Вернувшись в гостевой двор, Шан Ци сразу же отдал купленный особняк и людей Наньчжи — можно сказать, позволил ей потренироваться в управлении.
— Особняк случайно не нуждается в капитальном ремонте? — Дома в городе Чанъань, кто знает, сколько сотен лет уже стоят. Если за ними плохо ухаживали, не проще ли было снести и построить заново? Но старший брат вряд ли стал бы покупать дом, требующий перестройки.
— Нет, но внутри всё нужно обставить заново, а людей следует как можно скорее переселить туда. Документы о продаже в рабство и закладные на дом лежат в шкатулке, распоряжайся ими по своему усмотрению.
Шан Наньчжи кивнула и вышла из дома, однако, глядя на полную шкатулку долговых обязательств и контрактов, она только вздохнула. В Лисяне людей и так не хватало для дел старшего брата, так что приходилось нанимать работников из других уездов, в то время как в Чанъань было столько слуг, продавших себя в рабство.
Было бы замечательно, если бы все эти люди могли отправиться в Лисянь помогать старшему брату.
Находясь в Чанъани, но будучи здесь чужаком, добиться успешного выполнения поручений старшего брата было непросто. Однако, как говорится, с деньгами и демоны станут жерновы крутить. Шан Наньчжи была уверена, что сможет за десять дней привести особняк в порядок и позволить старшему брату спокойно в него въехать.
……
Купил дом. Получив весть от Шумо, Бел Цзинцзи вспомнил, что после того разговора с Шан Ци прошло немало времени, и они больше не виделись. Тот лишь позволял Шумо заглядывать к нему за новой партией Арбузного сока (Сигуашуан).
Шан Ци запросил с него цену на двадцатую долю выше, чем для остальных, однако Бел Цзинцзи не придавал значения этим деньгам. Даже если бы цена выросла в два-три раза, ради их общего землячества он всё равно бы выкупил товар.
И всё же у поступка Шан Ци наверняка была иная цель. Бел Цзинцзи верил, что тот поднял цены вовсе не из-за злости, но утверждать, будто Шан Ци принимает его вложения и проявляет тем самым благосклонность, было бы слишком самонадеянно с его стороны. Подобная двусмысленная и неопределенная позиция действительно являлась отличным способом поиграть на чужих нервах.
— В квартале Чанлэ у молодого господина есть несколько лавок, не желаете взглянуть? — Шумо не понимал, почему молодой господин так высоко ценит хозяина Шан, приехавшего с Юго-Запада, но смутно чувствовал, будто хозяин Шан и молодой господин — старые знакомые.
Однако, не говоря уже о том, что он прислуживал молодому господином с малых лет и знал всех, с кем тот был знаком, сам хозяин Шан жил далеко на Юго-Западе и в Чанъань прибыл впервые — откуда между ними вообще могла возникнуть связь?
— Скоро день рождения дедушки, мне не стоит выходить из дома. — К тому же, он считал, что следующая встреча с Шан Ци должна состояться как минимум тогда, когда тот лучше разберется в обстановке в Чанъани. — Месячные счета уже сведены?
— Счета всех лавок в городе Чанъань выверены, остались только доходы от торговли за пределами города, на загородной усадьбе. Собирался поехать туда завтра.
Бел Цзинцзи мог вести самые разные дела, но силы человека небезграничны, а торговля на дальние расстояния сильно зависела от расстояний. Браться за слишком многое и разное было чревато неприятностями, поэтому среди его собственных предприятий за пределы Чанъани продавалось по торговым караванам лишь вино из зелёного ячменя.
Жители Дали любили выпить, и после выхода за пределы Чанъани продажи вина из зелёного ячменя неуклонно росли. Если бы не нехватка зерна, которое нельзя было целиком пускать на винокурение, прибыль можно было бы увеличить по меньшей мере вдвое.
— Завтра после проверки счетов, если всё в порядке, можешь не докладывать в усадьбе. — Вернувшись домой на несколько дней, Бел Цзинцзи уже понял, что на юбилее деда не обойдется без скандалов. Единственное, что он мог сделать, оказавшись в эпицентре бури — притвориться глухим и немым, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
— Продолжать ли и дальше посылать людей следить за действиями хозяина Шан?
— Отозови людей, но попутно передай ему несколько новостей. — Шан Ци действовал довольно скрытно, пытаясь расследовать дела клана Бел, но поскольку Бел Цзинцзи тоже приставил к нему соглядатеев, скрыть это было невозможно.
Шумо, разумеется, не стал расспрашивать, что именно за новости имеются в виду. Он принял протянутый молодым господином лист бумаги и отправил людей выполнять поручение.
Чанъань только казался тихим и безмятежным, а на деле в некоторых местах уже царил полный кавардак. Раз уж Шан Ци решил остаться в Чанъани, значит, он тоже хотел во всем разобраться. Независимо от того, был ли Шан Ци заинтересован в его планах, сейчас он наверняка перестанет отсиживаться на Юго-Западе.
Юбилей через семь дней вполне мог стать той самой возможностью, которая позволит Шан Ци воочию увидеть истинное положение дел в Дали.
Глава 7
Уборка в новом особняке неизбежно привлекла внимание соседей. Новое жилище, купленное Шан Ци, со всех сторон окружали усадьбы чиновников. Возможно, их ранги были не столь высоки, но для простых людей они казались недосягаемыми высотами.
— Удалось ли выяснить, чьих они будут? — Управляющий мужской половиной в Резиденция Су проявлял огромный интерес к новым соседям. Поделать с этим было ничего нельзя: его супруг происходил из бедной семьи и остался в Чанъани благодаря успешной сдаче императорских экзаменов. Чтобы подняться по служебной лестнице, ему было необходимо искать покровителей, да и светские связи играли важнейшую роль.
В народе говорили, что дальняя родня не ровня близким соседям. Подружившись с влиятельными людьми, можно было завязать полезные знакомства, а глядишь — и помочь карьерному росту мужа.
— Докладываю господину: хозяева соседнего дома — семейство, приехавшее торговать с Юго-Запада. Занимаются лекарственными травами, а тот самый Арбузный сок (Сигуашуан), что в последнее время так гремит по Чанъаню, — дело их рук.
— Торговцы? — Молодой господин Чжао на мгновение замер. По правде говоря, в системе сословий ученые мужи ставились выше земледельцев, ремесленников и торговцев, причем последние занимали самую низшую ступень. И хотя нравы в Дали стали намного свободнее, в глазах людей образованных купцы по-прежнему оставались презренными людьми. — Когда у них новоселье?
— Говорят, через несколько дней. — Точную дату, должно быть, еще не назначили, но соседи прекрасно видели, что из себя представляет особняк. Прежний хозяин бережно относился к дому, так что стоило лишь завезти необходимую утварь, как в него можно было въезжать уже через пару дней.
— Как только соседи заедут, выбери из кладовой несколько вещиц и отправь им в подарок по случаю новоселья. — Раз уж они стали соседями, а Чжао Сян по природе своей отличался дружелюбием, он ни за что не стал бы пренебрегать элементарными правилами приличия.
— Слушаюсь.
Шан Наньчжи каждый день приезжала из квартала Цзиньчэн, хлопоча по хозяйству в новом доме, и ни сном ни духом не ведала, что соседи уже вовсю готовят подарки к новоселью. Иначе ей пришлось бы поломать голову над тем, какой ответный дар преподнести, чтобы не уронить достоинство старшего брата.
Впрочем, куда раньше новоселья намечался другой праздник — день рождения главы клана Бел. В Чанъане регулярно справляли юбилеи и свадьбы, на которые простой люд обычно обращал мало внимания.
Однако аристократические кланы, если только они не враждовали насмерть, непременно являлись с поздравлениями. К тому же дедушке клана Бел исполнялось шестьдесят, а круглые даты отмечались с особым размахом.
Появления самого Императора никто не ждал, но наследный принц на празднестве присутствовать был обязан. Раз уж наследный принц удостаивал праздник визитом, подданным не приставало оставаться в стороне — разумеется, это правило касалось лишь тех, кто имел право переступить порог. Мелкие чиновники низших рангов, вроде восьмого или девятого, с радостью бы пришли поздравить юбиляра, да только для них у клана Бел мест не предусмотрено.
Ожидалось великое множество гостей, но Шан Ци это касалось мало: его положение было еще ниже, чем у чиновников восьмого-девятого рангов. Если бы только он не спас жизнь кому-нибудь из клана Бел или самому наследному принцу, шансов попасть на прием у него не было вовсе.
— Старший брат, ты уже несколько дней разбираешь связи между столичными аристократическими кланами. Ты еще не закончил? — уныло протянул Шан Уцзю, которого братец усадил за учебу.
— Конечно нет. — Шан Ци не блистал выдающимися познаниями, и даже для того, чтобы просто собрать имена всех известных столичных семей, потребовались огромные усилия, не говоря уже о распутывании их родственных связей. Всего за несколько дней? Тут и месяца не хватило бы.
Династические браки аристократии отличались невероятной запутанностью. За те двести с лишним лет, что правила нынешняя династия, всё переплелось в такой тугой клубок, что молодые отпрыски знатных родов, будучи хоть немного глуповаты, уже не могли разобраться в своих дальних родственниках.
— В Чанъани всё же слишком много знати. Взять хотя бы Лисянь — там богачей всего пара семейств. — Шан Уцзю не интересовался аристократическими интригами, но вид старшего брата, казалось, сулил грандиозные события. Неужели, стоило брату во всем разобраться, как им с сестрой тоже придется заучивать это наизусть?
— Великого ли размера Лисянь? На всем Юго-Западе связи местных сильных кланов тоже чрезвычайно сложны. Вернемся из Чанъани — попросишь Линь Су устроить тебе повторение пройденного.
— Ни за что! Я учебники по медицине доучить не успеваю, зачем мне вникать в родственные связи воротил? Неужели ты, старший брат, собрался выдать меня и сестру за них замуж, чтобы семья Шан в один миг вознеслась к небесам? — Шан Уцзю тараторил без умолку, умом не вышел, а фантазер был знатный.
— Во-первых, я и без вашей помощи неплохо устроился на Юго-Западе. Во-вторых, пока семья Шан остается торговцами, влиятельные кланы не возьмут вас в жены законными супругами. Неужели я отправлю вас на страдания? — К брачным делам, особенно в эту эпоху, следовало подходить с величайшей осмотрительностью. Шан Ци даже полагал, что если подходящей пары не сыщется, он вполне сможет опекать Наньчжи и Уцзю всю жизнь.
В конце концов, главой семьи был он, и посторонние не могли ему указывать.
— Зачем тогда мне в них разбираться? Имея свободное время, я бы лучше сходил погулять к пруду Цюйцзян! — Он находился в Чанъани уже добрую половину месяца, и хотя успел обойти Западный и Восточный рынки, а также несколько знаменитых кварталов, до лучших развлекательных мест столицы — пруда Цюйцзян и возвышенности Лэюань — так и не добрался.
— Учи уроки, скоро буду проверять.
Шан Уцзю снова принялся бормотать себе под нос: старший брат, когда не мог переспорить, сразу переводил тему. Учить тексты было так трудно!
Слушая вопли младшего брата, Шан Ци, напротив, успокоился и всерьез задумался о юбилее в клане Бел. Прибыв в Чанъань недавно, он, можно сказать, ничего не знал об этом городе.
Единственным семейством, о котором он хоть что-то разузнал, был клан Бел, да и то лишь потому, что накануне Бел Цзинцзи через своих людей передал ему несколько вестей, касавшихся предстоящего дня рождения. Стало быть, это пиршество не сулило ничего доброго.
Бел Цзинцзи хотел, чтобы он воспользовался случаем и со стороны понаблюдал за ситуацией в Дали, но самого Шан Ци гораздо больше тревожил Император Гуанъюнь. Представители императорского рода Вэй в Дали никогда не отличались долголетием, и до шестидесяти лет доживали лишь единицы. Нынешнему же Императору Гуанъюню исполнилось пятьдесят семь, что уже можно было считать преклонным возрастом.
И пусть Император правил из рук вон плохо, пока он был жив, скрытые бури в Чанъани не выплеснулись бы наружу. Но если бы Император внезапно скончался, Дали неминутолько погрузился бы в хаос.
Как же хлопотно, — мысленно вздохнул Шан Ци. Почему он не заявился в Дали на сто лет раньше? В те времена государство как раз процветало, казна ломилась от богатств, и можно было спокойно прожить в эпоху всеобщего благоденствия до самой смерти, не заботясь о том, что станет с потомками.
——————————
В день рождения главы клана Бел массивные красные ворота усадьбы распахнулись настежь. Подъезжавшие с поздравлениями экипажи заполонили всю улицу до самого входа. К счастью, столичная знать уже давно привыкла к тому, что массовые визиты создают пробки, поэтому гости старались не задерживаться у ворот: поздоровавшись с хозяевами прямо на пороге, они отправляли слуг в передние залы регистрировать дары.
Встречавших гостей хозяевами дома приходились старший внук и правнук Бэ Хуна — Бел Сюньсун и Бел Цзинцзи. Ранние гости либо не обладали достатным весом в обществе, либо состояли в слишком близких родственных связях, тогда как действительно влиятельным особам приходилось немного подождать своей очереди на встречу.
Взять хотя бы наследного принца: даже если бы он явился к самому началу застолья, посторонние не смели бы сказать ни слова. Почтение к старшим и учителям было лишь красивой вывеской, и само появление наследного принца уже делало честь клану Бел.
Вот только Бел Сюньсун никак не ожидал, что сегодня, помимо наследного принца, с поздравлениями прибудут и несколько императорских князей. Впрочем, раз уж гости пришли, выгонять их было не принято.
— Отец, у клана Бел отроду не было никаких дел с князьями, почему они пожаловали сегодня? — воспользовавшись моментом, Бел Цзинцзи завел с Бел Сюньсуном разговор о текущей обстановке.
— Наследный принц пришел поздравить юбиляра, и визит князей вполне естествен. Клан Бел всегда держался в тени и не высовывался при дворе, так что даже если князья замышляют учинить что-то неладное на празднике, повода придраться к нам они не найдут.
http://bllate.org/book/34214/4214205
Готово:
