Угу. — Девушка с высоким хвостом, заговорившая первой, вдруг слегка смутилась.
Она переглянулась со своими подругами и снова заговорила чуть более мягким тоном:
— Мы хотели попросить тебя сделать несколько фоток.
— Здесь? — Ли Янь посмотрела на совсем уже погрузившееся во мрак небо и тусклые фонари неподалеку, тактично заметив: — Тут слишком плохое освещение.
— Не здесь, вон там, — девушка с высоким хвостом указала на другое направление. — Там проходит вечерне-ночной банкет под открытым небом, неужели ты не знаешь?
Подруга дернула ее за рукав и тихонько прошептала на ухо:
— Возможно, её и не приглашали.
Ли Янь немного подумала, достала телефон и бросила на него взгляд.
На экране висело непрочитанное сообщение: минут двадцать назад Ци Шухуэй звала её спуститься к песчаному пляжу на банкет.
Ли Янь в ответ отписалась, что не заметила сообщение сразу, а затем кивнула трём девушкам.
— Тогда пойдём вместе.
Девушки продолжали о чём-то шептаться, а она первой зашагала в сторону банкета.
На месте Ли Янь не увидела Ци Шухуэй и, едва успев перекусить пару раз, была тут же втянута в работу тремя девушками.
Вообще-то она не особо умела фотографировать людей, но база фотографии у неё была крепкой, и снимки получались достаточно сносными для таких дилетантов. Если верить самим девушкам, вышло гораздо красивее, чем то, что они снимали сами.
Постепенно вокруг собиралось всё больше народу: кто-то просто заглянул поглазеть на шум, а у кого-то были иные виды.
На краю толпы Ци Шухуэй подставляла лицо вечернему бризу:
— А эта барышня Ли пользуется популярностью.
Лу Маньцин окликнула проходившего мимо официанта и отдала ему какое-то поручение, а услышав это, слегка нахмурилась:
— Разве принудительный труд — это показатель популярности?
— … — глаза Ци Шухуэй сузились.
Она ничего не ответила и молча стала наблюдать, как тот официант направился к толпе и что-то сказал людям. В следующую же секунду большинство зевак сбежалось на свежевыставленные деликатесы из морепродуктов.
Отсветы костра упали на лицо Ли Янь, и та тихонько выдохнула с облегчением.
Она подняла голову, намереваясь перевести дух, и тут же почувствовала на себе чей-то взгляд.
Словно по наитию, она повернула голову вбок и как раз вовремя заметила стоявшую в углу Лу Маньцин.
Ли Янь моргнула и смущенно опустила взгляд, неестественно потерев кончик носа.
Ей потребовалось немного времени, чтобы собрать всю свою волю в кулак, а затем она поднялась на ноги и с непринужденным видом направилась к той самой особе, которую действительно хотела запечатлеть.
Палатки тихо покачивались на морском ветру, а шум толпы доносился издалека.
Ци Шухуэй посмотрела на удаляющуюся спину подруги, импульсивно качнулась вперед и тихонько спряталась в тени неподалеку.
Однако вскоре она поняла, что этот маневр был совершенно излишним: новоприбывшая явно была целиком и полностью поглощена одной лишь Лу Маньцин, и даже если бы та оставалась стоять на прежнем месте, заметить кого-то еще ей было бы едва ли под силу.
Ли Янь приблизилась и сначала тихонько окликнула её: сестрица Маньцин. Заметив, что та не выказывает отторжения, она осмелилась сделать еще один шаг вперед и встать рядом.
— Какая совпадение, ты тоже пришла поужинать?
Она была выше Лу Маньцин почти на полголовы, и когда они сблизились, казалось, что Лу Маньцин целиком оказалась заключена в её объятия.
Конечно, Ли Янь понимала, что всё это лишь её несбыточные фантазии, и Лу Маньцин никоим образом не могла стать чьей-то собственностью.
По мере того как расстояние сокращалось, Лу Маньцин отчетливо ощущала идущее от неё тепло. Несмотря на прохладный ветерок, подняв глаза, она заметила тонкий слой пота на лбу Ли Янь.
Внезапно она вспомнила Ли Янь многолетней давности, еще школьницу: в этой только-только повзрослевшей девушке удивительным образом сочетались наивность и страсть, и когда она была рядом, даже пустой особняк казался не столь ледяным.
Теперь же девушка завершила всю учебу, но пыл в её глазах стал лишь сильнее. Казалось, тех пяти лет разлуки никогда и не было — стоило им повернуться лицом друг к другу, как она снова явственно ощущала исходящее от этой девушки тепло.
Кончики пальцев Лу Маньцин чуть задрожали, она протянула руку и предложила салфетку.
— Эм… — Ли Янь немного смутилась, вытирая лицо и сбивчиво объясняя: — Жарко, пока стояла у костра, немного вспотела.
В конце концов она прошлась салфеткой по кончику носа, чтобы замаскировать неестественно яркий румянец на щеках, который неизвестно еще, выглядел ли уместно.
— В следующий раз устанешь — просто откажись, — произнесла Лу Маньцин. — Ты здесь такая же гостья, тебе не обязательно обслуживать их.
Уголки губ Ли Янь приподнялись:
— Фотография — это моя работа, но также и хобби.
Разговор шел как по маслу, её глаза сияли, однако она всё еще сдерживалась и, предварительно всё обдумав, осторожно поинтересовалась:
— Будешь сниматься? Я могу и тебя пофотографировать.
Вспомнив, как ту только что обступила со всех сторон толпа, Лу Маньцин слегка отвернулась.
Заметив, что та, судя по всему, не проявляет интереса, Ли Янь попыталась переубедить её:
— Здесь отличные виды, кадры получатся что надо.
Она открыла камеру и принялась листать прошлые снимки:
— Глянь, что я раньше наснимала.
При мыслях о том, что придется разглядывать радостные и улыбчивые лица парней и девушек из её объектива, Лу Маньцин потеряла к этому еще больший интерес.
Она уже приподняла руку, собираясь отказаться, как Ли Янь протянула ей камеру прямо под нос.
И тогда, опустив взгляд, Лу Маньцин увидела багрово-кровавый закат над морем.
— Под вечер было прекрасное освещение, мне повезло успеть поймать момент, сделала пару кадров прямо перед тем, как солнце совсем село, — рассказывала Ли Янь, листая и показывая снимки. — Смотри, лучи заката ложатся на гладь воды словно золотая крошка, каждая рябь выглядит так красиво.
Фотографий заката было около десятка, и она случайно пролистнула дальше, где кадры резко сменились с красных на зеленые: на раскидистой кроне деревьев изящно примостились белые цапли.
— Это… — воспользовавшись преимуществом в росте, Ли Янь исподтишка следила за её выражением лица и, взвесив слова, спросила: — Заповедник белых цапель в Парке Цуйпиншань, ты бывала там?
Лу Маньцин кивнула:
— Мгм.
— Я так и думала, — Ли Янь усмехнулась, под тем углом, с которого та не могла её видеть, одарив её понимающей улыбкой. — В прошлый раз в дождь мы столкнулись именно там, я так и не успела поблагодарить тебя за то, что подвезла до квартиры.
— Разве мы не обсудили это? — Лу Маньцин встретилась с ней взглядом. — Когда ты выходила из машины.
Она всё еще помнила то спасибо, как и первое услышанное после воссоединения сестрица Маньцин.
— Но… — Ли Янь облизала губы. — Говорить спасибо одними словами как будто недостаточно.
Она даже задержала дыхание:
— Если у тебя будет время, в следующий раз я могу…
Не успела она договорить, как позади них раздался громкий звук — бух!
Ци Шухуэй уставилась на стоящее у её ног ведёрко со льдом, и в этот момент ей хотелось провалиться сквозь землю от стыда!
Подняв голову, она столкнулась с двумя удивленными взглядами и, выдав натянутую улыбку, кое-как поприветствовала их:
— Приветики… о чем это вы тут болтаете…
Ли Янь тут же выпрямила спину и строго произнесла:
— Госпожа управляющий Ци.
— Я же говорила, не нужно звать меня управляющим. — Раз уж её разоблачили, Ци Шухуэй решила вести себя непринужденно: она подошла к ним вплотную и демонстративно принюхалась, подступив к самой Ли Янь.
Для её внезапного разоблачения были причины: в тот момент, когда Ци Шухуэй увлеченно прислушивалась к чужому разговору, до неё внезапно донесся знакомый аромат ирисов. Сперва она не придала этому значения — в конце концов, она пять лет ощущала этот запах от самой Лу Маньцин. Но на сей раз прохладный и неповторимый шлейф в ночном воздухе смешался с феромонами и показался ей каким-то чужеродным.
Ци Шухуэй быстро сообразила, в чем дело, и, желая убедиться в своих догадках, невольно шагнула в сторону Ли Янь, никак не ожидая, что пнет стоящее на земле железное ведро и выдаст себя.
Ли Янь послушно подстроилась под ситуацию и, немного подумав, сменила обращение:
— Госпожа Ци.
Слова еще не затихли, а она уже заметила, как Ци Шухуэй задрала нос и явно что-то вынюхивает на ней. Инстинктивно отступив на шаг назад, Ли Янь нашарила пальцами подавляющий браслет на запястье и выкрутила настройки на более высокую мощность.
Под воздействием микротоков её железа, до этого пребывавшие в активном состоянии, неохотно вернулись в состояние покоя. Стоило морскому бризу подуть сильнее, как и без того слабые феромоны почти полностью рассеялись.
Ци Шухуэй недовольно уставилась на этот черный браслет:
— Это что такое?
— Подавляющий браслет, — коротко пояснила Ли Янь и тут же добавила: — …Это новая разработка компании моих друзей, она поступила в продажу совсем недавно.
— Подавляющий браслет? — Ци Шухуэй потерла подбородок. — Раньше ведь тоже такое было, только пользоваться ими было ужасно неудобно — то и дело бьют током.
Ли Янь воспользовалась моментом, чтобы отрекламировать товар подруги:
— Эта модель создана на базе нового патента Технологий Юньцзин, в повседневной жизни он ощущается как обычный браслет, а легкое покалывание током появляется только если переключить режим на максимум в особый период.
— О-о~ — Ци Шухуэй кивнула, хотя высказалась скептически: — Ваше восприятие альф совсем не похоже на наше.
Уголки губ Ли Янь дрогнули в улыбке:
— Хочешь примерить? Я захватила с собой пару новых на этот раз.
Говоря это, она заглянула из-за плеча Ци Шухуэй на Лу Маньцин и, поймав её взгляд, очень медленно моргнула.
Лу Маньцин отвела глаза и несильно ткнула подругу пальцем в поясницу, стараясь делать это незаметно.
Ци Шухуэй: — …
Она кивнула, а затем, схватившись за живот, начала капризничать и жаловаться Лу Маньцин, что проголодалась и хочет подняться на второй этаж перекусить.
Ли Янь сочла, что больше не должна им мешать:
— Тогда я…
— Разве ты не ужинала? — перебила Лу Маньцин. — Не голодна?
— Голодна, — честно ответила Ли Янь и улыбнулась: — Пойду к костру посмотрю, что там из еды осталось.
С этими словами она помахала им рукой, но едва успела повернуться, как ощутила легкое препятствие.
Ли Янь пришлось остановиться и опустить голову.
В следующий же момент её ресницы затрепетали — она увидела, как изящный палец Лу Маньцин зацепился за ремешок её фотоаппарата.
Лу Маньцин слегка склонила голову, пряча выражение лица в тени.
Голос её звучал ровно, в нем не угадывалось никаких лишних эмоций, словно она констатировала простейший факт:
— То, что осталось, уже остыло.
Неподалеку потрескивал ковер костра, и в отблесках пляшущего пламени Ли Янь наконец разглядела все те скрытые приглашения, что таились в этих словах.
Даже проиграть не страшно.
На втором этаже было тихо и уединенно: из панорамных окон комнаты открывался вид на костер у пляжа, при этом здесь не доносился шум толпы.
Ли Янь привычно зачерпнула пиалу рисовой каши с морепродуктами и поставила перед Лу Маньцин, но, заметив краем глаза Ци Шухуэй, на секунду замерла и поспешила оправдаться, словно пытаясь скрыть очевидное:
— Госпожа Ци будет?
Ци Шухуэй усмехнулась, с загадочной улыбкой разглядывая их обеих.
Наконец она кивнула:
— Мне тоже положите пиалу.
Когда Ли Янь села, собеседница больше не смогла сдерживаться:
— Вы с Маньцин знакомы уже несколько лет? Разве ты раньше не училась за границей?
Ли Янь слегка опешила, но быстро сообразила, что об этом Лу Маньцин, судя по всему, ей уже рассказывала.
http://bllate.org/book/34204/4212929
Готово:
