— В последнее время в городе Чанъань не происходило никаких крупных событий, и никто из семей не продавал старинные книги, — произнес Шумо, прерывая попытку Бел Цыюня схалтурить.
—… — Бел Цыюнь, уткнувшись лбом в стопку книг, нахмурился. Раз уж со старинными книгами ничего не вышло, неужели придется снова преподносить в подарок какие-нибудь затейливые диковинки?
— Молодой господин, старинных книг не сыскалось, но в последнее время в Чанъане безумно популяризировалось одно чудодейственное лекарство от отеков и боли. Оно как нельзя лучше подойдет для поздравления старейшины с днем рождения.
Хотя даосский храм Цинсянь находился на окраине Чанъаня, у Бел Цыюня было немало предприятий, устроенных в самом городе, и стоило там какому-нибудь ветерку подуть или травинке зашевелиться, как они тут же обо всем узнавали.
— Чудодейственное лекарство? Насколько оно хорошее? Какие ингредиенты использовались? — Бел Цыюнь прекрасно разбирался в медицине Дали: даже болезни, которые под силу лишь придворным лекарям, имели свои пределы, а лекарства со стопроцентным мгновенным эффектом чаще всего были ядовитыми.
— Это лекарство называется Арбузный сок (Сигуашуан). Судя по названию, оно должно изготавливаться из арбуза, только вот что это за арбуз такой, непонятно. А целебный эффект — молодой господин?
Шумо еще не успел договорить, как молодой господин резко вскочил на ноги и оборвал его. Тот самый молодой господин, который только что лениво развалился в кресле-качалке, даже не обратил внимания на книги, упавшие на пол от его резкого движения, и с нетерпением допытывался:
— Как ты сказал называется это лекарство?
Неудивительно, что Бел Цыюнь так бурно отреагировал: в пределах Дали росли лишь зимние дыни, а никаких арбузов не водилось, не говоря уже о столь привычном слуху названии, как Арбузный сок (Сигуашуан).
— Арбузный сок (Сигуашуан), — повторил Шумо. Название этого лекарства звучало немного странно, но мало ли на свете причудливых названий лекарственных трав?
— Седлайте коней, мы возвращаемся в Чанъань, — решительно скомандовал Бел Цыюнь. Все его многочисленные предприятия в Чанъане подчеркивали его исключительность, и если уж теперь внезапно объявился некий Арбузный сок (Сигуашуан), он ни за что не поверил бы, что это не направлено против него.
***
Квартал Цзиньчэнфан, постоялый двор семьи Чэнь.
Благодаря постояльцам в последние дни на постоялом дворе семьи Чэнь каждый день толпился народ, и от одной лишь выручки ресторана, продававшего еду, у хозяина постоялого двора лицо расплывалось в улыбке.
Целебные свойства Арбузного сока (Сигуашуан), передаваясь из уст в уста, хоть и обросли изрядной долей легенд, но своей цели — прославиться — достигли.
Теперь, начиная с высоких чиновников и знати и заканчивая простолюдинами, стоило у кого-нибудь в семье заболеть горлу, как все бросались разыскивать это лекарство, вот только людей, способных его продать, находилось не так уж много.
— Хоть в Чанъане и всё дорого, но деньги зарабатывать истинное удовольствие — большую часть лекарственных трав, привезенных хозяином, уже раскупили! — Мужчины из торгового каравана все до единого надеялись на процветание дел хозяина: когда у хозяина бизнес шел хорошо, тогда и у них, простого люда, была работа.
— С чего бы торговцам не рваться в Чанъань? Одна такая поездка окупает несколько наших ходок по Юго-Западу! К тому же столичные аристократы невероятно щедры: одних только денег на чай хватит, чтобы мы еще долго жили припеваючи.
— И то верно! Только вот непонятно, почему хозяин не спешит распродать все травы, что у него в руках. Если распродать их прямо сейчас, мы сможем сразу вернуться в Лисянь и как раз успеем к изготовлению новой партии лекарств, а потом снова вернемся в Чанъань за новой прибылью!
— Губы раскатал! Ни ты, ни я не созданы для торговли. Раз уж хозяин смог развернуть дела из Лисяня до самого Чанъаня, он определенно человек великих талантов — будем просто послушно следовать его указаниям.
— Это точно. Говорят, в юности хозяин был простым крестьяном, а разбогател лишь в последние годы. Если прикинуть его возраст, он ничуть не уступает вундеркиндам из историй! Остается лишь надеяться, что дела хозяина будут идти всё успешнее, а нам достанется больше благ.
Несколько мужчин искренне расхваливали Шан Ци на первом этаже, даже не подозревая, что хозяин Шан наверху уже далеко не так невозмутим: прошло уже почти полмесяца, большая часть Арбузного сок (Сигуашуан) в его руках была раскуплена, а человек, которого он ждал, все еще не появлялся на пороге.
Глава 4
— Позвольте спросить, здесь ли остановился хозяин Шан, торгующий Арбузным соком (Сигуашуан)? — войдя на постоялый двор, юноша-слуга, прислуживавший знатному господину, обратился к сидевшим у входа мужчинам из торгового каравана.
— Именно так, молодой человек тоже пришел за лекарством? — Мужчины из каравана в последнее время несли дежурство на первом этаже по очереди и ответили уже на бесчисленное множество подобных вопросов. Вот только раньше расспрашивали либо здоровенные мужики, либо управляющие из богатых домов, а такого молодого слугу они видели впервые.
— Верно. Наш хозяин разглядел большой потенциал в Арбузном соке (Сигуашуан) и хочет узнать, сколько еще лекарства осталось у хозяина Шана — наш хозяин намерен выкупить всё.
— Смелые же у тебя речуги, парень, — мужчины из каравана не стали относиться к нему свысока. Среди тех, кто в эти дни приходил за лекарствами, было немало скрытых талантов и влиятельных лиц, вот только хозяин отпускал товар небольшими порциями, и еще ни у кого не получалось забрать всё единолично.
— Смелые или нет, а хозяин Шану придется увидеть нашего хозяина, чтобы понять это. Скажите, свободен ли сейчас хозяин Шан? — Юноша ни в чем не уступал собеседнику в уверенности, судя по всему, ему часто доводилось бывать в высшем свете.
— Свободен, но чтобы вести дела, вам придется проводить вашего хозяина на второй этаж.
— Пожалуйста, подождите немного, — бросил юноша и быстрыми шагами вышел на улицу, в несколько мгновений добравшись до остановившейся у постоялого двора кареты. Занавеска кареты приподнялась, слуга о чем-то шепотом перекинулся с сидевшим внутри человеком, и полог кареты откинулся полностью.
Вышедший из кареты человек был в шляпе с вуалью, так что лица разглядеть не удавалось, но по одной лишь фигуре можно было заключить, что это тоже юноша. В Дали редко встретишь незамужних девиц или юношей благородного происхождения, которые бы открыто показывались на людях ради ведения дел.
Но теперь, увидев это воочию, мужчины из каравана ничуть не удивились — ведь они прибыли из Лисяня и повидали немало девушек и юношей, занимавшихся делами вне дома.
Вся процессия поднялась наверх. Старший из мужчин постучал в дверь хозяина и, услышав разрешение изнутри, сразу же толкнул ее.
В последние дни посетителей стало поменьше, и Шан Ци наконец выдалась редкая минута покоя. По идее, следовало успокоить мысли и скоротать время за чтением, но душа упорно не обретала покоя.
Суета и беспокойство в сердце — дурной знак. Шан Ци откинулся на спинку стула, прикрыв глаза в попытке собраться с мыслями, а услышав стук в дверь, поправил одежды и встретился взглядом с вошедшим Бел Цыюнем.
Хотя их разделяла легкая вуаль шляпы, Шан Ци внезапно охватило предчувствие: человек, которого он ждал, наконец прибыл.
— Шумо, выходи и запри за собой дверь, — привычно распорядился Бел Цыюнь. Не обращая внимания на замешательство Шумо, он прямым шагом направился к Шан Ци. Лишь когда за спиной щелкнул замок закрывшейся двери, он откинул вуаль, являя взору прекрасные, словно с картины, черты лица: — Я пришел исполнить обещание.
Шан Ци протянул руку, жестом приглашая гостя присесть. С тех пор как он уверился в присутствии давнего знакомца в городе Чанъань, в его сердце роилось бесчисленное множество догадок — старик или юноша, мужчина или женщина. И вот теперь, когда они наконец встретились лицом к лицу, все оказалось вполне ожидаемо.
— Хозяин Шан поднял такую бучу, заманивая меня сюда, а при встрече молчит? Неужели разочарован тем, что я юноша? — Тон Бел Цыюня с самого начала звучал с вызовом. Помимо продиктованного характером упрямства, в нем сквозила изрядная доля прощупывания почвы.
Конечно, встретить земляка в чужих краях — радость, но ведь они столкнулись не с самого появления в этом мире, и кто знает, к каким переменам привела их ассимиляция за пару десятков лет?
Шан Ци покачал головой:
— Я-то полагал, что при встрече старых знакомых не обойтись без слез радости и рыданий в обнимку.
— А после этого — излияния душ по душам?
— Пожалуй, так, — кивнув с видом законченного согласия, Шан Ци остался весьма доволен собственной фантазией. — Я ведь до сих пор не знаю вашего имени, молодой господин?
Бел Цыюнь отчетливо понимал, что его манера общения далека от дружелюбной. По меркам его прежней эпохи мало кто стал бы терпеть холодное обращение, и он уже мысленно приготовился к тому, что этот разговор завершится полным фиаско. Кто же знал, что собеседник сохранит столь железное самообладание?
Окажись они не в Дали, у него, пожалуй, даже промелькнула бы мысль завязать более близкое знакомство.
— Бел Цыюнь. — Род Бел пользовался в Чанъане громкой славой, и всякий, кто хоть немного следил за запутанными хитросплетениями столичных кланов, по одному лишь имени должен был осознавать весь вес этой фамилии.
— Шан Ци. — После взаимного обмена именами Шан Ци отчетливо почувствовал, что атмосфера перестала быть столь же колюче-враждебной, как в начале. Он миролюбиво плеснул для Бел Цыюня чашку чистого чая. Чайные листья были привезены с Юго-Запада, да и методы обжарки с обработкой отличались от принятых в Дали; по сравнению с причудливыми местными чайными варками Шан Ци куда больше предпочитал простой листовой чай.
— Мэндин Ганьлу? — Сделав легкий глоток, Бел Цыюнь с ходу определил сорт.
— Верно. В эту поездку в Чанъань я захватил лишь Мэндин Ганьлу и Цинчэн Сюэя. Если желаете какой-то другой чай, то пока его родина — Юго-Запад, у меня все найдется в запасе, правда, придется немного подождать. — Привычку чаевничать Шан Ци перенял с детства от семьи, да и в ремесле чайного мастера разбирался неплохо: пусть он и уступал старым мастерам, но чай собственной обжарки пить было вполне приятно.
— А если я захочу Дунтин Билочунь?
Шан Ци легко усмехнулся, вовсе не сочтя эти слова попыткой загнать его в угол:
— Если вы и впрямь пожелаете Билочунь, придется подождать, пока мои торговые дела не дотянутся до Дунтина, а на это, пожалуй, уйдет года два-три.
Торговый дом семьи Шан промышлял лекарственными травами, и за вычетом Чанъаня и Лояна дела шли успешно в любом уголке Дали. В конце концов, в Дали еще не насаждали в народе культивацию и выращивание лекарственных трав, так что он по праву сорвал первый куш от искусственного разведения целебных растений, и в предстоящие десятки лет у него вряд ли появятся соперники.
— Похоже, ты действительно обрадовался появлению старого знакомого, — с легким вздохом Бел Цыюнь слегка приподнял уголки губ, впервые встретив человека со столь чистыми и прямыми помыслами. — Прости.
— Судить о человеке по всего пара фразам — подход не слишком надежный, но я искренне рад твоему доверию. Хочешь поговорить обо всем поподробнее?
Если Шан Ци и стремился так отчаянно заявить о себе в Чанъане, то исключительно ради поиска близких по духу людей — ведь находились вещи, о которых он не мог поверить ни единой живой душе, даже самым близким младшим брату и сестре.
— О чем говорить? О прошлой жизни или о том, как разбогатеть в этой? Если о прошлом — там не о чем рассказывать. Если же о том, как сколотить состояние — пожалуй, мне просто посчастливилось родиться в удачном месте. — За исключением фактора смены пола, на остальное Бел Цыюнь не жаловался.
— Моя удача, судя по всему, оказалась куда скромнее. На момент рождения — голые стены в доме, едва дела начали налаживаться, как родители погибли в несчастном случае. Да, добавь к этому то, что сироте с кое-каким имуществом наживе неизбежно грозят завистливые хищники.
Если рассуждать о стартовых условиях, то у Шан Ци был самый настоящий крах: рожденный в крестьянской семье, с парой клочков тощей земли едва удавалось сводить концы с концами. Позже в семье появились младшие брат с сестрой, и прокормить троих детей было ох как непросто. Не появись Уцзю на свет в тот момент, когда Шан Ци уже был достаточно взрослым, чтобы ходить со взрослыми в горы за травами, они бы наверняка потеряли одного или двух детей, прежде чем жизнь хоть немного наладилась бы.
Но к счастью, в прошлой жизни Шан Ци происходил из семьи потомственных врачей и с малолетства был вынужден постигать медицину. Позже из бунтарских побуждений он забросил врачевание ради торговли, но эти более чем десять лет отроческих трудов дали ему надежную основу для выживания в этом мире.
— Похоже, Небеса всё же справедливы, — неожиданно бросил Бел Цыюнь невпопад.
— Ты тяготишься замужеством? — Шан Ци с самой первой встречи понял, что Бел Цыюнь изначально должен был быть мужчиной, просто в Дали внезапно забрезжил третий пол, и Бел Цыюнь имел несчастье в него угодить.
На взгляд Шан Ци, простая смена пола вызвала бы у него разве что временную растерянность, но жить дальше все равно пришлось бы. У простолюдинов есть свои плюсы — по крайней мере, Шан Ци был способен сам распоряжаться своей судьбой и браком, не оглядываясь на слишком уж чужие выгоды.
http://bllate.org/book/34214/4214202
Готово:
