Бай Цзуй приехал по адресу, который подсказал Сяо Цинь, на машине к дому мастера, а Ци Ян последовал за ним. Осмотрев так называемое жилище мастера, он восхищенно произнес:
— Какая роскошная усадьба.
Особняк выглядел изящно и элегантно. Бай Цзуй подошел к двери и нажал на звонок. Вскоре ее открыла женщина с заурядной внешностью, облаченная в белое ципао:
— Кого вы ищете, господин?
Бай Цзуй ответил:
— Моя фамилия Бай, я пришел к Мастеру Чу. Ранее Сяо Цинь уже записал меня на прием.
Женщина пригласила Бай Цзуя войти в гостиную:
— Пожалуйста, присядьте, господин Бай, я позову господина Чу.
Бай Цзуй кивнул:
— Беспокою вас.
Женщина развернулась и ушла, и только тогда Бай Цзуй позволил себе оглядеться. И отделка, и расставленные повсюду предметы источали роскошь и богатство. Вопреки его ожиданиям, здесь не было бумажных талисманов или мечей из персикового дерева — всё больше напоминало дом какого-то нувориша.
Бай Цзуй внезапно вспомнил про Ци Яна, но нигде не заметил его:
— Ци Ян?
— Я снаружи! — голос Ци Яна донесся из-за двери.
Бай Цзуй поднялся, подошел и отпер дверь. Увидев омраченное лицо Ци Яна, он приподнял бровь и спросил:
— Почему не входишь?
— Не получается… Словно какая-то преграда не пускает, — ответил Ци Ян и даже продемонстрировал это наглядно.
Настроение Бай Цзуя, напротив, заметно улучшилось: судя по всему, этот Мастер Чу действительно обладал подлинным мастерством. Он с улыбкой кивнул:
— Это к лучшему.
Ци Ян, оставленный за дверью обдуваться холодным ветром:
— …
— Это твой питомец? — раздался низкий, ленивый голос, в бархатных нотках которого сквозила соблазнительная чувственность.
Бай Цзуй обернулся. На ступенчатом возвышении стоял мужчина в черном китайском костюме. Вышитые золотыми нитями драконы на его одежде выглядели при свете ламп совсем как живые, а серебряная маска скрывала половину лица, оставляя открытыми лишь тронутые чуть заметной усмешкой тонкие губы.
Похоже, это и был тот самый мастер. Бай Цзуй сложил руки в приветственном жесте:
— Мастер Чу, я понаслышке знаком с вашими великими делами.
Успешный контакт с Целью покорения. На данный момент степень благосклонности Цели покорения составляет 10 очков.
В груди Бай Цзуя шевельнулось легкое удивление. Собеседник был в маске, так что лица разглядеть не удавалось, но раз он оказался таким же хостом, да еще и при учете того, что нынешнее испытание проводилось под реальными именами…
Чу Лю занимал в рейтинге хостов Бай Цзуя третье место. Он отличался подозрительным характером, а его методы покорения напоминали паутину — он продумывал всё до мелочей, так что цель нередко сама не замечала, как оказывалась затянута в ловушку.
Случайная роль Чу Лю — Истребитель Призраков. Бай Цзуй подсознательно бросил взгляд на Ци Яна и заявил с совершенно серьезным видом:
— Ци Ян — не мой питомец.
Ци Ян был приятно удивлен, но тут же последовало добавление Бай Цзуя:
— Он мой подручный.
Ци Ян:
— …
— Раз он человек господина Бая, значит, тоже гость. — Чу Лю щелкнул пальцами, и Ци Ян сразу почувствовал, как преграда перед ним исчезла. С мрачным выражением лица он вплыл в комнату, бросив на Чу Лю глубокий, изучающий взгляд.
Инстинктивное чувство, присущее духам? От этого человека веяло смертельной опасностью.
Вопреки ожиданиям Бай Цзуя, грандиозной битвы людей с призраками не последовало, и он даже слегка разочаровался:
— Мастер Чу — человек широких взглядов.
— Не зовите меня Мастером Чу, от этого звучит так, будто я ужасно стар… — Чу Лю опустился на диван. Его длинные волосы были заплетены в косу, падающую на спину. Сложив веер, он отдал распоряжение служанке:
— Подайте чай.
Подавать чай пришла та самая женщина, что открывала дверь Бай Цзую. Густой аромат заварки мгновенно освежал и бодрил. Сделав небольшой глоток, Бай Цзуй сразу перешел к делу:
— Господин Чу, я пришел к вам, потому что столкнулся с неприятностями.
Бай Цзуй от начала и до конца поведал о том, как кошмары преследовали его последние пару дней. Выслушав рассказ до конца и не выпуская из рук пиалу с чаем, Чу Лю произнес:
— По всей видимости, чудовище, которое вредит вам во сне — это Монстр Сна. Такой демон умеет создавать иллюзии прямо в сновидениях, чтобы питаться человеческими страхами.
Это слово в слово совпадало с тем, что говорил Ци Ян. Тревожно сжавшись, Бай Цзуй спросил:
— Тогда сможет ли господин Чу уничтожить его?
— Не смогу, — тут же отмел эту возможность Чу Лю. — Монстр Сна бесплотен и бестелесен, к тому же он паразитирует внутри самого сна, мои руки до него просто не дотянутся.
Услышав это, лицо Ци Яна мгновенно просветлело.
Заметив полное равнодушие на лице Чу Лю и рассудив, что раз тот сам является игроком-покорителем, то никак не допустит гибели коллеги, Бай Цзуй приподнял бровь, демонстрируя недовольство:
— Выходит, мастер ничем не сможет мне помочь?
Бай Цзуй демонстративно и холодно назвал его мастером, ясно давая понять, насколько он разочарован. Однако Чу Лю не проявлял солидарности хоста и совершенно не боялся, что его поведение может снизить уровень благосклонности. Он раскрыл веер, прикрывая им свои тонкие губы — единственную часть лица, по которой можно было прочесть эмоции, — и произнес:
— Мой дом напичкан защитными талисманами против духов. Оставайтесь сегодня ночевать здесь, а я пока обдумаю план противодействия.
Вспомнив недавнюю неловкость Ци Яна, которого не пустили за порог, Бай Цзуй радостно воскликнул:
— Ваши талисманы эффективны против Монстра Сна?
Чу Лю:
— Нет.
Бай Цзуй:
— …Тогда зачем оставлять его здесь? Кормить ночным дошираком, что ли?
В отличие от потерявшего дар речи Бай Цзуя, Ци Ян нахмурился. Он прекрасно понимал истинную причину, по которой Чу Лю предложил Бай Цзую остаться. Опустив голову, он скрыл за тенью челки глаза, в которых бушевала кровавая рябь.
Мешающийся под ногами сорняк…
Сложив веер, Чу Лю кивнул в сторону Ци Яна:
— Оставим пока в покое твоего так называемого питомца. Судя по одной лишь ауре смерти, обвившей твое тело, я могу сказать, сколько духов крутилось вокруг тебя раньше — просто ты сам этого не замечал. Если так пойдет и дальше, это нанесет вред твоему здоровью. Мой дом, может, и не устоит перед Монстром Сна, но с этой мелкой рыбешкой справится без труда.
Сердце Бай Цзуя пропустило удар. Ци Ян уже упоминал, что охотится за ним не он один. Это значило, что кроме Монстра Сна, с ним придут сводить с уэты и другие призраки, убитые Бай Чэном.
— Ну раз так, я не буду отказываться от гостеприимства. Господин Чу, я сейчас же позвоню в мувинг-компанию. — Смысл слов Бай Цзуя сводился к тому, что он намерен обосноваться здесь надолго. Человек с наглой и беспринципной натурой, он произнес это без тени смущения.
На лице стоявшей неподалеку служанки промелькнуло недовольство, но прежде чем она успела заговорить, Чу Лю с обаятельной улыбкой обронил:
— Ничего с собой брать не нужно. Я распоряжусь, чтобы для тебя сшили одежду на заказ, а гостевая спальня полностью укомплектована мебелью.
Богач… Общаться с богачами — сплошное удовольствие. В груди Бай Цзуя поднялось странное чувство — нечто, превосходящее обычную радость.
Лишь немного позже Бай Цзуй понял, что это чувство называлось «содержанием».
Степень благосклонности Цели покорения увеличена на 10 очков, текущая благосклонность — 20 очков.
Наступила ночь. Облаченный в шелковую пижаму Бай Цзуй лежал на резной кровати из красного дерева, и невероятный комфорт — такое ощущение, будто утопаешь в сахарной вате — заставил его выдохнуть:
— Вроде бы еще не сплю, а чувствую себя как во сне.
Парящий рядом Ци Ян мысленно поморщился: вся эта комната сияла и блестела, испуская невыносимый дух нувориша.
Бай Цзуй не обратил внимания на презрение Ци Яна:
— Сегодня ночью наконец-то удастся выспаться.
Ци Ян искренне желал Бай Цзую покоя и уюта, но мысль о том, что всё это исходит от другого мужчины, вызывала глухое раздражение. Он не удержался от того, чтобы окатить всё ледяной водой:
— Тот парень по фамилии Чу сам же говорил, что его защита может и не сдержать Монстра Сна.
— Ну, по крайней мере, от этого будет хоть какая-то польза, — Бай Цзуй закинул руки за голову. — Ты вот околачиваешься рядом со мной целыми днями, а толку никакого. Думаю, если бы я умер прямо в этой постели, ты бы обнаружил это далеко не первым.
Ци Ян вовсе не рассердился на такие слова и спокойно ответил:
— Если ты умрешь, я узнаю об этом самым первым.
Бай Цзуй нахмурился и посмотрел на него. Ци Ян выдержал его взгляд и повторил:
— Я узнаю.
Бай Цзуй не хотел продолжать столь мрачный разговор. К счастью, в этот момент раздался стук в дверь. Окинув одеяло, он встал и отворил ее. На пороге стоял Чу Лю. В отличие от дневного черного китайского костюма, теперь на нем была шелковая ночная одежда лунно-белого оттенка. Его коса была распущена, а волосы собраны на затылке мягкой резинкой в хвост, причем несколько прядей выбились и обрамляли щеки. Единственное, что осталось неизменным — маска на лице.
Бай Цзуй попытался мысленно представить под ней подлинное лицо Чу Лю. Стоило признать, что в таком облачении он выглядел еще более мягким и невозмутимым, чем днем.
Красив тот, кто облачен в белые траурные одежды — эта поговорка подходила Чу Лю как нельзя лучше.
Степень благосклонности Цели покорения увеличена на 10 очков, текущая благосклонность — 30 очков.
К счастью, хосты не могли слышать системные подсказки друг друга, иначе узнай Ци Ян, как легко поднимается уровень благосклонности Чу Лю, он бы наверняка взбесился.
Не заходя в комнату, Чу Лю остался стоять на пороге:
— Собираешься спать?
Бай Цзуй кивнул, заметив в руках у Чу Лю пиалу с водой, на поверхности которой плавали какие-то темные осадочные частицы:
— Что это?
Чу Лю протянул ее вперед:
— Вода с растворенным талисманом, она тебе поможет.
У Чу Лю не было причин вредить ему, поэтому Бай Цзуй молча взял пиалу и осушил ее до дна. На вкус вода оказалась самой обычной, а осадок отдавал легким привкусом горелого древесного угля.
Заметив, что Бай Цзуй выпил всё без колебаний, Чу Лю даже слегка удивился. Уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Так сильно мне веришь? Неужели не боялся, что с водой что-то не так?
Бай Цзуй вздернул подбородок, в уголках его глаз вспыхнула прежняя надменность, а золотистые зрачки зажглись так ярко, что отвести от него взгляд было невозможно:
— Смелости бы не хватило.
Посмотрев на него пару секунд, Чу Лю погасил улыбку и глухо ответил:
— Разумеется, я не смею пренебрегать столь важным гостем.
«Важный гость», получивший бесплатный кров и пищу, остался доволен ответом. Вернув пиалу, он придержал дверь и с легким колебанием произнес:
— Ладно… раз больше ничего нет, я спать.
Чу Лю кивнул:
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Чу Лю еще немного постоял у дверей, прежде чем развернуться и уйти. За поворотом его уже поджидала женщина в белом ципао:
— Господин Чу.
Бросив взгляд на ярко освещенную гостиную, Чу Лю отдал распоряжение:
— Не выключай сегодня свет. И приготовь успокаивающий отвар.
— Успокаивающий отвар… Господин Чу, вы плохо себя чувствуете?
Чу Лю загадочно улыбнулся:
— Недомогание одолевает вовсе не меня, а моего дорогого гостя.
Женщина на мгновение замерла, но тут же ответила и удалилась на кухню.
Стоило Бай Цзую погрузиться в сон, как паривший до этого у кровати Ци Ян исчез.
Чу Лю, попивая чай и любуясь лунным светом, вдруг ощутил в комнате чужеродную ауру. Повернув голову, он встретился взглядом с Ци Яном:
— Маленький питомец решил навестить меня, пока хозяин отдыхает?
Лицо Ци Яна помрачнело:
— Он у тебя. Я чувствую это.
Улыбка Чу Лю слегка померкла, и он неторопливо произнес:
— Я не понимаю, о чем ты.
Ци Ян протянул руку и холодно бросил:
— Я слишком хорошо знаю ауру Бай Чэна. Верни его мне.
Чу Лю на мгновение замер, но тут же легко усмехнулся. Сделав неторопливый глоток чая, он произнес:
— Как Истребитель Призраков, я по долгу службы уничтожаю демонов и духов. При жизни Бай Чэн натворил слишком много зла, а после смерти превратился в опасного мстительного призрака. Я забрал его, чтобы он никому не навредил. А какова твоя причина желать его заполучить?
— Мне не нужно перед тобой отчитываться. — Едва Ци Ян закончил говорить, как от него во все стороны хлынула чудовищная волна обиды и злобы, и на его шее вновь начали затягиваться и кровоточить старые рубцы.
Чу Лю нашел это занятным — это был первый случай, когда кто-то решался устроить беспорядок в его владениях. Ему захотелось посмотреть, на что способен этот наглец.
Однако ожиданиям как Ци Яна, так и самого Чу Лю не суждено было сбыться. Из-за двери раздалось несколько стуков, и в тишине прозвучал холодный женский голос:
— Господин Чу, господин Бай уже проснулся и ждет вас в гостиной.
http://bllate.org/book/34207/4213325
Готово:
