Оно выглядело до боли знакомо — казалось, это именно та самая камера, которую тогдашняя помощница силой всучила ему в руки, требуя исподтишка сфотографировать Кроселя, а он тогда с суровым и праведным видом запихнул её обратно.
На мгновение у Тан Гэ промелькнула мысль швырнуть эту дрянь оземь и со злости потоптаться на ней ногами, но вспомнив, как помощница говорила, что эта штука безумно дорогая — дороже всего, что у него есть, если всё сложить и умножить раз в десять, — он оставил эту затею.
Тан Гэ обладал поистине железной уверенностью в себе. На миг замернув с оцепенелым выражением лица, он тут размышлениями пришёл к выводу: раз уж этот путь я всё равно уже один раз прошел, возвращаться сейчас — значит попросту тратить время, так что лучше продолжу идти вперёд! В конце концов, прибудем к мосту — и лодка сама подплывет!
И после этого он благополучно заблудился.
Небо свидетельствует, что Тан Гэ вовсе не был ребёнком, не умеющим находить дорогу. Даже в Диких землях Кэфа, среди лишённых каких-либо указателей бесплодных горных хребтов, он мог целый день носиться сломя голову, а затем без труда находить путь домой.
Винить стоило лишь то обстоятельство, что Цяоси была поистине необъятной. Лишь по названию она числилась учебным заведением, но на деле занимала шестьдесят процентов площади всего Города Цзянань, включая горы, озёра, равнины и поля. Большинство обитателей города являлись Магами, что номинально считались учащимися; они мирно жили и процветали, давая здесь потомство, и благодаря тому, что находились в Цзянане, защищённом Четырьмя Великими Магами-Богами, им не приходилось страдать от набегов и вторжений со стороны Магических зверей. Их жизнь казалась совершенно оторванной от той участи, что выпадала на долю обычных людей за пределами Города Цзянань, лишённых всякой Силы природы.
Покинув учебные угодья, предназначенные для наставления молодых Магов, и не имея при себе карты, Тан Гэ неизбежно столкнулся с трудностью. Поразмыслив немного, он перехватил прямо посреди улицы двух практикующихся в поединке Магов — один управлял огнем, а другой молниями.
— Скажите, пожалуйста, как пройти к Башне Облаков и Грома? — спросил он.
Те двое окинули взглядом перемазанного сажей и пылью Тан Гэ и не почувствовали вокруг него ни малейшего следа циркуляции Силы природы, а потому решили, что он намылился побираться в Район Сильнейших Магов, что располагался окрест Башни Облаков и Грома.
— Не говоря уже о том, сможешь ли ты вообще туда войти… Да тамошние великие шишки все как один задрали нос до небес. Ты это всерьёз?
Не поняв, к чему они клонят, Тан Гэ лишь честно кивнул.
Тогда на лицах обоих Магов проступило выражение, в котором жалость мешалась с презрением.
— Пересеки Озеро Цзиньсинь впереди, и всё. Держи, это тебе.
Каждый из них положил в ладонь Тан Гэ по монете Бога Магии, служившей средством расчёта.
Хотя Тан Гэ и не понимал, с какой стати за простой вопрос о дороге ему ещё и платят деньги, но стоило ему взглянуть на эти монеты, испускающие туманное сияние Силы природы и ярко блестевшие в руке, как его сердце радостно затрепетало. Все деньги, выделенные академией, он полностью потратил в прошлый раз на аренду площадки для празднества и возведение учебной демонстрационной платформы, так что сейчас он действительно остался без гроша в кармане. Иметь деньги всяко лучше, чем не иметь их, верно? Поэтому он поблагодарил их, слегка качнул на спине свой большой меч Арес и лёгкой, пружинистой походкой удалился.
Озеро Цзиньсинь? Это здесь?
Стоит признать, что когда он, миновав густой и стройный лесопарк, вышел к этому месту и взглянул на водную гладь, чистую и прозрачную, словно синий сапфир, потрясение Тан Гэ было поистине безмерным.
Он отчетливо ощущал исходящую от озера мощную, густую и обильную Силу природы.
При всей невероятной красоте этого пейзажа он никак не мог взять в толк, почему здесь не оказалось ни единой живой души.
До слуха донёсся звук легкого дуновения ветра — едва заметный, но Тан Гэ всё же уловил его.
Следуя за направлением ветра, он прищурился и вперил взгляд в самую середину Озера Цзиньсинь.
Плюх — раздался звук, похожий на падение чего-то в воду. Тан Гэ разглядел в центре озера крошечный каменный пик, выступающий над поверхностью. Охваченный сильнейшим изумлением, он потёр глаза и посмотрел снова, не веря собственному зрению.
Всё уже исчезло.
Русалка? В душе Тан Гэ остался лишь трепет. Его зрение всегда отличалось исклюмительной остротой, и не было ни малейшего сомнения: только что он собственными глазами увидел прекрасную русалку с короткими синими волосами!
Камера, которую он изначально собирался разбить, в какой-то момент уже оказалась крепко сжата в руке. Глядя на круги по воде в центре озера, Тан Гэ сам не понимал почему, но чувствовал, как бешено колотится его сердце.
Ему страстно хотелось запечатлеть облик русалки. Согласно общеизвестным истинам Континента Гэтия, русалки вовсе не являлись реальными существами материального мира, а потому, если он хотел доказать их существование, ему непременно нужно было...
Увы, рябь на озере постепенно угасала, и всё вокруг выглядело так, будто ничего и не происходило. В этот момент Тан Гэ услышал, как кто-то внезапно принялся с яростью и досадой выкрикивать его имя: Маг древесной стихии, нёсший дозор у Озера Цзиньсинь, схватил его и выволок на самую периферию, подальше от воды.
— Я звал тебя, неужели ты не слышал? Сейчас не время для посещения Озера Цзиньсинь! Боже мой, в тебе нет Силы природы — как же тебе удалось преодолеть барьер и пробраться внутрь? Ты ведь не пострадал от Силы воды этого озера?.. О небеса, да это просто чудо!
Оказалось, что те два проводника имели в виду обходной путь — следовать вдоль внешней границы барьера Озера Цзиньсинь до противоположной стороны. Они наверняка и предположить не могли, что Тан Гэ способен просто проигнорировать установленный академией барьер и напрямую вторгнуться в прибрежную зону Озера Цзиньсинь.
Потратив уйму времени на объяснения с тем Магом древесной стихии, Тан Гэ едва-едва добился права покинуть пост стражи Озера Цзиньсинь. Эх, не распищись он изо всех сил в том, что не имеет злых умыслов и вовсе не является злоумышленником, те сторожа, глядишь, снова бы запросто поволокли его в Тюрьму Цзянань.
Вдобавок он совершенно не понимал, почему при упоминании о том, что его целью является Башня Облаков и Грома, те люди принимались безудержно хохотать, заявляя, будто в такое поверят лишь глупые Магические звери.
Но к счастью, в этом месте Тан Гэ раздобыл карту внутренних владений Академии Цяоси. Только теперь он узнал, что Башня Облаков и Грома, которую он навестил минувшей ночью, относится к так называемому Району Сильнейших Магов. Там обитали мощные адепты, владеющие самыми разными видами Силы природы, и чтобы оградить безопасность обычных магов, вокруг Района Сильнейших Магов обычно воздвигался невидимый барьер, преграждающий доступ посторонним.
Тан Gэ искренне полагал, что раз барьер его не задержал, значит, он сам по себе тоже обладает огромной силой. С картой в руках он буквально летел вперед, и даже несмотря на то, что на пути не было Баоми, тянувшего его назад, и он успел попутно насобирать цветов, до Башни Облаков и Грома он добрался совсем не поздно.
Наступал вечер. Дозорный, дежуривший у подножия Башни Облаков и Грома, ещё не закончил смену. Окинув взглядом этого парня, лишённого какого-либо покровительства Силы природы, он лишь предостерегающе зыркнул на него, давая чётко понять: не смей беспокоить господина жреца.
http://bllate.org/book/34215/4214394
Готово:
