Хотя это было не совсем то, о чём ему хотелось узнать, Кросель всё же терпеливо дослушал слова Тан Гэ до конца и только потом произнес:
— Я хочу найти одного человека. Он, как и ты, владеет неким искусством владения клинком. Должен быть постарше тебя, лет двадцати пяти — двадцати шести...
На полуслове он замолчал, вздохнул и легко прикоснулся пальцами ко лбу:
— Прости, я потерял рассудок. По возрасту он должен быть старше меня на несколько сотен лет, но внешне он всегда оставался примерно двадцатилетним.
Тан Гэ слышал лишь, что лишь те, кого особо благословил Бог Магии, удостаиваются редкого права обрести вечную юность, подобную божественной.
— Простите, но у нас в тех краях все подчиняются естественным законам человеческого взросления, и еще никто не жил так долго.
Непонятно почему, но в этот момент ему показалось, что он разглядел в Кроселе крайнюю степень скорби, хотя после этих слов Кросель лишь опустил взгляд, молча разглядывая собственные завитки волос, и больше ничего не сказал.
Похоже, этот Сильнейший Заклинатель сейчас и впрямь был вовсе не настроен на поединок. Тан Гэ стоял на месте, чувствуя себя довольно растерянно.
— ...Нет!
Тонкие пальцы медленно сжались в кулаки, брови Кроселя чуть сошлись на переносице, а в выражении его лица вдруг проявилась избыточная, небывалая упертость:
— Он мастак искусно маскироваться, менять множество личин и растворяться в толпе.
Резко встав, он подошел к письменному столу и с излишней раздражительностью устроил беспорядок среди аккуратно расставленных вещей. Наконец, он вытащил какой-то лист бумаги и направился к Тан Гэ.
— Вот как он выглядит.
Перед ним предлстало размытое изображение человека со спины, укутанного в черный плач.
На мгновение остолбенеловь, Тан Гэ выдавил из себя неловкую улыбку:
— Было бы куда проще искать, имейся у нас его портрет анфас.
Сильнее сжав бумагу в руке, Кросель слегка потупил взгляд:
— Нету. Я понятия не имею, как он выглядит... Я даже не помню его голос. Я долго искал его на Увядающей Границе, но так и не нашел ни одной деревушки, где бы кто-нибудь упражнялся с клинком.
— Кроме Кэфа, пожалуй, нет других мест, где занимаются с клинком, — получив негласное разрешение Кроселя, Тан Гэ молча ступил в его покои. — В деревне много людей... Быть может, я сумею помочь тебе отыскать его.
— В обмен на помощь в продвижении твоих уроков физики, я полагаю?
Казалось, лишь в те моменты, когда речь заходила о старом знакомом, черты Кроселя смягчались. Холодным взглядом окинув стоящего перед ним Тан Гэ, он с легкой болью закрыл глаза:
— Уходи.
— ...Я еще вернусь.
С большим трудом отыскав брешь в обороне, Тан Гэ, разумеется, не собирался так легко сдаваться. Понимая, что Кросель сейчас явно не расположен к беседе, он поднялся на ноги и потащил свой тяжелый меч к выходу.
На диване Кросель в ночной сорочке, держащий рисунок на коленях, обладал какой-то неизъяснимой, непередаваемой простыми словами красотой. Он казался одиноким, но в то же время невероятно сильным.
— Ничего страшного, господин жрец... Вы такой красивый, что каждый, кто вас увидит, запомнит это на всю жизнь. Быть может... быть может, он тоже ищет вас?
Кросель поднял взгляд и сверлил его глазами, судя по всему, находя эти слова нелепыми. Он лишь лениво взмахнул рукой, и мощный разряд тока — от самых ступней до макушки — пронзил его изнутри. Тан Гэ вздрогнул. К счастью, Кросель хотел лишь прогнать его, а не причинить вред.
— Ступай, провожать не стану, — бросил он.
Обратная дорога выдалась долгой. В одной руке Тан Гэ держал карту для сверки пути, а другой волочил своего верного скакуна Баоми. И хотя впереди расстилалась гладкая, ровная, словно стрела, дорога, он умудрялся шагать по ней так, будто с боем пробивался сквозь песчаную бурю.
Вернувшись на учебный полигон и узнав, что Тан Гэ довелось перекинуться парой слов с самим Кроселем, юная помощница сначала издала оглушительный, преувеличенный визг, после чего предалась терзаниям и горькому раскаянию из-за того, что отказалась составить ему компанию.
Тан Гэ и сам не ожидал, что авторитет Кроселя в Академии Цяоси окажется столь велик. Понятия не имею, что именно его помощница наговорила окружающим, но в тот же день число желающих заглянуть в класс физики превысило прежнее количество визитеров в десять раз.
Тан Гэ полагал, что ему не следует трепать языком о личных делах Кроселя, но те студенты заявили: раз это касается его, интересно абсолютно всё.
В итоге ему пришлось в общих чертах описать убранство и расстановку мебели в комнатах Кроселя. Он никак не ожидал, что даже это вызовет столь бурный резонанс.
А уж ночная сорочка Кроселя... Тан Гэ искренне не понимал, что такого потрясающего в фразе Кросель носит ночную сорочку. Во всяком случае, уже во второй половине дня какие-то студенты Академии Цяоси явились к нему с путеводителем по одежде Цзянаня наперевес, требуя в деталях описать фасон той самой сорочки. Рассуждения в духе покупка парной одежды равносильна интимной близости с Кроселем... Тан Гэ отказывался это понимать.
А помощница и вовсе повела себя совсем уж возмутительно. Услышав, что Тан Гэ, возможно, снова отправится в Башню Облаков и Грома, она насильно сунула ему в руку портативную камеру со словами: Сделай пару тайных кадров! — и добавила нечто вроде: Так твой класс физики уж точно не будет пустовать!
Тан Гэ был уверен: если бы он и впрямь решился на подобное, Кросель молниеносно превратил бы его в пепел.
Вода и гром. Русалка? Длинные волосы жреца!
Так или иначе, первый визит силой в Башню Облаков и Грома завершился вот так наспех. Спустя три дня, учтя горький опыт прошлой неудачи и посчитав себя всесторонне подготовленным, Тан Гэ решил выдвинуться снова.
В отличие от предыдущего отправления, когда его засыпали ушатами холодной воды, на сей раз вылазка посланника Тан — Кроселя (такое прозвище приклеили ему студенты Академии Цяоси) встретила редкую поддержку.
Большинство сторонников составляли фанатичные приверженцы Сильнейшего Заклинателя, преимущественно маги стихии грома из стен Академии Цяоси. Перед самым уходом Тан Гэ, переполненные благоговением перед Кроселем и целым ворохом не заданных вопросов, они проводили его долгим взглядом, пока он не скрылся вдали.
На сей раз в путешествие к Башне Облаков и Грома Тан Гэ не только не собирался брать напрашивавшуюся помощницу, но и безжалостно отстранил от похода своего единственного скакуна Баоми.
— Подумай над своим поведением! — постучав Баоми по лбу, уходящий Тан Гэ искренне верил, что та будет горько сожалеть об оставлении дома.
А затем, преодолев половину пути и заметив, что вокруг простираются незнакомые места, Тан Гэ шарил по карманам в поисках карты и с удивлением обнаружил, что вместо нее в кармане завалялась маленькая камера для скрытой съемки.
http://bllate.org/book/34215/4214393
Готово:
