Глава 4. Бессердечность
Когда Чэнь Вэйчэнь уходил, над морем как раз восходило солнце, заливая всё вокруг багрянцем облаков.
Он шагал по горной лесной тропе, где еще не до конца рассеялся туман, в сопровождении Е Цзюя. Позади шли Се Лан и Вэнь Хуэй — эти двое неожиданно прониклись друг к другу искренней симпатией, вероятно, потому что оба были не прочь поболтать.
До слуха то и дело доносились их приглушенные голоса:
— Послушай, Маркиз Ланжань, с какой стати ты увязался за нами?
— То ведь сам Владыка меча Е! Чем бы он ни занимался до этого, упустить такую возможность — прилипнуть и следовать по пятам — было бы просто преступлением!
— Да ты точно такой же прилипчивый банный лист, как и мой молодой господин... И неужто он настолько хорош?
— Да ты понимаешь, кто такой Владыка меча Е?! Я просто буду тихонько идти рядом, и даже если не получу никаких сокровищ, смогу вдоволь насладиться зрелищем. А уж если посчастливится увидеть, как Владыка обнажает меч — это величайшая удача! Если же удастся узреть его Намерение Бессердечного Меча и постичь хоть что-то... это куда ценнее, чем целый век зубрить «Наньхуа цзин»!
— Владыка меча Е, — не выдержав, встрял в разговор Чэнь Вэйчэнь, пытаясь поддеть спутника. — В Мире Бессмертных вас поистине обожают.
Выражение лица того ни капли не изменилось — он словно вовсе ничего не слышал.
А сзади тем временем продолжал вещать Вэнь Хуэй:
— Намерение меча — и какая от него польза?
Голос Се Лана стал еще тише:
— Владыка меча Е прославился в юные годы, и практики нашего толка превозносят его как мастера, вобравшего в себя все вершины мастерства фехтования и открывшего новую эпоху для Намерения Меча. И это Намерение разительно отличается от того, что используют другие кланы: Путь Бесчувственности рассекает любые узы и способен сокрушить даже внутренний демон! Внутренний демон — это преграда страшнейшая на пути культиватора, с которой обычно приходится сражаться в одиночку, но стоит только явиться Намерению Бессердечного Меча...
— Раз Владыка меча Е так силен, как он смотрится на фоне Одно Владыки, Троих Лордов и Четырнадцати Маркизов?
— Сравнивать с Четырнадцатью Маркизами и вовсе излишне — такие, как я, с нашим скудным уровнем культивации, и удара его меча не выдержат. В Мире Бессмертных поговаривают, что Владыка меча Е равен в силе Ланьшань Цзюню Лу Ланьшаню, а то и превосходит его. Лорду Цаньлуну он уступает лишь в самую малость, ну а что до Лорда Ванцзы... Его следов не отыскать, он лишь любит странствовать в четырех морях, и поскольку я молод, повидать его мне не довелось — никто не знает глубины его мастерства.
— Скажи... а сколько нынче лет Владыке меча Е?
Глаза Чэнь Вэйчэня мгновенно засияли: искоса поглядывая на Е Цзюя, он насторожил уши.
— Ну... — смущенно протянул Се Лан. — Пожалуй, он всего на несколько лет старше меня.
Заметив на лице Вэнь Хуэя откровенное разочарование, Се Лан поспешил исправиться:
— На пути культивации природная одаренность и постижение значат всё. Владыка меча Е еще в юности был способен в одиночку возродить Павильон Меча, а тот наш Владыка, о чьей жизни или смерти сейчас ничего не ведомо... он тоже обладал несравненным великолепием. Едва ступив на Путь Бессмертных, он одним взмахом меча укротил Небесную Реку, и слава его прогремела по всему миру. Впоследствии он один за другим поверг Троих Лордов и Четырнадцати Маркизов, поднялся по Тропе к Небесам на Гору Хуаньдан и взошел на самую вершину Мира Бессмертных...
— И как же тогда ваш Владыка соотносится с Владыкой меча Е?
— А вот сего никто не ведает. Они жили в разные эпохи: когда тот человек провозгласил себя Владыкой во Взвешенном Дворце на Горе Хуаньдан, Владыка меча Е был еще совсем юн и не покидал Павильон Меча, а в дальнейшем никаких сведений об их встрече не доходило.
Се Лан, возможно, еще не до конца излил всю накопившуюся тоску, как вдруг вернулся к прежней теме:
— Отсюда видно, что дела бессмертных предопределены небесной волей, а не людскими силами. Взять хотя бы твоего молодого господина...
— ... — Чэнь Вэйчэнь вновь без всякой причины подвергся насмешкам и совершенно не представлял, как на это реагировать.
Как назло, на горной тропе всё еще не спала сырость: на ровном месте он и то умудрялся спотыкаться, а уж теперь, трясясь от страха, продвигался вперед с величайшим трудом. Е Цзюнь же шагал рядом, храня полное молчание и не выказывая ни малейшего желания помочь. Чэнь Вэйчэнь бросил на Вэнь Хуэя холодный взгляд.
Слуге пришлось прервать шушуканье с даосом и подойти ближе к господину — на тот случай, если у того из-за дурного везения вздумает случиться недоброе и он ненароком рухнет в пропасть, отправившись прямиком на тот свет.
Чэнь Вэйчэнь поинтересовался у Е Цзюя:
— Владыка, когда мы спустимся с гор, куда вы направляетесь?
— В Мир Смертных.
Услышав это, Вэнь Хуэй проявил завидную расторопность и тут же выхватил из рук Чэнь Вэйчэня складной веер, дабы тот, размахивая им, не забывал смотреть под ноги.
Но даже лишившись этого орудия показухи, молодой господин Чэнь не растерял присущей ему уверенности местного авторитета:
— Куда именно в Мир Смертных? В Чжунчжоу я знаю каждый камень.
— В старую столицу Чжунчжоу.
— Пышный Призрачный Город?
Е Цзюя лишь едва заметно хмыкнул.
Се Лан тряхнул метелкой-фэчэнем:
— Как раз вовремя — этот скромный даос сможет потренироваться там в изгнании духов.
Вэнь Хуэй судорожно задрожал.
Поднебесная в ту пору делилась на четырнадцать провинций — в честь них и получили свои титулы Четырнадцать Маркизов.
Чжунчжоу был крупнейшим из них, остальные тринадцать служили лишь придаткарием, отделенным водной гладью океанов.
Если бы какому-нибудь правителю Мира Смертных удалось прибрать Чжунчжоу к рукам, обрести власть над Поднебесной и пройти врата беспрекословного подчинения, то восшествие на престол в Драконьем Дворе стало бы лишь вопросом времени.
Однако, как говаривал сказитель по фамилии Чжоу, земли Мира Смертных уже давно были расколоты, и каждый мелкий царек провозглашал себя государем, но так и не нашлось того единственного, чей призыв отозвался бы по всему миру. Пожары войны полыхали повсюду, и пуще всего — в Чжунчжоу. За исключением Южной Династии, отступившей к самому краю и ставшей последним прибежищем былой роскоши, не осталось ни единого уголка, где царил бы мир.
— Отец с матушкой глаз с меня не спускают, и кроме земель Южной Династии, мне нигде бывать не дозволялось, — произнес Чэнь Вэйчэнь. — Теперь же, когда рядом Владыка меча Е, они, должно быть, отпустят меня без лишних слов.
Миновав спуск с горы, четвенро путников вернулись в город. Поскольку Чэнь Вэйчэнь ускользнул тайком, прихватив лишь слугу, за ними не прислали ни повозок, ни коней, и дорога домой выдалась унылой и пустынной.
Наконец, простившись с родителями, братом и сестрой, они двинулись на север.
— Перед уходом госпожа Чэнь вволю отчитала сына, наказав ни в коем случае не доставлять хлопот бессмертному наставнику и не думать о доме, а напоследок схватила Вэнь Хуэя за руку со словами:
— Приглядывай за этим маленьким негодником.
У ворот, прислонившись к дереву, стояла девушка в наряде служанки. Ее пронзительный взгляд то и дело останавливался на Вэнь Хуэе. Когда они приблизились, она презрительно фыркнула и зашагала прочь.
Вэнь Хуэй тут же с ухмылкой крикнул ей вслед:
— Сяо Тао! Жди, вернусь — женюсь на тебе!
Девушка плюнула сквозь зубы поверх стены, но спустя мгновение оттуда вылетел завернутый в розовый платок с вышитыми цветами персика камень.
Вэнь Хуэй подхватил его, и на лице его застыло такое блаженство, будто он собрался взмыть в небеса.
Чэнь Вэйчэнь, поигрывая новым веером, ревниво наблюдал за ними со стороны. Вернувшись домой, он успел сменить веер: на лицевой стороне красовались живописные пейзажи процветающего края с роскошными теремами, а на обороте была выведена тоскливая, надрывная ода. Прикрыв веером пол-лица, он затянул фальцетом:
— Пускай у тебя красна девица в объятиях, мне же, бедняге, никто не подарит тепла! Рабыня уходит, не ведай печали...
Пойманный холодным взглядом Е Цзюя, он послушно захлопнул рот и поплелся следом.
Проходя через городские ворота, они заметили старого гадателя — Старого Хромца, примостившегося в углу у стены и греющегося на солнышке с покачивающейся головой.
Косинув в сторону Е Цзюя... и сочтя, что тот вроде бы не выказывает нетерпения, старик окликнул:
— Старый Хромец! Эй, Старый Хромец!
Старый Хромец приоткрыл один глаз:
— А, молодой господин Чэнь.
— Пойдешь ко мне домой? Будешь жить в сытости и довольстве, согласен?
— И не думай, — неторопливо отозвался Старый Хромец. — Где ж на воле сыщешь такую благодать.
— Знал ведь, что откажешь, — хмыкнул Чэнь Вэйчэнь. — Я ухожу, давай перед дорогой погадай мне.
Старый Хромец извлек потрепанную бамбуковую тубу, лениво ее встряхнул и протянул ему:
— Лень толковать. Забирай так.
Чэнь Вэйчэнь с улыбкой вытянул гадальную палочку и, даже не взглянув на нее, засунул в дорожный узел на плече слуги. Не став прощаться, он легко и непринужденно повернулся и зашагал прочь.
— Послушай, — Се Лан легонько толкнул Вэнь Хуэя локтем. — Ни о культивации не расспросил, ни о том, зачем Владыке меча Е понадобилось куда-то идти — просто увязался следом. Уходя, даже не опечалился и на палочку даже не взглянул... Что за нрав у твоего молодого господина?
— Да безумный нрав, — вздохнул Вэнь Хуэй. — Мы с ним родились в один год, в один месяц и в один день, и с тех пор ни разу не расставались. С детства он такой шельмец, ничего не попишешь.
— В один год, месяц и день... — задумался Се Лан.
Чэнь Вэйчэнь обернулся и приподнял брови:
— Эй, даос-гадатель, теперь-то ты не сможешь выстраивать предсказания по дате рождения! В тот же день у нашей дворовой собаки тоже ощенилось шесть щенков — хочешь, по гадайкаждому, подохнут ли они в будущем году?
Почувствовав, что его мастерство ставят под сомнение, даос с возмущением возразил:
— Судьба! Судьба — это не только дата рождения!
Видя, как легко этого человека вывести из себя, Чэнь Вэйчэнь залился счастливым смехом, но тут же по старой привычке неосторожно дернулся, отчего весь его задор вмиг улетучился и он покорно зашагал дальше.
Владыка меча Е держал слово и действительно взялся обучать Чэнь Вэйчэня искусству культивации.
Ледяная стужа бушевала в самых его костях, и Чэнь Вэйчэнь едва не орал от боли. Подняв голову, он заметил в окне постоялого двора две любопытные головы, с интересом наблюдающие за зрелищем, и подумал, до чего же несправедлив этот мир.
— Владыка... Владыка меча Е, — продрогшим голосом выдавил он. — Хватит с меня... Хоть я и жажду бессмертия, но спешить некуда.
— Это лишь начало, — бесстрастно произнес Е Цзюя. — Обновление всех костей ради обретения костей бессмертных — основа для твоего будущего постижения Дао.
— Какое еще Дао я должен постичь?
— Забвение, — голос этого человека, столь же чистый и холодный, как снег и иней, звучал без малейшей тепла, и сами слова несли тот же мороз. — Забыть природную одаренность и предопределенность судьбы, забыть прошлое и грядущее. Лишь родившись из пустоты, можно не быть связанным предписаниями Небесного Пути.
— В конце концов, от меня снова требуют забыть чувства, — по лицу Чэнь Вэйчэня катились мелкие капли пота, голос его дрожал, но рассудок упорно цеплялся за сопротивление. — Вы утверждаете, что на это есть примеры... но я вовсе не желаю следовать им. Се Лан говорит, что мои чаяния глубоки и многогранны — так что если я познаю пути бессмертных, будд и демонов? Что тогда?
Стократ более сильная боль пронзила самую сердцевину костного мозга. Перед глазами все померкло, погрузившись в абсолютную пустоту, а одежда насквозь промокла от пота.
Лишь когда Е Цзюя наконец разомкнул пальцы, к нему вернулось подобие жизни.
Чэнь Вэйчэнь распахнул глаза и встретился взглядом с Е Цзюем.
— Дао исходит из сердца — воля твоя, — равнодушно бросил тот. — Я лишь провел тебе смену костей за семь дней. Дальнейший путь будет полон преград и опасностей, но мы больше не связаны.
Чэнь Вэйчэнь выдавил из себя усмешку:
— И впрямь бессердечно.
Переведя дыхание, он словно бы с горькой насмешкой над самим собой добавил:
— Впрочем, верно. Между нами изначально была лишь привязанность, случайно завязанная на клочке Благовония Нирваны.
Когда приступ боли отступал, он неизменно выглядел полуживым.
Вэнь Хуэй массировал ему плечи:
— Господин, я тут попросил Се Лана проверить мою одаренность, и представляете, он сказал, что у меня какое-то «сердце обоюдого единения», и я могу вступить в даосский клан! Даже подарил мне экземпляр «Наньхуа цзин»!
Чэнь Вэйчэнь страшно рассердился:
— ...Прочь с глаз моих.
Помедлив, он передумал:
— Нет, стой. Принеси-ка мне эту книгу.
— Вы тоже хотите постигать Дао?
— Угу, — отозвался Чэнь Вэйчэнь. — У этого Е Цзюя явно не все дома, раз он с утра до вечера грезит о том, как Забыть чувства на высшем пути.
— А я вот ни за что не стану ему подчиняться.
http://bllate.org/book/34228/4216180
Готово:
