Услышав это, Бел Цыюнь слегка вздохнул с облегчением: хотя он и надеялся, что Шан Ци ему поможет, он всё же остерегался резкой перемены в настроении собеседника.
— Тайное содержание собственной армии в случае разоблачения карается смертной казнью по закону. Ты готов взять на себя такой риск, но при этом упорно не желаешь мараться во властных делах — неужели ты всё ещё намерен уединиться в глубоких горах?
У Шан Ци не было амбиций, и Бел Цыюнь не знал, хорошая это новость или плохая.
— Поход в поход и ведение войн — это не просто пустые разговоры. Я даже не гожусь в подмётки Чжао Куо, который лишь рассуждал о войне на бумаге, куда уж мне претендовать на военную власть.
Если говорить о том, одобряет ли Шан Ци мятеж Бел Цыюня, то, пожалуй, он сохранял нейтралитет. В конце концов, они оба прибыли из одного места, и все козырные карты были друг другу известны; стоит им только выставить что-то, превосходящее эту эпоху, как победа станет лишь вопросом времени.
— У меня тоже нет опыта ведения боевых действий.
— ...И надо же, какая неожиданность: много ли среди людей современности найдется таких, у кого есть опыт командования войсками в походах? Разве что в стратегические игры в реальном времени ему доводилось немного играть, но разве можно сравнить игру с реальностью?
— Похоже, нашему заговорщицкому предприятию суждено быть шайкой дилетантов. Главное условие для содержания личной армии — сначала отыскать того, кто умеет вести войска в бой.
Хотя талантливых людей в нынешнее время отыскать трудно, но, если платить тысячу золотых за кости коня, при наличии денег всегда удастся заполучить парочку толковых людей.
— Ты знаешь какого-нибудь мясника?
Бел Цыюнь постучал по столу: очевидно, у молодого господина из клана Бел из низов общества не было возможности с кем-то подобным познакомиться.
— Из мясников получаются полководцы, и это тоже один из возможных путей.
Однако генералы из мясников чаще всего храбры, но безрассудны: в мелких стычках шансы на победу высоки, а в крупных сражениях они легко терпят поражение.
— Шутки в сторону, деньги и продовольствие я могу предоставить тебе в любой момент. Даже если из-за инцидента с Пятым принцем Император Гуанъюнь и отложит отправку войск, всё равно, пока у Императора есть намерение напасть на Восточный Тюркский каганат, эта война рано или поздно разразится.
Обучение солдат нужно начинать как можно скорее, причём это должны быть отборные воины. Откуда ты планируешь набирать людей?
Лишь имея пять тысяч элитных воинов, можно претендовать на участие в большой игре. Набрать и обучить пять тысяч бойцов за короткое время трудно, но ещё труднее — разом отыскать пять тысяч крепких молодых мужчин.
На Юго-Западе земли обширны, но население реденькое: стоило бы в каком-нибудь уезде пропасть хотя бы дюжине человек, и это уже привлекло бы внимание уездного начальника, а исчезновение пяти тысяч здоровых мужчин неизбежно вызовет тревогу.
— Зачем набирать людей с нуля? Раз уж ты уверен, что все принцы тайком содержат собственные армии, почему бы нам вместо вербовки не заняться похищением?
Бел Цыюнь странным взглядом посмотрел на Шан Ци:
— Каким же образом ты собрался их похищать?
— Следует помнить, что для содержания частных армий людей обычно набирают грабежом из числа крепких мужиков, и чтобы их не обнаружили, лагеря этих армий непременно прячут по принципу хитрого зайца, у которого три норы. К тому же, за исключением нескольких главных распорядителей лагеря, остальные воины абсолютно не ведают, какому именно влиятельному лицу они принадлежат.
Это обусловлено как строгой дисциплиной в армии, требующей беспрекословного повиновения, так и тем, что даже при поимке эти рядовые солдаты не выдадут своего истинного хозяина. И именно здесь для Шан Ци открывается простор для манёвра.
— Тогда как ты собираешься туда проникнуть?
Бел Цыюнь поначалу счёл эту идею несколько абсурдной, но, выслушав Шан Ци, также усмотрел в ней осуществимость.
— На Юго-Западе находится надел Четвертого принца, и должно быть, среди неприступных гор и густых лесов скрывается немало людей из его окружения. А у меня есть кое-какие связи со знатными родами Юго-Запада; одолжив у них людей, можно выведать кое-какие второстепенные новости, отыскать лагерь личной армии Четвертого принца, а затем придумать способ захватить его.
Где бы ни содержались частные армии — в каких бы глухих горах и диких лесах они ни прятались, — повсюду остаются следы, поскольку скопление большого количества людей требует огромных запасов продовольствия. Даже если в глубоких горах можно заниматься земледелием, соль в любом случае приходится закупать извне.
Раз уж это частная армия, путь официальной соли для них заказан, и информацию о контрабандной соли можно добыть только через местных влиятельных лиц.
— Если тебе действительно удастся это воротить, Четвертый принц, пожалуй, от злости выблюет семь пригоршней крови.
Годами выстраиваемое дело разрушится в один миг, от такого любой потеряет рассудок. Впрочем, принц, оставшийся без вооружённых сил, подобен грозному тигру, лишенному когтей: в худшем случае он станет яростно лупить своих братьев, но до них двоих докопаться не сможет.
— Главное, чтобы ты вовремя обеспечивал финансирование и продовольствие, тогда вероятность успеха весьма высокая.
Основная трудность заключается в том, чтобы после захвата лагеря предотвратить бунт среди солдат. Что же касается самого способа штурма лагеря, то он на самом деле не так уж сложен — по крайней мере, для Шан Ци это не составляет труда.
В конце концов, в прошлом он был лекарем и даже изучал основы химии; из соображений самообороны экспериментировать со взрывчатыми веществами для подрыва гор вполне естественно.
— Тебе нужно сначала выбрать на Юго-Западе место для тренировки войск, а я распоряжусь, чтобы припасы доставили туда заблаговременно.
Ведя дела в Чанъани столь долгое время, Бел Цыюнь обладал достаточными средствами, чтобы без труда содержать пятитысячное войско.
— Я всё устрою как можно скорее.
Шан Ци не привык затягивать с делами.
— Значит, моё дело с овечьей шерстью в Чанъани, судя по всему, можно начинать.
— Можно. Однако продавать одежду из овечьей шерсти в Чанъани придется через лавки, находящиеся под моим началом, а вот делами за пределами города Чанъань ты можешь заниматься лично.
— На самом деле, мне весьма любопытно, как тебе удается проворачивать столько дел в Чанъани, не полагаясь на влияние клана Бел.
Не говоря уже о другом, одно лишь вино из зелёного ячменя, ставшее повальным увлечением в Чанъани, способно вызвать зависть у любых влиятельных семей.
— Достаточно держать в своих руках компромат на кое-кого из нужных людей, а затем пустить его в ход — и всё получится.
Дела Бел Цыюня в Чанъани не шли в сравнение с размахом клана Бел, но развиваться столь стабильно без покровительства со стороны других знатных родов было бы невозможно.
— Угрозы, принуждение и подкуп — это действительно излюбленные методы в мире бизнеса, но долго на них не протянешь.
Судя по барышам от продажи вина из зелёного ячменя, сам Император едва ли смог бы удержаться от того, чтобы не сделать винный промысел государственной монополией. То, что Бел Цыюнь так долго удерживал вино в своих руках и ещё не погорел, скорее всего, объясняется тем, что он вёл двойную бухгалтерию.
— Тогда я научу тебя: когда сталкиваешься с подобными алчными созданиями, просто заставляй их грызться между собой. Когда они окажутся по горло в собственных проблемах, у них уже не останется времени зариться на твоё добро.
Коммерческие войны в эту эпоху — вовсе не мирные забавы вроде поливания деревьев богатства; убийства ради наживы — вот что встречается здесь чаще всего.
Ладно, раз уж Бел Цыюнь так долго чувствовал себя в Чанъани как рыба в воде, у него наверняка найдутся способы избежать провала, а ему самому лучше подумать о том, как заполучить в свои руки частную армию Четвертого принца, которую тот содержит на Юго-Западе.
— Не желаешь ли остаться на обед?
Деловые вопросы были решены, и тон Шан Ци заметно посвежел.
— И как же ты объяснишь своим младшим брату и сестре, кто я такой?
— Скажу, что друг. Впрочем, если ты опасаешься, что они, увидев твоё лицо, выдадут твою тайну, я тоже пойму.
— В другой раз. В последнее время выходить из дому не слишком удобно, мне нужно вернуться пораньше.
— Что ж, ладно. В следующий раз, как соберёшься зайти, предупреди заранее, чтобы я успел заказать столик в ресторане Цзиньюй Маньтан. Кухарка дома ещё не до конца освоила чугунную сковороду.
Услышав это, Бел Цыюнь издал из глубины горла глухой смешок:
— Цзиньюй Маньтан — это не принадлежащий мне ресторан, однако его настоящий хозяин ведет со мной торговые дела. Тебя устраивает такой ответ?
— А я-то думал, что в будущем смогу питаться и пить за счёт заведения, да выходит, не к тому хозяину обратился.
Шан Ци слегка развел руками, не испытывая ни малейшего угрызения совести за попытку отведать бесплатный обед.
— Если хозяин Шан сумеет лично ублажить хозяина Цзиньюй Маньтан, пожалуй, это даже позволит тебе избавиться от расходов на еду и выпивку в будущем.
С этими словами Бел Цыюнь опустил занавеску на шляпе и приготовился уходить.
Шан Ци уловил нотки близкого знакомства между Бел Цыюнем и хозяином Цзиньюй Маньтан, и понял, что ради бесплатной еды и питья в этом ресторане ему придется усерднее заискивать перед молодым господином Бэ.
— Я провожу молодого господина Бэ.
Глава 14
Особняк Бел.
Бел Цыюнь бесшумно вернулся во Двор Утун. Помимо стражника у боковой калитки и обитателей Двора Утун, никто не знал, что сегодня утром Бел Цыюнь отлучался из дома.
— Молодой господин, старший господин только что прислал человека передать весть: велел вам в полуденный час отправляться к нему во двор на обед.
Стоило Цинь Яню вернуться во двор, как оставленный на хозяйстве слуга сразу же передал слова старшего господина.
— Не говорил, по какому поводу?
Бел Цыюнь помассировал переносицу: утренняя беседа с Шан Ци утомила его сильнее, чем изучение бухгалтерских книг за целое утро.
— Прямо не уточнял, но, судя по тому, что удалось разузнать слугам, похоже, это воля молодой госпожи.
Отношения Бел Цыюня с Чжан Цинхуань были самыми обычными. В обычные дни, если не поступало указаний от матери, невестка почти никогда не говорила с ним лишнего. Раз она внезапно призвала его, ничего хорошего это не сулило, и скорее всего, это было поручение, данное его матерью невестке.
— Передай старшему брату, что я приду чуть позже. А когда вернусь, намерен принять ванну и сменить одежду.
Узнай он об этом пораньше, Бел Цыюнь придумал бы способ отговориться, но теперь, когда до назначенного часа оставалось совсем немного, заявлять об отказе, пожалуй, было уже поздно.
— Солнце нынче еще не перевалило за Малый Изобилие, если купаться в холодной воде, недолго и захворать — боюсь, это подорвет здоровье.
Разве мог Цинь Янь не понять намерения молодого господина: тот собирался вернуться с пиршества и тут же слечь с болезнью, причем не с притворной, а с самой настоящей.
В детстве здоровье молодого господина и впрямь какое-то время оставляло желать лучшего, но за прошедшие годы, благодаря правильному уходу как в открытую, так и тайком, он уже давно не выглядел столь хрупким, как прежде. Если бы не необходимость порой притворяться больным для прикрытия, ему бы и вовсе не пришлось так часто бывать в даосских обителях.
— Раньше я, пожалуй, опасался, что невежественные лекари наделают бед, но теперь мне не о чем беспокоиться, я знаю меру.
Простуда в эту эпоху — дело серьезное, особенно для простолюдинов: если кто-то из них по недосмотру умирал, это считалось в порядке вещей.
Пусть искусство врачей, которых содержат знатные семьи, и лекарей из императорского дворца уступает порой мастерству людей из его эпохи, они всё же являются лучшими специалистами нынешнего времени, и справиться с простудой для них труда не составляет.
Не говоря уже о том, что он только что завел знакомство с самым настоящим лекарем из своей эпохи.
Судя по тому, что Шан Ци рассказал ему о приготовлении лекарств, можно было с уверенностью сказать: Шан Ци — далеко не заурядный лекарь.
……
— Старший брат, солнце такое яркое, с чего это тебя вдруг прошиб озноб?
Шан Уцзю в два счета умял обед, поднял голову и увидел, что у старшего брата внезапно начался озноб — уж не заболел ли он часом?
— Наверное, кто-то поминает меня добрым словом.
Произнеся это, Шан Ци вспомнил о Бел Цыюне: человека проводили меньше часа назад, а он почему-то вновь вспомнил о нем, и от этого на душе было неспокойно.
— Да тех, кто поминает старшего брата, пруд пруди! В Лисяне немало неженатых парней и незамужних девушек донимали меня и старшую сестру просьвами свести их с тобой.
То, что старший брат пользуется популярностью, вполне естественно. Говаривали даже, что многие влиятельные семьи хотели выдать своих дочерей от наложниц за старшего брата в качестве законных жен, да только брату никто из них не приглянулся.
— Мал еще, брось эти глупости.
Шан Ци тяжело вздохнул: хотя по сумме лет из двух жизней он уже давно годился бы в отцы, заводить семью пока не спешил. К тому же он не был уверен, удастся ли ему отыскать единомышленницу по духу.
— С чего это я брошу? В деревне Чанпин в возрасте старшего брата у людей уже дети бегают, а я тоже хочу поскорее стать старшим в роду, поиграть с племянниками и племянницами.
Очевидно, Шан Уцзю был крайне недоволен тем, что в семье он самый младший.
— В деревне Чанпин и в тринадцать-четырнадцать лет девушки с юношами женятся, так что же, мне и тебя с Наньчжи выдавать замуж по заведенному порядку?
Услышав такие слова от старшего брата, Шан Уцзю уныло умолк. Какое там тринадцать-четырнадцать лет — даже в двадцать три-четыре года у него не было особого желания жениться. С тех пор как он себя помнил, в доме всем заправлял старший брат, а родители ушли из жизни так рано, что он даже лица их толком не запомнил.
А в деревенских семьях обычным делом было устроить драку из-за любой мелочи. Сравнить это с замужеством и женитьбой — уж лучше и дальше оставаться лекарем, спасающим людей.
http://bllate.org/book/34214/4214212
Готово:
