Сказав это, она первой протянула Ли Янь руку:
— Буду ждать нашей следующей совместной работы.
Ли Янь на мгновение замерла, а придя в себя, подняла руку и легко пожала ей кончики пальцев.
— Спасибо.
Ци Шухуэй мягко улыбнулась и проводила взглядом уже севших в машину девушек, после чего повернулась и ушла.
На обратном пути Ли Чжун без умолку пилил Ли Янь:
— Такой прекрасный шанс — и ты совершенно не знаешь, как им воспользоваться, только атмосферу испортила.
Ли Янь подперла подбородок рукой и смотрела в окно, полностью пропуская его слова мимо ушей.
— Ци Шухуэй — омега, и та вела себя куда активнее и естественнее тебя, а ты? — Ли Чжун снова сердито покосился на нее. — Понятия не имею, о чем только твоя голова думает!
Побубнив еще немного в пустоту, он наконец заметил неладное и хлопнул Ли Янь по плечу:
— Я к тебе обращаюсь, ты слышишь меня или нет?!
— А? — погруженная в свои мысли Ли Янь повернулась к нему. — Что?
— ... — Ли Чжун от злости покраснел.
Не тратя больше слов на пустые разговоры, он ткнул в нее пальцем:
— Где твой телефон? Доставай.
Ничего не понимая, Ли Янь тем не менее послушно достала телефон.
— У тебя ведь есть номер Ци Шухуэй, — произнес Ли Чжун. — Сейчас же позвони ей, спроси, когда она свободна, и пригласи поужинать.
— ... — Поняв его замысел, Ли Янь прямо у него на глазах неторопливо положила телефон обратно.
Ли Чжун возмутился: — Звони давай! Ты что делаешь?
— Кредит уже одобрили, так что не стоит беспокоить директора Ци, — спокойно ответила Ли Янь.
Ей не нужно было повышать голос, чтобы выразить свою позицию — с самого детства она всегда была человеком с самым твердым мнением.
Ли Чжун сжал зубы: — Ты что, решила мне назло всё делать?
— Я уже говорила, я не хочу смешивать работу и личные отношения, — нахмурилась Ли Янь. — С рабочими вопросами я справилась, а об остальном вам беспокоиться не нужно.
Ли Чжун тяжело задышал.
Но, встретившись с ее твердым взглядом, он глубоко вздохнул и полминуты успокаивал сам себя.
— Я просто прошу тебя пригласить ее на обед, никто не заставляет тебя делать что-то сверх этого. Разве нельзя просто завести с ней дружбу?
— Я буду заводить друзей по-своему. — Ли Янь отвернулась и снова принялась смотреть на проносящиеся за окном виды городской улицы.
Ли Чжун с напутственной интонацией заговорил снова, сменив тактику уговоров: — Как мы с твоей бабушкой можем не переживать? Твои родители ушли рано, ты уже закончила учебу, неужели ты не хочешь подумать о собственном будущем?
Ли Янь быстро сообразила, что если этот разговор пойдет по второму кругу, то конца ему не будет.
В тот же миг ей в голову пришел способ решить всё раз и навсегда. Не раздумывая особо, она выпалила:
— Директор Ци не вариант, у меня уже кое-кто есть на примете.
Ли Чжун тут же насторожился, словно защищаясь от вора: — Кто?
Перед глазами Ли Янь промелькнул изящный женский силуэт.
Она легко кашлянула и, чувствуя себя не слишком уверенно, выпрямилась. Опережая новую волну нотаций от Ли Чжуна, она зажмурилась, мысленно вышвырнула из головы ту, о ком и помышлять не стоило, и разомкнула губы:
— Цзянь Янь.
Сказав это, Ли Янь мысленно с облегчением выдохнула.
В критический момент ей оставалось лишь временно использовать подругу в качестве щита.
Ли Чжун задумался: — ...Цзянь Янь? Та девочка из семьи Цзян?
— Угу.
— Вы ведь... еще со студенческих времен хорошо ладили.
— Да.
— Но разве она не бета?
— Ну и что с того, что бета? — парировала Ли Янь. — Неужели, выбирая человека по душе, я должна сначала изучать ее вторичный пол?
Ли Чжун: — ...
Он окончательно умолк, но явно остался недоволен. Насупившись, он откинулся на спинку сиденья и погрузился в мрачные мысли.
Ли Янь сделала вид, что ничего не заметила. Приехав в компанию, она отметилась на проходной и сразу отпросилась домой раньше времени.
После того случая в один из дней Ци Шухуэй снова встретилась с Лу Маньцин.
Она рассказала подруге эту историю как забавный анекдот и так рассмеялась, что аж завалилась на диван: — Дедушка моего спасителя хочет свести меня с Ли Янь. И что это по-вашему? Отплатить за спасение жизни собственной рукой и сердцем? Ха-ха-ха...
Лу Маньцин помолчала немного: — Ты согласилась?
Ци Шухуэй пожала плечами, беспечно закинув в рот зеленую виноградинку: — Моя маленькая спасительница и впрямь очень хорошенькая.
Она принялась загибать пальцы, с деловитым видом подсчитывая выгоду: — В последнее время отец ужасно давит насчет замужества. Если действительно удастся найти кого-то, чтобы просто отбрехаться от него, было бы неплохо — по крайней мере, не придется каждые три дня таскаться на свидания вслепую по его указке.
Лу Маньцин опустила взгляд и заметила на ее затылке подавляющий пластырь.
Альфы и омеги действительно прекрасно подходили друг другу, после проявления вторичного пола между ними совершенно естественно возникали взаимно притягивающие феромоны.
— Но, кажется, она ко мне ничего такого не испытывает, — снова произнесла Ци Шухуэй. — Такая послушная девчушка.
Лу Маньцин автоматически выдала: — Мм.
Ци Шухуэй удивилась: — Чему ты поддакиваешь?
Она подсела ближе к подруге: — С каких это пор ты с ней знакома?
— Еще несколько лет назад.
— Ха? — Ци Шухуэй сочла это просто невероятным.
Лу Маньцин не стала вдаваться в подробности и лишь спросила: — Ты что, *испытываешь к ней какие-то чувства?
— Не до такой же степени, — отмахнулась Ци Шухуэй. — Просто не противна.
Она понаблюдала за выражением лица подруги и осторожно зондировала почву: — Ты же просила меня подобрать людей, чтобы они опробовали ваш новый курортный островок? Как насчет того, чтобы пригласить Ли Янь?
Лу Маньцин повернула голову. Солнечные лучи падали ей на ушную раковину, окрашивая кожу в мягкий розовый оттенок.
Она опустила глаза и принялась листать лежавший на коленях финансовый журнал, не вникнув ни в единое слово.
Мгновение спустя, пытаясь скрыть накатившее чувство поражения, она отложила журнал и поднялась на ноги.
— Делай как знаешь.
Глава 13. Госпожа Ли пользуется популярностью.
Вернувшись домой, Ли Янь сразу позвонила подруге и рассказала, что использовала ее как прикрытие — на случай, если их легенда вдруг где-то даст трещину.
— Я-то не против, в конце концов, я до сих пор должна тебе одно желание после проигранного пари. Но... — раздался в трубке озадаченный голос Цзянь Янь, — если мы якобы встречаемся, твоя семья в это поверит?
— Угу, — вспомнив реакцию дедушки, которая была вполне обычной, ответила Ли Янь. — А почему нет?
Цзянь Янь развалилась на диване: — Разве ты не говорила, что не встречаешься с бетами?
— А? — Ли Янь тихонько усмехнулась. — Где ты это услышала? Как я сама-то не знала о столь важной детали?
Цзянь Янь уютно устроилась на подушках: — Еще когда мы учились, вроде бы какой-то бета признался тебе в любви, а ты ответила, что любишь только омег или вроде того.
Она подперла подбородок: — Иначе с чего бы мне в те годы так спокойно дружить с тобой? Меня бы давно уже сожрали твои поклонники и поклонницы.
— ... — Ли Янь постаралась напрячь память, но всплыло лишь смутное воспоминание.
— Забыла, — произнесла она. — Наверное, просто наплела первое попавшееся, чтобы отвязаться от назойливых ухаживаний.
— Тц-тц, — Цзянь Янь перевернулась на другой бок и поддразнила подругу: — А та отговорка, которую госпожа Ли бросила не подумав, в свое время заставила немало бет тайком проливать слезы в подушку.
Пошутив с подругой еще немного, Ли Янь повесила трубку и направилась в ванную.
После одобрения кредита Ли Чжун изначально планировал поручить ей другую задачу и отправить на новый завод курировать работу и следить за порядком. Однако тем же днем младший дядя заявился вместе с сыном в кабинет председателя и устроил там громкий скандал. Вскоре после этого помощник председателя, секретарь Чжоу, с виноватым видом забрал утренние документы, сообщив, что ей больше не нужно беспокоиться об этих делах.
В глубине души Ли Янь вовсе не горела желанием тратить все силы на компанию, но на сердце всё равно скребли кошки.
Зато теперь у нее появилось больше времени на создание документального фильма о белых цаплях. После нескольких выездов в заповедник вместе с профессором Хуаном она накопила столько материала, что его вполне хватило бы на короткометражку минут на десять.
Примерно месяц спустя ей позвонила Ци Шухуэй.
После сезона дождей погода начала понемногу накаляться, и та пригласила ее вместе съездить на новый курорт семьи Лу, чтобы укрыться от летней жары.
Ли Янь не была близко знакома с этой молодой и перспективной женщиной-директором, и хотя она спасла ей жизнь, никогда не пыталась извлечь из этого выгоду.
В обычных обстоятельствах она бы наверняка нашла предлог для вежливого отказа.
Но...
Заповедник белых цапель находился на некотором расстоянии от того поместья, и, если подумать, прошло уже много дней с тех пор, как она заглядывала туда в последний раз. Интересно, продолжает ли хозяйка поместья всё так же тоскливо заглядываться в изящные арочные окна на раскинувшиеся за ними пейзажи?
Пожалуй, ей и впрямь не помешало бы сменить обстановку.
Ли Янь вкратце расспросила о деталях поездки и в конце концов дала согласие. В день отъезда она собрала немного вещей, прихватила свою любимую камеру и покинула квартиру.
Курорт расположился на небольшом морском острове неподалеку от города Цзян, и почти вся земля на нем принадлежала семье Лу. Ли Янь выделили отдельную виллу. Сначала она немного опасалась, каких соседей ей подселят, но дворецкий сообщил, что жить она будет одна.
— Такое огромное место — и я буду совершенно одна? — переспросила Ли Янь.
— Да. Поскольку курорт еще официально не открылся, посетителей сейчас немного, — терпеливо пояснил дворецкий и с заботой добавил: — Вы не привыкли жить в одиночестве в таком простом доме?
— Нет, — отмахнулась Ли Янь.
Она облегченно выдохнула: — Так даже лучше.
— В отеле на юго-западе три раза в день организуют шведский стол, но вы также можете позвонить в службу поддержки и заказать доставку в номер, — перед уходом дворецкий оставил ей свои контакты. — Если у вас возникнут какие-либо пожелания или вопросы, пожалуйста, сразу обращайтесь ко мне, мы сделаем всё возможное для вашего удобства.
Ли Янь быстро разложила вещи, легла на кровать и заснула, а когда проснулась, за окном уже сгустились сумерки.
Лениво дойдя до окна, она бросила взгляд на раскинувшийся неподалеку пляж: волна за волной накатывали на берег и мягко откатывались назад, а мерцающие на краю небес звезды словно бы убаюкивали погружающийся в ночной сон остров.
Остатки дневной усталости выветрились вместе с выдохом, и Ли Янь, охваченная воодушевлением, схватила камеру и бросилась вниз по лестнице, прямиком к побережью.
Она бежала наперегонки с закатом, преследуя угасающие лучи солнца и снимая их со всех возможных ракурсов.
— Ой? Вы что, приглашенный фотограф? — раздался за спиной звонкий девичий голос. Ли Янь обернулась и увидела трех идущих вместе девушек.
Заметив ее, те на секунду замерли.
— Вы что-то хотели? — в ответ спросила Ли Янь.
Пока она бежала вдоль берега, то успела немного вспотеть, и несколько влажных прядей прилипли ко лбу, а от всего ее тела словно исходил жар.
http://bllate.org/book/34204/4212928
Готово:
