— Да, хозяин. — Фэн Фэн получил распоряжение и вернулся в передний двор отдыхать.
Шан Ци постучал пальцами по столу, не сомневаясь, что, как только Великий судебный приказ завершит дело, Бел Цыюнь явится сюда.
На следующий день, до полудня.
Шан Уцзю усердно зубрил урок, когда из переднего двора передали весть: мол, пожаловал маленький господин из соседнего дома.
Подумав, судя по всему, о том, что старших женщин, ведающих хозяйством, дома нет, этот молодой господин Чжао не стал брать с собой лишних людей, а захватил лишь приставленную к нему матушку-экономку и нескольких слуг.
— Шан-гэгэ, — завидев Шан Ци, маленький господин из семьи Су быстро подошёл. — Я пришёл поиграть.
— Дом только куплен, убран пока лишь в самом деле, едва можно жить, так что приёма подобающего не жди. — Шан Ци кивнул маленькому господину из семьи Су, а затем заговорил с стоявшей позади него матушкой.
— Хозяин Шан излишне вежлив, это нам следует извиняться за беспокойство. — Управляющая матушка сделала знак стоявшей за ней служанке подать коробку с угощениями. — Здесь кое-какие сезонные овощи и фрукты с нашей загородной усадьбы, прошу хозяина Шан принять этот скромный дар.
— Благодарю.
Шан Ци взял коробку и пошёл следом, а шедшие впереди Шан Уцзю и маленький господин из семьи Су уже вовсю болтали.
Будучи единственным ребёнком, маленький господин из семьи Су не имел поблизости ровесников для игр, да и близкие не отпускали его далеко по переулкам, а увидев Шан Уцзю, он словно выплеснул накопившееся за долгое время воодушевление.
Хотя Шан Уцзю был старше маленького господина из семьи Су почти на три года, они на удивление быстро нашли общий язык.
— Оказывается, тебе приходится учиться целыми днями напролёт! К счастью, я не собираюсь сдавать экзамены на чиновника, а хочу стать лекарем, иначе, если бы мне пришлось целый день повторять то, что читает старший брат, я бы сошёл с ума от тоски. — Шан Уцзю испуганно похлопал себя по груди. Конечно, медицинские трактаты тоже давались нелегко, но старший брат не заставлял его зубрить их с утра до ночи — обычно он брал его с собой, чтобы учить распознавать лекарственные травы и лечить больных, что было гораздо лучше, чем просто зарываться в книги.
— Ты хочешь стать лекарем? — Маленький господин из семьи Су еще никогда не видел лекарей-юношей; те врачи, что захаживали к ним в дом, носили седые бороды и выглядели пугающе.
— Верно, моя семья держит лавку лекарственных трав, а мой старший брат — известный лекарь на Юго-Западе, и я намерен унаследовать его дело. — Шан Уцзю говорил с самым серьёзным видом.
Шан Ци промолчал: если считать по годам, он был всего на несколько лет старше Уцзю, а все старшие поколения семьи Шан ушли из жизни из-за бедствий и болезней, так что было непонятно, доживёт ли он сам до старости. К тому времени, когда он оставит этот мир, Шан Уцзю уже и сам состарится, чтобы принимать наследство.
— Как здорово! Мой отец тоже хочет, чтобы я в будущем стал чиновником, но мне кажется, быть чиновником скучно. Я хочу стать странствующим рыцарем, карать зло и защищать добро. — Говоря это, маленький господин из семьи Су даже взмахнул руками — сразу было видно, что он наслушался народных историй о благородных героях.
— Мой старший брат говорит, что хоть у странствующих рыцарей и добрые намерения, большинство из них — беззаконники, не соблюдающие правила.
Это Шан Ци ещё выразился мягко. Если говорить совсем без утайки, в эту эпоху странствующие рыцари мало отличались от уличных бездельников. Их стремление карать зло и творить добро было неплохим само по себе, но из-за того, что они руководствовались лишь сиюминутным чувством справедливости, последствия зачастую выходили плачевными.
— Но если злодеи пробиваются в чиновники, а рыцари не вмешиваются, разве это не значит, что злые чиновники станут угнетать простой народ? — с обиженным видом возразил маленький господин из семьи Су, явно считавший бродячих воинов величайшими людьми на свете.
— Так стань чиновником сам! Раз ты хочешь быть рыцарем и карать зло, то из тебя наверняка получится хороший чиновник. Брат говорит, что сейчас на каждое чиновничье место есть свой претендент, и если одно место займёшь ты и окажешься честным чиновником, то плохих людей при власти станет меньше.
Маленький господин из семьи Су явно не ожидал такого поворота, растерялся и не сразу нашёл, что возразить. Наконец он скрепя сердце признал, что это тоже выход, хотя в глубине души всё равно мечтал о пути бродячего воина.
Они проболтали ещё долго, пока Шан Уцзю не подгадал момент и не вытащил игрушки, привезённые из Лисяня, и они принялись играть прямо во дворе.
Шан Ци вполне мог бы не принимать гостей, но раз уж семейство Су явилось к ним впервые, оставлять людей сидеть в одиночестве во дворе было неудобно. Пришлось позвать слуг, чтобы те вынесли во двор стол и расставили купленные в кондитерской сладости для угощения детей.
Овощи и фрукты из подарочной коробки тоже достали, отнесли на кухню вымыть и выставили на стол. Нынешние фрукты особого вкуса не имели: даже те, семена которых привезли из Западного Края, из-за недостаточной суточной разницы температур не могли сравниться по сладости с западными.
Стоило малышам поиграть немного, как они подбегали полакомиться, и гора сладостей на столе таяла с невероятной скоростью. Шан Ци только глазами хлопал: если они наедятся столько пирожных, то в обед и смотреть на еду не смогут.
…
Шан Наньчжи спрыгнула с повозки, вместе с Шоу И и Дэ Шунем перекусила в уличной лавке миской лапши с бараниной и прихватила вдобавок лепёшку с кунжутом.
Она обошла все крупные постоялые дворы и трактиры, примерно подсчитав, сколько овец забивают в Чанъани за день. Особая нужда была во дворце, где ежедневно расходовалось около сотни туш, в то время как шерсть считалась никому не нужным дешёвым мусором — стоило лишь найти нужные связи, и её можно было скупать за бесценок.
Однако, чтобы скупить такое количество шерсти разом, в Чанъани непременно требовалось арендовать склад для хранения. Кроме того, хотя она и не знала, каким образом старший брат собирается превращать шерсть в ткани для одежды, для этого наверняка понадобится вода.
Четыре чанъаньских канала обеспечивали водой весь город, а в прочих кварталах, не примыкавших к каналам, жители пользовались колодцами, вырытыми на один переулок. В купленной ими новой усадьбе был собственный колодец, так что таскать воду из переулка не было нужды.
Но на мытьё шерсти воды уйдёт немало, и одной колодезной тут явно не обойтись. Склад лучше всего было искать в кварталах у каналов. Что же до работников, то в хороших кварталах, если предложить слишком низкую плату, желающих не нашлось бы вовсе, так что придётся нанимать людей в районах попроднее.
К тому же брат ни словом не обмолвился о том, понадобятся ли для работы с шерстью ткацкие станки. Если понадобятся, плотников нужно искать заранее — масштабы их дела с тканями явно не будут маленькими.
И как назло, всегда дотошный старший брат об этом вопросе даже не заикнулся. Неужели шерсть не нужно ткать на станках для продажи?
Вопросов, требующих решения, оставалось множество. Шан Наньчжи аккуратно всё записала: как только она завершит обход остальных кварталов и допишет отчёт, она отправится к брату за разъяснениями.Глава 12
Дело о покушении на наследника престола, несколько дней будоражившее Чанъань, под надзором Великого судебного приказа наконец пришло к какому-то итогу, но всякому зрячему в столице было очевидно, что ведомство министерство финансов/налогов назначили козлом отпущения.
На следующий день Бэ Хун и Бел Сюньсун явились на утреннее дознание с повинной, но Император обошлся с ними необычайно мягко: с них даже не стали взыскивать жалованье, ограничившись парой дежурных упрёков. А вот из-за того, кому достанутся пустующие должности в налоговом ведомстве, при дворе поднялась такая грызня, что чиновники переругались из-за каждого места.
Что же до столичных повес, то они, наконец освободившись от домашнего ареста, бросились на волю. Поле для игры в поло в квартале Цзингун пустовало целую декаду, отчего местные жители даже успели отвыкнуть от привычного шума.
О лавке Цзиньюй Маньтан и говорить нечего: золотая молодёжь валила туда толпами, и тем, кто опаздывал, лакомств уже не доставалось. Находились и наглые хамы, пытавшиеся давить на заведение авторитетом своих родителей и братьев, требуя особого почтения. Однако в Чанъани знать водилась на каждом шагу, и за исключением императорской семьи, влиятельные кланы никому не уступали друг другу.
Словесные перепалки порой перерастали в драки, и тогда городским стражникам приходилось разгребать последствия. Бедные чиновники уезда Ваньнянь совсем измучились: занимая низкие должности и не обладая весом, они не смели ни оставить буянов безнаказанными, ни наказать их по всей строгости законов Дали.
В худшем случае они сажали смутьянов под арест, а затем рассылали гонцов по их домам: если родственники соглашались выкупить нарушителя, уездные власти шли навстречу знатному сановнику, а если те не спешили на выручку — арестантов держали в сытных условиях, а через несколько дней отпускали на все четыре стороны.
Почти каждый чанъаньский мажор хоть раз да отведывал тюремной баланды в уездном застенке, и надо сказать, еда там была вполне сносной — конечно, до Цзиньюй Маньтан не дотягивала, но обычные харчевни превосходила.
Именно пользуясь тем, что сорвавшиеся с цепи кони устроили кавардак, Бел Цыюнь тайком отыскал возможность выскользнуть из поместья. Изначально он планировал сразу после снятия запрета на выход отправиться в Даосский храм Цинсянь.
Однако Су Ижань накрепко вбил себе в голову как можно скорее женить его, и даже недавнее бедствие, постигшее клан Бел, не заставило его отказаться от этих планов, так что о посещении даосской обители на время пришлось забыть.
Чтобы выйти из дома незамеченным для родителей, приходилось рассчитывать каждую минуту. Сегодня у Су Ижаня было сборище со старыми знакомыми: те пригласили его развеять тоску, и возвращения не ждали раньше темноты — только тогда у Бел Цыюня и появился шанс.
Покинувшая особняк Бел повозка направилась не прямиком в квартал Чанлэ, а в тайное жилище, которое Бел Цыюнь приобрёл в Чанъань, и лишь переодевшись и выбравшись из него по подземному ходу в другой двор, он пересел в самую обыкновенную, неприметную с виду колымагу и наконец тронулся в путь.
Цинь Янь, сопровождавший его прежде, теперь стал зваться Шумо. Пусть всё это было хлопотно, но именно благодаря такой осмотрительности и множеству ухищрений Бел Цыюню удавалось годами развивать собственную сеть влияния прямо под носом у чанъаньских властей.
В дороге Шумо подробно доложил обо всём за последнюю декаду: покушение на наследника было делом рук высшей знати и на дела самого Бел Цыюня никак не повлияло.
Вторая госпожа из семьи Шан в последние дни ходит по чанъаньским кварталам, расспрашивает на постоялых дворах о забое баранов на кухнях. Должно быть, затевает какое-то дело.
Забой баранов? Бел Цыюнь не верил, будто Шан Ци вздумал заняться общепитом. Конечно, при желании можно было и этим заняться — богатеев в Чанъани хватало, и при хорошем умении недостатка в клиентах не было бы. Но любое дело в столице, если оно начинало приносить баснословную прибыль, неизменно привлекало чужое внимание, и без сильной за спиной поддержки его непременно задавили бы.
Те заведения и лавки, что сейчас процветали в Чанъани, либо имели многовековую историю, либо опирались на влиятельных покровителей.
Вскоре повозка остановилась у боковой калитки особняка Шан. Купленный сторож уже успел изучить нрав нового хозяина: тот не был из тех, кто злоупотребляет властью и притесняет слабых, с прислугой обращался строго, но справедливо, не допуская отлынивания от работы.
А раз так, сторож не смел чинить препятствия гостю, быстро затворил калитку и отправился во внутренний двор доложить хозяину.
Шан Ци с утра пораньше распределил учебные задания для Шан Уцзю, а сам занялся во дворе боевыми искусствами. Больше месяца он не тренировался, и сноровка немного притупилась. Спустя час он велел слугам приготовить горячей воды для купания.
Как только волосы просохли под лучами солнца, ему передали записку от сторожа. Приведя себя в порядок, он вышел во внешний двор для приёма гостей.
Добравшись до приёмной залы и заметив ожидавшего у входа юношу, Шан Ци чуть повёл бровями и шагнул внутрь.
Средь бела дня двери приёмной полагалось держать распахнутыми, но, сообразив, что предстоящий разговор не предназначен для посторонних ушей, Шан Ци под удивлённым взглядом Шумо плотно притворил створки.
— Пройдём в комнату? — Шан Ци не видел Бел Цыюня уже несколько дней, но при новой встрече не почувствовал ни малейшей чужеродности. Его тон был привычно-деловым, будто они виделись уже много лет.
Бел Цыюнь на мгновение замялся, но всё же кивнул. Слова, сказанные в прошлый раз на постоялом дворе, были донельзя дерзкими, и хотя Шумо был человеком, которому он полностью доверял, некоторые вещи всё же не стоило выносить на чужие уши.
— Чай Мэндин Ганьлу или Сюэя из Цинчэна? — Шан Ци достал чайные листья, припасённые в комнате. На столе стоял только что принесённый кипяток. Ждать, что Шан Ци станет чинно варить чай по всем правилам, не стоило, но заварить его кипятком он вполне мог.
http://bllate.org/book/34214/4214210
Готово:
