Глава 12. Дыхание призраков
Чэнь Вэйчэнь поднял голову и встретился взглядом с Е Цзюя.
— Не смотри на меня, — он прикрыл лицо веером. — Владыке меча Е следовало бы проявить сочувствие к больному человеку.
— Как имя этого веера? — внезапно спросил Е Цзюя.
— Веера? — Чэнь Вэйчэнь растерялся. — У него нет имени.
Мгновение спустя он вдруг словно вспомнил о чём-то крайне неприятном, приподнял веер, обнажив оба глаза, и неуверенно произнес:
— Неужели ты…
Е Цзюя ответил:
— Угу.
Чэнь Вэйчэнь повертел веер в руках, разглядывая его сожженные края, и тяжело вздохнул.
Впрочем, тоска тут же развеялась без следа:
— В общем-то, это не такой уж позор…
Е Цзюя пояснил:
— Зеркало Цветов в Зеркале и Флейта Тушаня слишком зловещи, а оружие в арсенале давным-давно проржавело. Остался только этот веер.
— Судьба есть судьба, к тому же я всё-таки молодой господин, мне не пристало махать мечом или саблей. — Поразмыслив так и эдак, Чэнь Вэйчэнь не только перестал унывать, но и даже слегка возгордился. — Раз уж отныне он не будет покидать моих рук, назову-его Хуайю — «Таящий скорбь».
Чтобы войти в иллюзию, в качестве проводника требовался предмет, связанный с кровью и душой первоначального владельца. Например, Чэнь Вэйчэнь проник в иллюзию внутреннего демона Лу Хунянь, воспользовавшись связью Суйкуньлуня с его хозяйкой.
Но Лу Хунянь уже очнулась от иллюзии, а Чэнь Вэйчэнь всё не возвращался — в этот момент Е Цзюя и мастер-монах снаружи должны были сделать всё возможное, чтобы вытащить и его.
Молодой господин Чэнь только-только ступил на Путь Бессмертных и, в отличие от опытных адептов, не обладал соединенным с его духовной силой и кровью оружием, а обстановка в Пышном Призрачном Городе оставляла желать лучшего — подходящего божественного артефакта, который признал бы его хозяина, у него не было.
Богатство моего рода ничуть не уступает состоянию императорской семьи, так что для веера понадобятся тончайший шелк и лучшие кости, — рассуждал молодой господин, раскрывая веер посреди заснеженной равнины. — Рисунки и надписи я нанес сам, но с рождения обладаю природным талантом к подобным вещам. Люди вечно хвалят меня за одухотворенность, не знаю уж, правда это или нет… В общем, получился отличный веер.
Случайным образом веер пригляделся бессмертным небожителям и связался с его жизненной силой. Если в будущем придется драться, остальные будут ожесточенно рубиться мечами и клинками, а он — стоять в сторонке, обмахиваться веером и наблюдать за весельем. Если же избежать схватки не удастся, стоит сложить веер, и он сойдет за короткое или длинное оружие — это выглядело чрезвычайно изящно.
Молодой господин Чэнь остался крайне доволен. Он и раньше вечно носил с собой веер, а теперь, когда тот самый напыщенный мелкий даос Се Лан презрительно назвал безделушку мирской пошлостью, он мог вполне законно не выпускать её из рук.
Е Цзюя спросил его:
— Ты обучался боевым искусствам?
— Движениям обучен, но терпеть лишения не умею, так что базовые навыки у меня самые заурядные, — Чэнь Вэйчэнь нисколько не смутился. — Однако, раз уж я нахожусь рядом с Владыкой меча Е, мне точно не грозит гибель. Только не заставляй меня усердствовать в тренировках.
Е Цзюя посмотрел на легкую, беззаботную улыбку в уголке его рта.
Если это он — то почему его характер изменился до неузнаваемости?
Если же нет…
Он лишь равнодушно ответил:
— Не хочешь — не нужно.
Допив вино, Чэнь Вэйчэнь с улыбкой произвел:
— Пойдем?
Иллюзия, как и прежде, рассыпалась слой за слоем, и в тумане перед ними вновь сменился мир.
В таверне рассказчика молодой господин и слуга сидели за одним столом, перед ними дымились чай и сладости, и они с азартом перебрасывались колкими репликами, пока рассказчик не ударил деревянным бруском по столу: В прошлый раз мы остановились на том…
Оба тут же синхронно умолкли и принялись слушать.
Чэнь Вэйчэнь:
— Ой, не туда, не туда.
Шумное веселье винного дома вмиг растворилось вдали, и пейзаж снова изменился.
На этот раз видение было связано с Е Цзюя: лунный свет отражался в белой пене снежных волн, а на берегу кто-то приближался.
Голос Чэнь Вэйчэня звучал крайне огорченно:
— Снова не выбрались.
Е Цзюя молчал.
Пришлось делать последнюю отчаянную попытку:
— Владыка меча Е, поверь мне еще раз…
Он закрыл глаза, не глядя ни на белоснежного меченосца на берегу, ни на настоящего спутника рядом.
Шум прибоя нарастал, в лицо пахнуло соленым морским ветром.
Он открыл глаза и увидел бушующее бескрайнее море, залившее весь мир.
Молодой господин Чэнь осторожно, на пробу протянул руку и обхватил запястье Е Цзюя. К счастью, легендарное Намерение Бессердечного Меча не оттолкнуло его, и он испытал тайную радость.
— Пошли. — Как только слова сорвались с губ, он потянул Е Цзюя за собой и бросился вперед, ныряя в ледяные морские воды. Он казался себе одинокой хрупкой лодкой, покачивающейся посреди безбрежной пучины.
Он успокоился. Погружаясь всё глубже и глубже, среди абсолютной тишины он обрел прежнюю ясность ума.
Снова открыв глаза, он обнаружил, что они уже вернулись в арсенал бывшей столицы: стены были черными, а медные двери покрылись ржавчиной.
Лу Хунянь с мечом наперевес стояла неподалеку. Подняв голову, она бросила на него быстрый взгляд — неизвестно, сколько всего она запомнила из того, что происходило в иллюзии.
Увидев, что они пришли в себя, монах с доброй улыбкой произнес буддийское приветствие.
Е Цзюя сказал:
— Благодарю досточтимого учителя за защиту.
Монах легко улыбнулся и промолчал.
— Нам нужно уходить отсюда как можно скорее, — произнесла Лу Хунянь. — Сейчас все призраки окружили двери, и нас спасает только барьер, поставленный мастером.
— Погодите. Я заметил, что в мече благородного Е Цзюя нет сердечного тепла, но оно способно усмирить злобу и внутренних демонов призраков. Если вы объедините усилия с бедным монахом, возможно, удастся полностью препроводить духов города к перерождению. — Монах посмотрел на Е Цзюя. — Готов ли благородный Е помочь мне?
Е Цзюя кивнул:
— Хорошо.
Несколько человек вышли за массивные двери арсенала. Небо окрасилось в багровый оттенок, в завываниях зловещего ветра орали тысячи призраков, а чернеющие полуразрушенные башни и заброшенные павильоны кишели призрачными тенями, давя на грудь и вызывая тяжелое удушье.
Монах спросил:
— Ждет ли кто-нибудь снаружи?
Е Цзюя ответил:
— Там находится нынешний преемник Обители Чистоты и Покоя.
Монах кивнул:
— Вот и отлично.
Он опустился прямо на землю, и его чистый, величественный голос затянул сутру. В зловещем, пропитанном мертвенным холодом воздухе начали проступать мириады золотых, сияющих буддийских лотосов.
Меч Цзюя вылетел из ножен, и его ци меча взметнулась к небесам, источая пронизывающий до костей холод.
Ци меча крепла с каждой секундой, и под конец почти обрела плоть. Белая, как снег, она была невероятно холодной — не колющей, а несущей в себе беспредельную, звенящую безмятежность, словно заснеженные вершины на краю света, чья высота недосягаема, а замысел бесконечно далек.
В ней не было ни буддийского милосердия, ни сокровенной мудрости даосов.
Если вдуматься, в ней не было вообще ничего.
Это был Небесный Путь, с высоты взирающий на все живые существа.
То, что называют бесчувственностью, то, что зовут Забыть чувства на высшем пути — всё проистекает из близости к Небесному Пути.
Как и говорил тот даос Се Лан.
Путь Бессмертных тянется уже тысячелетия, отстраняясь от суеты и не оскверняясь прахом мирским, и всё это проистекает из единой фразы: у Неба и Земли нет чувств.
Намерение Бессердечного Меча простерлось над высокими небесами, и стоило ему подавить любые навязчивые мысли и внутренних демонов, как всё вокруг показалось до смешного ничтожным — даже вопли призраков затихли под его гнетом.
Если бы Се Лан, стоявший за городской стеной, узрел эту картину, он бы наверняка в восторге завопил, что его заветное желание наконец исполнилось и он близок к постижению небесной тайны.
Эти двое — один перерождавший души умерших, другой воздвигший ци-мечевой массив — были полностью поглощены своими задачами и не могли отвлечься. Лу Хунянь поначалу тоже обнажила меч, чтобы прикрывать их, но, заметив, что их сил не просто хватает, а даже остается в избытке, убрала оружие.
Чэнь Вэйчэнь ничем не мог помочь, поэтому он просто стоял под карнизом с веером Хуайю в руках и наблюдал за происходящим.
Девушка подошла к нему, какое-то время неловко мялась на месте и наконец выдавила из себя:
— Благодарю.
Молодой господин с улыбкой отозвался:
— Госпожа Лу, не стоит благодарения… Нет, всё же стоит немного поблагодарить. Если бы не этот скромный господин, в одиночку вам пришлось бы туго…
Девушка зыркнула на него:
— Если бы не ты, с чего бы мне проваливаться в иллюзию!
Чэнь Вэйчэнь принял невинный вид:
— Я лишь сказал правду, кто же знал, что ты не выносишь и пары слов правды.
Девушка решила не продолжать с ним разговор.
Она не стала расспрашивать о том, что было в иллюзии — судя по всему, она увязла в ней слишком глубоко и теперь не помнила ничего с самого начала.
Почувствовав, что атмосфера между ними выдалась чересчур унылой, он подал голос:
— Разве ты не пытаешься постичь Путь Бесчувственности вашего Владыки меча?
— Пыталась, не получается, — жестко ответила девушка.
— А какой тогда путь постигает госпожа Лу?
— Самый обычный — вхождение в Путь через боевые искусства, — Лу Хунянь, видимо, видя, что он с грехом пополам пробился на уровень Первого Неба, не стала отмалчиваться. — Просто я оказалась способна вынести куда больше лишений, чем те даосы, что не желают разминать кости, а хотят лишь постигать Дао, выплавлять пилюли и возноситься средь бела дня, вот и накопила кое-какие успехи в культивации.
— Госпожа Лу уже входит в число Трех Владык, так что это не просто «кое-какие успехи».
— Это лишь значит, что я дерусь немного лучше тех, кто занимает места в первой дюжине, однако среди Трех Владык я на последнем месте, — пояснила девушка. — Владыку Ванци я не видела, так что ничего не скажу. С Ланьшань Цзюнем мы однажды встречались в Южном море — мой уровень культивации уступает его, и победить я не смогла.
У Е Цзюя есть Путь Бессердечного Меча, и хотя прежде такого пути не существовало, судя по всему, он рано или поздно сможет ступить на уровень Третьего Неба. За столько лет на Пути Бессмертных Третьего Неба достигли лишь…
Речь девушки внезапно оборвалась. Она отвернулась, умолкла, а в следующее мгновение резко замерла.
Она крикнула:
— Берегись! — и бросилась вперед.
Тяжелый меч издал гудящий звук, вылетев наперерез опасности.
Из распахнутого окна стоявшего вплотную соседнего здания внезапно выметнулась длинная черная тень и в мгновение ока оказалась прямо перед ними.
Ци ган вплеталась в клинках в плотную, почти непроницаемую сеть.
Но эта черная тень резко вытянулась, сделала невообразимый, изощренный зигзаг, обошла ци-сеть и устремилась прямо на Чэнь Вэйчэня.
Лу Хунянь бросилась назад, но всё же на мгновение опоздала за этой нечеловеческой тварью — зловещая, густая муть и злобная ци уже обрушились на Чэнь Вэйчэня.
В самый критический момент она успела лишь выкрикнуть:
— Защити Пыль Парчи!
http://bllate.org/book/34228/4216188
Готово:
