Лёгкий разряд тока пробежал по коже, и на мгновение половина её руки онемела и заколола.
Подняв голову, Лу Маньцин бросила напоследок: Желаю хорошо повеселиться, — после чего решительно и чётко повернулась и ушла следом за телохранителем.
Ли Янь: — …
Цзян Янь пробилась сквозь толпу к ней.
— Что случилось, что случилось?
— Я выиграла. — Ли Янь пришла в себя и с горькой усмешкой посмотрела на подругу: — Похоже, твоим планам всё же не суждено сбыться.
Цзян Янь не приняла это близко к сердцу, издала сочувственное цыканье и утешила её: — Проехали, должно быть, мне показалось. Разве такой человек, как Лу Маньцин, — из тех, к кому так легко приблизиться?
Она похлопала Ли Янь по плечу: — Должна тебе. Если в будущем что-то понадобится, только скажи.
Ли Янь легко улыбнулась и покачала головой.
Этот небольшой эпизод быстро вылетел из головы. Позже они встретились с Бо Янем и еще несколькими бывшими одноклассниками, и вечер прошёл вполне приятно.
Только вот уже дома, проверяя показатели мониторинга собственного тела, Ли Янь обнаружила, что, хотя в момент встречи с Лу Маньцин её феромоны и колебались, всё оставалось в пределах нормы. Третий уровень, который она тогда выставила, точно сработал бы как надо.
— Не феромоны? — озадачилась она.
Тогда откуда взялся этот запах ириса? Он был практически неотличим от аромата её собственных феромонов.
Ли Янь усилием воли запретила себе углубляться в эти мысли, но спала всю ночь беспокойно. В пять часов утра она бросила попытки уснуть, встала, собрала съёмочное оборудование и поймала такси до Природного заповедника Белых цапель.
Стоило только войти в парк, как в лицо пахнуло свежестью природы; утренний свет золотил росу на траве и листьях, источавших успокаивающий аромат.
Сначала она немного попозже поснимала у воды, но результат её совершенно не удовлетворил, и, подхватив вещи, она направилась к тому самому частному поместью.
Там она спокойно проработала почти до восьми часов.
Но в этот день в тихом поместье неожиданно появилось несколько посторонних посетителей.
Ли Янь никогда не считала, что имеет исключительное право находиться в поместье, и теперь, увидев другие фигуры, почувствовала некоторое облегчение.
Компания о чём-то оживлённо спорила, а спустя какое-то время, заметив, что Ли Янь собирается уходить, к ней направилась доброжелательная женщина в возрасте: — Девушка, а что это ты тут снимаешь? Белых цапель?
Ли Янь попыталась угадать, кто перед ней, но по одежде женщины никак нельзя было заподозрить владелицу поместья.
— Я независимый фотограф, прихожу сюда снимать белых цапель исключительно для себя.
— Ой, — улыбнулась женщина, выслушав её. — Редко встретишь молодых фотографов, интересующихся дикими птицами. Мы вот недавно для выпуска журнала даже сами потратили немалые деньги и наняли человека для съёмки.
Ли Янь вежливо поинтересовалась: — Простите, а вы кто?
— Я профессор Цзянского сельскохозяйственного университета, изучаю птиц. Меня зовут Хуан Фан, а вон те ребята — мои студенты. — Женщина представилась: — Я-то изучаю цапель в заповеднике уже почти десять лет.
Ли Янь, у которой как раз зрела мысль снять документальный фильм о белых цаплях, узнав о статусе собеседницы, воодушевилась: — Профессор Хуан наверняка бывала в природном заповеднике на том берегу?
Хуан Фан кивнула.
— Тогда не подскажете, где можно подать заявку на получение разрешения на вход в заповедник? — Ли Янь поспешила пояснить: — У меня есть соответствующие документы режиссера, очень хочется попасть внутрь и поснимать цапель с близкого расстояния.
— Хочешь войти? — улыбнулась Хуан Фан. — Пустяки дела. Почему бы тебе просто не пойти вместе с моей командой?
Ли Янь широко раскрыла глаза, никак не ожидая, что всё окажется так просто: — Правда?
Хуан Фан тут же дала указание: — Когда у тебя на этой неделе будет свободный день? Бери документы и приходи к нам на факультет зоологии, я попрошу кого-нибудь из студентов помочь тебе оформить пропуск.
— Так ты сможешь ходить вместе с нами во время наших экспедиций и исследований в заповеднике.
Ли Янь тяжело и согласно кивнула.
Обменявшись контактами, Хуан Фан попрощалась с ней вместе со студентами. Ли Янь была так счастлива, что слегка кружилась голова. Проводив их взглядом, она подхватила собранную аппаратуру и ушла, и лишь вернувшись домой, понемногу пришла в себя.
Всё шло слишком гладко.
Прямо как в поговорке: стоило захотеть спать, как кто-то подложил подушку. У неё только появилась идея снять документальный фильм, она даже не успела ничего предпринять из-за сильной занятости, как Хуан Фан появилась прямо перед ней. И это совпадение выглядело так, будто всё подстроено нарочно.
При мысли о подобной возможности сердце Ли Янь забилось быстрее.
Она нашарила в кармане пальто телефон и быстро отправила сообщение Цзян Янь.
[Выяснила, кому принадлежит та машина?]
Цзян Янь, только что приехавшая в офис, была совершенно сбита с толку.
[Мой друг ещё не ответил, подожди ещё немного.]
Она тут же переспросила: [Что случилось? Что-то срочное?]
Срочное?
Ли Янь и сама толком не могла объяснить.
Не говорить же ей, что она подозревает кого-то в тайной заботе о ней? Да и какой в этом смысл для того человека?
Они сталкивались нос к тем не раз, и в каждое утро, когда тот человек оставался ночевать в поместье, стоило ей раздвинуть шторы, как она наверняка видела её стоящей у берега.
Но зачем всё это? Чего добивается этот человек?
Та даже не показалась ей на глаза до сих пор.
Ли Янь никак не могла взять это в толк.
[Ничего.] Успокоившись, она ответила Цзян Янь.
Наверное, она просто нафантазировала лишнего.
Лучше бы это действительно оказалось её фантазиями.
Отложив телефон, она приняла душ, смыла дорожную пыль и неспешно отправилась в компанию.
Ли Янь не стала сразу связываться с Жуйфэн. Сначала она зашла в кабинет к деду и, используя визитровку Ци Шухуэй в качестве козыря, целый час выбивала дополнительные залоги под этот кредит, оставляя себе пространство для манёвра на переговорах с банком.
Ли Чжун остался доволен: — Дед в тебе не ошибся. Работай на совесть и держи хорошие отношения с управляющей Ци.
Ли Янь сделала вид, что не поняла его намёков, коротко ответила «угу» и вернулась за своё рабочее место.
На следующий день во второй половине дня, к назначенному времени, Ли Янь с доработанным проектом отправилась в Жуйфэн.
Ци Шухуэй встретила её очень тепло. Переговоры в первый день шли непросто, но когда Ли Янь уходила, Ци Шухуэй лично проводила её до дверей.
— Над тем, что я сказала, можешь еще подумать дома. Разумеется, мы со своей стороны тоже переоценим стоимость залогового имущества. — Она посмотрела на Ли Янь и задала личный вопрос: — Скажи, ты — будущая наследница, которую растит корпорация Ли?
Ли Янь замерла: — Э… Боюсь, на этот вопрос я тоже не смогу ответить.
Она посмотрела на Ци Шухуэй: — Думаю, это не должно быть связано с кредитом.
Ци Шухуэй слегка прищурилась: — Разумеется, связано. Это влияет на нашу оценку потенциала вашей компании в будущем.
Ли Янь улыбнулась: — Управляющая Ци обладает поистине проницательным взглядом. Неудивительно, что всего за два года работы вы подняли влияние Жуйфэн на нынешний уровень.
Ци Шухуэй: — Не нужно звать меня управляющей, зови просто по имени. Если оставить бизнес в стороне, ты ведь моя спасительница, со мной можно быть попроще.
С этими словами она бросила взгляд на часы: — На сегодня назначена встреча с друзьями, к сожалению, никак не отменить. В следующий раз, как будет время, приглашаю пообедать.
Ресницы Ли Янь едва заметно дрогнули.
Прежде чем разум успел её остановить, с языка сорвалось: — …Это та госпожа Лу, что стояла рядом с вами на том дне рождения?
— Да. — Ци Шухуэй кивнула с некоторым удивлением: — Ты её видела? Она не любит шумные компании, в тот вечер поздравила старика Бо с юбилеем и уехала первой.
Ли Янь озадаченно покачала головой: — Но госпожа Лу тогда пробыла в банкетном зале какое-то время.
— Ась? — растерялась Ци Шухуэй. — Она заходила в банкетный зал?
Она никак не могла понять, как такое могло произойти, и, глядя на Ли Янь, переспросила: — Ты с ней поздоровалась?
— Да. — Вспомнив то неприятное мгновение, Ли Янь на секунду скривилась, но быстро взяла себя в руки, не позволив собеседнице заметить изъян.
— Но госпожа Лу быстро ушла, мы толком и поговорить-то не успели.
Ци Шухуэй, человек чрезвычайно проницательный и изворотливый, остро уловила скрытое желание в её словах.
Она сощурилась и улыбнулась: — Хочешь с ней познакомиться?
Ли Янь опешила: — А?
— Хочешь, я сегодня вечером замолвлю за тебя словечко? — Ци Шухуэй закинула прядь волос за ухо. — Правда, не уверена насчёт хорошего результата, нрав у неё всегда был очень холодным.
— Нет. — Ли Янь торопливо замахала руками. — Я вовсе не это имела в виду.
— Да брось, чего тут стесняться. — Ци Шухуэй вдруг протянула руку и похлопала её по плечу: — Кто же откажется познакомиться с Лу Маньцин?
Она всего лишь сболтнула лишнего, не подумав, но под лукавым взглядом Ци Янь Ли Янь почувствовала себя так, будто ей негде спрятаться.
Опасаясь, что дальнейшие оправдания только всё усугубят, она решила не тянуть, поспешно попрощалась с Ци Шухуэй и стремглав запрыгнула в первое попавшееся у входа такси.
Машина отъехала от здания Жуйфэн. Ли Янь отложила проект, достала переведённый в бесшумный режим телефон и обнаружила, что на экране появилось несколько непрочитанных сообщений.
Зайдя в чат с подругой, она увидела новые строки.
Цзян Янь: [Выяснила.]
Цзян Янь: [У тебя и правда глаз алмаз, сразу положила глаз на самую важную персону на всём вечере.]
Цзян Янь: [Это машина семьи Лу.]
Увидев два иероглифа семья Лу, Ли Янь почувствовала, как её сердце неуправляемо и резко заколотилось.
Она ошеломленно напечатала: [Какая именно семья Лу?]
У неё даже не осталось сил следить за опечатками.
Цзян Янь, что вела свой бизнес и не расставалась с телефоном ни на минуту, ответила практически мгновенно.
[Ну а кто же ещё?]
[Разве в нашем городе есть какая-то другая семья Лу?]
Ли Янь прикусила губу.
Семья Лу…
В тот день среди гостей на юбилее дедушки Бо был всего один представитель семьи Лу.
Лу Маньцин.
Сколько ни возвращайся домой, а всё такая же нищета.
После наступления весны в городе Цзян начался сезон дождей.
Ли Янь чётко помнила, что перед сном погода на улице стояла отличная, но к рассвету закапал мелкий дождь, и весь город окутало туманной дымкой.
Захватив заранее приготовленное с вечера снаряжение, она вышла на улицу; холодный ветер вперемешку с капельками дождя так и норовил забраться под воротник.
У парка она воссоединилась с Хуан Фан и двумя её студентами, и вся четвёрка под дождём направилась к Природному заповеднику Белых цапель.
http://bllate.org/book/34204/4212926
Готово:
