В отличие от шокированной Ду Цзинжоу, Мю Чэньань и вовсе полностью остолбенел. Он был до невероятного красив — прекраснее всех, кого Мю Чэньань когда-либо видел в своей жизни. Полностью зачарованный потрясающей внешностью стоящего перед ним человека, мальчик на мгновение даже забыл о слезах.
Только вернувшись домой, Лэн Линъе увидел у порога двух человек и по их одежде сразу понял, что они прибыли из деревни. Бросив на них абсолютно равнодушный взгляд, он прямо прошел мимо них в дом.
— Молодой господин, вы вернулись? — едва завидев Лэн Линъе, управляющий Ли тут же подбежал к нему. Сменив прежнее строгое и холодное выражение лица на широкую улыбку, он услужливо произнес: — Молодой господин, вы, должно быть, проголодались? Я велю слугам живо приготовить вам закуски.
Лэн Линъе слегка кивнул в знак ответа, однако его ледяное выражение лица ничуть не изменилось.
Заметив кивок молодого господина, управляющий тут же отдал приказание слугам отправиться на кухню и велеть поварам заняться приготовлением закусок.
Миновав управляющего, Лэн Линъе направился дальше к лестнице, но в следующий мгновение чья-то рука ухватила его за полу одежды. Проследив взглядом за этой чумазой рукой, он посмотрел на ее хозяина.
С зажатой в руках изящно упакованной коробочкой Мю Чэньань смущенно произнес:
— Т-ты… ты уронил вещь. — Он протянул предмет вперед, доказывая, что говорит правду. Краем глаза заметив, что его рука намертво вцепилась в край чужой одежды, мальчик подсознательно разжал пальцы при виде резкого контраста белой ткани и черной от грязи кожи. Спрятав руки за спину и густо покраснев, он смущенно пробормотал:
— П-простите, я не специально. Я просто… — Мю Чэньань повысил руку с зажатой в ней коробочкой и торопливо добавил: — В-вот твоя вещь.
Даже не взглянув на протянутую коробку, Лэн Линъе холодно окинул взглядом того, кто стоял перед ним. С малых лет обучаясь различным боевым искусствам, Лэн Линъе вырос выше других, и хотя они с Мю Чэньань были ровесниками, разница между ними казалась поистине огромной.
Его смуглое лицо залил густой румянец, а на щеках все еще алели следы от слез, ясно давая понять, что он только что плакал. Глаза мальчика, умоляюще и робко глядевшие на собеседника, таили в себе лишь крошечную искру надежды.
Изумленная поступком сына, Ду Цзинжоу крепко прижалась к нему, заслоняя собой, в страхе, что этот мальчишка поступит с ее ребенком так же грубо, как тот взрослый мужчина. Пусть он был всего лишь ребенком, от него почему-то веяло большей угрозой, чем от кого-либо другого.
В отличие от напряженной Ду Цзинжоу, мужчина средних лет выглядел разъяренным. Из-за присутствия Лэн Линъе он не смел силой оттащить Мю Чэньаня, поэтому мог лишь стоять в стороне и злобно пялиться на него.
Мю Чэньань же совершенно не замечал резкой перемены в атмосфере вокруг. Заметив, что стоящий перед ним человек не спешит действовать, он уже начал чувствовать, как затекла поднятая рука. Слизав с губ напряжение, чтобы немного успокоиться, мальчик неуверенно спросил:
— Т-ты… она тебе еще нужна? Е-если нет, можно… можно мне её?
Услышав слова сына, Ду Цзинжоу в шоке приоткрыла рот — она просто не верила своим ушам! Мю Чэньань просит у кого-то чужую вещь! С самого рождения он никогда и ничего у них не просил, почему же сейчас?.. Заметив краем глаза пренебрежение и презрение во взгляде мужчины средних лет, она могла лишь до боли закусить губу, проглатывая собственную горечь.
— Сяоань, нам не нужно, хорошо?
Колеблясь, Мю Чэньань посмотрел на мать, а затем потупил взор и тихо произнес:
— Но ведь через несколько дней у Сяомей день рождения, а она уже так давно не получала подарков. Если подарить ей эту вещь, она наверняка будет очень счастлива.
При мысли о радостной улыбке сестренки Мю Чэньань помрачнел еще сильнее.
Объяснение сына заставило глаза Ду Цзинжоу покраснеть, и она лишь крепче прижала его к себе.
Тот, кто от начала и до конца не произнес ни единого слова, вдруг неожиданно заговорил, и содержание его вопроса оказалось совершенно непредсказуемым.
— Кто такая Сяомей?
Холодный голос, раздавшийся рядом, заставил Мю Чэньаня вздрогнуть. Поняв, что звук исходит от стоящего перед ним человека, он растерянно пробормотал:
— М-моя младшая сестра.
Неужели… он решил отдать эту вещь ему? При этой мысли Мю Чэньань с еще большей надеждой уставился на Лэн Линъе.
Получив желаемый ответ, Лэн Линъе повернулся к управляющему.
— Кто они такие? — уточнил он на самом деле, имея в виду, зачем те вообще сюда явились.
— Молодой господин, они пришли наниматься в слуги, — ответил управляющий Ли, хотя и не понимал, к чему Лэн Линъе задал этот вопрос. По этому ответу было легко понять, насколько предан он был Семье Лэн.
Услышав слова мужчины средних лет, Мю Чэньань поспешно выпалил:
— Я… я обязательно буду во всем стараться, правда! Пожалуйста, позвольте мне остаться.
Быть может, он мог бы попросить этого человека разрешить ему остаться? Тот мужчина назвал его молодым господином — если этот парень согласится, то и тот мужчина тоже не станет возражать, верно?
Слова Мю Чэньаня заставили в глазах Лэн Линъе мелькнуть слабый огонек — настолько быстрый, что это могло показаться простой иллюзией.
— Сколько тебе лет?
Услышав этот вопрос, Мю Чэньань замялся и с тревожным видом посмотрел на него, не решаясь дать ответ. В прошлый раз, когда он честно назвал свой возраст, тот мужчина прогнал его. Если он назовет его и сейчас, неужели… его снова не возьмут?
Долго глядя на Лэн Линъе, мальчик в конце концов неуверенно выдавил из себя:
— М-мне двенадцать лет. — А в следующий миг поспешно добавил: — Но я буду очень старательно работать, правда! Я буду делать всё очень хорошо. П-позвольте мне остаться, пожалуйста?
Значит, они ровесники. Внимательно оглядев стоявшего перед ним ребенка, Лэн Линъе едва заметно нахмурился.
Не дождавшись от Лэн Линъе никакой реакции, Мю Чэньань опустил голову, решив, что тот определенно не станет его брать. Неужели всё дело в том, что он слишком мал, поэтому его и не могут оставить? На глаза снова навернулись слезы, и, сунув вещь обратно в руку Лэн Линъе, мальчик повернулся к матери и тихо проговорил:
— Мам, пойдем.
В его приглушенном голосе отчетливо слышались сдерживаемые рыдания. Боясь расплаказаться прямо здесь и сейчас, Мю Чэньань судорожно вцепился в подол материнского платья.
— Угу, пойдем, — утешительно погладив сына по голове, Ду Цзинжоу, не оглядываясь больше на них, потянула мальчика к выходу.
Однако в этот момент позади раздался холодный голос:
— Я не говорил, что вы можете уйти.
Шагнув к ним навстречу, под изумленным взглядом Ду Цзинжоу он приподнял подбородок Мю Чэньаня. Заметив в его глазах слезы, Лэн Линъе почувствовал в сердце какое-то странное движение, но тут же отпустил его.
— Управляющий Ли, принесите контракт.
Эта фраза заставила всех присутствующих в шоке уставиться на него.
http://bllate.org/book/34198/4212108
Готово:
