Это вина этого ничтожного слуги. Чжао Фу никак не ожидал, что этот огонь внезапно перекинется на него, и, сгорбившись, со страхом и трепетом принялся наперебой молить о пощаде.
Вэй Чжэн хмыкнул, считая это прощением.
Он повернулся и бросил Наследному принцу:
— Вторая брат, я сначала отправлюсь к отцу-императору, а когда у тебя выдастся свободный день, не забудь заглянуть ко мне в поместье.
Наследный принц с улыбкой ответил:
— Хорошо, иди скорее.
Если бы он еще немного не прогнал этого вестника чумы, его бы от злости хватил удар!
Вэй Чжэн беспечно последовал за Чжао Фу в кабинет императора, не заметив, как взгляд Наследного принца на мгновение стал ледяным.
Внутри кабинета старый император прислонился к мягкой кушетке, прикрыв глаза в полудреме, а по бокам две служанки обмахивали его опахалами.
— Отец-император, сын ваш прибыл.
Вэй Чжэн подошел к старому императору и по всем правилам отдал земной поклон.
Старый император приподнял веки:
— Опустись на колени.
— Отец-император?
Вэй Чжэн недовольно поджал губы, словно не понимая, с чего это вдруг любящий его отец-император приказал ему встать на колени.
— Негодник! Ты до сих пор не знаешь, какую беду натворил?
Стоило старому императору взглянуть на этот его вид, отчетливо показывавший, что он понятия не имеет о содеянном, как в нем вскипела ярость. Не успел он опомниться, как чайная чашка с письменного стола уже вылетела из его руки и угодила прямо в лоб Вэй Чжэну.
Чашка ударилась о лоб, отскочила на пол и разлетелась на множество осколков.
— Ваше величество, умерьте гнев!
Чжао Фу дрожащим движением опустился на колени, припав к земле, а остальные служанки и евнухи тоже попадали на колени, не смея даже громко вздохнуть, страшно боясь попасть под горячую руку разъяренного старого императора.
На лбу Вэй Чжэна образовалась шишка, кожу на которой рассекло донышко чашки, и из ранки выступили алые капли крови. Он выглядел так, будто насмерть перепугался: прикрыв кровоточащую шишку на голове, он обиженно закусил губу, а его глаза покраснели.
Сразу после броска старый император пожалел о содеянном, но гордость не позволяла ему извиниться перед сыном, поэтому он лишь помрачнел и молчал.
Вэй Чжэн впился ногтями в ладонь у основания большого пальца, силой выдавив слезу, и с наигранным видом шмыгнул носом:
— Отец-император больше не любит меня, тогда и я буду ненавидеть отца-императора!
Очевидно, это были слова, сказанные в сердцах. Старый император посмотрел на это лицо, столь схожее с лицом Благородной супруги Чэнь, и его сердце внезапно смягчилось.
Он бросил взгляд на Чжао Фу, и Чжао Фу, прослуживший при старом императоре несколько десятилетий, мгновенно уловил мысль с полуслова. Размахивая руками, он велел всем служанкам и евнухам выйти из кабинета, а сам заботливо прикрыл дверь, оставляя отца и сына наедине.
— Седьмой, подойди сюда.
Старый император поманил его, но Вэй Чжэн, капризничая, не обращал на него внимания. Тогда старый император окликнул его во второй раз, и лишь после этого тот неохотно подошел и опустился на соседнюю мягкую кушетку рядом со старым императором.
— Седьмой, отец-император слышал, что сегодня ты средь бела дня силой утащил к себе какого-то книжника, так это или нет?
Видимо, гнев уже прошел, и тон допроса звучал на удивление мягко.
Вэй Чжэн замер, никак не ожидая, что после столь возмутительной выходки старый император отнесется к делу подобным образом.
В его душе роились тысячи мыслей, он никак не мог разгадать истинные намерения старого императора.
Не подавая виду, он признал:
— Да, утащил.
— И у тебя хватает совести признаваться! — старый император хлопнул ладонью по столу. — Немедленно возвращайся и отпусти этого человека, на этом инцидент будет исчерпан, слышал меня?
Это явно означало, что старый император намерен его выгородить. Стоит ему только послушно отпустить человека, как завтра уже никто не осмелится обсуждать то, как Сянь-ван похитил человека посреди улицы.
Однако Вэй Чжэн не пожелал этого делать и упрямо покачал головой:
— Сын твой не хочет, сын твой просто любит его, сын твой хочет сделать его своей знатной наложницей.
— Ты еще и хочешь, чтобы этот книжник стал твоей знатной наложницей?!
Старый император попытался сдержаться, но не смог. Подняв руку, он чуть было не отвесил этому непутевому сыну пощечину, но в последний момент, глядя на то лицо, рука дрогнула и он не посмел нанести удар.
Он резким движением поднялся на ноги, заложил руки за спину и в гневе зашагал туда-сюда, то и дело бросая на него взгляды, полные досады на несбывшиеся надежды.
Вэй Чжэн упрямо вытянул шею, оставаясь глух к любым уговорам, и наотрез отказывался склонить голову.
Старый император закрыл глаза, пытаясь выровнять дыхание. Когда он снова открыл их, те помутневшие от старости глаза на мгновение ярко блеснули.
Он странным взглядом посмотрел на Вэй Чжэна:
— И всё из-за того, что ты знаешь о моей любви к тебе.
Можешь оставить этого книжника в поместье вана, но о том, чтобы сделать его твоей знатной наложницей, не может быть и речи.
В сердце Вэй Чжэна шевельнулось недоброе предчувствие: он понял, что старый император собирается разыграть свою карту. Но поскольку он еще не раскусил до конца замысел старика, ему оставалось лишь, не выдавая себя, продолжать разыгрывать спектакль.
Он радостно улыбнулся:
— Благодарю отца-императора за милость!
В боковом зале покоев Сянь-вана Вэй Сань в тревоге считал время, прошедшее с ухода господина. Видя, как за окном сгущаются сумерки, он по-прежнему ждал и никак не мог дождаться возвращения хозяина.
Он пошевелил затекшими от долгого стояния ногами и принялся в раздумьях прикидывать, насколько осуществимо проникнуть в Императорский дворец на поиски господина.
Чем больше он размышлял, тем сильнее сомневался. Не говоря уже о многочисленных стражниках и императорской гвардии внутри дворца, с тайными смертниками и скрытыми стражами тоже было бы непросто справиться. Вэй Сань еще не обладал таким безумным высокомерием, чтобы считать себя способным свободно разгуливать по Императорскому дворцу на глазах у стольких людей.
Он озабоченно вздохнул, переживая за отправившегося во дворец в одиночку господина еще сильнее.
Лишь когда полностью наступила ночь и прошло время ужина, Вэй Сань наконец дождался своего господина.
Вэй Чжэн, судя по всему, отослал прочь всех окружавших его служанок и в одиночку перешагнул порог бокового зала.
Заметив его, Вэй Сань сперва радостно вспыхнул взглядом, но затем заметил багряно-синий синяк, покрывавший добрую половину лба хозяина и выглядевший до крайности жутко. Охваченный жгучей жалостью, он бросился вперед.
— Господин, кто вас ранил?
Он прямо сейчас отправится и разрубит на куски эту паршивую собаку, посмевшую ранить его господина!
Вэй Сань думал об этом сгораемый от гнева, как вдруг услышал слова собственного хозяина:
— Ради тебя. Отец-император приложился.
Вэй Сань вмиг онемел от чувства вины, мгновенно взяв назад только что прозвучавшие в мыслях ругательства, и мысленно возблагодарил небеса за то, что не произнес их вслух.
Старого императора он тронуть не смел и даже выругаться в его адрес не мог, так что ему оставалось лишь послушно закрыть рот и больше ни о чем не расспрашивать.
Вэй Сань принес целебное масло, намереваясь помочь Вэй Чжэну растереть запекшуюся кровь на ране, но неожиданно Вэй Чжэн оттолкнул его руку.
— По дороге сюда я весь покрылся пылью, давай-ка сначала искупаемся, а потом поговорим.
Вэй Сань с пониманием отступил на шаг, думая, что раз господин собрался мыться, то от него больше ничего не требуется. Однако спустя четверть часа хозяин швырнул ему в руки новое одеяние:
— Из-за тебя этот ван схлопотал удар, лицо едва не изуродовано, ты обязан мне возместить ущерб. Сегодня вечером ты будешь прислуживать мне в купальне.
Вэй Сань: «…………»
Вэй Сань тут же залился краской до кончиков ушей.
Прислуживать… прислуживать господину в бане? Каким образом он, грубый вояка, умеет выполнять столь деликатные дела?
Но Вэй Сань не смел ослушаться приказа господина и с унылым выражением лица позволил Вэй Чжэну увлечь себя к купальне.
Бассейн в купальне уже был наполнен доверху горячей водой, слуги приготовили мыльные бобы и рассыпали по воде лепестки цветов, а тонкие струйки пара окутывали небольшое помещение туманной дымкой.
Вэй Чжэн без тени смущения раскинул руки:
— Давай, помоги этому вану переодеться.
В голове Вэй Сань на мгновение стало абсолютно пусто, а руки от напряжения буквально не знали, куда себя деть.
Вэй Чжэн выждал какое-то время, но так и не дождался от него никаких действий, склонил голову набок и с недоумением протянул:
— Что? Не умеешь?
Вэй Сань в панике замахал руками, объясняя:
— Нет! Просто подчиненный никогда прежде этим не занимался и боится не справиться с услужением.
Вэй Чжэн приподнял бровь и с улыбкой произнес:
— Ничего, этот ван не станет брезговать тобой.
Раз дело зашло так далеко, Вэй Саню оставалось лишь действовать на свой страх и риск.
Не смея приближаться к Вэй Чжэну слишком близко, он остался на расстоянии вытянутой руки. Его пальцы дрожали, когда он развязывал пояс, он боялся даже вздохнуть лишний раз, страшась совершить где-нибудь оплошность.
Вэй Чжэну казался забавным этот его предельно осторожный вид. Ему безумно захотелось поддразнить его, однако он не стал спешить с действиями, а терпеливо подождал, пока Вэй Сань закончит раздевать его.
Он вошел в купель и, прислонившись руками к бортику, подпер подбородок:
— Разве ты не спускаешься?
Вэй Сань, как раз расправлявший снятую с господина одежду, чтобы повесить ее на вещную стойку, при этих словах замер всем телом. Он слегка расширил глаза от неверия, словно спрашивая взглядом, почему он тоже должен туда спускаться.
Вэй Чжэн с видом полного достоинства произнес:
— Если ты не спустишься, как ты будешь тереть спину и мыть этого вана?
Вэй Сань в тот момент потерял дар речи, и первой мыслью в его голове мелькнуло: неужели раньше все эти служанки тоже заходили в купальню, чтобы тереть спину вану?
— Но у подчиненного тяжелая рука, боюсь, я не смогу рассчитать силу.
Он попытался отговориться, но Вэй Чжэн не предоставил ему выбора. Протянув руку, он ухватил его за нижний край одежды и лениво поторопил:
— Сказано же, этот ван не побрезгует тобой, спускайся быстрее.
Вэй Сань… Вэй Сань онемел от макушки до пят.
Неужели ему и впрямь придется предстать перед господином с абсолютно открытым сердцем? Будет ли его собственное тело, сплошь покрытое шрамами, столь безобразным, что это напугает хозяина?
Стоило ему вспомнить о тех шрамах, что усеивали его плоть, как в глубине души неизбежно зародилось чувство собственной неполноценности.
Глава девятая. Лежи смирно, никуда не смей уходить.
Вэй Сань спустился в воду прямо в нижнем белье и повязке на бедрах, закутавшись с ног до головы.
— Разве тебе… так не неудобно?
Вэй Чжэн с изумлением разглядывал его, испытывая легкое внутреннее недовольство. Закутавшись до такой степени, как он собирался к нему подступиться?
Смертник, опустив голову и залившись краской, невнятно бормотал:
— Подчиненному так хорошо.
Вэй Чжэн поджал губы, понимая, что не может прямо приказать тому сорвать с себя одежду, и лишь разочарованно приподнял бровь:
— Ну тогда ладно.
Все мечты о заигрываниях с красавцем в воде рухнули, остался лишь прилежный смертник, со всем усердием намывающий его тело.
Те самые трепетные томные порывы в душе Вэй Чжэна были полностью убиты непонятливым смертником, так что весь процесс омовения прошел в исключительно праведной и возвышенной обстановке.
Закончив мыть господина, смертник собрался помочь ему переодеться, совершенно не осознавая, насколько соблазнительно он выглядит: прильнувшее к телу из-за влаги белое исподнее белье обтягивало фигуру, полускрывая то, что должно быть скрыто, подобно танцовщице за полупрозрачной занавесью.
Взгляд Вэй Чжэна упал на те едва заметные сквозь ткань алые точки и поджарую узкую талию, отчего кончик его носа ощутимо нагрелся.
Словно пытаясь скрыть смущение, он прикрыл нос рукой:
— Этот ван оденется сам, ступай-ка ты тоже вымойся, не хватало еще потом второй раз бегать.
Вэй Сань хотел было сказать, что это личная купальня господина, и как некоему ничтожному смертнику позволено ею пользоваться, но Вэй Чжэн, словно насквозь видя его мысли, брезгливо бросил:
— Неужели ты собираешься таскаться за мной в мокрой одежде?
Вэй Сань опустил взгляд на свой нынешний вид и смущенно поскреб себя за шею:
— Это подчиненный не подумал.
http://bllate.org/book/34224/4215566
Готово:
