Тот человек ничего не ответил прямо, лишь молча и спокойно выслушал его жалобы, а когда тот закончил, с загадочной улыбкой произнес:
— Господин Ли, вы выбрали совершенно неверное направление для расследования. Зачем зацикливаться лишь на подсказках с места преступления? Вам следует вести поиск в самых разных направлениях.
Расследование — дело гибкое, тут нужно уметь подстраиваться под обстоятельства.
Ли Чанъянь на мгновение замолчал, слегка покачивая бокал с вином в руке. Искоса взглянув на собеседника, он осторожно прощупал почву:
— Вы хотите сказать...
Тот слегка опустил голову, одарив его задумчивым взглядом, поднес к губам чашу и сделал маленький глоток. Его расслабленная поза говорила сама за себя, но Ли Чанъянь сразу уловил скрытый смысл.
Опустив глаза, он на мгновение погрузился в раздумья; в его взгляде мелькнуло злобное выражение, которое тут же сменилось широкой, искренней улыбкой.
— Благодарю за столь ценный совет.
Он поднялся с места, поднимая бокал в знак уважения. Они переглянулись и улыбнулись друг другу уголками губ — все было сказано без лишних слов.
Дальше пошли лишь пустые светские беседы. Вэй Сань бесшумно опустил на место черепичную плитку и, словно призрачная тень, растворился в ночной темноте, выскользнув из поместья прямо на глазах у стражников, дежуривших у парадных ворот Великого суперинтенданта суда Дали.
Не теряя ни минуты, он вернулся в Лагерь смертников и передал Дуань Линю всё, что ему удалось подслушать.
Дуань Линь рассыпался в похвалах, велел ему впредь действовать осторожнее, а после приказал отправляться спать. Затем он накинул верхнюю халату, запер дверь на засов и тайком пробрался в спальню Вэй Чжэна.
Было уже за полночь. Вэй Чжэн спал прямо в одежде и мгновенно проснулся, услышав тихое шуршание открывающегося окна.
Слегка прищурившись, он сохранял абсолютную ясность ума; его рука уже легла на рукоять скрытого под нефритовой подушкой мягкого меча. Услышав три ритмичных стука, он тут же расслабился.
— Что случилось?
Он помассировал слегка побаливавшее от резкого пробуждения межбровье, поднялся с постели и отдернул занавеску. В комнате не зажигали огней, и тусклый лунный свет, струившийся сквозь окно, лишь наполовину разгонял царивший вокруг мрак.
Дуань Линь вкратце пересказал то, что узнал Вэй Сань, и Вэй Чжэн тут же оживился.
— Мой старший братец-Наследный принц и правда не смог долго усидеть на месте.
Он криво усмехнулся, и в его взгляде отчетливо заплескалась густая, ядовитая насмешка. Тихо бормоча себе под нос, он прошептал:
— Раз уж я ему младший брат, разве могу я оставаться в стороне и не переживать о его делах?
Он окликнул Дуань Линя:
— Куда ты дел голову Чжан Сина?
Дуань Линь ответил с заметной заминкой:
— В тот же день, как принес ее, я скормил ее горным волкам на задней горе. Если вашему высочеству понадобится вернуть ее, боюсь, зрелище будет не из приятных.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как голову бросили волкам; даже если звери не сожрали ее целиком, она наверняка уже сгнила до неузнаваемости.
Однако Вэй Чжэн лишь отмахнулся, сказав, что это не имеет значения:
— Придворные лекари суда Дали даром свой хлеб не едят. Ступай и отыщи его голову, а затем отправь ее тому, кого приметил мой драгоценный братец-Наследный принц. Поможем же ему преуспеть.
Вэй Сань провел на крышах добрую половину ночи, измазавшись в саже и пыли от макушки до пят. Ничуть не боясь разбудить уже крепко спавшего Вэй Цзю, он молча взял смену одежды и вышел из комнаты.
В глухую полночь баня пустовала; разумеется, никакой горячей воды там не было, так что Вэй Саню пришлось греть ее самому.
На этот раз он решил привести себя в порядок как следует: тщательно намылился мыльным деревом с головы до ног, смывая с себя всю накопившуюся усталость.
Он кое-как полувытер распущенные волосы, спадавшие до самых поясниц, и уже собирался натянуть нижнюю сорочку, как вдруг замер. В следующее мгновение его движения стали молниеносными: он в один миг завязал пояс, даже забыв надеть нижние штаны, протянул руку к стоявшему у стены изогнутому мечу, и в его глазах вспыхнуло нешуточное убийственное намерение.
Его голос прозвучал ледяно, напрочь лишенный каких-либо эмоций:
— Выходи.
Вокруг царила мертвая тишина — не было слышно даже шороха падающего листа, словно всё ему просто показалось. И тем не менее инстинкты смертника вопили об одном: за ним кто-то наблюдает.
— Я повторяю в последний раз: выкатывайся, иначе я церемониться не стану.
Ночной ветер трепал занавески, заставляя пламя свечей тревожно метаться из стороны в сторону.
Чем сильнее всё выглядело обыденным, тем подозрительнее это казалось. Вэй Сань до боли сжал рукоять меча и, ведомый чутьем, шаг за шагом двинулся к окну. В тот самый момент, когда лезвие отбросило в сторону занавеску, ситуация круто изменилась.
— Душенька, неужели ты выскочил даже без штанов? Так сильно по мне соскучился?
Из-за занавески протянулась изящная рука с точеными суставами, и длинные пальцы крепко ухватили острие меча.
Пламя свечей замерло. Вэй Сань разглядел лицо непрошеного гостя — на нем снова была та самая маска из человеческой кожи, принадлежавшая Вэй Лю.
Глядя на этого бесстыдника, он от злости едва не рассмеялся:
— Ты еще смеешь заявляться сюда!
Вэй Чжэн усмехнулся:
— Я по своей душеньке так тоскую, что ночами глаз не сомкну. Как же я мог не прийти?
Оба они были взрослыми мужчинами, и Вэй Сань прекрасно понимал весь подтекх и насмешку в его словах. Ему показалось, что этот наглец снова облапал его с ног до головы, и та хрупкая струна, что звалась рассудком, с громким треском оборвалась в его голове.
В его глазах мелькнула свирепость; резко вывернув запястье, он полоснул мечом прямо наотмашь.
Острое лезвие рассекло кожу на пальцах, и оттуда выступили капли ярко-алой крови, которые покатились по стали.
Вэй Чжэн отпрянул на полшага назад, уходя от удара. Казалось, он вовсе не чувствовал боли — у него еще оставалось настроение подшутить над Вэй Санем:
— Ой-ой, душенька, почему ты каждый раз такой жестокий? Нехорошо это.
С этими словами он тут же сменил тон:
— Впрочем... мне нравится.
Пальцы, сжимавшие клинок, казалось, легко и непринужденно качнулись, но этой скрытой мощи хватило, чтобы полностью онемела вся рука Вэй Саня, и изогнутый меч со звоном выпал из ослабевших пальцев.
Вэй Сань молниеносно попытался подобрать оружие, но Вэй Чжэн оказался быстрее. Взмахнув рукавом, он отбросил меч далеко в сторону.
Клинок со звонким гулом вонзился глубоко в стену купальни.
Какая чудовищная внутренняя энергия!
Сердце Вэй Саня ёкнуло: он отчетливо понимал, что соперником Вэй Чжэна ему не быть.
Бросив быстрый взгляд на выход из купальни, он мысленно собрался отступить, но разве Вэй Чжэн позволил бы ему сбежать?
Он ведь явился сюда среди ночи вовсе не для того, чтобы драться с Вэй Санем.
Взгляд Вэй Чжэна скользнул по распахнутому в ходе драки вороту нижней одежды Вэй Саня, отчетливо выхватив из полумрака пару красивых алых бугорков и оставшиеся на коже бледные лиловые отметины от недавних ласк.
Он многозначительно улыбнулся:
— Похоже, ты восстановился на славу.
Вэй Сань... Вэй Сань до скрипа стиснул зубы.
Глава 5. Ван нуждается в мужском фаворите, так что придется тебе потерпеть...
Воспользовавшись тем, что противник отвлекся нахлынувшей злостью, Вэй Чжэн метнулся вперед быстрее тени. Сначала он мертвой хваткой перехватил руки смертника, представлявшие наибольшую угрозу, а затем попытался подавить его внутреннюю энергию.
Конечно, Вэй Сань не собирался сдаваться на милость победителя. Лишившись возможности использовать руки, он превратил в смертоносное оружие ноги.
Они переплелись в схватке, сцепившись запястьями, нанесли друг другу десятки ударов ногами, но в конце концов перевес оказался на стороне Вэй Чжэна, поскольку ближний бой не был сильной стороной Вэй Саня.
Надавив локтем на лопатки Вэй Саня, Вэй Чжэн с силой вжал его в стену. Попавшая под горячую руку занавеска с треском разодралась пополам, и он тут же скрутил ее на подобие веревки, накрепко связав Вэй Саню руки за спиной.
— Так-то ты гораздо послушнее.
Он затянул узел намертво, но сочтя, что одной вязки мало, мимоходом ткнул пальцем в точку на теле Вэй Саня, временно перекрыв тому циркуляцию внутренней энергии. Убедившись, что маленький смертник больше не в силах сопротивляться, он с довольным видом выпрямился и, запросто закинув того на плечо, подхватил за талию.
— Чего ты добиваешься?!
Вэй Сань никогда в жизни не встречал столь бесстыдного человека. Мало того, что тот уже надругался над ним однажды, так ему еще и понравилось?
Его и впрямь охватила паника. Он никак не мог взять в толк, чем же он приглянулся этому извращенцу, раз тот снова и снова является к нему с грязными намерениями.
В первый раз Вэй Сань еще мог утешить себя тем, что его будто бы укусила бешеная собака, но терпеть это во второй и третий раз было выше его сил — особенно учитывая, что насильником выступал такой бесстыдный проходимец. Он противился этому всеми фибрами души.
— Поставь меня! Неужели ты и вправду думаешь, что я не донесу на тебя? Командир прикажет отрубить твое мерзкое достоинство!
В ярости угрожал он, с покрасневшими глазами. Его нижняя сорочка держалась лишь на одном поясе и распахнулась настежь, безвольно обвиснув на теле. Он выглядел донельзя жалко, словно над ним учинили жестокую расправу.
— Командир Дуань?
Похититель на мгновение замер на месте, обдумывая услышанное, и когда Вэй Сань уже решил, что этот наглец испугался, тот вдруг фыркнул с издевкой:
— Ну валяй, расскажи ему. Сделай так, чтобы все узнали, будто ты объелся весеннего дурмана, я спас тебя, а ты в благодарность решил меня убить. Пусть все знают, какой ты неблагодарный негодяй!
Лучше доложи о служебном романе самому Вану, пускай господин рассудит нас по справедливости. Посмотрим тогда, кому достанется больше — мне или тебе, когда твоя репутация будет окончательно разрушена?
Вэй Сань опешил от столь запредельной наглости:
— Это ты меня принуждаешь! Как ты можешь...
Мало того, что тот забрал себе всё, что хотел, так он еще и умудряйся перекладывать вину с больной головы на здоровую, выставляя себя жертвой.
Будь Вэй Сань обычным человеком, подобные угрозы, пожалуй, возымели бы действие. Но он — смертник.
Для людей его профессии, чья жизнь висит на волоске, а клинки постоянно пробуют кровь на вкус, само понятие репутации было пустым звуком: доживут ли они до завтрашнего рассвета — еще бабушка надвое сказала, так кому есть дело до эфемерной чести?
Но если на репутацию и собственную шкуру ему было плевать, то он до смерти боялся одного: что вся эта грязь дойдет до ушей господина, и тот решит, будто он распутный гуляка, после чего просто отвергнет его.
Даже от одной мысли об этом у него всё сжималось внутри.
Вэй Сань попытался сопротивляться, но стоило ему дернуться, как этот наглец отвесил ему шлепок — наполовину в наказание, наполовину в предупреждение.
— Не ерзай, а то я так и дотащу тебя до казарм на плече — пусть все любопытные полюбуются на то, как ты выглядишь.
На нем, кроме распахивающейся сорочки, не было ни единой вещи. Вэй Сань густо покраснел: перспектива бегать голышом перед целой толпой сослуживцев его вовсе не прельщала, столь толстой кожи у него не было.
Словно сочтя угрозу недостаточно весомой, тот добавил:
— Впрочем, если ты не возражаешь, можно устроить для них живое представление.
Вэй Сань был вынужден проглотить обиду и замолчать, не смея проверять, способен ли этот безумец претворить свои угрозы в жизнь.
Он с отчаянием наблюдал, как похититель уносит его всё дальше и дальше от Лагеря смертников, пока наконец не заволок в ту самую комнату, где они уже бывали раньше.
Непонятно, где этот стражник откопал такой уголок: снаружи он казался заброшенным, но внутри царила идеальная чистота.
Когда его швырнули на кровать, Вэй Сань неожиданно для самого себя успокоился.
Победить в драке он не мог, внутренняя энергия была запечатана, а отчаянное сопротивление привело бы лишь к новым издевательствам, так что пока разумнее было подыграть этому негодяю, а там действовать по обстановке.
Его внезапная покорность озадачила Вэй Чжэна.
— Чего это ты вдруг стал таким послушным?
Наверняка замышляет какую-то пакость.
http://bllate.org/book/34224/4215562
Готово:
