— Слишком много? Тогда ешь меньше, мы с братом вдвоем запросто со всем справимся.
— Врешь.
Шан Уцзю уселся за стол: без брата с сестрой они точно не смогли бы всё съесть.
Шан Наньчжи недовольно фыркнула пару раз и больше не стала спорить.
В семье Шан во время еды, конечно, не придерживались правила не разговаривать и не спать молча, однако Шан Ци от природы был немногословен, и если не возникало особой нужды заговорить, за столом чаще всего раздавались лишь перепалки Шан Уцзю и Шан Наньчжи.
— Кстати, брат, я наняла людей переделать кухню, но здешние кухарки из Чанъани совершенно не умеют пользоваться железными сковородами. У тебя будет время их поучить?
Шан Наньчжи не умела готовить и учиться этому не собиралась — из всего семейства управляться с железной сковородой умел только старший брат, хотя кулинарные способности у него были самые заурядные.
— Угу.
Шан Ци тоже смертельно устал от чанъаньских тушеных блюд, и возможность готовить на собственном очаге была для него лучшим исходом.
— Блюда в Цзиньюй Маньтан явно жарят на железных сковородах. Сестра, ты же говорила, что кухарок набирают из служанок знатных семейств, совершивших проступки и проданных в чужие руки? Почему же они не умеют пользоваться железными сковородами?
Шан Уцзю не слишком разбирался в аристократических кланах, но понимал, что те умеют жить с комфортом. Если в Цзиньюй Маньтан все готовят на железных сковородах, неужели аристократы станут жалеть денег на то, чтобы обучить собственных поваров?
— Знатные семейства в Чанъани тоже бывают разными. По-моему, те женщины, которых выкупил брат, вовсе не происходят из знатных родов.
— Получается, железные сковороды не по карману даже обычным чиновникам? И это в Чанъани! Как бы ни были дороги изделия из железа, сколько они могут стоить? — Шан Уцзю цокнул языком.
— Быть может, дело не в том, что они не по карману, а в том, что в городе Чанъань не хватает железа? — произнесла Шан Наньчжи с некоторой неуверенностью в голосе.
Шан Ци тоже опустил палочки. Острая нехватка железа в черте города Чанъань — добром не сулила. Способы добычи железной руды в Дали оставались архаичными, а технологии плавки — невысокими, из-за чего коэффициент полезного использования железных руд был крайне низким.
После введения государственной монополии на соль и железо цены на него держались на неизменно высоком уровне, но люди с достатком при желании все же могли его раздобыть. Знатные кланы наверняка делали запасы железной руды на черный день, и отлить пару железных сковород для них не составляло труда. Обычные же чиновники, не имевшие за душой влиятельных покровителей, могли приобретать железо исключительно через официальные органы. Коль скоро казна не выставляла железо на продажу, раздобыть сковороду было попросту невозможно.
— А ты не спрашивала у кузнеца, как давно возникла эта проблема?
Обычно государственная нехватка железа означала, что все запасы идут на нужды армии. Однако с Юго-Запада, Северо-Запада и Северо-Востока доходили лишь мирные вести — о каких-либо военных походах и слышно не было. Неужели Император Гуанъюнь счел свою жизнь слишком безмятежной и решил под конец правления пощекотать себе нервы, чтобы вернуть прежде утраченные земли?
— Кузнец говорит, что уже довольно давно. Из-за дефицита железа торговля совсем разладилась.
Договорив, Шан Наньчжи повернулась и заметила помрачневшее лицо брата:
— Брат, неужели стряслась беда?
— Пока нет.
Если бы Император действительно затеял войну, обстановка не оставалась бы столь тихой и безмятежной. Армия требует расходов из государственной казны, а придворные министры наверняка взбунтуются против того, чтобы их лакомые кусочки уплывали военным.
Шан Наньчжи поверила брату наполовину, но, увидев, что тот снова выглядел беззаботно, решила, что просто зря нагоняет страхи. Она и ведать не ведала, что, едва пообедав, Шан Ци ушел в кабинет во внутреннем дворе и извлек на свет грубо нарисованную карту империи Дали.
В географии он разбирался посредственно, поэтому мог набросать лишь самые общие очертания. Вдобавок последние десяток с лишним лет он провел на Юго-Западе, а в последние годы и вовсе расширил торговые дела на весь этот регион, так что юго-западные земли на карте были прорисованы детально.
Когда он покидал Юго-Запад, западные торговцы-хусу жили своей обычной жизнью. Случись неладное в пустынях или степях, купцы заметили бы это первыми.
Местные племена на юго-западной границе тем более не стали бы внезапно нападать. И дело не только в том, что Юго-Запад славился неприступностью — тамошние племена едва ли превосходили дикарей, питавшихся сырым мясом, и не шли ни в какое сравнение с регулярной армией Дали.
Таким образом, единственным местом, где действительно мог вспыхнуть военный конфликт, оставался Северо-Восток. А уж куда именно падет удар — по Восточному Тюркскому каганату или по племенам сивэй, — зависело исключительно от замыслов Императора Гуанъюнь.
——————————
Особняк Бел.
Двор Утун выглядел тише и безмятежнее обычного. Домочадцы клана Бел сидели за закрытыми дверями, а те из мужчин, что состояли на государственной службе, ждали, пока Великий судебный приказ завершит расследование покушения, отыщет убийц и отправится с повинной перед очи Императора.
В худшем случае Бел Сюньсуна лишат чина и оштрафуют на жалованье за целый год. По сравнению с угрозой навешивания на весь клан Бел клейма покушавшихся на наследника престола, это было меньшим из зол.
Впрочем, не стоило думать, будто клан Бел представлял собой мягкую глину, которую каждый волен мять по своему усмотрению. Как только буря утихнет, семейство непременно отомстит обидчикам. Главное — их застали врасплох, и никто не ожидал, что у кого-то хватит дерзости провернуть подобное на юбилейном пиру клана Бел.
Разумеется, Бел Цыюнь смутно догадывался о происходящем, но он — всего лишь омега, да к тому же без улик на руках. Отец и дед ему не поверят, а поскольку корни рода все равно не пострадали, Бел Цыюнь занял позицию стороннего наблюдателя, сочтя это хорошим уроком, чтобы встряхнуть весь клан.
— Молодой господин, Шумо передал весточку через ту старуху, что ходит за покупками, — произнес Цинь Янь, пришедший из внешнего двора.
Ныне всем обитателям особняка Бел строго-настрого запрещалось покидать пределы усадьбы, так что передавать послания приходилось исключительно через людей самого молодого господина.
Вскрыв конверт, Бел Цыюнь пробежал письмо глазами в мгновение ока, и его брови сошлись на переносице. В послании главным образом говорилось о неполадках в бухгалтерских книгах на вино из зелёного ячменя. Если в предыдущие два года вино шло на Северо-Востоке нарасхват, то в нынешних отчетах количество зарегистрированных к продаже объемов резко сократилось.
Сверившись с книгами за прошлые годы, они выяснили, что на этот раз северо-восточные армейские части не отправляли людей за закупками.
Армия Дали славилась строгим запретом на хмельное, однако зимы на Северо-Востоке стояли лютые, и солдатам требовалось согреваться вином. При этом из-за несовершенства технологий виноварения все местные сорта получались крайне водянистыми, тогда как вино из зелёного ячменя обладало самой разной крепостью. Поставляемые на Северо-Восток партии были весьма крепкими, за что их невероятно ценили в войсках.
Если нынче армия внезапно перестала делать закупки, значит, у военных либо кончились деньги, либо войска начали подготовку к масштабной переброске.
Существовало и негласное армейское правило: во время несения гарнизонной службы позволено немного выпить, но за распитие спиртного в боевых условиях полагалась смертная казнь.
Поразмыслив, Бел Цыюнь пришел к выводу, что армия Северо-Востока наверняка готовится воспользоваться летним сезоном для удара по иноплеменникам в тех краях. И какова бы ни была истинная причина, стоило зазвучать оружию, как в это дело неминуемо ввяжутся князья, оспаривающие престол.
Что же творилось в голове Императора Гуанъюнь — простая прихоть или разжигание нового витка междоусобной борьбы за наследство между принцами?
Глава 10
Резиденция Су.
— Господин, из семьи Шан прислали ответный подарок. Я взглянула — сплошь отборные лекарственные травы, так что я взяла на себя смелость принять их.
В устах служанки слова о проявленной инициативе на самом деле означали чуткое угадывание настроений хозяина.
Независимо от того, желал ли Чжао Сян сближения с кланом Шан, демонстрация доброй воли однозначно свидетельствовала о нежелании наживать врагов. Сами же члены семьи Шан проявили редкую понятливость: ответный дар оказался выверен до мелочей — без излишней холодности, но и без раболепия.
— Кто у них за главного?
Чжао Сян тоже питал слабость к сметливым людям. Отправляя им подарок по случаю новоселья, он не только приветствовал новых соседей, но и намеревался проверить нрав семьи Шан.
— По слухам, что удалось собрать у ворот, в клане Шан трое детей — брат и две сестры. Делами заправляет старший господин Шан, обустройством нового дома ведает вторая госпожа, а третий господин еще совсем юн.
— Для купеческого рода состав семьи и вправду простоват. Присматривай за ними покрепче в повседневных делах.
Пусть семья Шан и промышляла торговлей, но специализировалась на лекарственных травах. Кто знает, не случится ли день, когда им придется обратиться за срочной помощью? А завязанные заранее человеческие отношения — это лишний запасной путь на будущее.
— Слушаюсь.
Стоило людям из Резиденции Су сделать первый шаг, как и две другие соседние семьи прислали подарки по случаю новоселья. Все подношения были безупречными, и Шан Наньчжи точно так же ответила им сборами целебных трав, хотя наносить визиты вежливости не стала.
— Брат, неужели мы будем промышлять в Чанъани исключительно торговлей лекарствами?
Шан Наньчжи подсчитывала оставшиеся в ее распоряжении средства: до самых новогодних праздников им хватит денег, если только не швырять их направо и налево. Но торговля травами требовала ожидания поставок из Лисяня, а двухмесячный простой означал, что они будут проедать накопления.
— Хочешь развернуть в Чанъани долгосрочное дело?
У Шан Ци, разумеется, тоже имелись свои соображения на этот счет, однако, столкнувшись с вероятностью того, что Император Гуанъюнь затеет военный поход, он был вынужден пока залечь на дно.
Война — дело серьезное, но это вовсе не означало, что в военное время нельзя вести дела. Большинство знатных родов сколотили свои состояния как раз на военных поставках. Завязать крепкие связи с армией и по возвращении солдат помогать им сбывать добычу — на этом можно было выручить огромную прибыль.
Впрочем, существовало одно непременное условие: Дали должно одержать победу.
— Есть немного. Пусть я и не знаю, собираешься ли ты надолго задерживаться в Чанъани, но если бы мы смогли приобрести здесь побольше недвижимости, у нас появилась бы еще одна опора, разве не так?
— И что же за дело, по-твоему, мы могли бы вести в Чанъань?
Шан Ци пропустил мимо ушей разговор об исходе возможных сражений, решив испытать младшую сестру.
— Ну, поначалу я думала открыть медицинскую лавку или ресторан. Но за эти дни, пока я ходила по кварталу Чанлэ, поняла, что прибыль у здешних лекарен невелика. Чтобы они приносили хороший доход, тебе пришлось бы самому вести прием, а ты, думаю, от этого не в восторге.
Что до ресторанного дела — заняться им, конечно, можно, но не хватает поваров. Если только ты не перевезешь сюда наших кулинаров из Лисяня, иначе у нашего ресторана окажется слишком слабая конкурентная база.
Судя по бешеной популярности Цзиньюй Маньтан, недостатка в клиентах в Чанъани не было, но вот найти толковых поваров — настоящая проблема. Те же блюда на железной сковороде не появятся сами по себе от одних только указаний старшего брата.
В Лисяне готовые мастера имелись, но даже не говоря о том, станут ли они мотаться за тысячи ли ради работы в Чанъани, одно лишь ожидание их приезда займет два месяца, и дело просто прогорит.
— Что еще?
Судя по всему, Шан Ци эти два варианта не устроили.
— Производство мыла требует животного сора, а если не разводить скотину самим, сырье будет поступать с перебоями.
Но устроить ферму прямо в Чанъани обошлось бы слишком дорого.
— Как обстоят дела с рабочей силой в городе Чанъань?
— Население здесь огромное, а ежедневные расходы выше, чем в Лисяне. Обычным людям без какого-нибудь заработка в Чанъани просто не выжить.
Конечно, в городе наверняка существовали трущобы, но это если сравнивать. Все-таки подножие трона императора, даже нищих здесь не так уж много.
— Рабочих рук в избытке. Помимо мелких дел, можно подумать и о крупной торговле, — подсказал Шан Ци.
— Брат имеет в виду торговлю тканями?
Главным направлением крупного бизнеса семьи Шан, помимо лекарственных трав, были хлопчатобумажные ткани и хлопок. Это чрезвычайно теплое полотно на территории Дали не выращивали больше нигде, кроме Юго-Запада.
Да и за хлопковый бизнес семья Шан взялась лишь в виде пробы пера — на выведение и акклиматизацию семян ушло немало времени. Земли на Юго-Западе имелось немного, и ее приходилось делить между посевами зерновых, лекарственных трав и технических культур. Если бы не секрет брата, позволявший удобрять почву без соблюдения паров, они бы ни за что не справились со всем сразу.
— И да, и нет.
Сырья-хлопка не хватает, да и ткать полотно на Юго-Западе и везти его на продажу в Чанъань выходит дешевле. Если только в Гуаньчжуне тоже не начнут выращивать хлопчатник, иначе открывать в Чанъани лавку тканей просто бессмысленно.
Хлопок — вещь прекрасная, но объемы его выращивания еще слишком малы, чтобы в краткие сроки обрести вес.
— Раз с хлопком не выйдет, неужели заняться белым диаром?
Брат как-то упоминал, что диар — разновидность хлопка, в давние времена завезенная в Цчжунъюань из Западного края и поныне остающаяся одной из самых ходовых тканей. Вот только ей было неведомо, сколько именно диара выращивают в Гуаньчжуне, а поскольку торговцев тканями в Чанъани хватало с избытком и диар служил твердой валютой, она опасалась, что им попросту не позволят вклиниться в это дело.
— В народе диар почти не культивируют, все запасы сосредоточены в руках знатных семейств. Ткани и зерно можно использовать вместо денег, на этом зиждется основа благополучия аристократии. Если уж мы всерьез захотим туда затесаться, сперва придется обзавестись покровителями прямо здесь, в Чанъани.
http://bllate.org/book/34214/4214208
Готово:
