Он сжал руку Вэй Саня, а его взгляд намертво приковался к паре чистых персиковых глаз.
— Вэй Сань, то, что собирается сделать этот ван — не что иное, как мятеж и измена. Ты всё ещё хочешь следовать за ним?
Вэй Чжэн в душе был абсолютно уверен, что Вэй Сань не ответит отказом, но ему до боли упрямо хотелось услышать это от самого Вэй Саня.
Он думал, что смертник не станет колебаться ни секунды, однако тот лишь сжал губы и промолчал. На мгновение сердце Вэй Чжэна рухнуло в ледяной погреб, а затем в нём всколыхнулось раздражение.
Он уже собирался с досадой подняться, как Вэй Сань наконец заговорил.
Вэй Сань выглядел совершенно сбитым с толку и озадаченно спросил:
— Но я же смертник моего господина, я — клинок в его руках. Где господин — там и клинок разве не так должно быть с самого начала?
Он растерялся и испугался, совершенно не понимая, почему господин вдруг задал такой вопрос. Неужели он в чём-то оплошал, раз господин усомнился в его преданности?
Ему хотелось объясниться, но он не знал с чего начать — он понятия не имел, в чём именно провинился.
Вэй Чжэн никогда прежде не видел его столь испуганным и встревоженным: похожий на брошенного хозяином щенка, который потерял дорогу домой, он выглядел жалким и беспомощным.
— Ты прав, так и должно быть.
Вэй Сань станет идеальным клинком, который подходил ему во всём.
Внезапно в нём всколыхнулось непреодолимое желание прижать смертник к груди, и он действительно сделал это.
Объятия Вэй Чжэна оказались слишком внезапными. Холодноватый аромат сандала, как и прежде, властно и безраздельно затопил всё вокруг, мгновенно пропитав того, кто оказался в его объятиях, словно захватчик, метящий свою территорию.
В голове Вэй Саня образовалась абсолютная пустота. Он застыл с поднятыми руками, совершенно не соображая, куда их деть.
Он не понимал, почему господин… вдруг обнял его.
Разве так обычно общаются нормальные господин и слуга?
Вэй Сань чувствовал, что что-то здесь не так, но никак не мог понять, в чём именно дело.
Даже Командир Дуань, который наблюдал, как господин растёт с малых лет, не смел проявлять подобную нежность. Граница между ним и господином действительно была переступлена.
Раз господин вне подозрений, значит, проблема исключительно в нём самом. Это он проявил жадность, пожелав подойти к господину ближе, чем полагалось, а так поступать было нельзя.
Он решил, что отныне должен соблюдать надлежащую дистанцию и не позволять господину заподозрить у себя какие-либо дерзкие помыслы, недостойные слуги.
— Молодой господин Суйюнь, ваше лекарство вот-вот выкипит досуха.
Лекарь Лю, который вышел проверить, сварилось ли зелье, заметил, что тот застыл, глядя куда-то вдаль, и даже не видит, что угли в печи почти погасли, и не удержался от напоминания.
Вэй Сань опомнился и присмотрелся: угольки в жаровне и впрямь почти потухли. Смущенно поблагодарив лекаря Лю, он торопливо перелил отвар в чашу, поднялся и поспешно внес её в комнату.
Сянь-ван по-прежнему не приходил в сознание, а сильный жар не спадал. Старый император, словно отмечаясь каждое утро, уже третий день подряд после утреннего доклада направлялся прямиком в резиденцию князя Сянь-вана. По Столице начали ползти слухи: все шептались, что этот полоумный Сянь-ван на девяносто процентов не выкарабкается, иначе с чего бы императору проявлять такую заботу?
— Почему Седьмому до сих пор не лучше?
Лицо старого императора выражало глубокую тревогу. Когда он услышал, как сын в бреду зовёт матушку-наложницу, в его глазах мелькнуло сложное чувство, которое, впрочем, тут же исчезло.
Глава Императорской врачебной палаты поспешил утешить его со стороны:
— Состояние Сянь-вана уже намного стабильнее, чем раньше, и ваш покорный слуга смеет заверить, что через пару дней он придёт в себя.
Старый лекарь был полностью уверен в собственном мастерстве и не бросал слов на ветер: судя по его многодневным наблюдениям, Сянь-ван просто сильно испугался, когда упал в воду, из-за чего жар и держался так долго. Стоит поставить ему ещё несколько игл, и как только он очнется, все болезни пройдут сами собой.
Старый император вздохнул, теребя в пальцах нефритовое кольцо на большом пальце. Он словно хотел что-то сказать, но так и не решился, и в конце концов промолчал.
Именно в этот момент Вэй Сань вошел с лекарством. Увидев, что тот приближается, старый император о чём-то задумался, а затем неожиданно протянул руку:
— Отдай лекарство мне.
Вэй Сань прекрасно знал, что с этим отваром что-то не так, и решительно не смел выпускать чашу из рук. Сжав губы, он произнес:
— Ваше величество, такую грязную работу лучше оставить простолюдинам.
На лице старого императора промелькнуло недовольство, и когда казалось, что он уже готов вспылить, подоспевший лекарь Лю — хитрый лис — поспешно встрял в разговор:
— Молодой господин Суйюнь, ваш величество и князь Сянь-ван — отец и сын, чья связь крепка. Князю нездоровится, государь тревожится и хочет лично накормить сына лекарством — это же самое естественное проявление чувств. Вы должны понять отцовскую любовь его величества.
Вэй Сань замер, уловив скрытый смысл в его словах. Если даже лекарь Лю ничего не боится, значит, в этом отваре гарантированно не найдут ничего подозрительного. Он с поклоном протянул чашу с лекарством со словами:
— Это ошибка простолюдина.
Пожалуй, сочтя ниже своего достоинства препираться с ним, старый император не стал его отчитывать, лишь махнул рукой, веля убираться с глаз долой.
Вэй Сань бросил взгляд на лекаря Лю, который едва заметно кивнул ему в ответ. Опустив глаза, Вэй Сань отвесил поклон и вышел из комнаты.
Из-за личного визита императора вся резиденция князя Сянь-вана оказалась окружена стражей императорской гвардии в три кольца, так что Вэй Сань даже не мог воспользоваться случаем, чтобы наведаться в Лагерь смертников.
В боковом зале царила тяжелая, угнетающая атмосфера, где каждое движение было под прицелом чужих глаз. Вэй Чжэн притворялся больным уже несколько дней, и всё это время нервы Вэй Саня были натянуты до предела. Смертники и тайные стражи, обычно прятавшиеся в тени поместья, замаскировались под дворовую челядь и рассеялись по всей усадьбе — исключение составлял лишь этот боковой зал. Чтобы связаться с ними, Вэй Саню приходилось действовать лично.
Прикинув время, он решил, что старому императору потребуется ещё около часа, прежде чем он вернется во дворец, чего вполне хватит, чтобы сбегать туда и обратно.
Вэй Сань пересек боковой зал. Патрулирующие и стоящие на посту гвардейцы провожали взглядом каждый его шаг.
Сделав вид, что ничего не замечает, он вышел за ворота бокового зала и огляделся. Заметив неподалеку слугу, подметающего дорожку, он поманил его рукой:
— Подойди-ка сюда.
Дворник замер и, указывая на себя пальцем, переспросил:
— Я?
Оглядевшись по сторонам, он понял, что кроме него здесь никого не было.
Бросив метку и совок, он радостно подбежал вприпрыжку.
— Молодой господин, у вас есть какое-то поручение к малому?
Вэй Сань знаком велел ему подойти ближе. Не понимая в чём дело, слуга послушно сделал два шага вперед.
Вэй Сань выудил две серебряные монеты, а подумав немного, просто сунул весь кошель целиком прямо в ладонь слуге и распорядился:
— У меня в последнее время плохой аппетит, сходи в таверну «ипиньцзюй» и купи мне миску маленьких вонтонов. Сдачу можешь оставить себе в качестве платы за беготню.
Слуга взвесил на руке увесистый кошель, расплылся в улыбке и затараторил:
— Слушаюсь! Малый мигом всё сделает!
Забыв про метлу, он вихрем бросился прочь с деньгами в руках. У арочных ворот внутреннего двора его преградили дежурные гвардейцы.
— Куда направляешься?
Один из стражей, с виду самый свирепый, строго прикрикнул на него. Слуга подобострастно заулыбался:
— Мой господин велел мне выйти из поместья и купить ему кое-какой еды, будьте добры, пропустите служивого.
Говоря это, он достал немного серебра и исподтишка, прикрываясь полой одежды, передал его гвардейцу.
Тот бросил взгляд исподлобья, прочистил горло и махнул рукой:
— Ступай, ступай.
В тот же миг серебряные монетки скользнули в его ладонь и исчезли за поясом.
Слуга поспешно поблагодарил стражу, бросился бежать, у ворот поместья вскочил на коня и во весь опор помчался в город.
Миновав холм, лошадь выскочила на горную тропинку. Убедившись, что вокруг ни души, слуга наконец остановил коня. Достав из потайного кармашка внутри кошелька записочку, он бегло просмотрел её, накрепко заучил содержание, а затем сжег бумагу с помощью кремня и трута.
Снова вскочив в седло, он въехал в город. Наткнувшись на дозор правительственных войск, он предъявил пропуск поместья, и солдаты тут же беспрепятственно пропустили его.
Таверна «Ипиньцзюй» была крупнейшим заведением в Столице. В обычные дни здесь яблоку негде было упасть, а сейчас, в самый разгар обеденного времени, главный зал был забит до отказа.
Слуге пришлось приложить немало усилий, чтобы протиснуться к прилавку. Достав кошель, он так ударил ладонью по стойке, будто случайно придавил гроссбух, и с улыбкой обратился к хозяину:
— Хозяин, дайте миску куриных вонтонов, поживее! Смотрите, чтобы горячими были, мой господин чрезвычайно разборчив в еде — если вкус окажется не тот, я вмиг разобью вашу вывеску!
При этом кончики его пальцев ритмично выстукивали определенный ураганный ритм.
Лицо трактирщика, сначала скривившееся от столь заносчивых речей, вмиг переменилось. Заметив условный стук его пальцев, хозяин мгновенно уловил суть.
Велев олуху-помощнику приготовить заказ, он вышел из-за пристойной стойки и пригласил слугу в заднюю комнату.
В храме Линтай разносилось пение буддийских мантр. Наследный принц сидел на циновке для медитации, выпрямив спину, и с полным сосредоточением и безмятежностью переписывал священные тексты.
— Ваше высочество, состояние Сянь-вана не улучшается, и его величество неминуемо обрушит свой гнев на вас. Переписывание буддийских сутр ради молитвы о благополучии вряд ли принесет большую пользу, почему бы вам не позаботиться о будущем заранее?
Пришедший навестить его подчиненный, вынужденный целый час наблюдать за тем, как тот выводит иероглифы, наконец не выдержал и озвучил терзавшее его сомнение.
Вэй Хэн остановил кисть, поднял голову и парировал встречным вопросом:
— И что же, по твоему мнению, должен предпринять Гу?
Подчиненный остолбенел.
Сянь-ван тяжело болен после падения в воду, а Наследный принц переписывает для него священные писания, вознося молитвы — в глазах окружавших это выглядело бы образцом братской преданности. Если же предпринять слишком много резких шагов, это лишь заставит людей заподозрить неладное.
Поняв суть происходящего, подчиненный умолк. Принц с легкой улыбкой покачал головой:
— О Чэн Лань, Чэн Лань... Если ты хочешь вершить великие дела, тебе нужно научиться быть куда более сдержанным и хладнокровным.
Подчиненный, к которому обратились по имени Чэн Лань, смиренно согнул спину в поклоне:
— Это Чэн Лань проявил излишнюю спешку.
.
Наступила ночь. Едва действие лекарства закончилось, Вэй Чжэн, как и в предыдущие дни, пришел в себя. Поднявшись, он сел на краю кровати, и его взгляд сразу же упал на Вэй Саня, который уже давно дежурил неподалеку.
— Как прошли дела? — хрипло и глухо произнес он.
Из-за того, что за весь день беспамятства в горло не попало ни капли влаги, голос звучал сухо и слабо.
Вэй Сань подал ему чашку теплой воды, чтобы смочить горло, затем отступил на несколько шагов назад и доложил:
— Не беспокойтесь, господин, всё идет строго по плану.
Слушая его речь, Вэй Чжэн остро почувствовал, что с эмоциональным состоянием смертника что-то не так: в его поведении сквозило отчетливое, нарочитое отчуждение, словно он пытался от чего-то убежать.
Сделав глоток чая, он чуть прищурился, чувствуя неприятный осадок на душе.
Его маленький смертник… неужели он избегает его?
Глава 16. Шестнадцатая. Я ещё ничего не сделал, а ты уже расплакался…
Сначала Вэй Чжэн лишь подозревал это, но последующее общение убедило его окончательно.
Смертник отвечал строго на поставленные вопросы, не добавляя ни единого лишнего слова, и неизменно держался на расстоянии не менее трех шагов. О том, чтобы воспользоваться моментом и прикоснуться к нему, не было и речи — он даже подойти близко не мог.
http://bllate.org/book/34224/4215572
Готово:
