Шан Ци велел двоим младшим самим выбрать то, что им по вкусу, а сам неспешно последовал за ними. Как и ожидалось, в этой лавке нашлось немало знакомых сладостей и лакомств — например, нуга. Поскольку на территории государства Дали арахиса еще не знали, тамошнюю нугу делали с грецкими орехами и другими сезонными орехами, нарезая вполне аккуратными брусочками.
Кем бы ни работал прежний владелец лавки, в кулинарном деле он явно преуспел.
Однако было бы опрометчиво в лоб расспрашивать, кто стоит за сладкой лавкой. Но раз уж появилась уверенность, что в городе Чанъань находится старый знакомый, то вместо того, чтобы тратить силы на расспросы, проще сидеть у пня в ожидании зайца и дождаться, пока человек сам объявится.
Фирменное чудо-лекарство Семьи Шан следовало как можно скорее прославить в Чанъане.
— Как насчет того, чтобы в полдень поесть жареного цельного барана? — выйдя из лавки сладостей с сумками в руках, Шан Ци обсудил с Наньчжи и Уцзю, чем они займутся в обед.
— Арат, нас всего несколько человек, целого барана мы не осилим. — С туши барана снимали шкуру, отрубали голову, вынимали потроха, и в среднем оставалось от тридцати до шестидесяти цзиней мяса. Их же было всего пятеро, разве они смогут всё съесть?
— Полагаю, в чанъаньских постоялых дворах любителей баранины предостаточно. Если хозяин таверны умеет вести дела, он, разумеется, станет продавать мясо вразвес. — За один день в Чанъане съедали больше баранов, чем в Лисяне за целый год, и многие заглядывали в заведения общепита, вовсе не собираясь набирать компанию на целого барана. Раз торговцам нужно делать бизнес, продажа вразвес неизбежна.
— Арат дело говорит, так что в полдень едим жареного барана. — Шан Уцзю тоже немного проголодался и предвкушал вкус жареного барашка. На Юго-Западе мало кто держал овец, да и местная баранина по вкусу уступала той, что водилась на северо-западных заставах. Было любопытно узнать, какова на вкус чанъаньская баранина.
— Арат, мы и правда идем есть баранину? — Шан Наньчжи размышляла о большем. В конце концов, она лучше всех знала, что из всех домашних секретных снадобий Арат взял с собой в дорогу в огромном количестве лишь Арбузный сок (Сигуашуан). К тому же в Чанъане наверняка изобиловали всякие изысканные яства, и жареный баран вовсе не был местным деликатесом. С чего вдруг такая тяга именно к баранине?
Шан Ци с улыбкой кивнул, подтверждая догадку сестры.
В Чанъане хватало таверн, где умели готовить баранину, а самые известные не нужно было даже специально выискивать: стоило лишь спросить любого прохожего на улице, и тот указал бы на Цзиньюй Маньтан — крупнейший ресторан на проспекте Чжуцюэ, который славился больше всего.
Глава 3
Цзиньюй Маньтан гремел на весь Чанъань, ежедневно привлекая толпы гостей, так что свободных мест там почти не бывало. Когда компания Шан Ци прибыла к ресторану, до самого разгара полуденного обеда было еще далеко, но просторный зал уже ломился от посетителей. Чтобы урвать хотя бы один столик, приходилось изрядно подождать, а о залах для уединенных бесед и вовсе нечего было и думать.
Без предварительного заказа за день-два забронировать отдельный кабинет не представлялось возможным. Знатные молодые господа в городе Чанъань плодились как грибы после дождя, и даже если бы каждый наведывался туда лишь изредка, свободных кабинетов всё равно не хватало.
Прождав около четверти часа, малый из Цзиньюй Маньтана проводил компанию Шан Ци к столику в глубине зала.
Столик был небольшим, но впятером они вполне могли за него протиснуться, тем более что Шан Уцзю и Шан Наньчжи были детьми, так что, усевшись вдвоем на одну скамью, они оставили еще немало свободного места.
Хоть малый и обслуживал гостей в общем зале, относился он к ним без всякой лености. Заметив, что хотя вся компания изъясняется на официальном языке, их акцент не похож на местный чанъаньский, он принялся объяснять всё еще более подробно, а между делом порекомендовал фирменные блюда ресторана.
Шан Ци заказал баранью ногу на вертеле в сопровождении нескольких коронных блюд Цзиньюй Маньтана, после чего бросил взгляд на Шоу И и Дэ Шуня, и те, с полуслова поняв хозяина, удалились.
Проводив взглядом их спины, Шан Наньчжи почти полностью догадалась о планах Арата. Эх, интересно, как устроена голова ее брата? Они ведь впервые в Чанъане, она сама с Уцзю еще толком не научилась различать, где в городе север, юг, восток и запад, а Арат уже продумал даже то, как именно сбывать их товары.
Ей действительно еще многому предстояло у него поучиться.
Глядя на хмурящуюся Шан Наньчжи, а затем на Шан Уцзю, сгорающего от нетерпения при мыслях о жареном баране, Шан Ци легко улыбнулся, покачал головой и исподтишка принялся разглядывать посетителей в зале.
Те, кто мог позволить себе трапезу в Цзиньюй Маньтан, по меньшей мере не испытывали нужды в деньгах. Судя по внешнему виду, большинство из них составляли купцы, колесившие по дорогам севера и юга.
Изредка в дверях мелькали молодые господа в пышных одеждах с высокими головными уборами, но они неизменно поднимались прямиком наверх, показывая, что завести знакомство со знатными родами простым смертным не так-то просто.
Если Семья Шан хотела закрепиться в Чанъане, одного лишь Арбузного сока (Сигуашуан) было мало.
В его распоряжении, конечно, имелись и другие, куда более действенные средства с поразительным эффектом. Пусть они и не могли вернуть к жизни мертвеца или срастить раздробленные кости, в государстве Дали их вполне можно было назвать спасительными божественными пилюлями.
Однако при всей ценности лекарств доставать их раньше времени было рискованно. В нынешнюю эпоху власть влиятельных кланов вполне могла соперничать с императорской. Семья Шан происходила из крестьян, и их корни, пущенные за пару десятков лет, в глазах семейств с вековой историей выглядели ничтожно.
Если бы кто-то вздумал отнять товар силой, Шан Ци ничего не смог бы с этим поделать. Рассуждая трезво, это выглядело донельзя жалко, но таков был исторический фон, против которого он один не мог идти.
— Арат, почему братец Шоу И и братец Дэ Шунь так надолго ушли и до сих пор не вернулись? — Шан Уцзю уже заскучал в ожидании. Когда они только поднялись из-за стола, он подумал, что те отлучились в уборную.
Стоило ему произнести эти слова, как половой принес заказ, водрузив прямо в центр стола массивную жареную баранью ногу.
— Они пошли по делу, — ответил Шан Ци и, взяв нож для мяса, принялся нарезать кусочки для младших.
Уже по одному аромату бараньей ноги можно было догадаться, что повара Цзиньюй Маньтана не пожалели специй. В нынешние времена пряности стоили дорого, и готовность использовать их в таких количествах означала, что ежемесячная прибыль заведения исчислялась астрономическими суммами.
Получив порцию мяса, Шан Уцзю тут же замолчал и принялся усердно уплетать угощение.
— Чанъаньская баранина пахнет куда слабее, чем та, что мы ели на Юго-Западе. Неудивительно, что у этого ресторана отбоя нет от клиентов, — отозвалась Шан Наньчжи, тоже знавшая толк в хорошей еде. Хотя Арат сам не готовил, в еде он был весьма разборчив, и после того, как Семья Шан разбогатела, перемены в их рационе оказались самыми заметными.
Отправляясь в путь из Лисяня через Юго-Запад прямо в Чанъань, они останавливались во многих городах и поселках, но местная стряпня в большинстве своем годилась лишь на то, чтобы не умереть с голоду. Только покинув Лисянь, Шан Наньчжи узнала, что повсюду еду в основном варят и тушат, а чугунных сковородок для жарки никто не использует.
Сам Шан Ци лишь слегка прикоснулся к нескольким блюдам. Судя по всему, в городе Чанъань чугунные сковороды уже входили в обиход — оставалось лишь гадать, были ли они исключительной гордостью Цзиньюй Маньтан или же потихоньку проникали на кухни и других знатных семей.
Что же до простого люда, то позволить себе такую утварь они точно не могли. Технологии выплавки железа в государстве Дали оставляли желать лучшего: львиная доля ежегодной добычи уходила на нужды армии для изготовления оружия и доспехов, а крестьяне по-прежнему пользовались деревянными граблями. Покупка чугунной сковороды в дом означала, что семье придется отдать за нее урожай за несколько лет.
Когда трапеза перевалила за середину, Шоу И и Дэ Шунь неторопливо вернулись в общий зал.
— Хозяин, мы сбыли ровно пять порций лекарства.
— Хорошо, садитесь за стол и поешьте. — Лиха беда начало, и к счастью, Цзиньюй Маньтан служил отличным трамплином.
Насытившись, Шан Ци направился к кассе расплатиться. Половой ловко щелкал костяшками счетов: с учетом скидки для новых клиентов и округления суммы в меньшую сторону вышло три с половиной ляна. Шан Наньчжи и Шан Уцзю только языками зацокали от удивления — трех лянов хватило бы на целый месяц содержания семьи из пяти человек, да и в деревне Чанпин еще несколько лет назад те, кто мог выложить три ляна единовременно в качестве свадебного выкупа, считались зажиточными хозяевами.
— Деньги в Чанъане и впрямь утекают сквозь пальцы, Арат, тебе нужно поскорее заработать побольше, иначе мы все тут протянем ноги с голоду, — Шан Уцзю впервые в жизни ощутил финансовое давление. Сам он домашними счетами не ведал, но прекрасно понимал, что корни Семьи Шан лежат в деревне Чанпин — затерянной глухой деревушке на юго-западной окраине Дали. И пусть в последние годы их родня стала самой богатой во всем Лисяне, по сравнению с Чанъанем разница была колоссальной.
— Разве ты не собирался прикупить здесь недвижимости? — поддразнил его Шан Ци.
— Ну... это потому что я не знал местных цен! — с недовольным бурчаньем отозвался Шан Уцзю. Обычный обед, далеко не самый роскошный, обошелся в три ляна, а покупка дома, должно быть, потребует не меньше тысячи.
— Дома в Чанъане дорогие, но многое зависит от района. В некоторых кварталах народу мало, и если брать жилье там, выйдет не так уж дорого. — Вот только с порядком и безопасностью там обстояло туго. В густонаселенных кварталах с криминалом дела обстояли получше, а приобретать недвижимость в глуши без связей и умения дать отпор местным бандам означало лишь стать легкой добычей для разбойников.
— Арат, ты и вправду намерен обзавестись жильем в Чанъане? — чутко уловила намерения брата Шан Наньчжи. Если бы они замышляли только торговлю, Арат не стал бы так спешить с покупкой недвижимости. Неужели он планирует остаться в Чанъане насовсем?
— Я еще думаю, — не стал отрицать Шан Ци. Этот шаг зависел главным образом от того, удастся ли ему поладить с тем самым старым знакомым.
По правде говоря, ему совсем не улыбалось ввязываться в чанъаньские интриги. Если судить по законам смены феодальных династий, государство Дали уже миновало свой расцвет и неуклонно катилось под уклон.
Без появления правителя, способного возродить страну, империя протянет от силы еще несколько десятков лет. Оставайся он на Юго-Западе, даже в случае смуты можно было увезти семью в глубокие горы и переждать там лихолетье. В Чанъане же стоило лишь оказаться втянутым в борьбу за власть между императорским двором и знатными кланами, как последствия могли стать непредсказуемыми.
Впрочем, обо всех этих тревогах стоило поразмыслить лишь после встречи со старым знакомым, который находился так далеко и в то же время так близко. Одного лишь трамплина в виде Цзиньюй Маньтана было недостаточно — по крайней мере, если они хотели в кратчайшие сроки прославить Арбузный сок (Сигуашуан), придется обойти немало чанъаньских таверн.
Предстоящие дни обещали выдаться жаркими на хлопоты.
——————————
Окрестности Чанъаня, Даосский храм Цинсянь.
Стоял полдень. Яркое солнце пробивалось сквозь листву деревьев, бросая редкие золотистые пятна на отдыхавшего в тени человека. На ветках деревьев во дворе то и дело распевались горные птицы, нарушая царившую вокруг тишину.
Шумо вошел во двор и, заметив, что его молодой господин в полном беспорядке развалился в кресле-качалке, тихонько выдохнул. Хорошо еще, что Даосский храм Цинсянь был частным владением клана Бел, куда захаживали лишь свои, иначе появись тут чужаки и увидь они господина в столь распущенном виде, его бы давно уже забросали упреками и обвинениями.
— Молодой господин, старший молодой господин прислал человека с весточкой. — Шумо знал, что господин в этот момент наверняка не спит, а лишь устал от чтения и прикрыл глаза, чтобы передохнуть.
— Что там? — поскольку лицо молодого человека было прикрыто книгой, голос его прозвучал глухо и лениво.
— Скоро день рождения старейшины, и старший молодой господин велел вам возвращаться пораньше. — В этом году старейшина справлял круглую дату, и клан Бел начал подготовку заранее — уклонялся от дел один лишь молодой господин, проводивший в обители большую часть года.
В прошлые годы еще сходило с рук, если молодой господин заявлялся за пару дней до юбилея, но если поступить так и нынче, этого не одобрят ни господин с госпожой, а в других дворах и вовсе поползют злословие и сплетни.
— Арат уже приготовил подарок? — Бел Цыюнь не шевельнулся и всё тем же неторопливым тоном обратился к Шумо.
— Э-э, старший молодой господин ничего об этом не упоминал, лишь передал, чтобы вы возвращались пораньше. — Сам подарок был не столь важен: поскольку молодой господин приходился внуком имениннику, от него требовалось лишь проявить почтительность, не пытаясь никого затмить. Иначе, перещеголяв дядей, можно было навлечь на себя зависть и недоброжелательство.
— Не попадались ли в последнее время в лавке какие-нибудь древние фолианты? — прикидывая в уме свои запасы, Бел Цыюнь решил, что если уж дарить подарок, то со вкусом и оригинальностью. Впрочем, приходилось считаться с мнением братьев и сестер, хотя даже для юбилея дедушки старинная книга оставалась беспроигрышным вариантом.
http://bllate.org/book/34214/4214201
Готово:
