Ли Янь:
К сожалению, сегодняшний вечер действительно выдался не слишком удачным. Когда они наконец приблизились, красивый парень вместе с Ли Син уже заговорил с Ци Шухуэй.
Ци Шухуэй далеко не каждого удостаивала улыбкой, но молодой человек, судя по всему, обладал определенным статусом, раз она действительно остановилась и терпеливо заговорила с ними обоими.
Трудно было сказать, что именно она произнесла, но все трое собеседников вдруг рассмеялись.
Ли Син прикрыла рот рукой, а заметив боковым зрение Ли Янь, отвлеклась и бросила на нее вызывающий взгляд.
Ли Янь внезапно вспомнила слова, брошенные той на выходных, когда та опиралась на перила лестницы:
Даже если ты придешь ко мне в слезах и будешь умолять, я тебе не помогу!
Если бы сценарий развивался своим чередом, то, пожалуй, ее предвкушаемое торжество очень скоро стало бы реальностью. В конце концов, если бы такие новые лица, как Ли Янь и Цзян Янь, попытались протиснуться туда, Ци Шухуэй не обязательно удостоила бы их хотя бы парой взглядов.
Но всё приняло новый оборот еще неделю назад.
Ли Янь и Цзян Янь стояли недалеко, и раз Ли Син могла ее разглядеть, то Ци Шухуэй — тем более.
Сначала она несколько раз посмотрела в их сторону, а убедившись, поспешно попрощалась с Ли Син и ее спутником и сама направилась к Ли Янь и Цзян Янь.
Здравствуйте!
Ли Янь на мгновение растерялась, но, опомнившись, просто пожала протянутую руку.
Это же вы, та самая альфа с парковки. — Ци Шухуэй сияла от восторга, из-за чего говорила слегка сбивчиво. — Я все эти дни пролежала в больнице, а телохранители из-за своей рассеянности даже не догадались спросить ваш номер телефона, так что я никак не могла поблагодарить вас лично.
Ли Янь вежливо ответила:
— Не стоит благодарности, в той ситуации на моем месте так поступил бы каждый.
— Как тебя зовут? — спросила Ци Шухуэй.
— Ли Янь.
— Ли Янь? — Ци Шухуэй показалось, что это имя ей знакомо.
Обладая прекрасной памятью, она быстро вспомнила недавний разговор с Лу Маньцин: Ли Янь, та самая девушка из семьи Ли, которая вернулась после учебы за границей.
В тот же миг ее взгляд, устремленный на Ли Янь, стал задумчивым.
Ли Янь поинтересовалась ее самочувствием, и Ци Шухуэй покачала головой:
— Гораздо лучше.
С этими словами она достала из сумочки маленькую карточку и приветливо улыбнулась:
— Это моя визитка. Ли Янь, я очень рада знакомству. Если после банкета у тебя возникнут какие-нибудь вопросы, смело звони мне по этому номеру.
Ли Син и тот парень еще не ушли и наблюдали за ними из-за спины Ци Шухуэй.
Ли Син, которая только что так и не успела заполучить телефон Ци Шухуэй, едва не вытаращила глаза, увидев, как та сама протягивает Ли Янь визитку.
Однако, кроме как от досады потоптаться на месте, она не смела предпринять ничего опрометчивого.
— …Хорошо, — Ли Янь взяла визитку.
Обе прекрасно понимали, что означает этот жест. Какова бы ни была причина, Ци Шухуэй действительно проявила максимум искренности, намекнув, что Жуйфэн готов возобновить переговоры с семьей Ли по поводу кредита.
— У меня еще есть дела, увидимся в следующий раз, — попрощавшись с обеими, Ци Шухуэй направилась в другую часть зала.
Две минуты спустя появился старейшина семьи Бо, и всеобщее внимание мгновенно переключилось на него.
Ли Янь и Цзян Янь стояли в не особо приметном углу, наблюдая за оживленной сценой поздравления старейшины членами семьи Бо.
Вдруг Цзян Янь схватила ее за рукав:
— Ли Янь, посмотри туда, вон тот человек!
Проследив за ее указанием, Ли Янь увидела в тени позади старейшины семьи Бо двух человек: один была только что встреченная ими Ци Шухуэй, а второй — не кто иная, как Лу Маньцин, представлявшая сегодня свой клан.
— Сама Лу Маньцин пожаловала! — рот Цзян Янь так и остался открытым. — Семья Бо сегодня и впрямь может похвастаться огромным весом.
Ли Янь удивилась:
— С чего ты взяла?
— Последние два года Лу Маньцин редко показывается на публике, — приблизившись к ней, заговорщически зашептала Цзян Янь. — Старейшина семьи Лу уже передал ей бразды правления, и теперь все молча признают ее истинной главой семьи Лу. Семья Лу — это сила, чье имя гремит далеко за пределами нашего города Цзян!
Выслушав это, Ли Янь почему-то почувствовала странную пустоту на душе.
Она всегда знала, что влияние семьи Лу огромно: помимо бизнеса, ее ветви пустили корни в сфере искусства и политики, а клан процветал и шел в гору. Но когда она сталкивалась с Лу Маньцин раньше, еще в старшей школе, она вовсе не ощущала той осязаемой пропасти, что лежала между ними.
Теперь же, услышав восхищение подруги, она наконец отчетливо разглядела эту бездну.
Впрочем, судя по всему, не только Цзян Янь узнала Лу Маньцин.
Толпа заволновалась, каждый стремился воспользоваться случаем и подойти поздороваться: даже если не удастся добиться большего, промелькнуть перед глазами таинственной главы семьи Лу уже было поводом для гордости.
— Лу Маньцин не станет задерживаться на подобных мероприятиях, она, должно быть, скоро уйдет, — покачала головой Цзян Янь.
Никто не знал, что в этот самый момент Лу Маньцин слушала рассказ подруги о том, как та случайно столкнулась с Ли Янь на банкете.
— Человек, который меня тогда спас, оказался той самой Ли Янь, помнишь ее? — жаловалась та. — Знала бы я, что нужно просто взглянуть на нее, когда она оформляла дела в Жуйфэн, сейчас бы не ломала голову над тем, как выглядит Ли Янь.
Тоном холодноватым и отрешенным Лу Маньцин произнесла:
— Узнать сейчас — тоже не поздно.
— Мм, — Ци Шухуэй подняла голову и снова спросила: — Хочешь на нее взглянуть? М-м, с прической и макияжем она выглядит еще красивее, чем в тот день на парковке. Никогда не встречала столь потрясающей альфы!
Лу Маньцин отвернулась.
Она смотрела куда-то в сторону, и казалось, ее взгляд был совершенно расфокусирован. Выслушав вздохи подруги, она лишь равнодушно бросила:
— Неинтересно.
Зная ее характер, Ци Шухуэй не стала развивать тему. Полагая, что Лу Маньцин, как обычно, собирается уходить сию же минуту, она бросила на прощание:
— Будь аккуратна по дороге домой, — и удалилась по своим делам.
Однако Лу Маньцин не стала покидать здание через запасной выход.
Она неторопливо шагнула в толпу и, вопреки своему обыкновению, принялась вежливо обмениваться дежурными любезностями с теми, кто лебезил перед ней.
Цзян Янь едва не выронила челюсть от изумления:
— Ох ты ж ё!
— Похоже, далеко не всё идет по твоему сценарию, — с усмешкой посмотрела на нее Ли Янь.
— У тебя еще хватает духу острить?! — сквозь зубы процедила Цзян Янь, сверля ее взглядом. — Пошли! Мы тоже идем!
Она потащила Ли Янь за собой, пытаясь пробраться к Лу Маньцин, а на ее лице застыло такое свирепое выражение, будто она собиралась идти в атаку.
Отказ застрял у Ли Янь в горле — вымолвить его она так и не смогла. Свой долг на сегодня она уже успешно выполнила, получив контакты Ци Шухуэй, и по логике вещей ей не следовало лезть в гущу событий.
Но…
Размышляя об этом, она случайно подняла взгляд и встретилась глазами с Лу Маньцин.
На сей раз ни одна из них не отвела взгляд. Столкновение взглядов затянулось дольше чем на три секунды, и Ли Янь уже не могла кривить душой, списывая все на игры воображения.
Глава 9. Госпожа Лу.
Банкетный зал утопал в роскоши и огнях, гости теснились друг к другу, плечи задевали дорогие ткани.
Сердце Ли Янь забилось чуть быстрее, кровь прилила к шее, заставляя железу пульсировать и обжигать изнутри. Опустив глаза, она медленно подняла руку и переключила подавляющий браслет на более мощный режим.
— Ой? — изумленно выдохнула Цзян Янь. — Разве Лу Маньцин только что не на тебя смотрела?
— …Мм, — невнятно отозвалась Ли Янь, чувствуя, будто в горле застрял ком.
Цзян Янь шутливо толкнула ее плечом:
— Вы ведь наверняка были знакомы раньше, просто скрывала от меня, да?
Ли Янь покачала головой, но тут же подумала, что излишнее рвение оправдаться выглядит слишком подозрительно, и выдавила из себя:
— Мы не близко знакомы.
— Да во всем городе Цзян кто рискнет заявить, что близок с Лу Маньцин? — тут же взволнованно отозвалась Цзян Янь.
— Ли Янь, не упускай шанс! — понизила она голос. — Это же Лу Маньцин! Стоит ей оказать тебе хоть малейшее покровительство, и тебе больше не придется терпеть кислые физиономии родни твоего дядюшки!
— Ничьи физиономии я не терплю, — усмехнулась Ли Янь.
Она снова подняла глаза: Лу Маньцин уже отвернулась и, попивая шампанское, беседовала с какой-то изысканно одетой дамой. Подумав немного, Ли Янь добавила:
— Мы просто случайно пересеклись пару раз в то время, нет у нас той близости, о которой ты думаешь.
Цзян Янь изогнула бровь:
— Давай поспорим.
— Мм? — Ли Янь взглянула на нее.
— Мне кажется, в сердце Лу Маньцин ты совсем не похожа на тех, кто набивается ей в подруги, — Цзян Янь постучала себя пальцем по лбу. — Женская интуиция.
Она уверенно ткнула в ее сторону пальцем:
— Вот что, иди поздоровайся. Если все обстоит так, как я говорю, с тебя победа, если нет — выиграла ты. Победитель вправе попросить о чем угодно, в разумных пределах.
Переварив ее слова пару секунд, Ли Янь покачала головой с легкой улыбкой:
— Ты всё это заранее спланировала?
— А то! Жду не дождусь, когда ты взлетишь на самую вершину, а я поднимусь следом за тобой, — заявила Цзян Янь и, недолго думая, подтолкнула подругу в спину, а сама тут же скрылась в толпе гостей.
Сама будучи бетой, какой у нее мог быть вес, но Ли Янь по инерции подалась вперед на несколько шагов.
Расстояние до Лу Маньцин резко сократилось, и Ли Янь почти физически ощущала жадность окружающих, устремленных к этой женщине. На тех жаждущих лицах застыли вымученные улыбки, а обращение госпожа Лу звучало все более льстиво и сладко.
Вскоре, возможно, всего пару минут спустя, перед Лу Маньцин оказалась она сама.
Теперь это было не просто созерцание издалека — Ли Янь пришлось слегка опустить голову, чтобы рассмотреть ее черты лица.
В этот самый момент привычный шум словно смыло приливной волной.
Имя сестрица Маньцин застряло на корне языка — возможно, его слишком долго держали при себе, отчего во рту появился привкус горечи. Яркий свет ламп на потолке банкетного зала качнулся, и ладони Ли Янь, опущенные вдоль тела, мгновенно вспотели.
Заготовленное приветствие вылетело из головы напрочь, и едва открыв рот, она механически выдавила:
— Госпожа Лу.
Лу Маньцин слегка растерялась.
На ней был легкий макияж — для человека статуса Лу Маньцин украшения и косметика уже не играли роли необходимых атрибутов. Ей достаточно было просто стоять на месте, и власть сама по себе окутывала ее сияющим ореолом.
В тот момент, когда с губ Ли Янь сорвалось официальное госпожа Лу, в ее глазах мелькнуло смятение, а на лице проступила тень растерянности.
Ли Янь поняла, что сморозила глупость.
В следующее мгновение выражение лица Лу Маньцин вновь стало отстраненным, и она холодно произнесла:
— Мм.
Уловив знакомый, но в то же время чужой аромат ирисов, Ли Янь от растерянности даже не сразу сообразила, в чем дело, решив, что у нее происходит утечка феромонов, и поспешно подняла руку, чтобы переключить браслет на уровень выше.
http://bllate.org/book/34204/4212925
Готово:
