Цуэньчэнские снежные ростки. Бел Цыюнь опустился на стул, но держался уже не так прямо и чопорно, как на улице. Он подпер голову рукой, и в его позе проступала некая леность.
Чайный бизнес пользуется огромным спросом и в Дали, почему ты им не занимаешься?
С чего ты взял, что я не занимаюсь? — Шан Ци поставил на стол заварочный чайник.
Будь ты и вправду им занят, в Чанъань непременно доставляли бы чай.
Я веду и другие дела на Юго-Западе, однако что-то не заметно, чтобы они текли рекой в Чанъань.
Возможно, потому, что твоими прочими делами на Юго-Западе я тоже занимаюсь в Чанъань, и даже если бы они сюда проникали, это не привлекло бы моего внимания.
Справедливо. Только вот нынешний способ заваривания чая отличается от нашего. Чтобы чай завоевал высшее общество, сопутствующее искусство приготовления должно соответствовать, а я не умею заваривать чай должным образом.
Знатные семейства кичатся своей утонченностью, и нынешние чайные отвары стали настоящим искусством. Опираться на один лишь чай ради прорыва на рынок высшего уровня — значит не иметь опоры впрок.
Но ты всё равно запасаешься чаем.
С чего ты взял? — Шан Ци считал, что нигде не допустил оплошности.
До меня дошли слухи, что твоя младшая сестра в последнее время распрашивает на всех рынках Чанъани о скупке овечьей шерсти. Поначалу я не связал это воедино, но твой вопрос о том, какой именно чай мне нужен, подсказал разгадку. Ты хочешь заняться торговлей шерстью.
Чай в обмен на шерсть — один из способов вести торговлю со степью.
Шан Ци не вышел из себя оттого, что его замысел разгадали, а лишь одобрительно кивнул:
Я действительно закупаю чай, однако обстановка на Северо-Западе и Северо-Востоке неясна, и я пока не планирую вести дела со степью.
Восточный Тюркский каганат вечно точит зубы на Дали, и стоит ему поднять войска, как смута затянется не на один год. Боюсь, никакой торговли со степью не получится.
Бел Цыюнь полагал, что Шан Ци и сам прекрасно понимает: при нынешнем положении дел в Дали, если действительно разразится война с Восточным Тюркским каганатом, это либо приведет к гибели государства, либо станет детонатором, который ее ускорит.
Тогда не станем. Чай можно продавать и вразвес, подешевле — простые люди тоже смогут купить фунт-другой для гостей, на руках он не залежится.
Шан Ци всегда оставлял себе пути к отступлению.
Ну а если ты затеешь эту мышиную возню с шерстью в Чанъани, то лишь сослужишь добрую службу знатным семействам. Без сильной опоры за спиной — как только из шерсти наткат одежду и пустят ее в продажу, а аристократы разглядят выгоду, — тебе не сносить головы.
Шерсть, превращенная в сукно, затрагивала коренные интересы знатных семей. Если же они раскопают, что Шан Ци — всего лишь мелкий торговец безродного происхождения, у них найдется масса способов с ним расправиться.
Разве опора не прямо перед нами? — Шан Ци с легкой улыбкой протянул собеседнику чашку чая.
...Насколько я помню, в прошлый раз мы беседовали не слишком приятно.
По крайней мере, Шан Ци не согласился на его безумное требование и остался в Чанъань, пожалуй, лишь для того, чтобы дать ему шанс.
Я-то думал, раз молодой господин Бэ в прошлый раз был готов переплатить двадцать процентов за мои лекарственные травы, значит, он согласился меня поддержать.
С этими словами Шан Ци и впрямь заметил, как у Бела Цыюня слегка округлились глаза.
Ты согласился?
Изначально я раздумывал, но недавно раздобыл в Чанъани кое-какие сведения: собирается ли Император Гуанъюнь отправить войска?
Сведения, которые удавалось добыть ему в Чанъани, были крайне скудными, особенно касательно верхов.
Верно. Нынешней весной объемы поставок вина на Северо-Восток сократились вдвое, и если не случится непредвиденного, Император Гуанъюнь намерен идти войной на Восточный Тюркский каганат.
Сиверы в последние годы вели себя тихо и смирно, и Император Гуанъюнь до сих пор не нашел повода для нападения, тогда как Восточный Тюркский каганат годами вел приграничные стычки с армией Дали, так что для настоящей войны причин предостаточно.
Почему? Император Гуанъюнь уже в годах, и при нынешнем положении Дали одержать победу будет непросто.
Дали почитает военную доблесть, и недостатка в полководцах нет, однако истинных талантов, способных в одиночку переломить ход событий и вести за собой армии, сыщется немного.
Когда династия катится по наклонной, качество ее войск неминуемо падает, и шансы проиграть битву куда выше.
Кто-то подстрекает его, да к тому же Император Гуанъюнь стар и помрачнел рассудком, раз перед самой смертью жаждет стяжать лавры покорителя земель и расширителя границ.
Так предполагал Бел Цыюнь, хотя истина наверняка была близка к этому. Иначе с какой стати Императору Гуанъюню, наслаждающемуся жизнью беззаботного государя, вдруг ни с того ни с сего поднимать войска против Восточного Тюркского каганата — уж не оттого ли, что он пресытился?
Что до науськиваний наложниц из внутренних покоев или клеветы придворных смутьянов старого режима, сейчас никто не мог сказать наверняка, но так или иначе, всё это было связано с борьбой за престолонаследие.
Значит, целью покушения было вовсе не переложить вину на других, а намеренно отыскать повод перед началом военной кампании внедрить своих людей в Министерство финансов?
Бел Цыюнь кивнул. Иначе разве клан Бел отделался бы на этот раз легким испугом от Императора Гуанъюня? Так называемое покушение, в конечном счете, оказалось лишь средством для какой-то группировки устранить инородные элементы.
Перед отправкой войск внедриться в Министерство финансов — они намереваются использовать власть в личных целях, чтобы перекрыть тылы и взять под контроль армию, или же планируют разворовывать военное жалованье на содержание собственных тайных отрядов?
Министерство финансов ведало деньгами и было самым доходным среди всех шести ведомств. Аппетит каждого чиновника в этом ведомстве был раскормлен остальными пятью министерствами, и подсунутый в качестве козла отпущения помощник министра финансов втайне, конечно же, тоже не был чист на руку. Даже ради того, чтобы не дать загнанному в угол человеку в предсмертной агонии утянуть их за собой, люди из Министерства финансов постараются избавиться от этого помощника как можно скорее.
Неясно. На пиру по случаю дня рождения присутствовало немало принцев, и он мог лишь исключить наследного принца из числа тех, кому это выгодно. У остальных же принцев среди влиятельной родни так или иначе имелись военные рычаги. Не будь императорская гвардия накрепко прибрана к рукам самого Императора, эти безумные принцы давно бы подняли мятеж.
Ситуация стала еще серьезнее. На карте Шан Ци отметил уделы всех принцев: если кто-то из них и вынашивал планы по содержанию частных войск, в здравом уме никто бы не стал делать это вблизи Чанъани — мало того что людей набрать трудно, так еще и риск разоблачения колоссален.
Даже если различные принцы взращивают тайные армии для подготовки мятежа, это вряд ли имеет отношение к Юго-Западу. Ты до сих пор не объяснил, почему передумал.
Лисянь находится на юго-западной границе, и Семья Шан тоже пользуется определенным авторитетом на Юго-Западе. Если пограничные войска вздумают поднять бунт, Семья Шан неминуемо станет первой, кого разграбят.
Лекарственные травы, продовольствие, деньги — всё это необходимо армии. Если иноземные войска вторгнутся на Юго-Запад, они, пожалуй, еще не ведают истинного потенциала Семьи Шан, но местные пограничные стражи вечно ведут с ней дела по купле-продаже медикаментов, и в случае подлинного мятежа Семья Шан определенно была у них на мушке с самого начала.
С самого начала ему было не уйти от этой участи.
Юго-западная пограничная армия.
Бел Цыюнь мысленно прикинул, кому подчиняются юго-западные пограничники, и не обнаружил никаких родственных связей с кем-либо из принцев. Он также не получал вестей о каких-либо признаках мятежа на Юго-Западе, однако Шан Ци не был похож на человека, который станет бросать слова на ветер:
С чего бы юго-западной пограничной армии поднимать бунт?
Глава 13
Генерал юго-западных стражей связан узами родства со стороной матери Пятого принца.
Услышав это, Бел Цыюнь опустил взгляд и призадумался на мгновение, а затем покачал головой:
Я об этом не слыхивал.
Шан Ци не удивился, что Бел Цыюнь не ведает об этой тайной связи. Отношения между кланами, насчитывающими не одну сотню лет, сплетены столь замысловато, что без заглядывания в родословные книги порой и вовсе не разберешь, кто кому доводится родственником. Родственные связи, простирающиеся дальше третьего поколения, для знатных фамилий не слишком прочны. Если юго-западный генерал и вправду состоял в родстве со стороной матери Пятого принца, другие принцы давно должны были это раскопать и взять на заметку.
У него есть внебрачная дочь.
Шан Ци не стал томить загадками:
Кто-то из родственников матери Пятого принца некогда служил наместником на Юго-Западе, и местные сильные мира сего, стремясь угодить вышестоящим, то и дело подносили им красавиц. Этот человек оставил на Юго-Западе немало прижитых вне брака детей.
Бел Цыюнь вовсе не удивился склонности аристократии заводить внебрачных детей — в самом городе Чанъань многие держали наложниц на стороне, так что появление на свет пары-тройки бастардов было делом заурядным.
Это дело держалось в тайне?
Будучи в отдалении от столицы, ускользнуть от столичных глаз и ушей и впрямь несложно. Судя по тому, что внебрачную дочь выдали замуж за генерала юго-западных стражей, это произошло добрый десяток с лишним лет назад. В ту пору Пятый принц еще едва лепетал детские слова, а о положении наследного принца никто и помышлял. Избавиться тогда от следов и впрямь было нетрудно — никто бы не заметил.
Насколько мне известно, кроме родни матери Пятого принца и юго-западного командующего генерала, об этом не ведает никто.
Насколько надежен твой источник?
Тот человек оставил на Юго-Западе немало незаконнорожденных потомков, и сведения эти я раздобыл как раз через них.
Столь много красавиц во внутренних покоях — всегда найдутся обделенные милостью, а отец отбыл с Юго-Запада и не мог увезти их в Чанъань; когда не остается хозяина, собаки грызутся меж собой, и неизменно сыщется парочка обиженных.
Раз ты давным-давно знал о сговоре юго-западного командующего генерала с Пятым принцем, зачем продолжал поддерживать связи с юго-западной стражей?
Судя по беглому представлению Бела Цыюня о Шан Ци, тот непременно должен был распознать таящуюся в этом угрозу.
Потому что я и сам узнал об этом лишь недавно.
В голосе Шан Ци прозвучало изрядное разочарование:
По прибытии в Чанъань я велел людям наводить справки о связях чанъаньских аристократических кланов, собираясь составить из них единую карту. Раньше мне было лишь известно, что семья Линь втайне связана с юго-западными пограничниками, но я не ведал, что семья Линь — это родственники матери Пятого принца по линии родни.
Бел Цыюнь осекся. Впрочем, это тоже находило объяснение: хоть родня принцев в Чанъани и не была такой уж тайной за семью печатями, на местах, за исключением прославленных на весь мир великих кланов, некоторым средним родам было трудно показать себя миру. Семья Линь в последние годы держалась в тени, да и Пятый принц не блистал среди остальных братьев, так что в глазах многих он, пожалуй, пребывал лишь на задворках борьбы за императорский престол и не привлекал к себе лишнего внимания.
Мятежникам пробиться с Юго-Запада к Чанъани будет, пожалуй, не так-то просто.
Рельеф Юго-Запада сложен, дороги здесь не столь ровны и гладки для продвижения войск к Чанъани, как с Северо-Запада и Северо-Востока.
Похоже, Пятый принц пока не намерен поднимать войска.
Если северо-восточные армии сцепятся с Восточным Тюркским каганатом и не смогут вовремя вернуться на защиту Чанъани, это вполне может представиться удобным случаем.
Шан Ци не мог отделаться от мысли, что Император Гуанъюнь затеял поход с подачи людей из клики Пятого принца — иначе почему все благоприятные обстоятельства и время так удачно складываются вокруг него?
Если слухи о связи юго-западного командующего генерала с семьей Линь дойдут до ушей других принцев и даже наследного принца, еще бабушка надвое сказала, разгорится ли эта война.
Нынче ни при дворе, ни в народе не слышно голосов о выступлении войск. Если удастся распространить весть о Пятом принце до того, как Император Гуанъюнь объявит о том всему свету, государю волей-неволей придется задуматься о том, что его собственный сын снюхался с местными стражами ради свержения его с престола.
Видать, ты уже всё спланировал.
Ты ведь поведал мне всё это именно для того, чтобы моими руками переправить весть в уши прочих принцев — дабы не допустить внезапного мятежа юго-западных стражей и не быть застигнутым врасплох.
Бел Цыюнь без обиняков разоблачил истинную цель Шан Ци.
Хоть оно и так, но я вовсе не намерен лишь за твой счет поживиться — это взаимная выгода.
Однако плата, что достанется мне, пожалуй, чересчур велика.
Будь Бел Цыюнь на месте Шан Ци, он бы рассудил, что после просачивания вестей до принцев Пятый принц и юго-западная стража непременно окажутся по горло в собственных проблемах, и немедленное бегство в глухие горы стало бы единственным разумным способом уберечь себя. К тому же, он чувствовал, что Шан Ци вполне способен провернуть подобное.
Не преуменьшай значимость пустякового жестицы: мимолетное решение великого человека способно изменить судьбы многих.
Особенно в эпоху, когда человеческая жизнь дешевле травы.
Ты мне персик — я тебе нефрит. Похоже, я повстречал благотворителя.
К чему этакая едкость? Всё, чего ты алчешь — это обрести силу для самосохранения в надвигающуюся пору смут, а я всего лишь благодаря удачному расположению готов предоставить тебе отряд личной стражи, причем все расходы на ее содержание лягут целиком на твои плечи. Коли уж на то пошло, настоящий благотворитель здесь ты.
Для содержания частного войска Цзяньнаньская и Линнаньская области подходили лучше всего. По сравнению с суровыми условиями Линнаня, обстановка в Цзяньнане была куда благополучнее.
http://bllate.org/book/34214/4214211
Готово:
