким тяжелым мечом, совершенно не вязавшимся с ее хрупким телосложением. От ее удара, подобного падению священной горы Тайшань, было невероятно трудно защититься.
Чэнь Вэйчэнь увернулся в сторону, рассекая тяжелым мечом черную дымку вместе с застрявшим в ней лицом надвое.
Лу Хунянь слегка выдохнула.
— Продолжай, — бросил Чэнь Вэйчэнь.
Ее взгляд ожесточился, и она полоснула мечом поперек. Черный туман распался на четыре части, в которых уже проступали зловещие признаки нового слияния.
Продолжая наносить удары, она на ходу быстро спросила:
— Что это за дрянь?!
Чэнь Вэйчэнь не ответил, зато тварь издала глухой звук, похожий на издевательский смешок: «Хе-хе».
Сотни осколков протянули друг другу тысячи черных щупалец и в мгновение ока вновь соединились воедино, бросившись на Чэнь Вэйчэня. Позади него находилась ветхая, проржавевшая деревянная дверь. Словно заранее всё предвидя, он в тот же миг оттолкнул ее и, пока тварь по инерции влетела в комнату, сам ловко нырнул внутрь и захлопнул дверь с громким стуком.
— Не входи, — велел он.
Оставшись за закрытой дверью, Лу Хунянь услышала, как внутри заваливается мебель, раздался звонкий хруст и глухое монструозное рычание — судя по всему, были опрокинуты уцелевшие после страшного пожара фарфоровые вазы.
Стены и дверь не могли ее остановить, ее меч в любой момент был готов пробить преграду, но глубоко в сердце шевельнулось некое интуитивное сомнение, велевшее ей не ослушаться слов этого человека.
Он был всего лишь мирским юношей, который непонятно как случайно забрёл на кривую дорожку самосовершенствования, и чья небесная ци ган, доступная каждому ступившему на путь Дао, казалась настолько слабой, что её почти не было заметно… Подавив вспыхнувшее в груди сомнение, она уже собиралась выбить дверь и броситься на помощь, как вдруг замерла, услышав низкий, хриплый голос чудовища, сопровождаемый звериным сопением:
— Оказывается, ты всего лишь натянул...
Значит, оно умело говорить! Натянул что?
Она прислушалась было вновь, но послышалось лишь сипение, будто кому-то перекрыли горло, и на этом всё стихло.
Она уже занесла ногу для удара, но холодный и чистый меч опередил ее.
Оглянувшись, Лу Хунянь увидела Е Цзюя, спустившегося с небес. Лицо его было слегка бледным.
Заметив смертельную опасность, он насильственно обратил потоки ци вспять, прервав действие массива.
Вслед за Е Цзюя она вошла в комнату. В бледном лунном свете она увидела, что Чэнь Вэйчэнь прижимает монстра к углу стены: левой рукой он сжимал веер, а правая по самую рукоять погрузилась в сердцевину черного тумана, так что подробностей было не разглядеть. Прежде там находилось человеческое лицо, но теперь царил лишь сплошной темный хаос.
Когда Е Цзюя переступил порог, черный туман испустил пронзительный визг. Чэнь Вэйчэнь резким движением выдернул руку и рванул тварь в сторону Е Цзюя; с его ладони непрерывно капала багровая кровь, ударяясь о пол.
В мгновение ока вспыхнул клинок, рассекая тварь надвое, в точности как это делала до него Лу Хунянь. Однако место разреза выглядело не так, как у нее — черные нити не тянулись вслед за лезвием, срез вышел на редкость ровным и гладким.
Кусок покрупнее рухнул на землю и, обратившись тонкими струйками черного тумана, растворился без следа, а второй кусок молнией выметнулся наружу, словно стен для него вовсе не существовало.
Е Цзюя же сделал несколько шагов вперед — к Чэнь Вэйчэню.
Прислонившись спиной к стене, Чэнь Вэйчэнь тяжело дышал, словно у него не осталось сил.
Стоявшая рядом Лу Хунянь вновь задала вопрос:
— Что это было?
— Никогда прежде не видел, — Е Цзюя взял окровавленную, тяжело раненую руку Чэнь Вэйчэня. Кровь оказалась вовсе не алой, а угольно-черной. — В нем таится демоническая ци.
— Как бы то ни было, ничего хорошего, — голос Чэнь Вэйчэня все еще звучал слабо, но в нем уже пробивались привычные легкомысленные нотки. — Стоило ему завидеть твою исцеляющую скверну и разрушающую демонов ци ган, как у этой твари чуть душа в пятки не ушла, до того быстро улепётывала.
При этом его тело слегка задрожало, словно он превозмогал жуткую боль.
— Владыка меча Е, будьте полегче, — произнес он. — Вы в последние дни только и делаете, что пересоздаете мне кости, это поистине… Госпожа Лу, стоит ему лишь прикоснуться ко мне, как я тут же вспоминаю эту боль и трепещу от ужаса. Какой же этот человек бессердечный — ах!
— Меньше слов, — холодно бросил Е Цзюя. — Я очищаю тебя от демонической ци.
Лишь когда черная кровь перестала капать, сменившись ярко-алой, и в воздухе распространился слабый запах железа, очищение от демонической ци можно было считать завершенным.
Чэнь Вэйчэнь тут же полуживым грузом прильнул к Е Цзюя:
— Больше не устою на ногах, Владыка меча Е, дайте опереться…
Позади находилась стена, но он почему-то упорно рвался вперед, чтобы прижаться к человеку… Лу Хунянь в жизни не видывала столь бесстыдного типа.
Самое удивительное, что Е Цзюя даже не попытался содрать с себя эту банную пиявку. И лишь когда изнеженный господин наконец «обрел способность стоять», он повернулся и направился к выходу.
Чэнь Вэйчэнь, разумеется, последовал за ним, и Лу Хунянь тоже покинула комнату.
— Эта тварь сбежала, что теперь делать? — спросила она.
— Разумеется, следовать за Владыкой меча Е, ни на шаг от него не отставая, — с абсолютной невозмутимостью ответил Чэнь Вэйчэнь. — Демонам и духам к нему не подобраться, на него поистине можно положиться.
— Я не у тебя спрашиваю! — Лу Хунянь бросила на него свирепый взгляд и обратилась к Е Цзюя: — Это был демон? Неужели какой-то демон переправился через Небесную Реку? Им же всегда было плевать на законы небес и судьбу, зачем им понадобилась эта Пыль Парчи и прочее?
— Не демон с того берега, — ответил Е Цзюя.
— И то верно, — протянула Лу Хунянь. — Берега живут в мире уже столько времени, и культиваторам демонического пути куда приятнее предаваться праздности на той стороне, не соприкасаясь с чистой ци праведников. Нет никаких причин тащиться сюда и навлекать на себя беду.
Тут она снова приняла раздраженный тон:
— Эй, ты, по фамилии Чэнь, какое же Дао ты в конце концов культивируешь? Как тебе вообще удалось совладать с этой страшной тварью?
— В отчаянии подражал женам простолюдинок с улицы в моем родном городе: драл за волосы и царапал лица. Мощь оказалась просто поразительной, — Чэнь Вэйчэнь перехватил веер в правую руку и уже собирался, по обыкновению, изящно взмахнуть им, но тут же вспомнил про сплошь покрывающие кисть раны. Боль пронзила его с такой силой, что ему потребовалось время, чтобы прийти в себя, и лишь затем он вновь обрел способность нести чушь: — Слепым ударом усмирил ее, стало быть, эта тварь, при всей своей безобразности, все-таки дорожит лицом… Неужели это была призрачная баба?
Понятия не имея, как поступить с этим бессовестным существом, которое мало того что не ведало стыда, так еще и постоянно несло всякую ахинею, Лу Хунянь с досады так сильно топнула ногой о землю, что едва не бросилась к Е Цзюя с требованием унять этого наглеца.
Заметив разгневанную девушку, Чэнь Вэйчэнь уже собирался подойти и излить пару сладких речей, как вдруг о чем-то вспомнил. Лицо его помрачнело:
— Беда! Мой А Хуэй все еще снаружи!
Мгновением ранее Е Цзюя силой прервал действие массива, однако его остаточная мощь все еще давала о себе знать. Великий мастер восседал в самом сердце города, обращая в веру озлобленные души, и не мог прийти на помощь.
Пострадав от рук Е Цзюя, тварь обязана была бежать как можно дальше. В городе оставаться нельзя, но за его стенами простирались бескрайние просторы — стоило выскочить наружу, и можно больше не страшиться погони. А в призрачном городе, окруженном барьером, что воздвиг в былые времена великий мастер, брешь зияла лишь у самых городских ворот!
Е Цзюя подхватил Чэнь Вэйчэня и вихрем устремился к воротам. Облаченная в алое Лу Хунянь последовала за ними. Миновав разрушенные ворота, они увидели лишь одинокую фигуру со шпагой, напоминавшей кусок льда, которая дрожащими губами бормотала:
— Слева… слева защищаю шестерку цзя, справа охраняю… охраняю…
Заметив троих вышедших, слуга тут же бросился к ним:
— Молодой господин, Владыка меча Е — наконец-то вы вернулись, меня чуть до смерти не напужало это проклятое место!
Убедившись, что тот невредим, Чэнь Вэйчэнь слегка расслабился:
— Что ты тут делал? А где даос?
Вэнь Хуэй скорчил жалобную физиономию:
— Читал заклинания. Только что даос Се бросился в погоню за какой-то черной дрянью, что выскочила наружу, а тамошние призраки снова норовили полезть наружу. Я кое-как обрывками запомнил те заклинания, что он читал, вот и пришлось молоть языком всё подряд.
Пока слуга жаловался на судьбу, его взгляд упал на изувеченную руку своего господина. Степень сердечной боли, судя по всему, достигла предела, и он завопил:
— Молодой господин, что с вами случилось?! Если госпожа узнает, меня же до смерти забьют!
— Пустяковая рана, перевяжем по возвращении, — сам господин, казалось, ни капли не переживал. — Куда направился маленький даос?
— На запад.
Вэнь Хуэй указал на холмистые, зловещие от призрачной ци горные хребты вдали, после чего ухватил своего господина за невредимую левую руку и потащил к стоявшей наготове повозке. Вид у него был такой, что он ни за что на свете не согласился бы ждать с перевязкой до «возвращения».
http://bllate.org/book/34228/4216189
Готово:
