Когда разговор зашел об этом, как Шан Наньчжи могла не понять, что старший брат всё давно спланировал, да к тому же затеял новое дело, связанное с тканями? Она действительно не могла представить, для какого сырья для тканей еще не нашлось места подсолнцу знатных семей.
Дали любит баранину, в Чанъани ежедневно забивают больше сотни овец, а шерсть никто не скупает. Точнее говоря, некоторые используют шерсть для изготовления войлочных ковров и тому подобных вещей, но простолюдинам шерстяной войлок не по карману, так что полезность шерсти сама понимаете какая.
Шерсть для одежды? Я видела только овечьи шубы, разве из шерсти делают одежду? Шан Наньчжи видела живых овец: шерсть выглядит грязной, на ощупь неприятная, да и одежда из нее, пожалуй, пахнет скверно. Неужели брат собирается вести дела с простолюдинами — брать количеством при низкой прибыли?
Естественно, потребуется определенная обработка, но это несложно. Ты просто подумай о том, что если мы действительно возьмем за это дело, как нам нанимать людей в Чанъани. Всё равно в столице делать нечего, и если Император Гуанъюнь затевает поход не ради масштабной войны, то заняться бизнесом и заработать немного денег — не убыточно.
Если потом дело не пойдет, думаю, Бел Цыюнь с радостью возьмет его в свои руки.
Шан Наньчжи приняла поручение от брата и отправилась по рынкам и кварталам Чанъани собирать информацию. Пока одна из младших была занята делом, другой младший оставался совсем один.
Невозможно, чтобы ребенок до десяти лет целыми днями сидел за письменным столом и читал книги, особенно учитывая, что Шан Уцзю от природы был непоседлив. Если бы не твердая вера в то, что в будущем он станет великим лекарем, медицинские трактаты не лезли бы ему в голову ни единого дня.
Не прошло и трех дней после переезда в новый дом, как Шан Уцзю вдоль и поперек исходил всю округу внутри и снаружи усадьбы, выведав даже, сколько в ней собачьих лазов и сколько нор для крыс.
Так больше продолжаться не может, — пробормотал Шан Уцзю за письменным столом, а затем устремил на брата полный надежды взгляд.
После полудня я отведу тебя погулять в переулок. Шан Ци сдался: в последнее время у него тоже особо не было дел, и если он перестанет уделять время Шан Уцзю, малыш тут же перевернет всё вверх дном.
Брат Шоу И и брат Дэ Шунь целыми днями бегают туда-сюда с сестрой и свободного времени не имеют, так что остается только брату со мной повозиться.
Чанъань — это вам не деревня Чанпин и не Лисянь. На улицах обычные барышни и молодые господа, если не выходят на оживленные торговые улицы, всегда рискуют подвергнуться издевательствам или грабежу со стороны хулиганов и мажоров. Что уж говорить о ребенке нескольких лет от роду: попадется похититель детей — одной рукой рот заткнет, другой подхватит, и посторонние даже не заметить не успеют, как ребенок пропал.
Тогда заканчивай учить оставшееся как можно скорее. Шан Ци слегка покачал головой: всё-таки ребенок.
По правилам этой эпохи, даже в купеческой семье за господами должно ходить пару слуг, но Шан Ци к этому не привык, а Уцзю и Наньчжи вслед за ним тоже не любили, когда вокруг них суетятся слуги.
После полудня погода становилась всё жарче. В переулке, где жил клан Шан, росло раскидистое дерево, и обычно там собиралось много детей поиграть.
Когда Шан Ци привел туда Шан Уцзю, несколько ребятишек уже сбились в кучу, играя в битву травинками.
Шан Уцзю смотрел на них с завистью, но поделать ничего не мог — в руках у него не было собранных цветов и трав, оставалось лишь стоять в сторонке. Стоит ли говорить, что в Лисяне он знал и полевые травы, и лекарственные коренья, а в состязаниях травинок с другими детьми всегда выходил победителем? К сожалению, сейчас искусной хозяйке не из чего готовить.
К счастью, выходя из дома, он тоже подготовился: в руке он держал деревянный волчок, который брат сделал ему в Лисяне, а еще прихватил с собой волчок сестры, чтобы кто-нибудь мог поиграть с ним вместе.
Иди поиграй с ними, а я побуду здесь. Шан Ци уже вышел из возраста забав и по меркам Дали считался взрослым. Если он полезет в детскую толкучку, ребятишкам станет не по себе.
Только вот жарко было слишком. Выходя из дома, стоило захватить бумажный зонт, а возможно, и табурет — следовало прихватить и те медицинские записки, которые он не дочитал вчера.
Размышляя об этом, Шан Ци немного отвлекся. До слуха донесся заливистый смех Шан Уцзю — сразу было видно, что этот маленький мастер общения уже идеально влился в компанию. Оставалось только гадать, сможет ли он наиграться вдоволь до заката солнца.
Спустя мгновение Шан Ци пришел в себя и внезапно встретился взглядом с глазами, смотревшими на него с противоположной стены. Издалека казалось, что это ребенок лет пяти-шести. По ту сторону стены наверняка стояла лестница, иначе такой малыш ни за что бы не забрался наверх.
Шан Ци окинул взглядом стену, определяя, кому она принадлежит, и понял, что это дети из Резиденции Су.
В доме больше некому за тобой присмотреть? — заговорил Шан Ци с ребенком.
Я убежал тайком, — мальчуган совсем не робел и звонко затараторил в ответ: — Ты из какой молодой господской семьи? Раньше я тебя не видел.
Мы переехали всего несколько дней назад, живем прямо по соседству с вами.
Люди из особняка Шан? — очевидно, мальчик уже слышал от взрослых о новых соседях. — Я хочу спрыгнуть вниз, ты сможешь меня поймать?
Наверное, нет. И дело не в том, что у Шан Ци руки росли не из того места, а в том, что если бездумно ловить чужого ребенка, то когда прибегут взрослые, объясниться не получится.
Ты что, не умеешь драться? — в глазах ребенка мелькнуло удивление. В конце концов, в Дали почитали боевые искусства: даже гражданские чиновники, засучив рукава, могли пойти стенка на стенку, а их отпрыски с младых ногтей обучались боевым искусствам и стрельбе из лука.
Умею, но если я тебя поймаю, твой отец рассердится, когда узнает. Дело даже не в опасностях этой эпохи — в прошлой жизни Шан Ци тоже владел боевыми искусствами, и для семьи, где из поколения в поколение передавалось врачебное ремесло, умение помахать кулаками было самым обычным делом.
Ладно, а если мой отец разрешит? — ребенок, судя по всему, во что бы то ни стало хотел добиться ответа.
Если твой отец разрешит, то, конечно, можно. Только вряд ли твой отец хочет, чтобы ты спускался со стены — скорее он предпочел бы, чтобы ты вышел через парадный вход. Ну надо же, сорванец лет пяти-шести храбрее всех на свете: еще и спрашивает, разрешат ли родители спускаться со стенки, ни капли не боясь, что за такие расспросы его отходят розгами.
Парадный вход слишком далеко, со стены быстрее, а я тоже хочу с ними поиграть. — Мальчик попытался скорчить жалобную физиономию, однако сердце Шан Ци оказалось тверже камня: без позволения чужих родителей он бы ни за что не стал потакать детским шалостям.
Нужно разрешение твоего отца.
Не добившись желаемого ответа, ребенок недовольно заурчал и принялся неуверенно спускаться с лестницы. Вот только приставлена она была не слишком надежно, и стоило мальчику оторвать обе руки от стены, как лестница стала заваливаться назад.
В мгновение ока Шан Ци единым прыжком взлетел на стену, мертвой хваткой вцепился в руку ребенка и притянул обратно и самого мальчишку, и шатающуюся лестницу.
Очевидно, спасенный ребенок еще не успел опомниться и лишь растерянно цеплялся за гребень стены.
Я держу лестницу, спускайся помедленнее, — сидя на стене, Шан Ци одной рукой удерживал стремянку. — Больше не карабкайся куда попало. Если бы ты сегодня сорвался, тому, кто поставил лестницу, несдобровать.
Стены в обычных жилых домах были не слишком высокими, а под ними простиралась лишь утоптанная земля. Если и впрямь грохнуться вниз, насмерть, конечно, не убьешься, но легких травм не избежать. И тогда наказания не миновать не только тому, кто оставил лестницу, но и слугам, приставленным к ребенку.
Я понял, — малыш, судя по всему, тоже осознавал это. Побледнев лицом, он медленно сполз вниз по лестнице. Убедившись, что мальчик благополучно коснулся земли, Шан Ци не собирался больше изображать из себя сидельца на стене — иначе слуги Резиденции Су, заметив это, решили бы, будто у соседей какие-то дурные привычки.
Старший братец Шан, можно мне завтра прийти поиграть в вашу усадьбу? — стоявший внизу ребенок запрокинул голову, глядя на Шан Ци с благоговением и надеждой. Очевидно, недавний поступок со спасением со стены полностью покорил малыша.
Только если твой отец разрешит, — ответил Шан Ци, спрыгнул со стены и отряхнул полы одежды. После переезда в Чанъань из-за проживания на постоялом дворе он уже столько дней не занимался разминкой — завтра следовало возобновить тренировки.
Солнце клонилось к закату.
Шан Уцзю с раскрасневшимся личиком прибежал к брату. Два деревянных волчка, зажатых у него в груди, выглядели потрепанными — было очевидно, что за день ребятишки изрядно их помотали.
Брат, сделай на днях еще несколько деревянных волчков, я хочу подарить их новым друзьям. Шан Уцзю еще не освоил такое ремесло. В Лисяне, не считая брата, многие дядья и старшие в деревне владели плотницким делом, да и смастерить волчок было несложно — в каждой семье старшие могли сделать такую игрушку для своих детей.
Но в Чанъани мало кто умел их мастерить, а если кто-то и пытался сделать наобум, вряд ли вышло бы хорошо.
Завтра попрошу А-Да раздобыть деревянных брусков и сделаю тебе, — работа была несложной, к тому же Шан Ци как раз скучал без дела. — Кстати, завтра к нам в гости может заглянуть тот ребенок из соседней Резиденции Су.
Тот шестилетка? — Шан Уцзю, судя по всему, не давало покоя то обстоятельство, что среди соседей слева и справа нашелся лишь один ровесник для игр.
Мм. — У четы супругов Су рос всего один ребенок, и дома его держали в ежовых рукавицах, выпуская на улицу крайне редко, поэтому Шан Ци и сам не был уверен, придет он завтра или нет.
Хм, тогда мне нужно подготовить побольше игрушек, — Шан Уцзю уже вовсю принимал на себя роль старшего брата. — А еще нужны сладости. Братец, сходи завтра в кондитерскую, купи сладостей гостей потчевать.
Ишь ты, умеешь же чужими руками жар загребать, — Шан Ци не был любителем сладкого и крайне редко испытывал желание съесть что-нибудь эдакое, а лакомства в кондитерской стоили недешево. У самого Шан Уцзю вечно не хватало денег, и когда в нем просыпалась жажда поживиться вкусненьким, ему оставалось лишь терпеть — кто же виноват, что братец боялся, как бы он не испортил зубы от избытка сладкого, и установил правило покупать их не чаще двух раз в месяц?
Как принимать гостей, неужели меня тоже нужно учить? Дети есть дети — они обожают всё сладкое, — Шан Уцзю держался с полнейшей уверенностью. Если бы пришедший гость был ровней самому брату, он бы, пожалуй, посоветовал заказать угощение из Цзиньюй Маньтан, но раз гость — ребенок, тут у него имелось решающее слово.
Еще не факт, что придет, — Шан Ци не дал окончательного обещания купить сладости, но Шан Уцзю уже уловил намек на смягчение и стремглав помчался домой.
Кухарка в новой усадьбе тоже понемногу осваивала железный вок. Все они были мастерами своего дела, и пусть не превращались по мановению волшебства в божественных поваров с первой же попытки, приготовленная ими еда получалась вовсе не дурной.
Поначалу, пожалуй, было трудно угадать с силой огня при жарке, но ведь в железном воке можно готовить и тушеные блюда, поэтому после того, как в кухне растопили очаг, Шан Ци практически перестал водить брата и сестру по уличным забегаловкам.
Шан Наньчжи порой не успевала вернуться к полудню и перекусывала где-нибудь в городе, однако, судя по знаниям Шан Ци, она наверняка ограничивалась перекусом у уличных лотков, редко тратясь на посещение полноценных таверн.
Глубокой ночью в кабинете ярко горели свечи.
В Великом судебном приказе есть какие-то движения? — Банкет в особняке Бел отгремел уже несколько дней назад, и, судя по всему, дело не могло затягиваться слишком долго, финал был уже близок.
Сегодня Великий судебный приказ разослал людей опечатать несколько усадеб. По наведенным справкам, большинство из них принадлежат чиновникам министерства финансов, похоже, дело закрывают, — Фэн Фэн уже освоился в Чанъани и собирал все слухи и новости с поразительной точностью.
Министерство финансов? — Шан Ци на мгновение замер. То, что в деле о покушении убийц, скорее всего, не удастся выйти на след заказчиков, входило в его расчеты, но почему в качестве козлов отпущения выбрали именно чиновников министерства финансов?
Министерство финансов ведает государственной казной, а Император Гуанъюнь в это время уже подает скрытые знаки о предстоящем походе. Раз уж сейчас подвели под удар всё министерство финансов, неужели он намерен расставить на эти места собственных людей?
Именно министерство финансов, а самый высокопоставленный чиновник среди них — помощник министра финансов четвертого раунда.
Для попытки покушения на наследника престола, которую пытались замять на скорую руку, пожертвовать целым помощником министра — это еще мягко отделались. Оставалось лишь гадать, на чьей стороне стоял этот несчастный, раз его выставили в качестве громоотвода.
За Великим судебным приказом больше следить не нужно. Если поступят новости из клана Бел, сразу дай мне знать, — Шан Ци не стал пытаться связаться с Бел Цыюнь через кондитерскую: в данный момент семейство Бел оказалось у всех на устах в Чанъани, и Бел Цыюнь изо всех сил старалась скрывать свое истинное лицо, наверняка не желая светиться в столь критический момент.
http://bllate.org/book/34214/4214209
Готово:
