Внезапно толкнутый вперед Мю Чэньань не удержался на ногах и налетел на человека, стоявшего перед ним. К счастью, следовавшая за ним Ду Цзинжоу вовремя схватила его за руку, иначе взгляд средних лет мужчины стал бы еще более пугающим.
Заслонив сына спиной, Ду Цзинжоу торопливо заизвинялась:
— Простите, большое вам простительное, мой сын сделал это не со зла.
С самого начала она отчетливо видела, что управляющий смотрит на них так, словно они вообще не существуют для него. Подобное пренебрежение заставило Ду Цзинжоу закусить нижнюю губу.
Поднимаясь сюда, она уже думала о том, что богачи могут презирать и высмеивать их, но никак не ожидала, что к ним отнесутся настолько свысока. Все они — люди, но из-за нехватки денег им приходится терпеть такое отношение. Холодность и черствость этого мира проняли Ду Цзинжоу до глубины души. Однако, движимая гордостью и самоуважением, даже если ей грозил отказ, она была намерена держаться с достоинством.
Услышав извинения матери, Мю Чэньань тут же поднял голову, но, встретившись с пронзительным взглядом стоявшего перед ним человека, испуганно опустил глаза.
— П-простите, я, я не специально, — сжав покрепче край матерчатой одежды матери, Мю Чэньань набрался храбрости и закончил фразу.
Заметив, что у женщины в грубой и дешевой одежде во взгляде промелькнуло достоинство и полное отсутствие раболепии, мужчина мысленно удивился, однако на его лице не дрогнул ни один мускул — он остался все таким же суровым, даже еще более свирепым, чем прежде.
— Ты хочешь сказать, что он пришел наниматься?
Оставив их извинения без внимания, средних лет мужчина с пристрастием окинул Мю Чэньань взглядом, ни на йоту не смягчив своей придирчивости из-за того, что перед ним всего лишь ребенок.
— Да.
Притянув сына обратно к себе, Ду Цзинжоу ласково взглянула на Мю Чэньань, а затем повернулась к мужчине и спокойно ответила:Мю Чэньань мысленно сжал кулаки, подбадривая себя, глубоко вздохнул и смело поднял взгляд на стоявшего перед ним мужчину средних лет. Острая и пронзительная колющая во взгляде незнакомца больше его не пугала, от прежней робости не осталось и следа. Он не смеет бояться, ведь ему уже двенадцать лет, а значит, нужно мужественно встречать любые испытания лицом к лицу.
Резкая перемена в поведении Мю Чэньаня мелькнула в глазах мужчины средних лет слабым проблеском скрытого одобрения — столь мимолетным, что его едва ли успели бы заметить. По сравнению с мужчиной, что стоял рядом с ними и вжимал голову в плечи при одном лишь взгляде на него, а также с теми соискателями, что приходили наниматься раньше, эти двое явно обладали куда большим внутренним стержнем, пусть эта гордость и служила лишь защитой их собственного достоинства.
— Сколько тебе лет? — глядя на его черное от загара, худое и низкорослое тело, мужчина мысленно прикинул, что тому вряд ли больше десяти.
Немудрено, что мужчина подумал именно так: из-за недоедания с малых лет тело попросту не могло вырасти высоким, а постоянный морской ветер и помощь отцу в выходе в море на рыбную ловлю сделали Мю Чэньаня смуглым и тощим. Вдобавок ко всему, он обладал на редкость заурядной внешностью — из тех людей, затерявшись в толпе, о которых тут же забывают, стоить лишь отвернуться.
— Мне двенадцать лет, — пусть Мю Чэньань и не понимал, к чему этот вопрос, он все же ответил честно.
Услышав ответ Мю Чэньаня, даже привыкший к суровости мужчина средних лет невольно замер: ему действительно уже двенадцать?! Впрочем, он быстро взял себя в руки и, бросив взгляд на женщину с крепко сжатыми губами, мысленно всё понял. Живи они хоть немного лучше, его бы не стали отправлять сюда в слуги.
Долго вглядываясь в Мю Чэньаня, мужчина холодно произнес:
— Мы не нанимаем детский труд.
Подразумевалось, что им лучше возвращаться туда, откуда они пришли.
Отказ мужчины заставил Ду Цзинжоу замереть от неожиданности, но в глубине души она даже почувствовала облегчение. Честно говоря, она по-прежнему не хотела отдавать сына в слуги. А после того, как она увидела высокомерное отношение здешнего управляющего, ее решимость только укрепилась. Подумать только, если даже управляющий ведет себя столь нагло и надменно, какими же окажутся сами хозяева этого дома? Если действительно позволить Мю Чэньаню остаться здесь, вряд ли это обернется для него добром.Не понимая внутренних терзаний матери, Мю Чэньань знал лишь одно: если он не сможет остаться, их семье придется еще труднее. Слезы матери и вздохи отца снова и снова отдавались эхом в его голове. Нет, он больше не хотел видеть, как плачет мать. Неизвестно откуда взявшаяся храбрость придала ему сил: Мю Чэньань ухватился за рукав стоявшего перед ним человека и с отчаянием в голосе произнес:
— Я обязательно буду стараться изо всех сил и всё сделаю хорошо! Пожалуйста, оставьте меня, я совсем не боюсь трудностей, ни капельки не боюсь! Умоляю, оставьте меня!
В его мольбе не хватало лишь того, чтобы он встал на колени.
Внезапный поступок Мю Чэньань заставил всех испугаться. Уборщики, наводившие порядок в доме, замерли на месте и уставились на маленького мальчика посреди гостиной. Им уже доводилось сталкиваться со строгим нравом управляющего — разве мог тот стерпеть, чтобы какой-то мальчишка цеплялся за его рукав и не отпускал? Побоялись они лишь одного: как бы в итоге этому мальчику и его матери не стало еще стыднее.
Все вокруг посмотрели на них взглядами, полными жалости, но никто не осмелился сделать шаг вперед, чтобы вмешаться. Все они были всего лишь слугами в чужом доме, и жестокая реальность давным-давно научила их думать о собственной безопасности.
Из-за того, что Мю Чэньань вцепился в его рукав мертвой хваткой, лицо мужчины средних лет мгновенно потемнело. Привыкший к строгой самодисциплине, он сдержался и не сорвался на крик прямо на месте, однако в его глазах плескалось предельное недовольство. Резко взмахнув рукой, он отбросил Мю Чэньань на пол. Поправив помятый манжет, он с трудом подавил бушевавшую в груди ярость.
— Ай! — вскрик сына заставил Ду Цзинжоу прийти в себя.
Она торопливо подняла упавшего мальчика и, убедившись, что тот не пострадал, наконец вздохнула с облегчением. Сразу после этого она со злостью уставилась на мужчину среднего лет, широко распахнув глаза, в которых полыхал огонь гнева.
Женщина, сидевшая на корточках перед мужем в полном бешенстве, не произвела на него ни малейшего впечатления — он по-прежнему равнодушно смотрел на них обоих.
— Мам, я в порядке, — потершись о больно ушибленное место, с улыбкой утешил ее Мю Чэньань.
Долго вглядываясь в лицо сына, Ду Цзинжоу смягчила выражение лица, молча взяла его за руку и направилась к выходу.
— Мам? — не понимая, почему мать вдруг решила уйти, Мю Чэньань остановился. Разве он пришел сюда не для того, чтобы стать слугой?
Заметив недоумение в глазах сына, Ду Цзинжоу мягко улыбнулась, нежно коснулась его щеки и объяснила:
— Сяоань, мы идем домой.
Она не позволить ему остаться здесь в качестве слуги. Раз уж они сами заявили, что не нанимают детский труд, это как раз было ей на руку.
— Но… если мы вернемся вот так, что же будет дома?
Хотя мать и говорила такое, Мю Чэньань все равно нерешительно стоял на месте, не желая уходить. Он обернулся и бросил взгляд на мужчину в гостиной, но та надежда, что теплилась в его сердце, мгновенно угасла, столкнувшись с холодным и суровым взглядом мужчины. Неужели он действительно не может остаться?
Безмолвно глядя на мать, он увидел в ее глазах такую нежность, что у Мю Чэньань защипало в ногу, и он тут же опустил голову. Слезы покатились по щекам, капая на белоснежную плитку пола. Какая жалость, ему не разрешили остаться…
Крепко сжав руку сына, Ду Цзинжоу глубоко вздохнула, выпрямила спину и продолжила шагать вперед, но в следующее мгновение замерла на месте.
Не понимая, почему мать снова остановилась, Мю Чэньань недоверчиво поднял голову. Проследив за ее взглядом, он уставился вперед — и в тот же миг застыл точно так же, как она.
У дверей стоял мальчик в ослепительно-белых одеждах. За его спиной висел черный дорожный мешок, резко контрастировавший с белоснежным нарядом. У мальчика было красивое лицо: под взметнувшимися к вискам бровями таились узкие длинные глаза с приподнятыми уголками, прямой и точный нос оттеняли нежные, но казавшиеся тонковатыми губы, а иссиня-черные блестящие волосы средней длины мягким водопадом рассыпались по спине.
Стоило мальчику бросить на них взгляд, как Ду Цзинжоу невольно вздрогнула. Холод в его глазах заставлял вспомнить о вековых льдах, что никогда не тают, и казалось, что леденящий взгляд в следующее мгновение пронзит ее тело насквозь, достигнув самых глубин души. В сочетании с заостренным подбором это придавало ему поистине безжалостный вид.
Неужели он… и впрямь всего лишь мальчишка?!
http://bllate.org/book/34198/4212107
Готово:
