— Хорошо, прошу прощения, — Цзян Ишэн кивнула обеим девушкам и поспешно выскользнула из комнаты, приоткрыв дверь.
Едва выйдя в коридор, она увидела Чжан Тао, которая в полном отчаянии прыгала на месте у дверей своего номера.
— Таоцзы, — позвала её Цзян Ишэн.
— Генерал Цзян! — Чжан Тао тут же подбежала к ней, окинув тревожным взглядом с ног до головы. — Где вы были? Я уж думала, с ума сойду от волнения!
Цзян Ишэн быстренько втащила её обратно в комнату и заговорщически прошептала:
— Знаешь, мне сейчас было безумно стыдно. Я перепутала номер и завалилась спать прямо на чужую кровать.
Чжан Тао судорожно втянула воздух. Конец света! Ей ведь следовало настоять на том, чтобы телохранители проводили генерала Цзян до самого номера.
У генерала Цзян с детства была мания чистоты, она терпеть не могла делить постель с кем бы то ни было...
— Но угадай, на чьей кровати я оказалась? — с лёгким воодушевлением спросила Цзян Ишэн.
Чжан Тао: «???»
— На кровати Бай Чу. Представляешь, какое совпадение? Мы даже в отпуск умудрились приехать в одно место, — говоря об этом, Цзян Ишэн невольно улыбнулась. — Неудивительно, что от меня тогда так вкусно пахло.
От сестрицы Бай Чу исходил такой приятный аромат.
Цзян Ишэн втайне смаковала эти воспоминания.
Чжан Тао, глядя на собственный нос и сосредоточившись на внутреннем спокойствии, не посмела поддержать эту тему:
— Генерал Цзян, впредь вам ни в коем случае нельзя оставаться одной.
Её до сих пор бросало в дрожь при мысли о том, что генерал Цзян случайно заббрела в комнату знакомой — Бай Чу. А если бы это оказался какой-нибудь злоумышленник? Задумай он недоброе против генерала Цзян, она бы ни за что не смогла понести за это ответственность.
После такого происшествия сон у Цзян Ишэн как рукой сняло, и она решила прогуляться, прикупить каких-нибудь сувениров.
Она приобрела небольшие подарки для своих «родителей», но помимо этого Цзян Ишэн очень хотела порадовать кое-кого ещё.
Обойдя все сувенирные лавки поблизости, она так и не нашла ничего подходящего.
Выйдя из последнего магазина, она заметила у дороги крошечный лоток с плетёными браслетами. Хозяин сидел там в одиночестве и просверливал отверстия в вещицах, которые насобирали туристы, чтобы нанизать их на нить.
— Точно, вот это отлично подойдёт! — Цзян Ишэн хлопнула в ладоши, подошла к мастеру и поинтересовалась, из чего можно сделать браслет.
— Из чего поменьше: подойдут ракушки, морские гребешки, — пожилой владелец лавки поверх очков для чтения окинул девушку взглядом. — Лучше, чтобы они были примерно одного размера, так красивее.
Цзян Ишэн кивнула, намотав совет на ус. Подняв голову, она удивленно посмотрела на хозяина.
— Уважаемый, вы так похожи на одного моего давнего соседа! — заметив знакомые черты лица, Цзян Ишэн не удержалась и решила поболтать подольше.
— Он тоже безумно любил море, целыми днями только и говорил о том, чтобы переехать жить на побережье, а ещё увлекался живописью. По-моему, от него так и веяло творчеством. — Цзян Ишэн снова взглянула на мужчину и усмехнулась. — Правда, у него не было такой роскошной бороды, домашние ему не разрешали её отращивать, ха-ха-ха.
Хозяин ничего не ответил и лишь с улыбкой поддержал её смех.
Закончив расспросы, Цзян Ишэн тут же принялась за дело и отправилась собирать сокровища. Хозяин выдал ей корзинку, маленький совок и пару перчаток.
Как на зло, когда они любовались рассветом, небо затянули тучи, а стоило ей приняться за поиски, как выглянуло солнце, притом гораздо более жгучее, чем в предыдущие дни. Цзян Ишэн проваландалась на пляже под палящими лучами целое утро. Она-то думала, что собрать такие мелкие вещицы проще простого, но отыскать по-настоящему жемчужные экземпляры оказалось той ещё задачей.
Чжан Тао и телохранитель хотели помочь ей с поисками, но Цзян Ишэн отказалась: подарок должен быть искренним, поэтому она обязана выбрать всё сама.
Наконец она продемонстрировала собранную добычу хозяину лавки. Тот чуть приподнял очки и небрежно бросил:
— А вы умеете искать, барышня, из этого получатся чудесные вещицы.
— Правда? — Цзян Ишэн сидела в шезлонге поблизости и потягивала ледяную воду. Телохранитель держал над ней зонт, а Чжан Тао старательно обвевала её прохладой с помощью двух портативных вентиляторов.
Услышав похвалу, она тут же выпрямилась и принялась рассказывать:
— Представляете, только что, когда я поднимала маленькую чёрно-белую ракушку, какой-то краб встал у неё на пути, растопырил клешни и не давал мне её забрать. Но она мне так понравилась! Я положила позади него другую, похожую, и стянула нужную ракушку, пока он не видит.
Хозяин бросил взгляд на капельки пота на макушке девушки и с улыбкой произнёс:
— Вы вложили в это душу. Похоже, подарок предназначен кому-то очень важному.
Цзян Ишэн почесала в затылке, немного смутившись:
— Можно и так сказать.
— На сборку браслета уйдет около часа, можете пока прогуляться где-нибудь, а потом просто вернётесь за ним, — хозяин посветил фонариком на чужое изделие, проверяя, нет ли каких-нибудь дефектов.
— Ладно, спасибо за труды, хозяин. — У Цзян Ишэн как раз разыгрался аппетит, и она повела Чжан Тао и остальных отведать тайской кухни.
Отдохнув и пообедав в отеле, Хэ Южань и Бай Чу вышли на прогулку, чтобы развеяться.
— Какое совпадение — встретить здесь генерала Цзян, — размышляла утренних событиях Хэ Южань.
— Угу, — отозвалась Бай Чу. Из-за этого случая она не сомкнула глаз всё утро: в памяти то и дело всплывали те ощущения в руке, а на подушке всё ещё сохранялся лёгкий аромат геля для душа, принадлежавшего той женщине, из-за чего на душе никак не получалось обрести покой.
Они направились в сторону портовой улицы и мимоходом заметили необычный маленький лоток.
Хэ Южань и Бай Чу подошли ближе: хозяин как раз собирал на нить браслет из крошечных ракушек и морских гребешков.
— Что-нибудь приглянулось барышням? — поинтересовался мастер, закончив с одним изделием и переключившись на покупателей.
Бай Чу всматривалась в браслет в его руках: ракушки и гребешки отражали неповторимые океанические узоры, каждая деталь казалась безупречной, а размеры — идеально подогнанными друг к другу.
Хэ Южань нашла это занятное и спросила:
— Хозяин, а сколько стоят браслеты в вашем лавке?
— Этот сделан по заказу клиентки, которая сама собрала ракушки на пляже. Она хочет преподнести его дорогому человеку, — мастер улыбнулся, глядя на украшение, словно искренне радуясь за будущего владельца. — Он не продаётся, а те, что лежат на витрине, выбирайте любые.
Бай Чу бросила взгляд на соседние браслеты и повернулась к Хэ Южань:
— Есть что-нибудь по душе?
Хэ Южань покачала головой.
— Тогда пойдёмте.
Уходя, Бай Чу ещё раз бросила взгляд на браслет в руках мастера, но ничего не произнесла.
Хэ Южань замела это и поинтересовалась:
— Тебе что, приглянулся тот браслет?
— Нет, — инстинктивно ответила Бай Чу. С малых лет воспитанницам в чужих домах не полагалось иметь собственные желания.
— Но браслет и правда невероятно красивый, а тот, кто его смастерил, вложил в него столько чувств, — заметила Хэ Южань.
Бай Чу опустила ресницы и кивнула.
Вернувшись после обеда за готовым заказом, Цзян Ишэн пришла в полный восторг от того, что увидела.
— Какая красота! — нежно поддерживая браслет на ладони, она поднесла его к лучам солнца, чтобы рассмотреть получше.
Мастер обладал поистине золотыми руками: отверстия в ракушках и гребешках были аккуратными, элементы выстроились в гармоничный ряд, а узелок на конце искусно маскировала крошечная раковина. Было очевидно, что плетение потребовало немало стараний.
В мыслях Цзян Ишэн промелькнуло: вот это как раз достойно сестрицы Бай Чу.
— Хозяин, сколько с меня? — спрятав браслет в футляр, поинтересовалась она.
— Раз уж вы так похожи на мою давнюю соседку, с вас ничего не нужно, — мастер отмахнулся.
— Ну как же так, я обязательно должна заплатить, — возразила Цзян Ишэн.
— Пока я делал этот браслет, он привлёк немало зевак, и они прикупили у меня кое-что другое. Считайте это платой за рекламу, — с улыбкой глядя на неё, добавил мужчина. — Искренность — единственное в мире сокровище, не имеющее цены, если не считать искусства.
Цзян Ишэн рассмеялась от его слов:
— Тогда благодарю вас, хозяин... Ой, то есть благодарю вас, художник.
Погладив бороду, тот улыбнулся в ответ:
— И вам спасибо.
Чтобы застать закат, Цзян Ишэн намеренно отказалась от дневного сна и в самый предзакатный час устроилась на песчаном берегу.
— Фух~ — Цзян Ишэн уперлась руками в песок, откинулась назад и блаженно прищурилась.
На пляже становилось всё больше людей, пришедших полюбоваться заходом солнца. Наблюдая за тем, как отдыхающие кучками сидят повсюду, девушка подумала о том, что все они разделяют одно общее ожидание, хотя для каждого этот момент наполнен своим смыслом.
Какой смысл закат несёт для неё самой? Цзян Ишэн невольно задумалась.
Поразмыслив с минуту, она пришла к выводу, что никакого особенного смысла здесь нет. В детстве закат означал, что пора возвращаться со школы к тёте, а повзрослев, она видела в нём знак того, что наконец-то можно закончить работу. Она наблюдала закаты бесчисленное количество раз, и каждый день встречала их с разным настроением.
Если уж и искать здесь какой-то смысл, то разве что саму жизнь. Только будучи живым, можно лицезреть закаты, а не только их — но и рассветы, звёзды, всё, на что жаждет взглянуть человеческий глаз. Главное условие — жить.
Сделав глоток газировки и наблюдая, как солнце неумолимо клонится к морской глади, Цзян Ишэн не удержалась от вздоха:
— Как же прекрасно жить.
Она подставляла лицо морскому бризу, то переводя взгляд вдаль, то оглядывая толпу.
И вдруг её внимание привлёк знакомый силуэт.
Бай Чу сидела на песке, потягивая коктейль и глядя вдаль. В её глазах отражались скудные лучи заката, то вспыхивая, то затухая.
— Можно присесть здесь? — раздался над ухом голос.
Бай Чу подняла голову: под тёмно-синим небом перед ней стояла девушка с лучезарной улыбкой на устах, держа в руках два стакана с напитками. Наклонив голову, она вопросительно и вежливо посмотрела на неё.
В поле зрения Бай Чу под всем необъятным небом существовала лишь одна Цзян Ишэн, а в глазах самой Цзян Ишэн отражалась она сама.
Словно поддавшись неведомому наваждению, она кивнула.
Цзян Ишэн опустилась рядом с ней и, вопреки обыкновению, хранила молчание, просто любуясь закатом.
Как ни удивительно, созерцание заката вдвоём разительно отличалось от того, когда сидишь в полном одиночестве.
Энергетику между людьми действительно невозможно игнорировать: стоило лишь оказаться рядом, как в памяти невольно всплывало всё, что было связано с этим человеком.
Вспоминая то, как они ладили последнее время, Бай Чу поймала себя на том, что её отношение к этой девушке из раздражения превратилось в нечто весьма неоднозначное.
Сказать, что она не раздражала? Но ведь она вечно докучала ей, порой выставляя в неловком свете. А сказать, что раздражала? Но ведь дурного та ей не сделала ни разу — напротив, угощала блинчиками, заслоняла собой в опасные моменты...
Погруженная в раздумья, Бай Чу невольно бросила взгляд на соседку.
— Сестрица Бай Чу, — неожиданно подала голос Цзян Ишэн.
Бай Чу повернула голову, ожидая продолжения.
— Как думаешь, если я так и буду сидеть здесь, не выскочит ли вдруг из песка какой-нибудь краб и не ущипнет ли меня за задницу?
http://bllate.org/book/34202/4212731
Готово:
